Chương 26: Cái thể diện này, cho quá đáng giá
Lâm Dĩnh không hề biết rằng, giá trị của danh hiệu đứng đầu khối này không chỉ dừng lại ở khoản giảm học phí một nghìn tệ kia.
Ngay chiều hôm trước, khi kết quả kỳ thi tháng vừa được thống kê xong, trong phòng hiệu trưởng trường Saint Paul đã có một cuộc gọi được thực hiện.
Hiệu trưởng Lương Triệu Văn, năm mươi tuổi, tính tình vốn dĩ cổ hủ. Hôm đó, ông cầm bảng tổng kết điểm của khối bốn do phòng giáo vụ gửi lên, lật đi lật lại xem hai lần, rồi mới nhấc chiếc điện thoại quay số đen trên bàn, bấm một số máy.
Điện thoại reo năm sáu hồi, đầu dây bên kia vang lên một giọng nói già nua nhưng đầy khí lực: "Alô? Ai đó?"
"Lâm thúc công, là tôi, Lương Triệu Văn của trường tiểu học Saint Paul đây."
Đầu dây bên kia lập tức vang lên tiếng cười sảng khoái: "Hiệu trưởng Lương? Khách quý, khách quý. Sao vậy? Có phải hè vừa rồi tôi lão mặt dày nhờ ông cho suất thi chuyển trường, con bé đó xảy ra chuyện gì, gây rắc rối cho ông à?"
"Không phải chuyện gây rắc rối đâu. Lâm thúc công, tôi đặc biệt gọi điện để chúc mừng ông đấy. Nhà họ Lâm ở Tân Giới các ông sắp có nhân tài lớn rồi."
Đầu dây bên kia, Lâm thúc công đang ngồi bên bàn trà, vẻ mặt đầy khó hiểu: "Ông nói ai cơ? Nhân tài lớn gì?"
"Lâm Dĩnh." Hiệu trưởng Lương nói tiếp: "Chín tuổi, trước đây chưa từng đi học một ngày nào, hè vừa rồi tự học để thi chuyển trường vào. Kỳ thi tháng đầu tiên sau khai giảng, bốn môn, tổng điểm bốn trăm, con bé thi được ba trăm chín mươi tám, đứng đầu toàn khối không ai tranh nổi! Ông có biết người thứ hai được bao nhiêu không? Ba trăm tám mươi. Một mình nó đã bỏ xa người thứ hai một khoảng cách mười tám điểm." (Người thứ hai ở lớp khác, khối có năm lớp.)
Lâm thúc công đặt chén trà xuống bàn: "Ông nói lại lần nữa xem, bao nhiêu điểm?"
"Ba trăm chín mươi tám." Hiệu trưởng Lương có vẻ rất vui: "Toán, tiếng Anh, kiến thức xã hội đều đạt điểm tuyệt đối, chỉ có môn tiếng Trung bị trừ hai điểm. Lâm thúc công, đứa bé này tuyệt đối không phải đứa trẻ bình thường. Mấy bài kiểm tra của nó tôi đã đích thân xem qua, tư duy rõ ràng, chữ viết cũng rất ngay ngắn. Một đứa bé chín tuổi có được sự bình tĩnh như vậy, cả Hương Giảng cũng khó tìm ra được mấy đứa."
Lâm thúc công ngồi trên ghế quá, hồi lâu không nói gì.
Ông là tộc trưởng của cả tộc họ Lâm ở Tân Giới. Lăn lộn ở Hương Giảng bao nhiêu năm, mấy người con trai, cháu trai của ông kinh doanh cửa hàng hải sản, cửa hàng vật liệu xây dựng, còn quản lý vài tuyến xe buýt nhỏ có lãi, ở địa phương cũng được coi là thế lực có máu mặt.
Ông đã thấy không biết bao nhiêu đứa trẻ thông minh được nhà giàu dùng tiền đè ra để bồi dưỡng, cũng đã thấy không ít đứa nhỏ lúc nhỏ lanh lợi nhưng sau này lại bị tầm nhìn hạn hẹp làm hỏng.
Lúc đầu ông chịu mở lời giúp Lâm Phước, xin cho Lâm Dĩnh một suất thi chuyển trường vào trường danh tiếng, chẳng qua là vì tình đồng tộc, cũng vì Lâm Phước, một lão già bướng bỉnh cả đời này lần đầu tiên chịu cúi đầu cầu người.
Nhưng ông không ngờ rằng, cơ hội mình tiện tay xin được, lại thật sự có thể gây ra tiếng vang lớn đến như vậy trong cái đống giàu có của trường Saint Paul!
