Chương 5: Tái Khởi Cuộc Đời Rực Rỡ Nơi Hương Giảng
“Tốt! Con gái ngoan!” Lâm Phước dốc cạn chén rượu gạo: “Chịu đọc sách là tốt, ông nuôi con ăn học! Con muốn học đến khi nào, ông cũng lo đến đó!”
Lý Ngọc Trân đứng bên cạnh lau khóe mắt, liên tục nói tốt. Lâm Lan Anh cũng thở phào nhẹ nhõm. Ở Hương Giảng thời này, con gái chịu khó đọc sách là chuyện tốt, huống chi là một đứa trẻ ngây dại suốt chín năm, vừa mới tỉnh táo lại.
Trong một ngày rưỡi tiếp theo, Lâm Dĩnh hoàn toàn thả lỏng. Nó như một đứa trẻ chín tuổi thực thụ, bị Lâm Khiêm và Lâm Duyệt kéo đi chạy khắp trong thôn.
Đường đất trong thôn gồ ghề, chạy lúc nông lúc sâu.
Lâm Dĩnh cố tình chạy rất nhanh. Nó dừng lại dưới gốc cây, hít thở từng hơi dài. Trái tim đập mạnh mẽ trong lồng ngực, phát ra những tiếng “bịch bịch” trầm đục.
Khỏe mạnh, thì ra là cảm giác này. Không cần máy móc y tế đắt tiền, không cần y tá túc trực hai mươi bốn giờ, chỉ cần một đôi dép nhựa bình thường, là có thể in dấu chân của chính mình trên mảnh đất này.
Thời gian trôi đến chiều Chủ nhật.
Trước lúc trở về, Lý Ngọc Trân tất bật dưới mái hiên. Bà xách mấy túi ni lông to, không ngừng nhét đồ vào. Gà sống thả vườn bị trói chân vứt vào, trứng gà ta bọc kỹ trong giấy báo, thịt xông khói phơi khô, còn có một rổ rau cải tươi mới hái.
“Mẹ, đủ rồi, đủ rồi, xách không nổi đâu.” Lâm Lan Anh nhấc thử túi đồ.
“Chưa đủ!” Lý Ngọc Trân quay vào nhà, lấy ra một túi ni lông màu đỏ, bên trong là hai hộp nhân sâm cao cấp vuông vức, phía trên còn đặt một phong bao lì xì giấy đỏ to. Bà trịnh trọng nhét túi đỏ riêng đó vào tay Lâm Lan Anh, dặn dò.
“Đây là đồ chuyên để biếu bà Ngô. Mai là thứ Hai, con để tiệm mở cửa muộn một chút, dẫn con bé với Đại Trụ đích thân đến một chuyến. Bà ấy quy củ lớn, không gặp khách, nhưng chúng ta là đi tạ ơn, nhất định phải để bà ấy xem lại cho con bé.” Lý Ngọc Trân xoa đầu Lâm Dĩnh: “Xem cái hồn này, rốt cuộc đã ổn định chưa.”
Lâm Lan Anh gật đầu: “Yên tâm đi mẹ, con biết rồi. Sáng mai chúng con sẽ đi.”
Sáng thứ Hai.
Phố buôn bán dưới tòa nhà Dụ Phát vừa mới thức giấc. Hôm nay Lâm Lan Anh không mở cửa tiệm may, Hà Đại Trụ cũng cố tình xin nghỉ buổi sáng với ông chủ thầu.
Cả nhà ba người ăn mặc chỉnh tề, xách lễ vật Lý Ngọc Trân chuẩn bị, đáp xe điện đến Du Ma Địa.
Trong một con hẻm cũ chật hẹp ở Du Ma Địa, họ rẽ vào một tòa nhà cũ kỹ với bức tường ngoài loang lổ. Cầu thang rất hẹp, ánh sáng tối tăm, không khí tràn ngập mùi hương nồng đậm.
