Chương 23: Ăn lẩu
Xe rẽ vào sân nhà họ Tống thì trời đã nhập nhoạng.
Đèn trong sân bật sáng, ánh đèn vàng ấm áp trải dài trên lối đá, hai bên hoa ngâu nở rộ, hương thơm theo gió chiều đưa tới. Tưởng Quân Lệ hít một hơi thật sâu, cả người mới thả lỏng được.
Trần Hi xác nhận lại chương trình cuộc họp sáng mai với Tống Từ, trước khi rời đi cô liếc về phía phòng khách một cái——Tưởng Quân Lệ đang nắm tay Tống Minh Viễn đi vào trong, bàn tay nhỏ của đứa bé nắm chặt lấy ngón tay cô, suốt cả quãng đường không hề buông.
Phòng khách đèn đuốc sáng trưng.
Tống Cẩm Thư vừa nhìn thấy Tưởng Quân Lệ bước vào, đôi mắt lập tức sáng rực lên.
“Dì Quân Lệ——”
Con bé trượt khỏi ghế sofa, chân trần chạy ra cửa. Bé gái ngẩng khuôn mặt lên định làm nũng, ánh mắt bỗng dừng lại trên vết đỏ ở cổ Tưởng Quân Lệ——từ tai xuống xương quai xanh, một vệt dài, sau khi bôi i-ốt đã chuyển thành màu nâu sẫm, trên làn da trắng trông vô cùng chói mắt.
Tống Cẩm Thư sững người tại chỗ, miệng mếu máo, nước mắt nhanh chóng dâng lên đầy hốc mắt.
“Oa oa——”
Tiếng khóc của con bé nhỏ nhẹ, mềm mại, không phải kiểu khóc lăn lộn ăn vạ mà là kiểu khóc thật sự đau lòng, xót xa.
Nước mắt rơi từng giọt lớn, con bé chân trần chạy tới, hai tay nhỏ giơ ra ôm lấy chân Tưởng Quân Lệ, khóc nấc lên từng hồi.
“Dì Tưởng…… dì có đau không…… hu hu hu…… dì có đau không……”
Tưởng Quân Lệ ngồi xổm xuống ôm chầm con bé vào lòng, con bé khóc đến cả người run lên, thân thể nhỏ nhắn nấc lên từng cơn. Cô vừa vỗ lưng con bé vừa cười: “Không đau không đau, dì da dày thịt béo, bị cào một cái thì có là gì.”
“Dì nói dối…… hu hu…… bôi nhiều thuốc thế kia…… hu……”
Tống Minh Viễn đứng bên cạnh, nhìn em gái, rồi nhìn vết thương trên cổ Tưởng Quân Lệ, mím môi, không nói gì.
Cậu bé đặt cặp sách xuống, đi tới bàn trà rút hai tờ giấy ăn đưa qua.
Tưởng Quân Lệ nhận giấy ăn lau mặt cho Tống Cẩm Thư, lau được hai cái thì phát hiện căn bản không lau xuể, nước mắt con bé cứ thế tuôn ra như không mất tiền.
Cô đành bế Tống Cẩm Thư lên ngồi trên sofa, để con bé ngồi đối diện trên đùi mình, cầm giấy ăn bịt mũi con bé: “Hỉ mũi đi.”
Tống Cẩm Thư ngoan ngoãn hỉ.
Tưởng Quân Lệ lại lau nước mắt trên mặt con bé, đưa tay buộc lại hai cái nơ buộc tóc bị lệch trên đầu con bé, rồi ôm khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé nói:
“Con nghe dì nói, hôm nay ở trường dì đã rất oai phong.”
Tống Cẩm Thư nấc lên, ngẩng mắt lên.
“Có hai kẻ xấu, bắt nạt anh con, chọc vào trán anh, còn bảo anh không ai trông nom.”
Tưởng Quân Lệ vừa nói vừa xắn tay áo lên, lộ ra cánh tay mảnh khảnh, làm động tác khởi đầu của võ thuật,
“Dì con một bước nhảy lên——bốp! Bên trái một phát! Bốp! Bên phải một phát! Cả hai đứa đều bị dì đánh cho ngã sõng soài.”
Tiếng nấc của Tống Cẩm Thư khựng lại một nhịp.
“Đứa béo bị dì quật xuống đất, đứa gầy thì cằm bị đập bầm, giày cao gót cũng văng ra, chạy mất một chân trần.”
