Chương 19: Dấu vết hải tặc.
Jeffrey va phải mảnh vỡ ngay từ đầu, liền hấp tấp rời khỏi đài chỉ huy để tìm đội sửa chữa. Khi người phó thuyền trưởng này quay lại, trên mặt mang vẻ u ám:
“Chúng ta phải tìm một trạm không gian gần đây để cập bến. Không may quá, mảnh vỡ đó bị phá hủy do tập kích, thân tàu bị méo mó vì nổ, có nhiều góc kim loại sắc nhọn đâm rất sâu.”
Jeffrey phóng ra hình ảnh toàn kỹ, phóng to phần bị hư hại, chỉ vào vài vết sửa chữa rõ rệt nói:
“Giáp của tàu dân sự không đủ chắc, có vài chỗ xuyên vào khoang, đội sửa chữa đã xử lý khẩn cấp, bây giờ trong khoang không sao. Nhưng môi trường siêu không gian khác xa vũ trụ thực tế, chúng ta không có tàu sửa chữa, không thể sửa giáp ngoài. Nếu gặp bão siêu không gian, chỗ giáp này có thể bị xé toạc, tàu khác thấy vậy, chưa chắc đã hóa thân thành hải tặc cướp chúng ta.”
Lý Bân nheo mắt nhìn hình chiếu, gật đầu đồng ý với ý kiến của phó thuyền trưởng.
Vấn đề này nếu đặt trong đội tàu của Công ty Dân Sinh, họ sẽ chẳng thèm dừng lại. Một đội tàu thương mại hoàn chỉnh, phân loại tàu cực kỳ chi tiết, không chỉ có tàu hộ tống chuyên chiến đấu, tàu y tế, tàu chở nhiên liệu, mà ngay cả tàu vận tải cũng được chuyên biệt hóa. Trên tàu ngoài một khẩu súng máy hạng nhẹ dùng để bắn vỡ rác vũ trụ, chẳng có vũ khí gì khác, thuần túy là một cái sủi cảo vũ trụ vỏ mỏng nhân dày.
Chỉ có những thuyền trưởng làm ăn một mình mới có yêu cầu khắt khe về tính năng tổng hợp của tàu. Vừa nghèo vừa kén chọn, chính là nói về người như Lý Bân.
Phó thuyền trưởng vuốt cằm: “Anh làm trong công ty lâu như vậy, có quen ai ở trạm không gian nào không?”
Lý Bân lắc đầu. Anh có người quen, nhưng đều là kế toán, nhân viên văn phòng và hải quan. Buôn lậu thì ai mà giao dịch với nhà máy.
Nhìn vào bản đồ sao, Lý Bân nói: “Chúng ta vừa vượt qua Stritlandia, hệ sao gần nhất chỉ có một thế lực, là Lud đường kính.”
“Đám điên đường kính… Hay là quay lại Stritlandia?”
Lý Bân lại lắc đầu: “Không được, đó là cảng trung lập vĩnh viễn, mở cửa cho mọi thế lực, hải tặc và bọn điên đường kính có thể nhắm vào chúng ta. Hơn nữa giá cả cũng đắt, tiền của chúng ta đã dồn hết vào vũ khí hạng nặng, trong túi chỉ còn 109 tinh tệ, cố gắng thêm chút nữa.”
Phó thuyền trưởng lo lắng: “Còn cố? Phía trước là Cường quyền Sinda, cũng là một thế lực quân phiệt. Vũ khí hạng nặng của chúng ta ở đó là hàng cấm, bị tra ra thì mất trắng. Còn về phía nam, Tập đoàn Khai thác Hound, Tập đoàn Thiết kế APEX, thằng nào chẳng liệt vũ khí hạng nặng vào danh sách cấm bán.”
Hắn bứt tóc bực bội: “Nói thật, lô hàng này rốt cuộc anh định bán cho ai? Phía nam toàn là các tập đoàn lớn bảo thủ và quân phiệt, chúng ta xuống đó không phải tự tìm chết sao?”
