Chương 15: Ngày tốt duy nhất nửa đầu năm
Qua rằm tháng Giêng, coi như hết Tết. Sau đó bước sang tháng Hai.
Kinh Trập vừa đến, gió xuân mang hơi ấm, đất trời trở lại mùa xuân. Trong thôn ngoài xóm, trước nhà sau vườn, từng mảng xanh non, khắp nơi hoa thơm.
Có thơ rằng: “Chẳng biết lá non ai cắt ra, gió xuân tháng Hai tựa kéo cắt”.
Lại có thơ: “Ngày dài sông núi đẹp, gió xuân cỏ hoa thơm…”
Từ xưa đến nay, bất kể là văn nhân thi sĩ hay dân thường, trong bốn mùa, người ta luôn dành nhiều thiên vị cho mùa xuân.
Bởi mùa xuân là mùa của hy vọng.
Sau Kinh Trập, dân làng bắt đầu sửa nông cụ, tu bổ bờ ruộng mương nước, chuẩn bị cho vụ xuân sắp tới.
Người nhà họ Tưởng vừa thu dọn nông cụ, vừa bận rộn chuẩn bị hành lý cho Tưởng Văn Uyên sắp lên kinh dự thi.
Bé Tưởng Vũ Thanh đã được mười một tháng. Biết gọi cha, mẹ, ông, bà và một vài từ láy đơn giản. Đang cố gắng tập đi.
Đôi chân ngắn của nàng hơi khó điều khiển, lại thêm mặc nhiều áo, nên bước đi lảo đảo, chệnh choạng như chú chim cánh cụt vụng về.
Chim cánh cụt vụng về ấy tính tình rất tốt. Ngã không khóc cũng không quấy, dù ngã chổng vó vẫn lật người dậy, bò dậy đi tiếp, là một đứa bé ngoan khiến người ta cực kỳ yên tâm.
Theo lời bà nội nàng thì: “Đứa bé này là đến để báo ơn.”
Hai ngày trước khi lên đường, khi trong phòng chỉ còn cha mẹ, Tưởng Vũ Thanh làm ra vẻ thò tay vào túi áo lấy ra một đống hộp giấy và lọ lọ chai chai.
Đây là thuốc. Ngoài dầu thanh lương lần trước, còn có thuốc trị cảm mạo phong hàn phát sốt, thuốc cầm tiêu chảy, thậm chí có cả Vân Nam Bạch Dược và băng gạc dùng cho vết thương ngoài, đủ loại thuốc cấp cứu.
“Thuốc, cha, không, bệnh.” Thân thể nhỏ bé chưa phát triển, nói một câu cũng vất vả.
Thật ra Tưởng Văn Uyên và vợ đều biết, trong túi áo con gái chẳng có gì.
Nhưng nhìn những “thần dược” đột nhiên xuất hiện, chất đống như núi nhỏ trên giường, dù không phải lần đầu thấy bản lĩnh của con gái, hai vợ chồng vẫn kinh hãi không thôi.
Tưởng Văn Uyên vẻ mặt phức tạp xoa nhẹ đỉnh đầu mềm mại của con gái, lo lắng hỏi: “Bảo bối ngoan, biến ra nhiều thứ thế này con có khó chịu không? Nếu khó chịu thì đừng biến nữa.
Cha không mong con vì biến ra đồ mà làm tổn thương bản thân. Dù không có những thứ này, cha vẫn có thể tự chăm sóc mình. Bảo bối đừng lo, được không?”
Lòng Tưởng Vũ Thanh ấm áp. Thấy những “bảo bối” này, phản ứng đầu tiên của cha mẹ không phải vui mừng mà là lo nàng có bị tổn thương vì chúng hay không.
Nàng lại một lần nữa cảm thấy, có cha mẹ thật là hạnh phúc. Những người thân như vậy, nàng nguyện dùng mạng để yêu thương cả đời.
“Thuốc, nhiều. Cha, không, lo!” Bổn cảnh chủ có đầy, cha cứ yên tâm dùng đi.
Nói rồi lại lấy ra một đống đồ ăn. Sữa, bánh mì, mì ăn liền, lẩu tự sôi và cơm tự sôi.
Thịt bò khô đủ vị dễ mang theo, tương ớt Lão Cán Mã các loại.
