Chương 86: Xây giường lò sưởi
Mình lớn hơn cô ấy, vậy mà cô ấy gọi chú Mã Khâu là anh, thế thì mình phải gọi cô ấy là gì đây? Thu Sinh, người ít học, cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung, chỉ đành lặng lẽ đi theo phía sau.
Trên đường đi, Mã Khâu quan sát môi trường xung quanh, nhìn dòng nước róc rách chảy và khu rừng cây cối sum suê, cảnh sắc khác hẳn thảo nguyên, là nơi mà anh chưa từng quay lại kể từ khi bị thương.
“Đến rồi, đổ gạch ở đây thôi.”
Lời của Tuệ Hòa cắt ngang dòng suy nghĩ của hai người. Mã Khâu nhìn ngôi nhà ngói xanh trước mắt, có chút kinh ngạc. Anh biết rằng khi Tuệ Hòa đến đây, cô chỉ mang theo vài gói hành lý tiến vào dãy Hạ Lan Sơn.
Chỉ trong hơn nửa tháng ngắn ngủi, cô ấy đã xây được một ngôi nhà lớn như vậy. Nghĩ lại căn hầm vừa đi qua lúc nãy, trong lòng anh càng thêm khâm phục.
“Thu Sinh, đến đây gỡ xe xuống trước đi, rồi dắt ngựa ra bãi đất trống đằng kia.”
“Vâng ạ!”
Hai người nhặt mấy viên gạch đỏ từ trên xe xuống chất thành đống, rồi hạ thùng xe xuống, đặt trục xe lên tường gạch để giữ thăng bằng.
Hai con ngựa hí vang mấy tiếng, giậm chân tại chỗ vài bước rồi đứng yên. Thu Sinh dắt ngựa qua con suối nhỏ, buộc dây cương vào gốc cây, rồi quay lại giúp Mã Khâu dỡ gạch.
Tuệ Hòa nhóm lửa ở bếp lò bên ngoài ngôi nhà gỗ để chuẩn bị nấu ăn. Cô rót hai bát nước đun sôi để nguội đã chuẩn bị sẵn, mang ra cho hai người.
“Anh và Thu Sinh, uống chút nước rồi nghỉ tay đã.”
“Được, đánh xe cũng không mệt lắm, uống nước là được. Đỡ xong gạch tôi sẽ đi xem chỗ cô định xây giường lò.”
Tuệ Hòa gật đầu, đặt một bình nước đun sôi để nguội dưới mái hiên cho họ tiện lấy uống.
Cô cầm chiếc rổ tre nhỏ quay vào nhà gỗ, mở bao vải đựng đậu tương tươi, đổ khoảng năm cân vào rổ, mang ra ngoài luộc.
Thời tiết nóng bức, sợ mọi người không có cảm giác thèm ăn, Tuệ Hòa định làm một món nguội, hai món mặn và thêm một bát canh.
Đậu tương cắt bỏ hai đầu bằng kéo, rửa sạch trong nước, cho vào nồi nước lạnh đun sôi. Trước khi luộc đậu, cần cho thêm chút muối vào nước để đậu không bị đổi màu.
Đậu chín vớt ra ngâm trong nước lạnh khoảng năm phút, rồi vớt ra để ráo trong rổ.
Trong bát sành lớn, đổ nước cất rượu, xì dầu, một chút nước tương, thêm một thìa đường trắng, rồi đổ lượng nước đun sôi để nguội vừa đủ vào, khuấy đều rồi cho đậu vào.
Có thể nêm thêm gia vị tùy theo khẩu vị. Tuệ Hòa cho thêm chút ớt hiểm vào để món ăn thêm đậm đà. Đậy đậu đã ngấm nước sốt bằng một bát khác, ngâm càng lâu đậu càng thấm vị.
Sau khi làm xong món nguội, Tuệ Hòa bắt đầu sơ chế nguyên liệu: cắt đậu que, băm thịt, chặt sườn, đập trứng, thái gia vị.
Cô thích chuẩn bị tất cả các món ăn và gia vị cần dùng trước rồi mới nấu, như vậy các món sẽ được bày ra cùng lúc, không bị nguội.
Nấu một món rồi mới chuẩn bị món khác dễ bị lúng túng, món trước dù có úp bát lại cũng không còn ngon, sẽ có mùi hơi nước.
Sườn chần qua nước sôi rồi vớt ra, rửa sạch nồi, đổ nhiều dầu hơn lúc xào rau, cho gừng và tỏi băm vào phi thơm, rồi cho sườn vào xào cùng. Khi sườn vàng đều thì vớt ra để ráo dầu, để riêng ra bát.
Giữ lại một chút dầu trong nồi, cho đường phèn hoặc đường trắng vào thắng thành màu caramel. Lửa phải nhỏ nếu không sẽ bị cháy. Khi đường tan chảy và hơi đổi màu thì cho sườn vào, đảo đều tay với lửa nhỏ.
Sau khi sườn đã lên màu, thêm nửa thìa xì dầu, một chút nước tương đen, đảo đều rồi rưới một vòng rượu trắng quanh thành nồi, đảo nhanh rồi đậy vung lại, hầm khoảng mười giây.
Đổ nước sôi ngập sườn, đun sôi rồi chuyển cả sườn và nước vào nồi đất, thêm một cánh hoa hồi và một miếng quế cỡ móng tay, đun liu riu khoảng mười lăm phút.
Sau khi xào món mặn, nhất định phải rửa sạch nồi rồi mới xào món khác, nếu không sẽ bị lẫn mùi, trừ khi là cùng loại món mặn.
