Chương 9: Nhà họ Triệu đến cửa
Sáng sớm hôm sau, ánh nắng ban mai ló dạng.
Thẩm Hà đang đọc sách trong phòng thì Xuân Lan từ ngoài chạy vào, thở hồng hộc: “Tiểu thư, nhà họ Triệu đến rồi! Đang ở đại sảnh!”
Thẩm Hà khựng lại một chút, đặt cuốn sách xuống, chậm rãi đứng dậy.
“Đến thì đến, ngươi gấp gáp gì?”
“Nô tỳ thấy sắc mặt Liễu Mạn Vinh cứ như muốn ăn thịt người vậy.” Xuân Lan hạ giọng, “Người mau qua đó đi, đừng để bà ta chặn mất thiệp mời.”
Thẩm Hà chỉnh lại vạt áo, dẫn Xuân Lan đi về phía tiền viện. Dọc đường, Xuân Lan lải nhải không ngừng, còn Thẩm Hà thì chẳng đáp lại một câu, bước chân thong thả như đang dạo chơi trong vườn hoa.
Trong đại sảnh, quản gia của nhà họ Triệu đã đến.
Đó là một người đàn ông ngoài năm mươi, mặc một bộ trường sam màu xanh lam đậm. Vải không phải loại thượng hạng, nhưng đường cắt may rất vừa vặn, tạo cho ông ta một vẻ ngoài lịch sự khó tả.
Phía sau ông ta có hai tiểu đồng, mỗi người bưng một chiếc hộp gỗ đàn hương, lặng lẽ đứng sau lưng.
Liễu Mạn Vinh ngồi ở vị trí chính, Thẩm Oản đứng bên cạnh, sắc mặt hai mẹ con đều không được dễ chịu.
Thẩm Chính Nguyên không có ở đó, nghe nói đã đi hội thương mại.
Khi Thẩm Hà bước vào đại sảnh, ánh mắt của quản gia họ Triệu lập tức chuyển sang. Ông ta nhìn Thẩm Hà từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt không hề khiếm nhã, nhưng rất kỹ lưỡng, như đang xác nhận điều gì đó.
Sau khi quan sát, ông ta khẽ gật đầu, cúi người chào: “Chắc đây là tiểu thư Thẩm Hà?”
“Vâng, tôi là.” Thẩm Hà đáp.
Quản gia rút từ trong tay áo ra một tấm thiệp mời màu đỏ thẫm, hai tay dâng lên: “Triệu tiên sinh ba ngày nữa sẽ mở tiệc tại phủ, mong tiểu thư Thẩm quang lâm.”
Thẩm Hà đưa tay ra đón.
Ngay khoảnh khắc tay cô sắp chạm vào tấm thiệp, Liễu Mạn Vinh bỗng lên tiếng: “Khoan đã.”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bà ta.
Liễu Mạn Vinh đứng dậy, trên môi nở nụ cười, nhưng dưới nụ cười ấy là một sự sốt ruột đè nén: “Tiểu Hà vừa về Thượng Hải, thân thể vẫn chưa được khỏe, chi bằng tấm thiệp này cứ để ở chỗ ta, ta giữ giúp nó.”
Nói xong, bà ta liền đưa tay ra định lấy.
Thẩm Hà không rụt tay lại, cũng không tăng tốc, cứ thế vươn tay ra một cách vững vàng.
Quản gia họ Triệu cũng không đưa thiệp cho Liễu Mạn Vinh, tay ông ta dừng giữa không trung, lơ lửng trong một tư thế khó xử.
Ba người, hai bàn tay, một tấm thiệp mời.
Không khí bỗng trở nên căng thẳng.
“Tiểu thư Thẩm.” Giọng quản gia đều đều, “Tấm thiệp này là do Triệu tiên sinh dặn dò, nhất định phải đích thân trao tận tay đại tiểu thư nhà họ Thẩm.”
Tay Liễu Mạn Vinh khựng lại giữa không trung.
Thẩm Hà nhận lấy tấm thiệp từ tay quản gia, mở ra xem một lượt, rồi gấp lại, mỉm cười với quản gia: “Làm phiền quản gia phải chạy một chuyến, xin hãy chuyển lời cảm ơn của tôi đến Triệu tiên sinh.”
“Tiểu thư Thẩm khách sáo rồi.” Quản gia nói xong, lại quay sang Liễu Mạn Vinh, vẻ mặt không biểu cảm, nói thêm một câu, “Phu nhân, Triệu tiên sinh có nói, ba ngày nữa sẽ cung kính chờ đợi đại giá của tiểu thư Thẩm Hà.”
Câu nói này chặt chẽ không kẽ hở, từ đầu đến cuối chỉ nhắc đến “tiểu thư Thẩm Hà”, còn Thẩm Oản đứng bên cạnh như không khí, không nhận được dù chỉ một cái liếc mắt.
Nụ cười trên mặt Liễu Mạn Vinh cuối cùng cũng không giữ nổi.
Bà ta không đáp lời, ngồi lại vào ghế, cầm lên tách trà, những ngón tay khẽ run.
Nhưng quản gia dường như vẫn chưa nói hết.
Ông ta đứng đó, thong thả lên tiếng, giọng không lớn nhưng mọi người trong đại sảnh đều nghe rõ: “Phu nhân, Triệu tiên sinh còn dặn tôi chuyển một câu.”
