Chương 18: Cao Tỳ Bà
Tỳ bà đã gọt vỏ xong thì bỏ thẳng vào chậu, đợi xử lý hết rồi mới đi hạt một lượt.
Làm cao tỳ bà phiền hơn mứt anh đào nhiều. Mứt anh đào chỉ cần thêm đường, nấu cho sánh lại, để nguội, đóng lọ, đậy kín là xong.
Còn cao tỳ bà thì ngoài quả ra còn cần lá tỳ bà tươi và hoa tỳ bà rửa sạch, nấu với nước, thêm xuyên bối và đường phèn, đun cho đến khi sánh lại. Thời gian tốn gấp mấy lần làm mứt anh đào.
Vừa xử lý tỳ bà, vừa để mắt đến nồi mứt anh đào trên bếp nhỏ, thỉnh thoảng khuấy đều cho nóng đều và tránh bị dính đáy nồi.
Nhưng phải cẩn thận không để nước rơi vào nồi, không thì mứt làm xong sẽ không để được lâu, dễ hỏng.
Gọt vỏ xong, một cái chậu sành không chứa nổi, Tuệ Hòa lại lấy thêm một cái nia sạch, trải một lớp vải gai lên trên. Miếng vải này ngày thường dùng để lót xửng hấp cho khỏi hơi nước, nên rất sạch.
Bắt đầu bóp nát tỳ bà để bỏ hạt. Phần thịt tỳ bà đã bỏ hạt chất đầy cả chậu, phải nấu tận hai nồi.
Lúc này trăng đã lên khỏi ngọn liễu, ánh trăng dịu nhẹ trải khắp mặt đất, như phủ lên núi rừng một tấm voan trắng ngà. Tiếng dế trong bụi cỏ ngoài nhà râm ran không dứt, thỉnh thoảng có một hai con đom đóm lập lòe ánh sáng mờ ảo bay qua.
Một tia trăng tinh nghịch lọt qua cửa sổ, như đang tò mò nhìn lọ mứt tỏa ra mùi ngọt ngào. Tuệ Hòa vừa khuấy mứt vừa nhìn cảnh tượng này, trong lòng dâng lên một cảm giác mềm mại khó tả.
Cứ như hồi nhỏ đi hái thuốc, không may rơi xuống bẫy, không thấy cô bé về, ông lão 'thầy lang chân đất' sốt ruột chạy vào núi tìm, dò dẫm từng bước đưa cô xuống núi.
Cũng là một đêm như thế này, trăng dịu dàng và ấm áp đến vậy. Tuệ Hòa chớp mắt, xua tan hơi nóng nơi khóe mắt.
Vừa mới ổn định được một thời gian, sắp sửa có cuộc sống tốt đẹp thì tận thế ập đến. Ông lão biến thành xác sống, Tuệ Hòa đã giết ông và chôn trong sân. Như vậy cũng không tệ, ít nhất thì tuổi già cũng không phải chịu khổ.
Mứt anh đào đã nấu xong, Tuệ Hòa bê cả chậu đặt lên bếp để nguội, rồi thêm ít than vào bếp nhỏ.
Cô để lại một nửa số thịt quả trong chậu sành, sau đó cho hoa tỳ bà, lá tỳ bà và nước vào bắt đầu nấu.
Lá tỳ bà Tuệ Hòa đã thái nhỏ, không thì khó nấu lắm.
Trong lúc chờ đợi, Tuệ Hòa bê chậu nước bẩn ra đổ cạnh chân tường, rồi bốc một miếng trái cây sấy trên giá nếm thử. Cảm giác cũng được rồi, mấy hôm nay trời nắng đẹp.
Anh đào sấy chua chua ngọt ngọt, tỳ bà sấy thì hơi ngọt hơn. Thu lại cũng chỉ được một túi vải nhỏ, ăn vặt thì được, chứ bán lấy tiền thì không đáng.
Từ trong kho lấy mấy cái lọ thủy tinh đã khử trùng ra, mứt anh đào cũng đã nguội, có thể đóng lọ được rồi. Một lọ thủy tinh cao 20 phân, rộng 10 phân, trông cũng khá to, đóng được ba lọ là vừa.