Món thứ ba là đậu que xào thịt băm, thêm một bát canh mướp để thanh lọc dạ dày.
Đợi hai món ăn xong, Tuệ Hòa bắt đầu bày bàn. Những món ăn có thể nhìn thấy được đặt dưới mái hiên, còn những thứ khác đều ở trong nhà gỗ, không ai biết có bao nhiêu đồ đạc.
“Chú ơi, thơm quá!”
Thu Sinh không kìm được nuốt nước bọt, thi thoảng liếc nhìn bếp lò của Tuệ Hòa. Mùi sườn kho thơm lừng bay tới, anh vốn chỉ ăn hai cái bánh lúc trưa, giờ bụng không kìm được kêu lên ọc ọc.
“Thơm chứ? Đây là thịt lợn đen bản địa đấy. Nếu đem mấy cái sườn non này đi nướng, mỡ chảy xèo xèo, rắc thêm chút thì là và ớt bột lên trên, hihi.”
Mã Khâu nhìn Thu Sinh vẫn còn tính trẻ con, xấu bụng kể về những món ngon mình từng ăn, và thành công khiến tiếng nuốt nước bọt của cậu cháu ngày càng to hơn.
“Chú!”
Thu Sinh sốt ruột kêu lên.
“Anh, Thu Sinh, đến ăn cơm thôi!”
Tuệ Hòa múc sườn kho đã cạn nước ra đĩa, bưng lên bàn, cất tiếng gọi hai người.
“Đến ngay!”
“Thịnh soạn quá! Chỉ bữa này thôi nhé, lần sau đừng làm nhiều thế, đơn giản là được.”
Mã Khâu nhìn ba món một canh đầy đặn, xoa bụng. Cô bé một mình ở đây làm những thứ này không dễ dàng gì, không thể phung phí được.
“Vâng, bữa này là để tẩy trần cho hai người, có thế thôi. Rượu thì không mời đâu, đừng chê nhé.”
“Không đâu, còn phải làm việc, uống rượu làm gì.”
“Nào, mọi người ăn đi, không nói chuyện nữa.”
Tuệ Hòa mời hai người dùng cơm. Cơm đã được múc ra bát, phần còn lại để trong nồi, ăn hết thì tự thêm.
Mọi người ăn sạch sẽ, đặc biệt là Thu Sinh, một mình ăn hết ba bát cơm. Tuệ Hòa thầm nghĩ, đúng là “trai lớn ăn khỏe”, suýt chút nữa thì bằng khẩu phần của cô thời tận thế.
Ăn xong, Tuệ Hòa dẫn hai người vào phòng trong, chỉ cho họ chỗ cô muốn xây giường lò, rồi để họ tự bàn bạc, cô ra ngoài rửa bát đũa.
Một lúc sau, Mã Khâu cầm bản vẽ ra, trên đó ngoài kích thước, hình dáng, còn có cả đường nét cấu tạo bên trong, giúp người xem dễ dàng hình dung đường khói.
“Tiểu Hòa, cô xem, xây xong sẽ như thế này. Cô xem cần sửa gì không? Phía đầu giường có thể đóng thêm tủ, nếu đóng thì phía cuối giường sẽ xây kín để tránh cháy ván gỗ.”
“Đóng tủ đi, chỗ này chừa lại một ít. Còn lại không có vấn đề gì. Giường này xây bằng gạch xanh, gạch đã có sẵn trong nhà rồi, cứ dùng luôn.”
Gạch xanh bền hơn gạch đỏ, không dễ nổ, tuy dẫn nhiệt chậm hơn một chút nhưng không ảnh hưởng gì, chỉ cần đốt trước là được.
“Được, vậy tôi đi làm đây, có gì thì gọi tôi.”
Mã Khâu nói xong cầm bản vẽ đi ra cạnh xe ngựa, đeo một chiếc sọt tre đựng đủ loại dụng cụ. Tuệ Hòa đi theo sau, lấy dụng cụ của mình ra để cạnh đó cho họ dùng.
Xem một lúc, Tuệ Hòa đi dọn dẹp chỗ ở cho họ. Cô định để họ ngủ ở phòng khách. Nền nhà chưa lát nhưng đất đã được nện chặt, khá bằng phẳng.
Cô khiêng bộ giường gỗ có thể lắp ráp ra, lắp ở phòng khách. Trong lúc đó, Mã Khâu nghe thấy tiếng động, bước ra xem, vội xua tay không cho lắp, nói tối ngủ trên xe ngựa là được.
“Ngủ trên xe không ngon, ngày mai làm việc sao nổi? Cái giường này tự đóng, không tốn kém gì. Tối nay cứ ngủ ở đây, ngoài kia có sói, không an toàn.”
Tuệ Hòa nói dối không hề đỏ mặt, nhưng thực ra cô cũng lo lắng cho sự an toàn của họ nên mới để họ ngủ trong nhà. Bầy sói trước đây đã bị tiêu diệt, nhưng sẽ có sói từ nơi khác đến chiếm lãnh thổ.
“Thôi được, cần gì thì gọi chúng tôi.”
Mã Khâu lúc này tay lấm lem bùn đất, giường sạch sẽ quá, anh ngại không dám đụng vào.
“Vâng, anh đi làm việc đi.”
Tuệ Hòa lắp giường xong, lấy ga trải giường và vỏ chăn cũ ra, bọc chăn bông mỏng, kê hai chiếc gối, thế là xong. Tối chỉ cần lắp cửa vào là được.