Tưởng Quân Lệ kể với vẻ hăng say, tay múa máy loạn xạ,
“Con không thấy đâu, hai đứa cộng lại cũng không đánh lại dì. Dì con lớn lên ở Tứ Xuyên, từ nhỏ đã đánh nhau ngoài đường đến lớn, đối phó với chúng như cắt rau thôi.”
Tống Minh Viễn đứng bên cạnh nhỏ giọng bổ sung một câu: “Đúng vậy, dì Tưởng một mình đánh hai, thắng rồi.”
Nước mắt Tống Cẩm Thư vẫn còn đọng trên mặt, nhưng miệng đã hết mếu.
Con bé chớp chớp đôi mắt to ươn ướt, hỏi: “Thế còn hai kẻ xấu đó thì sao ạ?”
“Sau đó á? Sau đó chúng cụp đuôi chạy mất rồi.”
Tưởng Quân Lệ làm động tác chạy trốn, hai ngón tay quơ quơ trong không khí.
“Chạy nhanh hơn thỏ, giày cũng không thèm lấy.”
Tống Cẩm Thư “phì” một tiếng bật cười.
Trên mặt vẫn còn đọng nước mắt, khóe miệng đã nhếch lên, hai lúm đồng tiền nhỏ ẩn hiện.
Con bé đưa tay sờ lên vết thuốc trên cổ Tưởng Quân Lệ, phồng má thổi một hơi:
“Cẩm Thư thổi cho dì, thổi thổi là hết đau.”
Trong lòng Tưởng Quân Lệ mềm nhũn, cúi đầu hôn lên trán con bé một cái.
Đúng lúc này, trên cầu thang vang lên tiếng bước chân. Tần Thanh từ trên lầu đi xuống, bà mặc một bộ đồ ở nhà bằng lụa màu xanh đậm.
Bà đi tới trước sofa, trước tiên nhìn miếng dán hình gấu trúc nhỏ trên trán Tống Minh Viễn, rồi nhìn vết thuốc trên cổ Tưởng Quân Lệ, cuối cùng ngồi xuống đối diện Tưởng Quân Lệ.
Tưởng Quân Lệ theo bản năng ngồi thẳng người hơn một chút.
“Phu nhân, con——”
“Hôm nay con làm tốt lắm.”
Tưởng Quân Lệ sững sờ.
Tần Thanh cầm ấm trà trên bàn trà rót cho mình một chén.
Bà nhấp một ngụm, ngẩng mắt nhìn Tưởng Quân Lệ.
“Thằng bé Minh Viễn này tâm tư nặng, chuyện gì cũng giấu trong lòng, bị ấm ức ở trường về nhà cũng không nói. Hôm nay con ra mặt giúp nó, nó ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng sẽ ghi nhớ cả đời.”
Tưởng Quân Lệ há miệng, nhất thời không biết nói gì.
Tần Thanh đặt chén trà xuống, ánh mắt dừng trên vết thương ở cổ cô.
“Lần sau còn gặp chuyện như vậy, không cần tự mình ra tay. Đội ngũ luật sư của nhà họ Tống không phải nuôi để ăn không ngồi rồi.”
Tưởng Quân Lệ không nhịn được bật cười: “Phu nhân, luật sư tới nơi cũng phải nửa tiếng, con không đợi được lâu vậy đâu.”
Khóe miệng Tần Thanh khẽ nhếch, không nói gì thêm, bà đưa tay nhẹ nhàng đặt lên vai Tưởng Quân Lệ.
Cái chạm đó rất nhẹ, nhưng Tưởng Quân Lệ cảm thấy vai mình ấm áp.
Tống Từ từ lúc bước vào cửa vẫn luôn nghe điện thoại, lúc này vừa cúp máy đi vào.
Phòng ăn bên kia đã chuẩn bị xong bữa tối.
“Anh Tống, đứng đó làm gì? Qua đây ngồi đi.”
Tưởng Quân Lệ đã ngồi vào bàn ăn, vẫy tay với anh.
Cô đang pha nước chấm, dầu mè, tỏi băm, dầu hào, rau mùi, động tác thuần thục như ở cửa hàng lẩu nhà mình.
Tống Từ đi tới ngồi xuống.
Tối nay ăn lẩu.
Nồi đồng đặt ở giữa bàn, nước lẩu đỏ sôi sùng sục bốc hơi, hoa tiêu và ớt khô nổi lên chìm xuống trên mặt nước, cả phòng ăn tràn ngập mùi thơm vừa cay vừa tê.