Lên đến tầng ba, Lâm Lan Anh dừng lại trước một cánh cửa gỗ khép hờ, khẽ gõ.
“Vào đi.”
Đẩy cửa bước vào, ánh sáng trong phòng rất tối. Cửa sổ bị tấm rèm vải đỏ dày che kín, bức tường đối diện cửa thờ một ban thờ lớn. Trên ban thờ thắp hai bóng đèn đỏ, trong lư hương cắm vài nén hương, khói nghi ngút tỏa ra.
Bà Ngô ngồi trên chiếc ghế mây cũ, mặc bộ đồ cổ trang màu sẫm. Trông bà ngoài sáu mươi, gầy đến biến dạng, đôi mắt khép hờ, tay xoay xoay chuỗi hạt gỗ màu nâu sẫm.
“Thưa bà, là con, Lâm Lan Anh thợ may, Đại Trụ cũng đến rồi.” Lâm Lan Anh nắm tay Lâm Dĩnh bước lên, đặt túi đựng phong bao đỏ và nhân sâm lên chiếc bàn bát tiên bên cạnh. Hà Đại Trụ cũng vội đặt mấy món quà quê mang theo vào góc tường.
“Chúng con dẫn con bé đến cảm tạ bà. Đa tạ bà đã làm phép, con bé đã khỏi, nhận biết hết mọi người rồi.” Giọng Lâm Lan Anh đầy cảm kích.
Chuỗi hạt trong tay bà Ngô dừng lại.
Lâm Dĩnh cũng rất muốn biết một câu trả lời.
Chưa đợi Lâm Lan Anh bảo nó chào hỏi, Lâm Dĩnh bước lên một bước, cúi người chào: “Cháu chào bà Ngô. Hôm nay cháu đến, chỉ muốn biết, sau này cháu có còn rời đi, biến thành cái dạng hồ đồ như trước nữa không?”
Lời này vừa thốt ra, mặt Lâm Lan Anh và Hà Đại Trụ đều tái mét.
“Con bé! Con nói bậy gì thế!” Lâm Lan Anh cuống quýt giật mạnh tay Lâm Dĩnh, quay sang bà Ngô liên tục cúi đầu: “Xin bà đừng trách, trẻ con không hiểu chuyện, nói bậy thôi ạ!”
Hà Đại Trụ cũng căng thẳng xoa xoa mu bàn tay. Ở Hương Giảng, xúc phạm thần linh và bà đồng làm phép là đại kỵ không thể chịu nổi.
“Không sao.” Bà Ngô giơ bàn tay khô gầy lên vẫy vẫy, ra hiệu Lâm Lan Anh buông tay.
Bà nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong veo của Lâm Dĩnh hồi lâu, đột nhiên đứng dậy. Bà đi đến trước ban thờ, rửa tay, thắp ba nén hương mới cắm vào lư hương. Tiếp đó, bà lấy từ bên cạnh ban thờ một chiếc mai rùa cũ kỹ, bên trong đựng ba đồng tiền đồng cũ.
Bà Ngô hai tay nâng mai rùa, nhắm mắt, miệng lẩm nhẩm, giọng rất nhỏ, tốc độ cực nhanh, nghe không rõ đang nói gì. Lắc một lúc, bà nghiêng mai rùa xuống.
“Keng keng keng...”
Ba đồng tiền rơi xuống mặt bàn sơn đỏ, xoay vài vòng rồi nằm yên.
Bà Ngô cúi đầu nhìn những đồng tiền, nhìn rất lâu... Sau đó, bà thu tiền lại, gieo thêm một quẻ nữa. Liên tục tính ba lần.
Sau lần thứ ba, bà Ngô đặt mai rùa về chỗ cũ. Bà xoay người, ngồi lại vào ghế mây.
“Sẽ không nữa.” Bà Ngô nhìn Lâm Dĩnh, giọng vô cùng chắc chắn: “Từ nay về sau sẽ không bao giờ như vậy nữa.”
