Chương 26: Bóc vỏ quế
Lấy bớt một phần cành hoa tiêu ra, kiếm một cái nia và một cái sọt tre, rồi dùng kéo cắt hoa tiêu.
Lần trước ngu ngốc dùng tay hái, bị gai đâm mấy phát. Hoa tiêu để vào nia, lá để vào sọt tre.
Lá hoa tiêu vừa ăn được vừa làm thuốc. Nhúng qua bột mì pha loãng, thả vào chảo dầu rán, hoặc băm nhỏ trộn với bột nhão, làm thành bánh rán, thơm phức.
Thời không có đồ ăn vặt, người ta thường làm thế cho trẻ con.
Lá hoa tiêu phơi khô có thể xua đuổi côn trùng, cũng có tác dụng trừ phong tán hàn, thanh nhiệt giải độc. Đem đến tiệm thuốc cũng đổi được ít đồng.
Cành hoa tiêu còn trị được phong thấp, giảm tiết sữa. Nói chung là chẳng có thứ gì không dùng được, không thể lãng phí.
Cứ thế xử lý hết hoa tiêu trong không gian. Hoa tiêu cắt xong đã phủ kín ba cái nia rộng một mét, cái nào cũng chất cao ngất.
Hôm nay thu hoạch toàn phần ngọn cây, được ánh nắng chiếu vào, từng chùm hoa tiêu to bằng nửa móng tay cái (nửa móng tay út).
Cành và lá hoa tiêu để hết vào kho, còn hoa tiêu trên nia thì đặt lên giá trong bếp.
Dọn dẹp mặt đất, rửa tay, quay về phòng ngủ.
Đặt đèn dầu lên chiếc tủ nhỏ cạnh giường, mở tủ quần áo, lấy tấm vải đã mua lần trước ra.
Chăn và ga giường trên giường đã bạc trắng, cũng chẳng có cái thay thế. Trong nhà chỉ có chăn hè và chăn bông.
Vỏ chăn bông được may liền với bông. Ngày thường, mẹ giặt phơi vào buổi sáng, tối về là gần khô.
Trên giường của cha mẹ cũng chỉ có một chăn hè và một chăn bông. Mùa đông lạnh quá thì đắp hai cái chồng lên nhau, mẹ ngủ giữa, Tuệ Hòa ngủ sát tường trong cùng.
Trải chăn ra, trải vải lên, cắt theo mép. Cắt thành kích thước vừa ý rồi, trước tiên viền mép ga giường để tránh bị tuột chỉ.
Việc này khá đơn giản, nhờ ánh đèn dầu, làm xong nhanh thôi.
Vỏ chăn thì rắc rối hơn một chút, vì không có khóa kéo, chỗ chui vào phải làm kỹ hơn.
Cắt những dải vải vụn, may cố định vào mặt trong của vỏ chăn, rồi may thêm dải vải vào bốn góc của ruột chăn.
Khi nhồi chăn, buộc chúng lại với nhau thì không lo ruột chăn bị xô lệch.
May xong vỏ chăn nhưng chưa vội thay lên, vì tấm vải này mua về chưa giặt qua. Ngày mai giặt, trưa là có thể thu.
Nếu tối về quá muộn, chăn dính hơi nước, đắp cũng khó chịu.
Đặt chiếc chăn bông đã may xong ở cuối giường, tắt đèn đi ngủ.
—
Ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ, nhảy nhót trên khuôn mặt thiếu nữ, từ cằm lên môi, chẳng mấy chốc đã đến hàng lông mi cong vút.
Thiếu nữ trở mình, cuộn mình trong chăn, giây tiếp theo lại đạp tung chăn ra, vươn vai một cái.
Hôm nay không lên núi, định xử lý vỏ quế, ngày kia sẽ lên thành một chuyến.
Tháo chăn ra, mang ruột chăn ra sân phơi lên sào tre. Vỏ chăn của chiếc giường kia cũng tháo ra, đem giặt cùng.
Nhóm lò sưởi nhỏ, buổi sáng nấu một nồi cháo kê ngô.
Ngô đã được tách hạt và bóc vỏ bằng máy, hạt ngô vỡ cỡ vừa nấu cháo là vừa, vừa có độ dai, lại không dễ kẹt kẽ răng.
Tiếc là không có bột mì sẵn bán, lúa mì mua lần trước vẫn chưa xay thành bột.
Nhưng cũng không vội, cứ làm xong việc trước mắt rồi hẵng tính tiếp.
Ăn sáng xong, mang theo mấy cái chậu gỗ, bước chân thoăn thoắt xuống núi, đến bờ suối.
Chỗ vũng nước sâu có mấy bậc thang được lát bằng phiến đá lớn, tiện cho việc lấy nước.
Múc đầy chum nước rồi cất vào không gian, sau đó mới bắt đầu giặt giũ.
Giặt trước bộ ga giường vỏ chăn mới may. Đập dập một cục bồ kết, chà xát lên mặt vải cho ra bọt.