Tống Cẩm Thư ngồi cạnh Tưởng Quân Lệ, trước mặt bày một bát nước lọc, Tưởng Quân Lệ gắp thịt từ nồi lẩu giảm cay ra, nhúng qua bát nước lọc của con bé rồi mới cho con bé ăn.
Con bé bị cay đến mức thè lưỡi, uống một ngụm sữa rồi lại há miệng chờ miếng tiếp theo.
Tống Minh Viễn ngồi đối diện, trong bát là nước chấm Tưởng Quân Lệ pha cho cậu, nền dầu mè, tỏi băm vừa phải, hai quả ớt hiểm trộn bên trong.
Cậu ăn đến mức đầu mũi đổ mồ hôi, nhưng đũa vẫn không ngừng nghỉ.
Tống Từ nhìn bát nước chấm tương vừng thanh đạm trống trơn của mình, im lặng một lúc, rồi đưa bát sang trước mặt Tưởng Quân Lệ.
Tưởng Quân Lệ đang nhét miếng nhựa vào miệng, ngẩng đầu nhìn anh một cái.
“Pha cho tôi một bát nữa.” Anh nói.
Tưởng Quân Lệ vừa nhai nhựa vừa cười, khóe miệng dính chút dầu đỏ, cô tiện tay cầm bát của anh, nền dầu mè, tỏi băm, rau mùi, dầu hào, cuối cùng múc một thìa nhỏ ớt hiểm, nghĩ ngợi một chút lại gạt bớt nửa thìa.
Tống Từ cúi đầu nhìn bát nước chấm, gắp một miếng thịt bò, chấm, cho vào miệng.
Vị cay lan từ đầu lưỡi, vị tê bám theo sau, cả khoang miệng như bị đốt một ngọn lửa.
Anh mặt không đổi sắc nuốt xuống, nhấp một ngụm trà.
Rồi anh lại gắp thêm một đũa.
Tần Thanh ngồi ở vị trí chính giữa, trước mặt là một đĩa cá lăng tươi sống bà gọi riêng.
Bà gắp một con cá, thành thạo vặn từ dưới mang cá, thịt cá nguyên miếng tách khỏi xương, lăn qua lăn lại trong bát nước chấm, đưa vào miệng, nhai kỹ, gật đầu:
“Cá hôm nay tươi.”
Châu đứng bên cạnh thở phào nhẹ nhõm.
“Dì Tưởng,” Tống Cẩm Thư vớt một miếng thịt heo muối từ bát nước lọc, thổi phù phù, nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói không rõ,
“Anh con ở trường bị bắt nạt, dì đánh kẻ xấu giúp anh rồi, đúng không ạ?”
“Đúng vậy.”
Tống Cẩm Thư nuốt miếng thịt heo muối, bưng ly sữa uống một ngụm lớn, như vừa hạ một quyết tâm trọng đại nào đó.
Con bé đặt ly xuống, hai tay nhỏ vỗ bàn một cái, giọng ngây thơ tuyên bố: “Vậy Cẩm Thư không học nhảy nữa.”
Cả bàn đều nhìn con bé.
Tưởng Quân Lệ hỏi: “Không nhảy nữa à? Tuần trước con còn nói lớn lên muốn làm vũ công mà?”
“Không làm nữa.” Tống Cẩm Thư lắc đầu, hai cái nơ buộc tóc lắc lư theo, vẻ mặt nghiêm túc vô cùng.
“Nhảy chỉ xoay vòng vòng thôi, không đánh được kẻ xấu. Cẩm Thư muốn học đánh nhau, sau này giúp anh đánh kẻ xấu.”
Tống Minh Viễn đang gắp một miếng thịt bò đưa lên miệng, đũa khựng lại một chút.
Tưởng Quân Lệ cười ha ha, xoa đầu Tống Cẩm Thư, quay sang nhìn Tần Thanh:
“Phu nhân, con muốn đăng ký cho hai đứa một lớp taekwondo. Minh Viễn học, Cẩm Thư cũng học cùng. Không cần luyện thành cao thủ võ lâm gì, ít nhất sau này gặp chuyện như hôm nay, không bị thiệt thòi.”
Tần Thanh đặt đũa xuống, cầm khăn ăn lau khóe miệng, suy nghĩ một chút:
“Taekwondo được, thêm một khóa tự vệ cho trẻ em nữa. Tôi sẽ gọi cho lão Triệu ở nhà thi đấu thể thao thành phố, bảo họ sắp xếp huấn luyện viên giỏi nhất.”
