Chương 83: Đủ thứ việc vặt
Trước khi lát gạch nền, phải xây bếp trước, cho thẳng hàng với ống khói trên mái.
Tuệ Hòa khiêng ra chiếc thang cao, trèo lên mái nhà, cẩn thận đi đến bên miệng ống khói, lấy ra một cuộn dây thừng và một hòn đá, buộc lại rồi thả xuống ống khói, chạm đáy thì cố định ở phía trên.
Cô trèo xuống, vào bếp đo kích thước, rắc vôi bột để đánh dấu, xác định vị trí đặt gạch rồi đi trộn hồ.
Phải công nhận rằng số cát mang đến lần trước đã phát huy tác dụng không nhỏ. Cát ở khe suối gần đây quá ít, lại còn phải sàng lọc. Lần này vào thành, cô đã mua bản đồ vùng Hạ Lan Sơn.
Bản đồ này chi tiết hơn bản trước, đánh dấu các con sông lớn nhỏ, cùng với đặc sản của núi như cây cỏ, dược liệu. Giá cả cũng không hề rẻ.
Từ chỗ cô ở hiện tại, đi về phía bắc, vượt qua hai ngọn núi sẽ có một con sông nhỏ. Ở đó có cát sông. Tuệ Hòa định ngày mai sẽ đi, tranh thủ mang về trước khi xây giường đất.
Tuệ Hòa muốn xây bếp tương tự như trước, nhưng cô cũng muốn có một cái lò nướng, để khi nấu ăn có thể nướng khoai lang, khoai tây, thậm chí là sườn nướng với thì là Ai Cập...
Cô làm hai cửa nạp củi để tiết kiệm củi hơn, phía trên có hai lỗ to để đặt nồi lớn, phần sát tường còn có hai lỗ nhỏ để đặt nồi đất hầm canh, nấu cơm.
Trước đây, bếp đặt ở giữa, khi cọ rửa nồi sắt rất bất tiện, nước rửa nồi thường bắn lên cả nồi đất.
Sau khi xây phác thảo bếp xong, Tuệ Hòa lấy nồi sắt lớn ra ướm thử, vừa khít. Cô tiếp tục trát mặt bếp, dùng hỗn hợp cát và đất sét đổ lên trên, sau đó phủ một lớp xi măng nguyên chất. Mặt bếp làm kiểu này vừa nhẵn bóng lại vừa tiết kiệm vật liệu.
Xung quanh mặt bếp, cô dùng thanh gỗ cố định lại, chống thêm gỗ để giữ, chờ cho khô và định hình. Lúc này, phải lắp đường ống phía dưới ống khói để khói từ bếp thoát thẳng ra ngoài.
Còn thịt hun khói thì có thể làm một buồng xông khói. Nếu không có ống khói, bếp sẽ đầy khói, cay mắt, lại dễ bám bụi, tường cũng bị ám đen.
Sau khi xây xong bếp, Tuệ Hòa không dọn dẹp mặt bằng ngay mà còn phải xác định vị trí đặt lò sưởi, rồi đục tường một lỗ thích hợp để thoát khói.
Phòng ngủ định xây giường đất nên Tuệ Hòa không đặt lò sưởi ở đó, chỉ đặt một cái ở phòng khách là đủ. Lỗ thoát khói không được hướng vào phòng ngủ hay cửa sổ, vậy chỉ có một vị trí duy nhất: bức tường bên phải.
Đo kích thước xong, cô không vội đục tường lắp đặt, mà đợi lát gạch nền và trát xi măng xong rồi mới đặt, như vậy sau này có thể đổi vị trí.
Cả ngày chỉ làm được mỗi việc này. Lúc rảnh rỗi buổi chiều, Tuệ Hòa sang bên kia khe suối hái quả câu kỷ.
Giá thu mua quả câu kỷ ở vùng Hạ Lan Sơn này rất cao. Ở gần chân núi, người ta trồng, giá 25 đồng tiền một cân, loại khô thì 200 đồng tiền một cân.
Còn câu kỷ dại mọc trên núi Hạ Lan Sơn, tươi thì 40 đồng tiền một cân, phơi khô thì 800 đồng tiền một cân.
Giá chênh lệch rất lớn. Tuệ Hòa đứng quan sát một lúc lâu, thấy những người đến bán đa số là câu kỷ tự trồng.
Câu kỷ không kén đất, chịu hạn, chịu mặn, rất thích hợp với thổ nhưỡng vùng Hạ Lan Sơn. Ở đây là sườn dốc phía trên khe suối, ánh nắng đầy đủ, cây phát triển rất tốt.
Tuệ Hòa đeo giỏ bên hông, dọn sạch cỏ dại và bụi rậm quanh gốc cây câu kỷ, chặt cả cành khô phía dưới, bó thành từng bó để sang một bên.
Sau khi xử lý sơ qua, khoảng đất này trống trải hơn hẳn, không còn bụi rậm cản trở, hai tay cô hái rất nhanh.
Hơn ba mươi cây, cô hái mất ba tiếng đồng hồ. Mặt trời đã lặn, trời vẫn còn sáng, nhưng mặc một chiếc áo dài tay, Tuệ Hòa cảm nhận rõ cái lạnh.
Quần áo để trong tủ ở nhà gỗ, không mang theo bên người. Tuệ Hòa tăng tốc độ, hái nốt hai cây cuối cùng rồi lội nước về nhà.