Lý Bân ngạc nhiên: “Ai bảo anh tôi bán cho tập đoàn lớn? Anh coi tập đoàn lớn là gì? 15 thùng vũ khí hạng nặng, kho của họ còn không chỉ có số đó. Tôi là để ủng hộ những người sống trên các hành tinh tự do không được tập đoàn lớn che chở, để họ có khả năng tự vệ khi đối mặt với hải tặc và bọn điên xâm lược.”
Jeffrey bĩu môi: “Buôn bán thì buôn bán, còn nói có lý tưởng thế, tưởng anh là nhà thơ à?”
Nói vậy, nhưng trong lòng Jeffrey đã bớt lo lắng hơn nhiều. Hắn thực sự sợ rằng hy vọng lật đời vừa mới hé ra sẽ bị Lý Bân vì một phút bốc đồng mà chôn vùi. Hành tinh tự do thiếu đủ thứ, Jeffrey không biết Lý Bân tìm thấy gì từ biển tin tức và thông tin, nhưng vì hắn không phải đi tìm chết, Jeffrey nhìn vào thành công nửa năm qua, chọn đánh cược với hắn.
Đang thảo luận xem nên tiếp tế ở đâu, đèn báo động trên bàn chỉ huy sáng lên. Lý Bân bắt liên lạc, giọng nói rè rè như bị dao chém của quản lý thủy thủ Lão Độc Nhãn vang lên: “Thuyền trưởng, phía sau chúng ta có hai tàu, chắc là hải tặc.”
Lý Bân căng thẳng: “Phát hiện thế nào?”
“Nhân lúc ở siêu không gian, tôi dẫn các cậu nhỏ tập quan sát quang học siêu không gian, phát hiện một đám tinh vân có quỹ đạo bất thường. Đây là chiêu thường dùng của hải tặc siêu không gian, chúng mang theo một tàu chở nhiên liệu, ẩn nấp lâu dài trong siêu không gian, mượn tinh vân tiếp cận mục tiêu. Hồi trước trong lính thủy đánh bộ, tôi từng bị thiệt thòi một lần, nhớ rất sâu…”
Trạm quan sát quang học chịu trách nhiệm dùng thiết bị và mắt thường quan sát không gian, dữ liệu thu được kết hợp với máy dò tổng hợp lại cho hoa tiêu. Hoa tiêu phân tích địa hình không gian mới nhất, đánh giá rủi ro rồi đưa ra đề xuất cho thuyền trưởng.
Jeffrey hoảng hốt: “Chúng ta đi theo đội tàu thương mại lớn mà, hải tặc nào dám đánh chủ ý này?”
Lão Độc Nhãn trầm giọng: “Chúng ta giả vờ bị lộ rồi, để người ta nhìn ra thực hư của chúng ta.”
Hoa tiêu của Tam Cước Miêu là Lý Thù. Tuy đã mua khóa đào tạo hoa tiêu, nhưng dù sao mới làm nửa năm, kinh nghiệm vẫn còn thiếu, bị hải tặc lừa qua mặt.
Cô xấu hổ cúi đầu. Jeffrey thấy vậy vội an ủi: “Em gái, chuyện này không liên quan đến em. Khóa đào tạo hoa tiêu chính quy nào chẳng năm sáu năm mới ra nghề? Muốn trách thì trách anh trai em, ai bảo anh ấy tiếc tiền.”
Lý Thù khẽ lắc đầu. Thấy hiệu quả không tốt, phó thuyền trưởng đẩy Lý Bân một cái: “Cô ấy là em gái anh, anh mau an ủi người ta đi.”
Lý Bân trợn mắt nhìn Jeffrey, trong lòng nghĩ: mày coi em gái tao là công chúa yếu đuối không làm được gì à? Người ta chính gốc công nhân, chân đạp côn tay đẩy cần, lái xe nâng cả ngày trời, sao có thể dùng cách an ủi mềm mỏng thế được? Phải cho người ta cảm giác được cần đến!