Tưởng Quân Lệ giơ ngón cái với bà.
Tống Minh Viễn ngẩng đầu nhìn Tưởng Quân Lệ, im lặng vài giây.
Rồi cậu bé đặt đũa xuống, gật đầu thật nghiêm túc.
“Cháu cũng đi.”
Tưởng Quân Lệ nhìn miếng dán hình gấu trúc nhỏ trên trán cậu, đưa tay xoa xoa sau gáy cậu, làm mái tóc gọn gàng của cậu dựng lên một nhúm:
“Được, Minh Viễn nhà chúng ta sau này sẽ là người bảo vệ dì.”
Tống Minh Viễn cúi đầu, gắp miếng thịt bò trong bát, chấm nước chấm, nhét vào miệng.
Vị cay làm hốc mắt cậu hơi đỏ, nhưng cậu không uống sữa.
Cậu cảm thấy hốc mắt nóng lên không phải vì cay.
Tống Cẩm Thư bên cạnh giơ ly sữa lên, cụng vào chén trà của Tưởng Quân Lệ, giọng ngây thơ hô:
“Cạn ly! Từ nay Cẩm Thư, anh trai và dì Quân Lệ cùng đánh kẻ xấu!”
Tưởng Quân Lệ nâng chén trà cụng với con bé: “Cạn ly.”
Tống Minh Viễn cũng giơ ly sữa của mình lên, khẽ nói “cạn ly”, cụng vào chén của Tưởng Quân Lệ.
Tần Thanh nhìn cảnh này, nhấp một ngụm trà, ánh mắt lướt qua mép chén, nhìn con trai ngồi đối diện.
Bát nước chấm của Tống Từ đã gần cạn.
Anh đang vớt một miếng nhựa từ nồi lẩu đỏ, giữa lớp hoa tiêu và ớt đang sôi, động tác đã trở nên khá điêu luyện.
Anh không nói gì, vẻ mặt cũng không lộ ra chút gợn sóng nào, nhưng đũa thì chưa từng dừng.
Tần Thanh thu ánh mắt lại, cúi đầu ăn cá, khóe miệng khẽ cong lên một đường không dễ nhận ra.
Hơi nóng từ nồi lẩu lan tỏa khắp phòng ăn, làm gương mặt mỗi người đều ửng hồng.
Tống Cẩm Thư bị cay đến mức thè lưỡi, vừa thè lưỡi vừa há miệng chờ Tưởng Quân Lệ đút miếng tiếp theo.
Tống Minh Viễn lặng lẽ đẩy ly sữa của mình về phía em gái.
Tống Từ đi công tác nửa năm, lúc đi trong nhà yên tĩnh, lúc về ồn ào đến ù tai.
Nhưng anh không thấy phiền.
Anh thả một đĩa thịt bò non vào nồi, đũa khuấy đều, thịt bò lăn trong dầu đỏ rồi tách ra.
Tưởng Quân Lệ nhanh tay vớt miếng to nhất, chấm nước chấm nhét vào miệng, vừa nóng đến mức hít hà vừa không quên giơ ngón cái với anh.
Tống Từ gắp miếng thịt bò thứ hai, bỏ vào bát cô.
Tưởng Quân Lệ sững người, ngẩng đầu nhìn anh.
Anh đã bắt đầu nhúng miếng tiếp theo, vẻ mặt không biểu cảm, như đang làm một việc rất bình thường.
Tống Minh Viễn dưới gầm bàn khẽ đá vào chân Tống Cẩm Thư, ra hiệu bằng mắt.
Tống Cẩm Thư lập tức hiểu ý, giọng ngây thơ hô lên: “Ba gắp thức ăn cho dì Tưởng kìa! Ba chưa gắp cho con bao giờ!”
Đũa Tống Từ khựng lại.
Tần Thanh thong thả nói thêm một câu: “Nó lớn như vậy rồi, cũng chưa từng gắp cho tôi.”
“Thôi nào, ai cũng có phần.”
Tống Từ lại lần lượt gắp thức ăn cho Tần Thanh và hai đứa trẻ.
Ngoài cửa sổ, màn đêm của Áo Hải Thành buông xuống, đèn trong nhà họ Tống vẫn sáng, hơi nóng từ nồi lẩu bám vào cửa kính, tỏa ra ngoài.