Chương 25: Thiên tài cũng phải nộp tiền.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, tiệm may trong tòa nhà Dụ Phát đã sáng đèn.
Lâm Dĩnh ngồi trước chiếc bàn gấp, ở cuối tờ đơn, chữ ký của Lâm Lan Anh được viết rất mạnh tay, thấu cả tờ giấy. Bốn ô vuông sau các mục [Lớp nhận biết về máy tính], [Lớp Toán Olympic], [Bơi lội], [Khiêu vũ] đều bị đánh dấu chéo đen kín.
Lâm Lan Anh từ trong buồng trong đi ra, tay cầm một phong bì giấy da bò dày cộp. Chiều hôm qua bà đã đến ngân hàng rút tiền, mười tờ một trăm đô la Hồng Kông mới tinh được đựng bên trong.
“Cầm lấy.” Lâm Lan Anh nhét phong bì vào lớp trong cùng của cặp da bò của Lâm Dĩnh, kéo khóa lại, dùng lòng bàn tay ấn mạnh: “Đến trường thì nộp thẳng, đừng có lôi ra giữa đường, biết chưa?”
“Dạ, mẹ.” Lâm Dĩnh đeo cặp lên.
Hà Đại Trụ nghe vậy, không nhịn được nói: “Ngoài đường đông người, hay là để tôi đưa con bé đến trường nộp tiền luôn cho chắc.”
“Không cần.” Lâm Lan Anh liếc anh một cái, “Anh đưa nó đến cổng sắt lớn của trường thì cũng chẳng vào được, lẽ nào còn định đi theo nó vào phòng tài vụ? Anh mau đến chỗ sư phụ Tô ở Du Ma Địa mà nhận việc đi, vừa mới làm thợ học việc, đừng để người ta nói ra nói vào.”
Hà Đại Trụ xoa mũi, không cãi lại nữa.
Lâm Khiêm đang gặm bánh bao bên cạnh, mắt dán vào cặp của Lâm Dĩnh, vẻ mặt đầy ao ước: “Chị ơi, một nghìn đô có phải là rất nhiều tờ không? Con lớn thế này rồi mà chưa từng được sờ tờ một trăm đô.”
“Con mà học hành tử tế thì sau này tự kiếm!” Lâm Lan Anh giơ tay vỗ vào gáy Lâm Khiêm một cái.
“Con cũng muốn đăng ký lớp máy tính!” Lâm Khiêm ôm đầu lẩm bẩm.
“Trường con đến cái quạt trần kêu cót két phía trên đầu còn chẳng thèm thay, thì học hành gì mà học.” Lâm Lan Anh bực bội nói, “Mau học thuộc bảng cửu chương cho con đi.”
Lâm Dĩnh xách cặp, đi đến đầu hẻm chờ xe buýt của trường thì Hà Đại Trụ vẫn từ phía sau đuổi theo vài bước.
“Con gái.”
Lâm Dĩnh quay lại.
Hà Đại Trụ móc từ trong túi ra một gói giấy nhỏ đã nhăn nhúm, nhét vào tay con: “Trong này có hai cái bánh trứng, bố mới mua ở đầu phố đấy. Học ở trường mệt lắm, nếu giờ giải lao mà đói thì lén ăn hai miếng cho đỡ.”
Lâm Dĩnh cúi đầu nhìn gói giấy vẫn còn hơi ấm trong tay, ngẩng lên: “Con cảm ơn bố.”
Hà Đại Trụ cười: “Mau đi xe đi, nhìn đường cẩn thận đấy.”
Đến trường tiểu học tư Thánh Bảo, việc đầu tiên Lâm Dĩnh làm là đến phòng giáo viên.
Thầy La ngồi sau bàn làm việc, nhận lấy tờ đơn đã được điền đầy đủ, ánh mắt lướt qua bốn dấu chéo đen: “Ở nhà đã bàn bạc kỹ chưa?”
“Dạ rồi ạ. Mẹ em nói, không thể lãng phí cơ hội mà trường cho.”