Thậm chí cả đồ ăn vặt như đậu phộng, hạt dưa, bánh quy nhỏ cũng có. Đi đường ăn tiện lại ngon, chỉ cần đổi bao bì thì ai biết được.
“Ăn cơm cơm!” Nhìn khuôn mặt non nớt ngây thơ của con gái bảo bối, Tưởng Văn Uyên vừa mừng vừa lo.
Mừng là con gái có bản lĩnh lớn như vậy, lo là sợ mình không bảo vệ được đứa con tài giỏi này.
Không chỉ một lần, chàng thề trong lòng, sau này nhất định phải thi đỗ công danh, bước vào quan trường. Làm quan, có quyền thế mới bảo vệ con gái tốt hơn.
Tưởng Vũ Thanh còn chuẩn bị thêm mấy túi nước linh tuyền. Nước này tuy không đến mức cải tử hoàn sinh, nhưng tăng cường sức khỏe thì vẫn được.
Ngoài ra còn có mấy củ nhân sâm trăm năm, trong đó một củ ít nhất năm trăm năm, có thể gọi là thiên tài địa bảo.
Thứ này là hàng cứng, có tiền cũng không mua được.
Nhà họ Tưởng mấy đời bần nông, không có nhiều bạc. Nàng lấy thứ này ra là có ý để Tưởng Văn Uyên dùng để lo lót, nếu không được thì bán đi ứng phó.
Dù sao thứ này trong linh cảnh nhiều vô kể, hết lại trồng tiếp.
Ngoài đồ Tưởng Vũ Thanh đưa, còn phải mang theo sách vở và quần áo thường dùng.
Vì chuẩn bị quá nhiều, thuê xe ngựa thật bất tiện. Nhà họ Tưởng bèn mua một cỗ xe ngựa, tiện thể thuê luôn một người đánh xe.
Cứ như vậy, ngày mùng tám tháng Hai, trong ánh mắt trông mong và lo lắng của cả nhà, Tưởng Văn Uyên dẫn tiểu tư A Bình và một người đánh xe lên đường vào kinh dự thi.
Kỳ thi xuân năm nay bắt đầu ngày mười hai tháng Ba.
Tưởng Văn Uyên đi từ đây đến kinh thành khoảng hơn hai mươi ngày đường, đến kinh còn cần mười mấy ngày để thích nghi khí hậu thổ nhưỡng, thời gian có thể nói rất gấp.
Tiễn Tưởng Văn Uyên đi, nhà họ Tưởng cũng bắt đầu bận rộn. Vừa qua hai trận mưa xuân, ruộng có nước, đàn ông hoặc đuổi trâu hoặc tự kéo cày bắt đầu cày ruộng.
Năm nay nhà thêm mấy chục mẫu ruộng, tuy đã thuê người cày, nhưng cũng phải trông nom đôi chút, nên đàn ông không được rảnh.
Trong lúc bận rộn, đã đến ngày hai mươi tư tháng Hai.
Hai mươi lăm tháng Hai, tức ngày mai. Nghe nói là ngày tốt duy nhất nửa đầu năm nay.
Thích tế tự, thích cưới gả, thích lên xà, thích cải táng, tóm lại mọi việc đều thích, trăm điều không kiêng. Nhiều nhà đều chọn ngày này để làm hỷ sự.
Trong các thông gia của nhà họ Tưởng, có hai nhà làm hỷ sự. Một là cháu trai nhà mẹ đẻ của Lâm thị – vợ cả – lấy vợ. Đây là thông gia chính thức.
Nhà còn lại là em gái kế của Hồ thị gả con gái. Vì ân oán trước kia, Hồ thị rất không thích em gái kế này.
Vốn hai nhà đã sớm không qua lại, nhưng từ khi con trai thứ ba thi đỗ tú tài, em gái kế này lại mặt dày nối lại quan hệ, năm ngoái Tưởng Văn Uyên thi đỗ cử nhân, em gái kế càng bám chặt hơn.
Còn một chỗ nữa là thiệp mời mới đưa đến hôm qua. Minh hôn của phủ Giang và phủ Khúc ở huyện thành.
Con cái hai nhà này đều chết bất đắc kỳ tử, thật sự có chút không may.
Nhưng khi Tưởng Văn Uyên thi đỗ cử nhân, hai nhà đều mang lễ lớn đến chúc mừng, lần này thiệp đã vào cửa, không đi là không nể mặt, sẽ đắc tội với người ta.