Hiệu trưởng Lương ở đầu dây bên kia nói tiếp: "Lâm thúc công, tôi nói với ông một câu thật lòng. Đứa bé này, nhà họ Lâm các ông phải nuôi dạy cho tốt, đừng để tầm nhìn và tiền bạc cản đường nó."
Lâm thúc công ánh mắt sâu xa, trầm giọng hỏi: "Ông nói thẳng đi, sau này trường còn có chỗ nào cần tiêu nhiều tiền không?"
"Lớp năng khiếu của trường chúng tôi sắp khai giảng. Lớp nhận biết về máy tính là đắt nhất, nhưng vì con bé đứng đầu khối, theo quy định chỉ thu một nghìn. Còn về phía đội tuyển Olympic Toán, giáo viên tổ Toán đã giành nhau nhận con bé rồi, miễn phí hoàn toàn. Còn mấy lớp như múa, bơi, đều là những khoản tiền nhỏ nhặt thôi."
"Một nghìn..." Lâm thúc công tự tính toán con số này trong đầu. Với những gia đình tầng lớp thấp, đây là một khoản tiền lớn có thể đè chết người; nhưng với ông, chẳng khác gì một sợi lông chín con trâu.
"Tôi biết rồi." Lâm thúc công đứng thẳng người: "Cảm ơn hiệu trưởng Lương đã đặc biệt gọi điện thoại này."
Hiệu trưởng Lương cười: "Tôi chỉ tiếc tài thôi. Thúc công, lúc đầu ông đến xin suất thi này, tôi nể mặt ông; bây giờ xem ra, cái thể diện này, cho quá đáng giá."
"Đáng giá." Lâm thúc công đáp: "Chúng tôi cũng đáng giá!"
Sau khi cúp máy, Lâm thúc công đứng một mình trước bàn trà rất lâu.
Nhánh họ Lâm này, ở Tân Giới tuy không phải là những nhà giàu sụ hàng đầu với tài sản hàng tỷ, nhưng tuyệt đối không thiếu tiền. Trong tộc, con cháu không phải lo cơm áo rất nhiều, nhưng thật sự có người có tư chất đọc sách, thì một người cũng không có! Càng không cần nói đến những người như Lâm Dĩnh, bắt đầu từ con số không, có thể xông pha một đường máu ở cái nơi đấu đá giai tầng, đấu đá tài nguyên như Saint Paul, đạp lên đầu những cậu ấm cô chiêu nhà giàu kia!
Đây là lão thiên gia đem chiếc thang vàng vượt qua giai tầng, đưa thẳng đến trước cửa nhà họ Lâm bọn họ!
Lâm thúc công một tay chộp lấy cây gậy chống bên cạnh, bước dài ra quầy hàng phía trước, nghiêm giọng phân phó với người làm: "Chuẩn bị xe! Bây giờ về làng Tân Giới, đến nhà Lâm Phước!"
——————
Trong sân của ngôi nhà cũ ở Tân Giới, ánh nắng có phần chói chang.
Lâm Phước đang cởi trần, ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ giữa sân, tay cầm cái dũa, sửa sang lại chiếc ghế tre cũ kỹ kêu cót két. Lý Ngọc Trân ngồi dưới bóng râm ở hành lang, đang nhặt rau.
Ngoài cổng đột nhiên vang lên tiếng động cơ của một chiếc xe hơi nhỏ, ngay sau đó, tiếng cửa xe đóng sầm lại. Lý Ngọc Trân ngẩng đầu nhìn, vội vàng đặt rổ rau xuống, đứng dậy lau tay vào tạp dề: "Ông già, anh Ba họ Lâm đến kìa!"
Lâm Phước lập tức đặt cái dũa xuống, bước ra đón.
Lâm thúc công mặc một bộ đồ Tôn Trung Sơn màu xám nhạt, tay chống gậy gỗ hồng sắc, phía sau còn đi theo một người đàn ông trung niên xách chiếc cặp da màu đen.
"Anh Ba, hôm nay sao lại có thời gian đích thân đến thế?" Lâm Phước ra tận cửa đón.
"Vào trong nói chuyện đã." Lâm thúc công vẻ mặt nghiêm túc: "Có chuyện quan trọng."
Trong nhà chính, Lý Ngọc Trân bưng lên tách trà mới pha, Lâm thúc công còn chưa động đến trà, đã đi thẳng vào vấn đề.
"Vừa rồi, hiệu trưởng Lương của trường Saint Paul đích thân gọi điện đến cửa hàng của tôi. Con bé Dĩnh nhà ông, kỳ thi tháng đầu tiên sau khai giảng, tổng điểm bốn trăm, nó thi được ba trăm chín mươi tám. Toàn khối lớp bốn, đứng nhất khối."
Lý Ngọc Trân giọng run lên vì xúc động: "Anh Ba, thật à? Con bé Dĩnh thi được nhất à?"