Lâm Dĩnh theo bản năng nắm chặt tay, móng tay hơi cấu vào lòng bàn tay.
“Cuộc đời con sau này sẽ rất thuận lợi.” Ánh mắt bà Ngô dường như có thể nhìn thấu thể xác: “Con vốn dĩ là con. Chỉ là trước đây bị ông trời đặt nhầm chỗ, phải chịu những khổ đau không đáng có. Giờ đây, mọi thứ đã trở về đúng vị trí. Thứ thuộc về con, sẽ là của con.”
Đặt nhầm chỗ!?
Mấy chữ này, chính xác cắt vào lớp sương mù sâu thẳm nhất trong lòng nó. Cái thân xác kiếp trước sớm chết yểu, bệnh tật triền miên kia, là một sự sai lầm. Nó không cướp đi không gian sống của bất kỳ ai, đây chính là nó, chỉ là trì hoãn chín năm, cuối cùng đã trở về đúng vị trí.
Sợi dây căng thẳng cuối cùng trong lòng, hoàn toàn buông lỏng. Lâm Dĩnh thả lỏng bàn tay, cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm chưa từng có.
“Được rồi.” Bà Ngô nhấc ấm trà bên tay: “Các người có thể đi rồi. Lát nữa ta còn có khách, không giữ chân.”
“Đa tạ bà! Đa tạ bà!” Lâm Lan Anh nắm tay Lâm Dĩnh cúi chào, Hà Đại Trụ cũng liên tục cảm ơn. Cả nhà nhẹ nhàng lui ra khỏi phòng, thuận tay đóng cửa lại.
Bước ra khỏi tòa nhà cũ, ánh nắng giữa trưa chói chang chiếu xuống mặt đường. Tiếng còi xe, tiếng nhạc pop tiếng Quảng Đông phát ra từ chiếc radio bên đường, lập tức kéo họ từ bầu không khí u ám thần bí vừa rồi trở về thế giới ồn ào náo nhiệt.
Lâm Dĩnh đi ở giữa, tay trái nắm tay Lâm Lan Anh, tay phải nắm tay Hà Đại Trụ. Ánh nắng chiếu lên cánh tay, ấm áp dễ chịu.
“Vào quán nước giải khát ở góc phố phía trước ngồi một lát, uống ly nước rồi bắt xe về nhà.” Lâm Lan Anh cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, dẫn hai cha con bước vào một quán nước treo biển hiệu nền xanh chữ trắng.
Cả nhà ba người tìm một chỗ ngồi cạnh bàn, Hà Đại Trụ gọi hai ly trà chanh đá, một ly cà phê sữa nóng, thêm hai cái bánh mì bơ mới ra lò.
Ly trà chanh đá mát lạnh được bưng lên, Lâm Dĩnh hút một ngụm, chất lỏng chua ngọt mát lạnh trượt qua cổ họng xuống dạ dày, xua tan cơn nóng. Nó ngẩng đầu nhìn cha mẹ đang ngồi đối diện.
“Mẹ, cha. Con muốn đi học.” Lâm Dĩnh nói thẳng, không hề dạo đầu. Ông đã đồng ý nuôi nó ăn học, ông trời cũng cảm thấy nó thuộc về nơi này, giờ phải giải quyết vấn đề thực tế rồi.
Lâm Lan Anh đang dùng thìa chọc mấy lát chanh trong ly, nghe vậy thì khựng lại. Bà không hề ngạc nhiên, hôm qua ở nhà quê, lời con gái nói trên bàn ăn bà nghe rất rõ.
Hà Đại Trụ hiền lành cười: “Muốn đi học là tốt. Đến trường công học cùng thằng em, có nhau trông chừng. Thằng em năm sau lên lớp hai, con vừa hay vào học lớp một.”