Vì vậy, sau bữa tối, Hồ thị tổ chức các con trai con dâu họp gia đình, bàn về sắp xếp ngày mai.
“Ngày mai nhà thông gia họ Lâm cưới cháu dâu, vợ chồng lão đại chắc chắn phải về.
Mấy hôm trước ta nghe nói bà thông gia bị cảm lạnh, người không được khỏe. Trong phòng ta còn một củ sâm, các con mang về cho bà ấy bồi bổ.”
Lâm thị vội vàng từ chối: “Mẹ, con còn ít tiền, mua thêm chút đồ bổ là được.
Sâm thì không cần đâu, mẹ và cha để lại bồi bổ thân thể!”
Lâm thị biết củ sâm đó.
Đó là năm ngoái khi lão tam đỗ cử nhân, viên ngoại họ Hà ở thành tây tặng, hai ông bà vẫn chưa nỡ dùng.
Nàng tuy thương mẹ ruột, nhưng cũng biết không có đạo lý con dâu lấy đồ của mẹ chồng để hiếu kính mẹ ruột.
Hồ thị trừng mắt nhìn nàng: “Ta và cha con sức khỏe còn tốt, ăn được đi được, cần gì dùng thứ này.
Thứ đó ta nhìn cũng giống củ cải khô.
Bà già này cũng không biết bảo quản, chỉ ép dưới đáy hòm, ngày ngày lo lắng, sợ ngày nào bị mọt ăn. Con cầm đi, ta còn bớt lo!”
Lâm thị gả vào nhà họ Tưởng nhiều năm, hiểu rõ tính tình mẹ chồng. Sợ từ chối thêm, mẹ chồng sẽ nổi giận.
Hơn nữa, hai chị em dâu đều là người rộng lượng, không so đo những chuyện này, nên mới vui vẻ nhận lời.
Hồ thị lại nói với Lục thị: “Ngày mai là minh hôn của phủ Giang và phủ Khúc, người ta đã gửi thiệp, chúng ta không đi dễ đắc tội.
Lão tam lại không ở nhà, đàn ông nhà ta không quen ai, đi sợ mất mặt. Chỉ có thể để con – phu nhân cử nhân – đi giữ thể diện.
Nhưng tuyệt đối không được dẫn bảo bối của ta đi, trẻ nhỏ hồn phách không ổn định, dễ bị xung khắc, bảo bối để ta dẫn đến nhà họ Đàm ở Liên Hoa Địa.”
Hồ thị chỉ nói nhà họ Đàm, không hề nhắc đến hai chữ “dì”, đủ thấy trong lòng bà không có chút tình cảm nào với em gái kế.
“Vâng, mẹ con biết rồi. Con đã hẹn với chị dâu bên nhà mẹ đẻ, ngày mai cùng đi.”
“Vậy thì tốt, có chị thông gia ở đó mẹ cũng yên tâm.”
Hồ thị lại quay sang dịu dàng nói với Chu thị: “Lão nhị gia, ngày mai anh chị cả phải về nhà mẹ đẻ, mẹ và em dâu cũng phải ra ngoài, việc trong nhà làm phiền con.”
Chu thị cung kính nói: “Mẹ, không vất vả, là việc nên làm.”
Hồ thị vỗ tay nàng: “Đứa bé ngoan, đợi bận xong đợt này, con cũng về nhà mẹ đẻ, mua chút đồ ăn ngon đến thăm bác trai bác gái, mẹ cho con tiền.”
Chu thị lập tức mừng rỡ: “Dạ, cảm ơn mẹ!”
Hồ thị cười nói: “Người một nhà, khách sáo gì.”
Nói xong việc chính, Hồ thị nhanh nhẹn đuổi mọi người đi nghỉ. “Lão đại gia, con theo ta một chút…”
Mùa xuân phương Nam, vì có mưa đa tình, mờ ảo thường nhiều hơn sáng sủa. Mưa phùn từ đêm qua đến sáng nay.
Ăn sáng xong, Tưởng lão đầu dẫn con trai thứ hai xuống ruộng. Bảy đứa cháu trai nhà họ Tưởng vẫn ra ngoài đi học.
Lớn nhất Tưởng Vũ Giang đi đầu, giữa là tiểu lục tiểu thất, hàng thứ hai Tưởng Vũ Hà đi cuối. Cùng màu áo học trò xanh thiên thanh, khăn nho sinh, hòm sách cùng kiểu.