"Hiệu trưởng đích thân gọi điện, còn có thể giả được sao?" Lâm thúc công chống gậy xuống nền gạch xanh một cái thật mạnh: "Người thứ hai chỉ được ba trăm tám mươi. Khoảng cách điểm số này, đặt ở Saint Paul, cái nơi toàn người giàu có tụ tập, không phải đứa trẻ bình thường nào cũng có thể thi ra được! Cháu gái ông, đã làm rạng danh nhà họ Lâm chúng ta rồi!"
"Tốt." Lâm Phước nghẹn hồi lâu, chỉ thốt ra được một chữ.
Lâm thúc công hiểu ông quá, biết chữ "tốt" này chất chứa bao nhiêu cảm xúc.
"Hôm nay tôi đến, không chỉ để báo tin vui cho ông đâu." Lâm thúc công giơ tay lên. Người đàn ông trung niên phía sau lập tức kéo khóa chiếc cặp da, từ bên trong lấy ra một phong bì đỏ thật dày, trực tiếp đẩy ra giữa bàn bát tiên.
Lâm Phước nhíu mày: "Anh Ba, anh làm gì vậy?"
"Đây là số tiền tám trăm tệ mà tộc ta phê duyệt cho con bé Dĩnh."
Lý Ngọc Trân giật mình: "Tám trăm? Nhiều vậy sao?"
Lâm Phước đẩy phong bì đỏ lùi lại một chút: "Anh Ba, tiền học phí của con bé Dĩnh, Đại Trụ và nhà tôi vẫn có thể lo được, không thể nhận tiền của tộc được."
"Ông lo được, đó là chuyện của ông! Tôi với tư cách là tộc trưởng, tộc ta hỗ trợ nó, là chuyện của tộc! Lâm Phước, ông già bướng bỉnh này, đừng có cãi với tôi!"
Lâm thúc công chỉ vào phong bì đỏ: "Hiệu trưởng Lương đích thân nói, đứa bé này không phải người thường! Lớp năng khiếu của trường sắp khai giảng, lớp máy tính, lớp Olympic Toán, lớp bơi, lớp múa... những cậu ấm cô chiêu nhà giàu có, nhà có quyền thế được học cái gì, con bé Dĩnh nhà chúng ta đều có thể đi học!"
"Con gái nhà người ta có thể nhìn thấy thế giới, nó cũng phải được nhìn thấy! Con trai nhà người ta có thể chạm vào những cỗ máy ngoại quốc, nó cũng phải được chạm vào! Không thể vì thiếu vài trăm, một nghìn tệ mà để nó thấp kém hơn người trước mặt bọn họ!"
Lý Ngọc Trân nghe xong, hai mắt đỏ hoe, miệng lẩm bẩm: "Con bé Dĩnh nhà mình tự biết phấn đấu..."
Lâm Phước im lặng hồi lâu, đôi bàn tay đầy vết chai từ từ đưa ra, đặt phong bì đỏ đựng tám trăm tệ kia xuống dưới lòng bàn tay. Ông không nói thêm lời từ chối nào nữa, mà đứng dậy, nghiêm trang cúi người với Lâm thúc công.
"Anh Ba, tình cảm này, tôi Lâm Phước thay mặt con bé Dĩnh ghi nhận."
"Có ghi nhận hay không, đợi sau này nó học thành tài rồi hẵng nói." Sắc mặt Lâm thúc công dịu lại: "Tộc ta cho không phải là bố thí, mà là đầu tư. Ông cần phải làm, là trông chừng gia đình cho tốt, không ai được phép kéo chân đứa bé này. Nó muốn học gì, cứ để nó học! Tiền không đủ, cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào!"
Trước khi rời đi, Lâm thúc công bỏ lại một câu: "Nhà họ Lâm lần này, sắp có một người không tầm thường xuất hiện rồi."
——————
Cuối tuần. Lâm Lan Anh đưa Lâm Dĩnh về nhà cũ ở Tân Giới.
Ăn cơm tối xong, Lâm Phước lấy phong bì đỏ tám trăm tệ ra, đặt trước mặt Lâm Dĩnh, kể lại nguyên văn lời của thúc công.
Lâm Lan Anh và Hà Đại Trụ nghe xong, hai mắt đều đỏ hoe.
"Con bé Dĩnh." Lâm Phước nhìn nó: "Số tiền này con cầm lấy, là do chính con thi ra, tộc ta mới chịu cho. Lớp máy tính, Olympic Toán, học cho tốt, người khác có cái gì con đều phải có, người khác không có, con càng phải đi tranh giành!"
"Cháu nhớ rồi, ông ạ." Lâm Dĩnh nghiêm túc gật đầu.