Sau khi có bọt, vò qua vỏ chăn một lượt, rồi xả lại bằng nước. Giặt giũ bên dòng nước chảy đúng là đỡ tốn sức thật.
Vỏ chăn đã giặt xong cho vào chậu gỗ lớn chuyên giặt quần áo, vớt mấy bộ đồ giường đã thay ra, dùng chày đập.
Khi đập phải chú ý lực tay, quần áo cũng phải gấp lại. Nếu trải thẳng ra bậc đá mà đập thì rất dễ hỏng vải, mà cũng không sạch.
Bồ kết trong nhà không còn nhiều, chỉ còn hơn hai mươi cục nữa, giặt thêm vài lần nữa là hết.
Giờ đang là mùa hái bồ kết, mấy lần lên núi đều không phát hiện ra. Ký ức của thân xác này chỉ có cảnh cùng mẹ đi hái bồ kết, nhưng không nhớ rõ vị trí cụ thể.
Giặt xong quần áo và vỏ chăn, đi xuống hạ lưu suối, thay nước cho mấy con cá diếc, rửa sơ qua, rồi hái ít bạc hà dại, sau đó quay về.
Hôm nay chủ yếu là phải xử lý vỏ quế.
Trước tiên bưng hoa tiêu ra sân phơi, còn ốc đã nhặt cũng mang ra ngoài. Sau đó ra sau cửa kho tìm dụng cụ thích hợp.
Không có dao quắm, nhưng trong nhà có khá nhiều móc sắt. Suy nghĩ một lát, không làm vỏ quế thành sợi, mà phơi thành từng miếng thì cũng chẳng cần dao quắm.
Nghĩ vậy, cầm rìu, một con dao tách xương bản hẹp, lại khiêng ra hai chiếc ghế dài bản rộng, và lấy một cuộn chiếu cói cũ.
Chiếu cói lau sạch bằng giẻ, trải xuống đất cho khô ráo.
Đặt cây quế nằm ngang trên ghế gỗ, chặt một đường ngang ở vị trí 40 cm, rồi dùng dao tách xương rạch dọc hai đường.
Khía sâu thêm hai lần nữa, rồi dùng dao cạy chỗ nối giữa vỏ và lõi, nhanh chóng lột được một mảng vỏ quế nguyên vẹn.
Dài 10 cm, rộng 40 cm. Cạo sạch phần lõi còn sót lại ở mặt trong vỏ, rồi đặt lên chiếu cói.
Bóc vỏ là một công việc thử thách tính kiên nhẫn cực kỳ. Thà cạo nhiều phần lõi xuống một chút còn hơn làm hỏng vỏ quế, vì như thế sẽ làm mất hương thơm, thành phẩm kém chất lượng.
Lúc đầu chưa quen, Tuệ Hòa làm hỏng mấy miếng, sau đó càng lúc càng thuần thục, miếng nào miếng nấy đều đẹp mã.
Mấy miếng hỏng đó để dành tự dùng, không lãng phí, vị nhạt thì cho thêm hai miếng là được.
Vỏ quế lấy xuống phải phơi hai ngày, đợi vỏ khô cong lại, rồi để nơi thoáng mát một thời gian nữa, sau đó mới đóng kín bảo quản.
Lá quế phải buộc cùng cành, phơi nắng khoảng một tuần, rồi chất đống lên men một tháng. Khi lá cành chuyển sang màu đen, thì đem chưng cất, trải qua một loạt công đoạn để tách tinh dầu quế.
Lá quế Tuệ Hòa không định tự xử lý, thứ đó tốn thời gian tốn công, định đem bán luôn.
Nếu không phải vỏ quế không để được lâu, khó bảo quản, thì Tuệ Hòa còn định hôm nay ra bãi sông săn bắt, rồi mang lên thành buôn bán.
Đã mấy ngày kể từ lần cuối lên chợ đen, thành thị cũng đã trở lại bình thường, thịt chắc không lo bán.
Trong không gian còn một con bò và một con hoẵng ngốc nghếch, một sọt cá và mấy con thỏ. Còn có cả nấm hái lần trước.
Tốc độ thời gian trong không gian là 1-5, duy trì nhiệt độ không đổi, bên ngoài 5 ngày thì bên trong mới trôi qua 1 ngày, chứ không phải đứng yên.
Xử lý xong ba cây quế, chiếu trên mặt đất đã không đủ chỗ, lại vào kho tìm thêm mấy cái nia.
Nia không đựng nổi nữa thì đem vỏ quế phơi trực tiếp lên tường viện.
Cả sân tràn ngập hương quế và hoa tiêu, nơi đây thoáng đãng, không khí lưu thông, cũng chẳng thấy khó chịu.
Ngược lại, chỗ thoát nước ngày thường vẫn có muỗi giờ cũng biến mất.
Xử lý xong năm cây quế, thời gian đã đến xế chiều. Vì làm việc trong lều suốt, nắng không chiếu tới, bận rộn quên cả thời gian.