Chương 44: Xay bột
Trên bệ cửa sổ đặt một chiếc đèn dầu, ánh sáng leo lét soi rọi căn phòng tối mờ. Tiếng cối xay quay đều đến tận đêm khuya.
Đứng dậy vươn vai một cái, cảm nhận xương cốt kêu lách cách.
Dường như mọi cơn đau nhức đều theo tiếng kêu đó mà tan biến, cả ngày ngồi xay bột khiến mông tê cứng.
Quét bột mì trong cối ra chậu, thu vào không gian, rồi xách đèn dầu về bếp, lúc này mới bắt đầu nấu bữa tối.
Đến bữa, Tuệ Hòa đang hăng say làm việc, chỉ kịp ăn một nắm mứt quả cho đỡ đói.
Xay xong mới có thời gian ăn uống tử tế. Cơm đã hấp chín, chỉ cần xào thêm món ăn là xong.
Không muốn cầu kỳ, định ăn cá rán, liền chọn miếng cá hun khói ở phần bụng.
Phần này thịt cá nhiều mỡ, mềm mịn, ăn rất ngon.
Chọn xong miếng cá để riêng, đổ dầu vào chảo đun nóng, thả cá vào, để lửa nhỏ rán từ từ...
Khi miếng cá hơi sủi bọt thì thêm bột ớt và một chút bia, đậy vung om khoảng năm phút, cá hun khói sẽ từ cứng chuyển mềm.
Gần chín thì thêm muối vừa đủ, gừng thái lát, tỏi băm, nếu có thêm lá tỏi thì càng ngon.
Thêm một chút dầu hào và nước tương, đảo đều là có thể dọn ra đĩa.
Miếng cá vừa dỡ ra bốc mùi thơm hấp dẫn, ăn cá trước, rồi húp một miếng cơm trắng dẻo thơm, ngon đến mức muốn nuốt cả lưỡi.
Cá to không có xương nhỏ, xương lớn chỉ cần dùng lưỡi đẩy nhẹ là ra, rất tiện, không lo mắc xương.
Dù có xương nhỏ, sau khi hun khói và phơi khô, thịt cá đổi màu nên dễ phát hiện.
Ăn hết một bát cơm, Tuệ Hòa vẫn còn thèm, nhưng trời đã khuya, ăn nhiều sẽ khó ngủ, phần còn lại để mai hẵng ăn.
Miếng cá rán nguội để hôm sau nấu mì thanh đạm, ăn kèm với cá, vị ngon khỏi bàn.
Hoặc nấu nước cơm, chấm bánh bao trắng, ăn cùng cũng tuyệt.
----
Đêm đó, Tuệ Hòa mơ thấy đủ loại món ngon kỳ lạ, thèm đến phát thèm.
Không gì khác, cô chỉ thích ăn. Chỉ cần có món ngon, dù có cầu kỳ đến mấy cô cũng chịu khó làm.
Nhiệm vụ chính hôm nay là xay lúa mì thành bột mịn, đỡ tốn sức hơn hôm qua.
Dành cả buổi sáng để xay mịn lúa mì hai lần, rồi đem rây.
Lần này bột mì sạch hơn nhiều, màu hơi vàng, tỏa ra hương thơm đặc trưng của lúa mì.
Bên trong vẫn còn một ít cám mì nhỏ, cần phơi khô rồi dùng nia sảy ra.
Tỉ lệ xay bột của lúa mì khoảng 85%, theo lý thuyết, 400 cân lúa mì cho ra 340 cân bột là tốt lắm rồi.
Nhưng Tuệ Hòa cân nhắc một chút, cảm giác còn nhiều hơn thế. Xem ra sau thiên tai, lúa mì phát triển tốt, hàm lượng tinh bột cao.
Về phòng lấy chiếu cói, trải ra sân, phủ lên một tấm vải gai sạch. Tấm vải này được ghép từ nhiều mảnh.
Những bộ quần áo không thể vá thêm, cắt lấy phần còn tốt, ghép với những mảnh vải vụn.
Trải vải gai xong, cẩn thận rải bột mì đã xay lên trên, dùng tay xoa đều, để ánh nắng phơi khô hơi ẩm trong bột.
Nhìn túi cám mì to đùng, suy nghĩ một lát, đem đi gói trứng thì phí quá. Cám mì tươi xay nhuyễn có thể làm bánh mì.
Cám mì của mẻ cá hun khói hôm trước vì bảo quản không tốt, không ăn được nên đã đốt đi.
Cám mì mới xay vẫn còn thơm mùi lúa mì, Tuệ Hòa quyết định xay thêm hai lần nữa, mấy chục cân cũng không tốn công.
Cám mì xay xong đóng vào túi vải nhỏ, cất vào không gian để tránh ẩm.
Bột sắn dây phơi trong sân đã không còn nhỏ nước, ấn tay vào thấy chắc, có thể lấy ra phơi khô được rồi.