Đóng khóa lọ lại, để mứt anh đào cùng với tương đậu, chờ lần tới đi giao dịch sẽ mang đi bán. Phần còn lại thì cho vào một lọ thủy tinh nhỏ, để dành ăn dần.
Thật ra đóng gói thì tốt nhất nên dùng lọ nhỏ, vì sau khi mở lọ phải ăn nhanh, không thì sẽ hỏng.
Nhưng cô làm để bán thì không cần câu nệ nhiều như vậy. Loại mứt này thường mang thẳng lên các cửa hàng trong thành phố bán, mà còn được nhận lọ mới.
Nếu hợp tác lâu dài, có thể đặt cọc một khoản, chủ tiệm sẽ đưa cho một loạt lọ.
Mỗi lần thu mua, ngoài việc thanh toán, họ còn đưa thêm một loạt lọ. Nếu không hợp tác nữa thì trả lại lọ, lấy lại tiền cọc.
Tuệ Hòa biết chuyện này là do mẹ nuôi của nguyên chủ thường kể với cha nuôi, muốn lấy ít tiền đổi một loạt lọ về làm mứt. Tiếc là nhà bận rộn việc trên núi không xuể, lại còn phải chăm sóc Tuệ Hòa nên chuyện đó thôi cũng bỏ.
Cất mứt xong, Tuệ Hòa bắt đầu lọc cao tỳ bà trên bếp nhỏ. Cô lấy cái vò đất mua hôm nay ra.
Trải miếng vải lọc lên, một tay giữ vải, một tay múc nước tỳ bà từ chậu sành.
Một mình làm đúng là hơi khó thao tác, nhưng từ từ cũng ổn. Phần cuối cùng dưới đáy nồi thì đổ thẳng lên vải lọc, bã bỏ vào chậu gỗ, lát nữa xử lý.
Đổ phần tỳ bà còn lại vào, thêm nước, tiếp tục nấu nước tỳ bà. Nấu liên tục bốn nồi mới hết toàn bộ thịt tỳ bà.
Vì đây không phải mứt, không cần thêm nước mà nấu trực tiếp. Cao tỳ bà phải đun sôi để lấy nước cốt, lọc xong rồi mới hầm nhỏ lửa.
Trong lúc nấu nước tỳ bà không cần canh lửa, Tuệ Hòa cũng chợp mắt một chút. Đến khi nấu xong toàn bộ thịt tỳ bà thì ngay cả lũ dế ngoài cửa sổ cũng đã chìm vào giấc mộng.
Tuệ Hòa đổ nước tỳ bà vào chậu sành, thêm đường phèn già và xuyên bối vào, bắt đầu nấu cao tỳ bà. Khoảng 2 tiếng là được.
Bê ra để nguội, rồi lấy chậu sành khác tiếp tục nấu mẻ thứ hai.
Nói thật, Tuệ Hòa cũng không biết bây giờ là mấy giờ nữa. Giờ cô chỉ muốn nấu xong rồi đi ngủ cho xong.
Có lẽ có người thắc mắc tại sao cô không dùng cái nồi lớn trên bếp. Dùng nồi lớn thì phải đun củi, nếu không thì tốn than lắm.
Thứ nhất, nồi sắt dùng để xào nấu hàng ngày, dính mùi tanh. Thứ hai, không có lửa lớn thì nấu một nồi cao tỳ bà to như vậy là không thực tế.
Lửa to thì dễ làm cao bị khét, mà còn phá vỡ tính ôn hòa của cao tỳ bà. (Bịa thôi)
Tuệ Hòa vừa ngáp vừa khuấy cao tỳ bà, cảm giác mệt lử. Ngày mai nhất định phải ngủ đến khi tự nhiên tỉnh, trừ khi trời sập, không thì nhất định phải ngủ cho đã.
Thấy cao tỳ bà trong nồi đã sánh lại, cô vớt bớt than trong bếp nhỏ ra, khuấy nhanh hơn.
Nấu xong mẻ này cũng không vội dọn dẹp, đặt lên bếp, đậy vải cho khỏi bụi.
Gắp hết than còn lại trong bếp nhỏ vào cái vò đựng nước, không dọn dẹp gì thêm, phủi bụi trên người rồi về phòng, nằm xuống là ngủ liền.
Mệt thật đấy~