Ngẩng đầu ưỡn ngực, thiếu niên tràn đầy sức sống, đi đến đâu cũng là phong cảnh rực rỡ, thường khiến người khác ghen tị.
Tưởng Văn Khang và Lâm thị về nhà mẹ đẻ, Lục thị đến huyện thành hội hợp với chị dâu, tiện thể đưa mẹ và cháu gái nhỏ đến nhà họ Đàm ở Liên Hoa Địa.
Nhà họ Đàm và nhà họ Tưởng thật ra không thân thiết.
Mẹ ruột của Hồ thị mất sớm, cha nàng sau đó lấy thêm một phòng. Mẹ kế đến mang theo một cô con gái.
Cô gái này miệng ngọt, khéo nói, sau đó dỗ được cha nàng, cũng đổi họ Hồ, chính là Tiểu Hồ thị.
Tiểu Hồ thị chỗ nào cũng muốn hơn người, ỷ có mẹ ruột giúp đỡ, việc gì cũng muốn đè đầu anh em Hồ thị. May mà mẹ kế sau khi gả đến không sinh con, ngày tháng của hai anh em mới không quá khó khăn.
Ngày tháng chật vật qua mấy năm, đến khi anh trai Hồ thị lấy vợ, mẹ kế lại giữ tiền trong nhà, sống chết không chịu ra sính lễ.
Lúc đó cha Hồ thị còn sống, với đứa con trai duy nhất, ông vẫn rất để tâm. Thấy vợ kế không hiểu chuyện như vậy, tức giận dọa sẽ bỏ bà ta, lúc đó mới moi tiền ra lo hôn sự cho anh Hồ thị.
Sau khi kết hôn, mẹ kế vẫn ỷ thân phận bà mẹ chồng, hành hạ con dâu.
Đến năm thứ hai sau khi anh chị Hồ thị kết hôn, cha Hồ thị qua đời.
Hai anh em đã tích đầy oán hận. Vì vậy, anh Hồ thị đợi quan tài cha vừa xuống đất, liền nhanh chóng đoạt quyền quản gia, làm chủ gia đình, ngày tháng hai anh em mới dễ chịu.
Mẹ kế muốn gây chuyện, nhưng suy nghĩ kỹ lại không dám.
Phải biết trong xã hội cổ đại coi trọng tông tộc, bà ta – một người vợ kế mang theo con riêng, chưa sinh con – chọc giận con trai kế thì chẳng khác nào bị đuổi khỏi nhà ngay lập tức, còn không có chỗ kêu oan.
Em gái kế của bà ta là người lợi hại, biết mất chỗ dựa, anh chị kế cũng không thích mẹ con họ.
Khi Hồ thị còn chưa xuất giá, cô ta đã nghĩ cách quyến rũ con trai một địa chủ nhỏ họ Đàm ở thôn bên vừa chết vợ.
Bằng thủ đoạn cao siêu, cô ta còn xuất giá trước, gả vào nhà họ Đàm làm vợ kế.
Tiểu Hồ thị tuy là con kế, nhưng dù sao cũng mang họ Hồ, nào có đạo lý em gái xuất giá trước chị gái.
Vì vậy khiến tộc nhân họ Hồ mắng mẹ con họ vô liêm sỉ.
Sau đó, Tiểu Hồ gả vào nhà họ Đàm sinh liền ba trai một gái. Còn Hồ thị gả vào nhà họ Tưởng, ngày tháng nghèo khó, nên khi về nhà mẹ đẻ không ít lần bị Tiểu Hồ thị chế giễu.
Mãi đến khi Tưởng Văn Uyên thi đỗ tú tài, Tiểu Hồ thị mới thu lại vẻ khinh thường, mặt dày mang lễ đến cửa.
Đến nhà là khách, Hồ thị dù không thích cũng không thể đuổi thẳng. Chỉ nhạt nhẽo theo phong tục đáp lễ.
Cứ thế qua lại, mỗi năm ít nhiều đi lại một hai lần, thân thiết thì không thể nói tới, thậm chí còn không bằng tộc nhân họ Tưởng bình thường, chỉ là tình nghĩa ngoài mặt.
Lần này là con gái Tiểu Hồ thị xuất giá.