Lấy chiếc nia trống, trải túi vải gai lên trên, trong nhà thật sự không còn mảnh vải màn hay vải gai nào thừa.
Đành dùng tạm vậy. Lấy túi vải treo trên cây xuống, miệng túi hướng xuống dưới, bột sắn trắng muốt lộ ra.
Cẩn thận bê lên nia, dùng tay bẻ thành vài khối lớn, rồi bóp vụn một chút cho tiện xóc nia.
Suy nghĩ một lát, từ kệ chứa đồ lấy ra một cái giá ba tầng hình tam giác.
Đặt những nia bột sắn đã trải lên trên, tầng dưới cùng để cám mì, như vậy không chiếm chỗ.
Giờ đây, dưới mái hiên, trong nhà kho, đều chất đầy lương thực, nhìn mà lòng thấy thỏa mãn.
Củi trong nhà không còn nhiều, đống củi chất đầy trước đây giờ chỉ còn hai ba bó.
Nghĩ trời cũng không còn sớm, chi bằng ở nhà chẻ củi, tối đến đan thêm vài cái nia và giỏ tre.
Cha mẹ nuôi khoảng một tháng nữa sẽ về, nhiều vật dụng sinh hoạt, đồ đựng hay công cụ, có thể làm lúc rảnh rỗi. Tiền phải tiêu đúng chỗ.
Ngoài các loại đồ đựng, vật dụng sinh hoạt, vấn đề quan trọng nhất vẫn là nhà cửa.
Nếu làm nhà gỗ nhỏ, tường chắn được bão tuyết ít nhất phải to bằng hai người ôm.
Một mình mình chưa chắc đã dựng nổi, thuê người thì rủi ro lớn.
Người làm việc này hầu hết là đàn ông, lúc đó mình một cô gái nhỏ... chẳng lẽ giết hết bọn họ.
Không làm nhà gỗ thì phải dùng gạch đỏ hoặc gạch xanh.
Ở đây nhà gạch xanh nhiều, không biết giá gạch thế nào. Nếu rẻ thì mua, đắt thì tự đóng gạch.
Những thứ này đều cần tiền, ngược lại lương thực và thịt là thứ không thiếu nhất.
Nghĩ vậy, Tuệ Hòa quyết định ngày mai lên thành, trước tiên mua một mẻ đồ sắt và đồ giữ ấm, hỏi thăm giá gạch xanh, ra khỏi thành rồi ghé qua chợ đen một chuyến.
Dù sao cũng không thể đi mà để lại căn nhà trống trơn, ngại lắm.
Trong nhà vẫn còn ít tre, Tuệ Hòa định làm nia tròn, vừa nhanh lại dùng được nhiều.
Nia tròn làm bằng nan tre thì tốt, chắc chắn và nhẹ. Nia đan bằng mây thì bền hơn nhưng công đoạn nhiều hơn.
Thường thì có một cái nia để sảy gạo là được. Như thường thấy, các cụ già hay bưng nia chọn đậu hoặc khâu vá.
Loại thường dùng là nia miệng rộng đan bằng mây, hoặc nia tròn nhỏ.
Một cái nia cần 12 thanh tre dài bằng nhau, chiều rộng và chiều dài tùy theo kích thước nia cần làm.
Tuệ Hòa định làm loại to, nên thanh tre rộng 3 cm, dài 120 cm.
Làm vậy thì đường kính nia tối thiểu là một mét, có thể phơi được nhiều thứ.
Nia cần đan đan xen vuông góc, tạo thành một đỉnh rồi liên tục đặt xen kẽ các thanh tre, có thể tăng hoặc giảm số lượng tùy nhu cầu.
Đan đến mép vòng tròn, dùng dây cố định lại để tránh bung. Đáy nia làm xong, để riêng một bên.
Cần làm thêm một lớp đệm dày đặt dưới đáy nia, giúp giảm mài mòn, tăng khả năng chịu lực, cũng là gia cố.
Lớp lót ngoài làm xong, làm thêm vòng trong và vòng ngoài để gia cố mép.
Cắt bỏ phần thừa ở đáy nia theo kích thước vòng ngoài, lồng vòng trong và vòng ngoài vào là xong, cả quá trình không cần một chiếc đinh nào.
Làm xong, chỉnh sửa vòng trong và vòng ngoài cho phẳng, dùng giấy nhám đánh bavia, không còn xước tay là hoàn thành.
Đan một cái nia to nhanh nhất cũng mất một tiếng, nhưng Tuệ Hòa dùng thanh tre to, nên khoảng bốn mươi phút là xong một cái.
Đan từ khoảng ba giờ chiều đến khi mặt trời lặn, được bốn cái nia to. Mỗi cái giá 1-3 đồng, dựa vào cái này chỉ đủ sống qua ngày."
]