Anh không ngẩng đầu lên, nói: “Trên tàu chỉ có mỗi em là hoa tiêu, em còn phải xem bản đồ sao mà phân tích, đừng khóc hỏng mắt.”
Câu nói này đáng giá vạn lời an ủi. Lý Thù lập tức lau mặt, tập trung hơn vào công việc.
Bên đài chỉ huy, Lý Bân gọi Lão Độc Nhãn: “Quản lý thủy thủ, anh lên đài chỉ huy ngay.”
Sau đó ngắt liên lạc, lập tức kéo còi báo động toàn tàu. Giọng máy móc lạnh lẽo vang lên trong mỗi khoang, mỗi đoạn tàu: “Phát hiện dấu vết hải tặc. Toàn bộ thuyền viên lập tức nhận vũ khí và dược tế chiến đấu, giữ vững vị trí, nghe theo chỉ huy.”
Đèn báo động vàng sáng lên, khoang tàu vốn yên tĩnh vang lên tiếng bước chân hỗn loạn. Đây là lần đầu tiên Tam Cước Miêu chính thức đối mặt với hải chiến, tất cả thuyền viên đều vô cùng căng thẳng.
Lý Bân xóa sạch mọi thông tin thương mại trên bàn, hình chiếu toàn kỹ chuyển sang chế độ hội chiến. Tất cả trạm quan sát quang học được kích hoạt, máy dò hướng về phía Lão Độc Nhãn chỉ để dò tìm định hướng.
Jeffrey bứt tai gãi má, lại lo lắng: “Hay là chúng ta tìm một hệ sao để vào trước? Vũ khí hạng nặng bị cấm là một chuyện, chúng ta trốn hải tặc đã rồi tính.”
“Thế là mắc bẫy của chúng.” Lý Bân dứt khoát bác bỏ, “Anh cũng nghe Lão Độc Nhãn nói rồi, hải tặc siêu không gian mang theo tàu chở nhiên liệu, lúc đó chúng nấp ở điểm nhảy, anh dám cược chúng đi trong mấy ngày? Khi xuyên qua điểm nhảy siêu không gian, vũ khí sẽ bị vô hiệu hóa toàn bộ!”
Nói rồi Lý Bân nắm vai phó thuyền trưởng: “Trên tàu có kinh nghiệm hải chiến thực sự chỉ có tôi, anh và Lão Độc Nhãn ba người, còn lại đều là tay mơ. Người ở trạm quan sát chẳng phát hiện chút dấu vết hải tặc nào, chính Lão Độc Nhãn tự báo điểm. Súng máy hạng nhẹ trên tàu khó mà đuổi được hải tặc, phải dùng ngư lôi. Anh đi điều khiển phóng ngư lôi.”
Jeffrey gật đầu mạnh, lao ra khỏi đài chỉ huy, suýt đụng phải Lão Độc Nhãn.
Lúc này, trong kênh nội bộ vang lên tiếng gầm của Lý Xưởng Chấn và Vulcan. Tổ công trình có kinh nghiệm tác chiến phong phú nhất, thể lực cũng dồi dào nhất, được sắp xếp vận hành 4 khẩu súng máy hạng nhẹ. Còn máy bay không người lái thì do đài chỉ huy trực tiếp điều khiển.
“Đến rồi!”
Lý Thù bỏ tai nghe, giọng trong trẻo báo cáo: “Tọa độ 56.78.12, phía trước bên trái, số lượng ba!”
Hình chiếu chế độ hội chiến nhảy lên, một bản đồ lập phương hình cầu ba chiều lấy Tam Cước Miêu làm trung tâm hiện ra. Địa hình siêu không gian mờ ảo thay đổi theo tàu tiến lên, hai điểm sáng xuất hiện ở phía trước và phía trước xiên. Một điểm sáng rực rỡ là đội tàu thương mại, dường như cũng phát hiện hải tặc, đang tăng tốc để kéo giãn khoảng cách với Lý Bân. Một điểm sáng xám xịt hơn chính là hải tặc.