Liễu Mạn Vinh ngẩng đầu.
“Triệu tiên sinh nói, hôn ước của nhà họ Triệu, từ trước đến nay chỉ có một vị.”
Quản gia nói xong, ánh mắt lướt qua gương mặt Liễu Mạn Vinh, rồi lướt qua Thẩm Oản, ánh nhìn cực nhanh, như đang nhìn một thứ chẳng đáng bận tâm.
“Cáo từ.”
Ông ta khẽ cúi người, dẫn theo hai tiểu đồng quay lưng bỏ đi.
Từ đầu đến cuối, không hề uống một ngụm trà nào mà Liễu Mạn Vinh đã sai người chuẩn bị.
Sắc mặt Thẩm Oản trắng bệch như tờ giấy.
Đợi khi người ta đi khuất, cô ta mới đột ngột quay người, vén váy chạy ra ngoài.
Thúy Nhi phía sau đuổi theo: “Tiểu thư! Tiểu thư!”
Liễu Mạn Vinh ngồi trên ghế, cuối cùng cũng đặt tách trà xuống. Bà ta không nhìn theo Thẩm Oản, mà nhìn Thẩm Hà.
Thẩm Hà vẫn đứng giữa đại sảnh, tay cầm tấm thiệp mời đỏ thẫm, vẻ mặt bình thản.
“Dì Liễu, nếu không còn việc gì, cháu xin phép về trước.” Thẩm Hà nói.
Liễu Mạn Vinh không trả lời.
Thẩm Hà cũng không đợi bà ta trả lời, quay người bỏ đi.
Trên đường về, cô cúi đầu nhìn tấm thiệp trong tay, mặt giấy đỏ thẫm rắc kim tuyến, tên cô được viết bằng lối chữ Quán Các rất đẹp.
Mối hôn sự với nhà họ Triệu này, càng ngày càng thú vị.
Còn trong phòng của Thẩm Oản, tiếng khóc chưa từng ngừng.
“Tại sao? Tại sao chứ?” Thẩm Oản nằm sấp trên giường, chiếc gối đã bị cô ta ném xuống đất, lược, gương, hộp phấn trên bàn trang điểm vương vãi khắp nơi, “Nó, một đứa nhà quê lớn lên ở Thiên Tân, dựa vào cái gì?”
Thúy Nhi ngồi xổm dưới đất nhặt đồ, không dám lên tiếng.
Thẩm Oản lật người, đôi mắt khóc sưng đỏ, giọng khàn đặc: “Ta đợi ở Thượng Hải bao nhiêu năm, tiệc của nhà họ Triệu ta đã đến bao nhiêu lần? Để được gặp Triệu Chính, lần nào ta chẳng chuẩn bị trước ba ngày? Kết quả thì sao? Người ta còn chẳng thèm nhìn ta một cái!”
Càng nghĩ càng tức, cô ta cầm lấy chiếc gối tựa bên cạnh ném đi.
“Thẩm Hà nó làm được gì? Nó chẳng làm gì cả! Nó chỉ nhờ đầu thai tốt! Nhờ mẹ nó chết sớm, chiếm mất danh phận đích trưởng nữ! Tại sao nó vừa đến là cướp hết mọi thứ?”
Thúy Nhi khẽ nói: “Tiểu thư, người đừng khóc nữa, khóc nhiều sẽ hại thân…”
“Cút!” Thẩm Oản chỉ tay ra cửa, “Tất cả đều cút cho ta!”
Thúy Nhi lăn lộn bò ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại một mình Thẩm Oản.
Cô ta nằm sấp trên giường, tiếng khóc dần nhỏ lại, biến thành những tiếng nấc nghẹn ngào từng hồi.
Tại sao?
Ba chữ đó cứ xoay vòng trong đầu cô ta, càng nghĩ càng hận.
Còn trong phòng Liễu Mạn Vinh, bầu không khí còn lạnh hơn cả phòng Thẩm Oản.
Liễu Mạn Vinh ngồi một mình trước bàn trang điểm, trong tấm gương đồng phản chiếu một gương mặt được chăm sóc kỹ lưỡng. Người phụ nữ ngoài bốn mươi trông như ba mươi lăm, ba mươi sáu, khóe mắt không một nếp nhăn.
Bà ta nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương rất lâu.
Con đường nhà họ Triệu này xem ra không đi được nữa. Bà ta đã thử hai lần, cả hai lần đều bị chặn lại. Lần đầu có thể coi là thăm dò, còn lần hôm nay, quản gia nhà họ Triệu đã nói thẳng trước mặt Thẩm Hà và Thẩm Oản rằng “từ trước đến nay chỉ có một vị”, vậy là đã nói chết.
Nhà họ Triệu chỉ công nhận Thẩm Hà, Thẩm Oản không có cửa, còn bà ta cũng chẳng còn cách nào.
Đường nhà họ Triệu không đi được, vậy thì đổi đường khác.
Chỉ cần Thẩm Hà không gả vào nhà họ Triệu, Oản Oản của bà ta vẫn còn cơ hội.
Chỉ cần Thẩm Hà…
Ngón tay Liễu Mạn Vinh khẽ gõ hai cái lên mặt bàn trang điểm, phát ra một âm thanh trầm đục.
Ánh mắt bà ta lạnh hơn cả lưỡi dao của chiếc kéo đặt trên bàn trang điểm.