Thầy La cười một tiếng. Dạy học bao nhiêu năm, ở Saint Paul ông đã thấy quá nhiều gia đình giàu có nhưng lại không nỡ để con cái học hành vất vả; cũng có những gia đình điều kiện bình thường, rõ ràng con cái có năng khiếu nhưng lại bị học phí của các lớp năng khiếu đắt đỏ làm cho chùn bước. Nhà Lâm Dĩnh, là một kiểu khác.
“Được.” Thầy La kẹp tờ đơn đăng ký vào một tập hồ sơ màu đỏ: “Phía Toán Olympic tôi đã tự tay đăng ký cho em rồi, suất miễn phí không cần làm thủ tục gì thêm. Phí bơi và khiêu vũ sẽ đóng theo tháng, trường sẽ gửi thông báo sau. Còn tiền lớp nhận biết về máy tính, hôm nay em tự mang đến phòng tài vụ cuối dãy tầng một để nộp.”
Nói xong, ông lại dặn thêm: “Em không cần lo về chỉ tiêu lớp máy tính, em là đứng đầu khối, sẽ được ưu tiên tuyển tuyệt đối. Nhưng em nhớ cho kỹ, lớp này bắt đầu từ thứ Tư tuần sau, địa điểm là phòng học chuyên dụng ở tầng ba cánh Tây. Trước khi vào phòng phải đi dép bao, không được mang cốc nước, không được tùy tiện chạm vào máy móc. Thầy chưa bảo khởi động máy thì tuyệt đối không được tự ý bật công tắc. Máy tính là thứ cực kỳ đắt tiền, trường năm nay mới tậu được một lô như thế này, hỏng một cái là ban giám hiệu cũng phải xót xa cả buổi, nội quy rất nghiêm ngặt.”
“Em nhớ rồi, cảm ơn thầy La.” Lâm Dĩnh nghiêm túc gật đầu.
Cầm tờ biên lai do phòng tài vụ cấp, Lâm Dĩnh trở về lớp 4/1.
Vừa ngồi vào chỗ, bạn cùng bàn Đường Thi Nhã đã tò mò lại gần: “Lâm Dĩnh, cậu thật sự đăng ký lớp nhận biết về máy tính à?”
“Ừ, đăng ký rồi.” Lâm Dĩnh mở sách giáo khoa ra.
Đường Thi Nhã tròn mắt: “Một tiết học 60 đô đấy.” Vừa nói ra, cô bé lại cảm thấy hỏi vậy hơi bất lịch sự: “Xin lỗi, tớ không có ý đó.”
“Không sao. Đúng là đắt thật.”
Đường Thi Nhã cầm một cây bút chì ngắn, có chút thất vọng nói: “Hôm qua mẹ tớ ở nhà nói, loại lớp này sau này chắc chắn sẽ rất hữu ích, là xu hướng lớn. Nhưng… nhưng mà bài thi môn Tự nhiên – Xã hội của tớ làm kém quá, điểm không đủ, trong lớp còn chẳng vào nổi top 10; mà kể cả có vào được, thì một năm mấy nghìn đô học phí như thế, nhà tớ chưa chắc đã cho đăng ký.”
Lâm Dĩnh hiểu, gia cảnh của Đường Thi Nhã ở Saint Paul thuộc loại không cao không thấp, đủ để bước chân vào cổng trường tư, nhưng lại không đủ sức để hưởng thêm những đặc quyền ngoài lề.
“Cứ tập trung thi tháng lần tới cho tốt đã.” Lâm Dĩnh rút từ ngăn bàn tờ bài thi môn Tự nhiên – Xã hội được phát hai hôm trước, đặt phẳng vào giữa hai người.