“Không được.” Lâm Lan Anh trừng mắt nhìn chồng, cắt ngang lời ông.
Bà đặt thìa xuống, nhìn Lâm Dĩnh, giọng trở nên nghiêm túc: “Con à, trường công lập ở Hương Giảng mình, tức là trường công, quy củ rất cứng nhắc. Học trường công thì không mất tiền, nhưng con vào học giữa chừng, chỉ có thể bắt đầu từ lớp một.”
Lâm Lan Anh tiếp tục phân tích cho con gái: “Con nghĩ mà xem, giờ con đã chín tuổi rồi. Cả lớp đều là mấy đứa nhóc sáu bảy tuổi, con học cùng chúng nó, đợi đến khi con học xong tiểu học, con bao nhiêu tuổi rồi? Mười lăm tuổi!”
Lâm Lan Anh tính toán rất kỹ: “Con gái, mười lăm tuổi mới tốt nghiệp tiểu học, rồi đi học trung học. Học xong cũng gần hai mươi, đến lúc đó kiếm việc làm cũng khó.”
Lâm Dĩnh không nói gì, im lặng nghe mẹ phân tích.
“Cho nên...” Lâm Lan Anh nhìn thẳng vào mắt Lâm Dĩnh: “Con à, mẹ thấy mấy hôm nay con ở tiệm, lật sách giáo khoa của thằng em mà đọc ngấu nghiến. Con thành thật nói với mẹ, con có năng khiếu học hành không? Con có muốn nhảy lớp không?”
“Chắc chắn nhảy rồi.” Lâm Dĩnh gần như trả lời ngay lập tức, không chút do dự.
Lâm Dĩnh vẻ mặt đương nhiên: “Không nhảy lớp, mười lăm tuổi con mới vào lớp sáu. Người ta ở tuổi đó, bình thường đều lên lớp mười rồi. Con không thể phí thời gian vào việc học viết chữ và tính cộng trừ được.”
Hà Đại Trụ ngồi bên cạnh nghe mà gãi đầu: “Con à, nhảy lớp đâu có dễ vậy. Sách quốc văn và toán của thằng em, dày như thế kia...”
“Đại Trụ, anh im đi.” Lâm Lan Anh ngăn chồng lại.
Bà thở dài một hơi thật sâu: “Con à, con muốn nhảy lớp, có chí khí như vậy, mẹ ủng hộ con.”
Lâm Lan Anh hạ giọng: “Nhưng con nhớ cho kỹ, trường công tuyệt đối không thể nhảy lớp. Quy củ của người ta ở đó, điều lệ của sở giáo dục ở đó, bao nhiêu tuổi học lớp đó, khóa chặt cứng ngắc.”
“Con muốn nhảy lớp, muốn tiết kiệm thời gian, chúng ta chỉ có một con đường.” Lâm Lan Anh dừng lại một chút: “Học trường tư.”
Nghe đến hai chữ “trường tư”, Hà Đại Trụ bên cạnh hít một hơi lạnh.
Lâm Dĩnh nghĩ đến những thông tin nó tìm hiểu được mấy hôm nay. Ở Hương Giảng, hệ thống giáo dục phân chia rạch ròi. Trường công lập và trường bán công miễn học phí, dành cho đại chúng bình dân, quy củ cứng nhắc. Còn trường tư thục, lại là một bộ quy tắc khác.
“Trường tư quy củ linh hoạt, chỉ cần con có bản lĩnh, hiệu trưởng gật đầu, con muốn vào học lớp nào cũng được.” Lâm Lan Anh nhìn chằm chằm con gái: “Nhưng trường tư có hai cái ngưỡng cửa chết người. Thứ nhất, học phí đắt, rất đắt. Thứ hai, phải vượt qua kỳ thi tuyển sinh của họ. Toàn bộ chữ phồn thể, phỏng vấn và bài thi hoàn toàn bằng tiếng Anh.”