Đây là Hệ thống tác chiến Thiên Khung, vốn là trang bị riêng của quân đội Nhân chi lĩnh, sau Đại Sụp Đổ thì tản mát khắp nơi. Nó có thể tổng hợp trực quan thông tin trinh sát, dùng AI tổng hợp, phản ánh trực tiếp chiến trường. Trong hội chiến quy mô lớn, đây là thứ không thể thiếu.
Nếu có thể nhét vào tàu một lõi AI, dù ở thời đại Nhân chi lĩnh cũng là thành quả kỹ thuật đỉnh cao, thì Lý Bân thậm chí có thể dùng sức mạnh tính toán và thuật toán mạnh mẽ của lõi AI, lái con Tam Cước Miêu chín tay đánh nổ tàu khu trục quân sự!
Lão Độc Nhãn chỉ liếc mắt một cái, nói: “Ba tàu, một tàu nhiên liệu không đáng kể, hai cái còn lại…”
Lý Bân phóng to điểm sáng, lộ ra đường nét tàu hải tặc. Đây là ảnh tổng hợp từ các trạm quan sát quang học tải lên.
Nhờ trí nhớ siêu phàm, Lý Bân lập tức nhận ra dạng tàu: “Một tàu buôn vũ trang cấp Địa Ngục Khuyển, một tàu hộ tống cấp Cướp Bóc.”
Lão Độc Nhãn lộ vẻ kinh ngạc, ông không ngờ thuyền trưởng lại quen thuộc với dạng tàu đến vậy.
Mấy ngày mua tàu, Lý Bân đã làm rất nhiều bài tập, gần như xem hết các dạng tàu khu trục trở xuống trong khu vực sao trung tâm, thông số tiêu chuẩn của tàu cũng ghi nhớ theo.
Anh nói với quản lý thủy thủ: “Địa Ngục Khuyển còn dễ, định vị là tàu buôn vũ trang, tốc độ chỉ nhanh hơn chúng ta một chút. Cấp Cướp Bóc là tàu nhanh do hải tặc thiết kế, tuy vật liệu đơn giản, nhưng Tam Cước Miêu e rằng không chịu nổi nó đâm sau lưng… Một khi động cơ bị hư, chúng ta xong đời.”
Lão Độc Nhãn gật đầu: “Vậy chúng ta tập trung hỏa lực vào Địa Ngục Khuyển, cố gắng trọng thương nó. Hải tặc như chó, bắt nạt yếu sợ mạnh, chỉ cần chúng thấy khó xử, sẽ không dám liều mất tàu để đánh đổi với chúng ta.”
Lý Bân gật đầu, lại hỏi: “Đào tạo thủy thủ vũ trang thế nào rồi, dùng được chưa?”
Lão Độc Nhãn cười nhếch mép: “Thuyền trưởng nói gì vậy, mới có mấy ngày, đào tạo ra được gì. Đến lúc phải nhảy tàu, anh vẫn nên lên khoang cứu sinh mà chạy đi.”
Lý Bân không đáp, trong lòng nghĩ: máu của tao đều đổ vào con tàu, em trai em gái một đứa nghe lời một đứa hiểu chuyện, sao có thể nhẫn tâm chạy? Hơn nữa chạy trốn trong siêu không gian cũng chín phần chết. Trên tàu còn vũ khí hạng nặng, không chừng không cần Tam Cước Miêu nữa, lái cơ giáp xe tăng đánh đổi nhà với đối phương, cơ hội sống còn lớn hơn.
Hải tặc đều bắt nạt yếu sợ mạnh, chạy thật thì chết thế nào không biết, ngược lại liều một phen cơ hội thắng còn lớn hơn.