“Nền tảng tiếng Trung và tiếng Anh của cậu không hề kém, vấn đề là cậu chưa phân bổ thời gian cho môn Tự nhiên – Xã hội hợp lý.” Lâm Dĩnh cầm bút chì, dùng đầu bút chỉ vào câu hỏi lớn cuối cùng ở mặt sau tờ bài thi: “Cậu xem câu biểu đồ này, không phải cậu không biết làm, mà là cậu đã dành quá nhiều thời gian cho phần trắc nghiệm phía trước, viết chậm quá. Lần thi tới, hãy lật ra sau làm những câu có điểm cao trước, rồi quay lại xử lý những chi tiết phía trước.”
Đường Thi Nhã cúi đầu nhìn tờ bài thi đầy những lời phê và phân tích, khẽ hỏi: “Cậu… cậu chịu dạy tớ những thứ này à?”
“Tiện tay thôi.” Lâm Dĩnh lật sang trang khác, “Tớ không lấy tiền đâu.”
Đường Thi Nhã không nhịn được, bụm miệng cười khẽ.
Giờ giải lao lớn, Lâm Dĩnh đi theo bảng chỉ dẫn, đến phòng tài vụ ở cuối hành lang khu hành chính tầng một.
Sau tấm kính, một nữ nhân viên đeo cặp kính lão dày cộp đang ngồi; trên bàn chất đống sổ biên lai, một chiếc bàn tính gỗ mun và một chiếc máy chữ cồng kềnh.
Lâm Dĩnh đưa tờ biên lai và phong bì giấy da bò qua cửa sổ: “Cô ơi, em đến nộp tiền cho cả năm lớp nhận biết về máy tính ạ.”
Nữ nhân viên đẩy gọng kính, cầm tờ đơn lên xem: “Lớp 4/1, Lâm Dĩnh?”
“Dạ, là em.”
Nữ nhân viên ngẩng đầu, quan sát Lâm Dĩnh qua lớp kính, gương mặt vốn nghiêm nghị bỗng giãn ra đôi chút, thậm chí còn nở một nụ cười: “Cháu chính là người đứng đầu khối trong kỳ thi tháng lần này, đạt 398 điểm đó à?”
“Dạ, là cháu.”
“Thảo nào.” Nữ nhân viên cười, mở phong bì ra, trải mười tờ một trăm đô la ra, cho qua máy đếm tiền một lượt: “Cháu được hưởng mức giá trợ cấp đặc biệt một nghìn đô, thanh toán một lần cho cả năm học. Cô sẽ viết biên lai ngay, cháu nhớ giữ kỹ, về đưa cho giáo viên chủ nhiệm để đăng ký danh sách ở phòng máy tính nhé.”
Lâm Dĩnh hỏi: “Cô ơi, học sinh đứng đầu mỗi khối đều được hưởng mức giá trợ cấp này ạ?”
“Từ khối 4 trở lên thì có quy định này; khối dưới thì chưa được học lớp máy tính.” Nữ nhân viên vừa viết biên lai vừa giải thích: “Máy tính của lớp học này cực kỳ hiếm, chỉ tiêu bị khống chế rất chặt, mà giáo viên giỏi bên ngoài thì thu phí rất cao. Ban giám hiệu đã đặt ra quy định cứng: học sinh đạt tổng điểm cao nhất toàn khối, nhà trường sẽ chi phần lớn, chỉ thu một nghìn đô mang tính tượng trưng. Từ hạng hai đến hạng mười, thu theo mức trợ cấp thông thường, một tiết sáu mươi đô. Còn từ hạng mười trở đi, dù nhà có mang cả núi vàng đến cũng không có chỗ mà xếp.”
Đưa tờ biên lai đã đóng dấu đỏ cho Lâm Dĩnh, cô khẽ nói thêm: “Cho nên, thứ hạng của cháu đáng giá lắm đấy. Hôm qua hiệu trưởng còn đích thân gọi điện xuống phòng tài vụ dặn dò, khi cháu đến nộp tiền thì làm thủ tục nhanh lên, đừng để cháu phải đi lại vất vả.”
Lâm Dĩnh đưa hai tay nhận lấy tờ biên lai, lễ phép cảm ơn.
Đáng giá, cô bé thích hai chữ này.