Cô lấy từ trong không gian ra một chiếc cân nhỏ, loại có quả cân, thường dùng để cân lợn ở nông thôn, nhưng đây là bản thu nhỏ.
Câu kỷ tươi được chuyển từ không gian ra rổ, cô lấy giấy bút ghi chép: rổ thứ nhất 200 cân, rổ thứ hai 201 cân, rổ thứ ba 105 cân.
Tổng cộng được hai rổ rưỡi, 506 cân câu kỷ tươi. Câu kỷ mùa thu quả dày, phơi khô vẫn còn nhiều, khoảng 3-4 cân tươi mới phơi được một cân khô.
Câu kỷ mùa hè do thời tiết nên chứa nhiều nước hơn, còn câu kỷ đen thì năng suất thấp, hái khó khăn, nên cần nhiều hơn.
Câu kỷ cần phơi tự nhiên, không được dính nước. Nhìn thời tiết bên ngoài, đầu thu ít mưa, ngày mai lại là một ngày nắng đẹp.
Tuệ Hòa đổ câu kỷ vào nia, dùng tay đảo đều cho chúng không bị dồn lại. Mười cái nia vừa đủ dùng. Cô mang giá phơi ra ngoài sân, đặt tất cả nia lên đó.
Ngày mai khi mặt trời lên, cô sẽ mang vào trong nhà, để nơi thoáng gió, mát mẻ cho khô dần. Không được phơi ngoài nắng gắt, dễ bị cháy nắng và dính vào nhau.
Sáng sớm hôm sau, Tuệ Hòa theo bản đồ đi đến con sông phía bắc. Muốn đến đó phải vượt qua ngọn núi lớn có thác nước bên cạnh. Cô vẫn nhớ trong đó có gấu.
Trước khi ra khỏi cửa, cô khóa chặt cửa nhà gỗ, đặt bẫy kẹp ở cửa ra vào và cửa sổ, để tránh lúc vắng nhà có động vật nhỏ chui vào phá phách.
Cô để lại một số đồ vật quý giá trong không gian. Tuệ Hòa buộc chặt cổ tay áo và ống quần, còn buộc thêm dây vải, mang theo cuốc, rìu và dao chặt củi, men theo khe suối mà đi.
Đây là đầu nguồn của khe suối, dọc đường không thấy tôm cá, chỉ có một số loài ốc sống trong đó. Loại ốc có vỏ đen nhánh, nhọn hoắt, Tuệ Hòa không biết tên, nhưng ăn ngon.
Chẳng mấy chốc đã đến chân thác nước. Cô đi theo sườn núi bên trái thoai thoải để lên núi. Tuệ Hòa cẩn thận quan sát hơi thở xung quanh và cây cỏ gần đó, xem có dấu vết của động vật lớn hay không.
Không biết là may hay không may, cô không phát hiện phân gấu, nhưng lại thấy mấy cây hạnh nhân Mông Cổ đã chín.
Hạnh nhân Mông Cổ mọc ở vùng núi Ninh Hạ, dưới độ cao 2000 mét. Cây cao 1-2 mét, cành có gai, lá thưa, hoa nở vào tháng 4-5, quả chín vào tháng 8.
Quả hạnh nhân chín có màu vàng nhạt và hồng nhạt, vỏ mỏng, thịt quả ngọt ngon, nhân hạt chứa 40% dầu, có thể ăn theo nhiều cách.
Ăn sống, nấu canh, ép nước, nướng, xào đều được, còn có thể dùng làm thuốc, có tác dụng chống ung thư. Nhưng người bình thường chỉ ăn một hai quả rồi đem bán lấy tiền.
Tuệ Hòa mở đường đi tới, hái hai quả, lau lên áo. Quả màu vàng nhạt có vị giòn ngọt, mọng nước; quả màu hồng đã chín kỹ, hơi giống quả đào tiên.
Cô thích ăn loại giòn, bèn hái thêm một ít bỏ vào không gian, định bụng đi lấy cát về rồi sẽ hái thêm.
Sau khi qua núi lớn, Tuệ Hòa hơi bực bội. Cô đã chuẩn bị tinh thần hôm nay sẽ đối đầu với gấu, giải quyết nó để tránh phiền phức về sau, vậy mà lại chẳng thấy bóng dáng con gấu nào.
Phía sau ngọn núi lớn có thác nước là một ngọn đồi thoai thoải. Ở bên này, cô có thể nghe thấy tiếng sông chảy cuồn cuộn.
Tuệ Hòa cảm thấy tay mình hơi ngứa ngáy, nhưng nghĩ đến đám cá trong không gian, cô vẫn kìm nén ý nghĩ đó, tiếp tục tiến về đích.
Cây cối trên đồi càng rậm rạp hơn, chắc là do gần nguồn nước. Ở đây còn có khá nhiều cây sim và mâm xôi, nhưng có vẻ mùa quả đã qua, vì mâm xôi thường ra quả vào tháng 6-7.
Không biết bố mẹ nuôi của Tuệ Hòa ở sườn núi sau thị trấn nhỏ đã kịp hái mâm xôi chưa nhỉ? Đó là giống mâm xôi dại chín vào tháng 8, sai quả lắm. Nếu rụng hết thì tiếc thật.