Chương 4: Có bỏ được không?
Chu Như Ngọc gọi một chiếc xe, bốn mươi phút sau, xe rẽ vào một đại lộ hai bên trồng đầy cây đa.
Đường càng lúc càng rộng, xe càng lúc càng thưa, hai bên tường bao càng lúc càng cao.
Tưởng Quân Lệ nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy những khóm hoa giấy trên đầu tường, một mảng đỏ rực, nổi bật giữa màu xám của mùa đông.
Xe dừng trước một cánh cổng sắt.
Chu Như Ngọc hạ cửa kính xuống, nói gì đó với bảo vệ cổng, cánh cổng sắt lặng lẽ mở ra.
Xe chạy vào, mắt Tưởng Quân Lệ không kịp nhìn hết.
Đây không phải biệt thự như cô tưởng tượng. Không phải một tòa nhà, mà là một khu vườn.
Xe chạy dọc theo con đường nhựa khoảng hai ba phút mới thấy tòa nhà chính.
Tòa nhà chính theo phong cách kết hợp Đông Tây cổ điển, tường ngoài bằng đá xám, hàng cột cao, trước cửa hai cây đa lớn, tán che kín trời, như hai chiếc ô khổng lồ xòe ra.
Xe dừng lại, Chu Như Ngọc dẫn cô đi vào. Sàn đại sảnh lát đá cẩm thạch, bóng loáng, Tưởng Quân Lệ cúi nhìn đôi giày da cũ trên chân mình, chợt thấy hơi không tự nhiên.
Nhưng cô nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó.
Không tự nhiên thì có ích gì? Cô đâu có ở đây lâu dài.
Trong đại sảnh đã có người đợi.
Không phải Bà Thẩm, mà là một người phụ nữ trung niên mặc bộ vest đen, tóc búi gọn gàng, trên mặt nở nụ cười chuyên nghiệp.
Chu Như Ngọc nhận ra cô ta là quản gia bên cạnh Thẩm Thanh, họ Mạnh, mọi người đều gọi là chị Mạnh.
“Phu nhân Chu,” chị Mạnh hơi khom người, ánh mắt từ Chu Như Ngọc chuyển sang Tưởng Quân Lệ, nhanh chóng đánh giá một lượt, vẻ mặt không hề thay đổi.
“Mời hai vị qua đây đợi một lát, phu nhân vẫn đang tiếp vị khách trước.”
“Vị khách trước?” Chu Như Ngọc nhíu mày.
Chị Mạnh không giải thích, chỉ nghiêng người làm động tác “mời”, dẫn hai người đến một phòng khách phụ bên cạnh đại sảnh.
Phòng khách phụ không lớn, nhưng bày biện rất tinh tế.
Một bộ ghế sofa gỗ hồng, trên bàn trà đặt một chậu lan, trên tường treo một bức tranh sơn thủy.
Rèm cửa kéo một nửa, ánh nắng buổi chiều lọt qua khe hở, hắt xuống sàn gỗ sẫm màu một vệt sáng mảnh.
Trong phòng khách phụ đã có bốn người ngồi.
Bốn người phụ nữ.
Bước chân Chu Như Ngọc khựng lại. Tưởng Quân Lệ cũng để ý — bốn người phụ nữ đó tuổi tác khác nhau, người trẻ nhất trông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám, người lớn nhất ngoài bốn mươi, nhưng đều có một điểm chung:
Bên cạnh họ đều có một cô con gái.
Tim Tưởng Quân Lệ thắt lại.
Cô chợt hiểu ra.
Cô không phải là ứng viên duy nhất.
Thậm chí có thể không phải là ứng viên đầu tiên.
Thẩm Thanh muốn tìm một người phụ nữ đã ly hôn có con gái để tục huyền cho Tống Từ, tin này chắc đã lan truyền khắp giới thượng lưu Áo Hải Thành từ lâu.
Những người ngồi đây hôm nay đều đến để “phỏng vấn”.
Chu Như Ngọc rõ ràng cũng nghĩ đến điều đó.
Sắc mặt cô hơi thay đổi, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.
Cô kéo Tưởng Quân Lệ ngồi xuống chỗ ngoài cùng, hạ giọng nói: “Đừng căng thẳng, xem sao đã.”
Tưởng Quân Lệ không nói gì.
Cô ngồi xuống, ánh mắt lướt qua bốn người phụ nữ kia.
Người ngồi giữa nhất, khoảng ba mươi tuổi, mặc áo khoác màu lạc đà, khăn quàng cổ là kiểu kẻ sọc kinh điển của một thương hiệu lớn, tóc uốn xoăn bồng bềnh, trang điểm tinh tế, móng tay sơn màu hồng nhạt.
Cô bé bên cạnh mặc một chiếc váy màu vàng chanh, tóc buộc hai chùm nhỏ, ngoan ngoãn ngồi trong lòng mẹ, trông rõ ràng đã được chăm chút kỹ lưỡng.
Người bên trái cô ta, lớn tuổi hơn, khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám, mặc áo len cashmere đen, đeo đôi hoa tai ngọc trai, khí chất rất trầm ổn.
Con gái cô ta dựa vào tay vịn sofa, tay cầm một quyển sách tranh đang lật, động tác nhẹ nhàng, trông rất có giáo dưỡng.
Người ngồi cạnh cửa sổ trẻ nhất, trông chưa đến ba mươi, ăn mặc rất thời trang, áo khoác lông vũ trắng ngắn, bên dưới mặc quần jean bó, chân đi bốt martin.
Con gái cô ta ngồi không yên, cựa quậy trên sofa, cô ta hạ giọng quát một câu, cô bé bĩu môi, ngoan ngoãn ngồi im.
Người ngồi ngoài cùng, ngoài bốn mươi, ăn mặc rất giản dị, áo bông màu xanh đậm, tóc buộc qua loa, mặt mộc.
Con gái cô ta cuộn tròn trong lòng, đã ngủ say, khóe miệng chảy ra một chút nước dãi.
Tưởng Quân Lệ nhìn họ, rồi cúi nhìn mình.
Một chiếc áo lông vũ cũ màu đen, một chiếc quần jean bạc màu, một đôi giày da cũ.
Tóc buộc đuôi ngựa qua loa, mặt không trang điểm, quầng thâm dưới mắt đến kem nền cũng không che được — không, cô còn chẳng có kem nền.
Cô gầy đi nhiều, gò má nhô cao, cằm nhọn, trông như một cây sào có thể bị gió thổi gãy bất cứ lúc nào.
So với những người này, cô là người kém nổi bật nhất.
Không, không phải kém nổi bật, mà là hoàn toàn không thể so sánh.
Chu Như Ngọc cũng nhận ra điều đó.
Cô nắm chặt tay trên đầu gối, sự tự tin trong lòng như quả bóng bị kim châm, xì hơi trong nháy mắt.
Trước đó cô đã nghĩ quá đơn giản.
Cô tưởng điều kiện của Tưởng Quân Lệ chính là được tạo ra cho Tống Từ, nhưng cô quên rằng, trong giới này, người đáp ứng điều kiện không chỉ có mình Tưởng Quân Lệ.
Trong những người này, có người xinh hơn Tưởng Quân Lệ, có người giàu hơn, có người có “khí chất quý phái” hơn.
Lợi thế lớn nhất của Tưởng Quân Lệ — xinh đẹp — trong tình trạng gầy gò đến biến dạng hiện tại, cũng đã tan biến hoàn toàn.
Chu Như Ngọc có chút hối hận.
Đáng lẽ cô nên để Tưởng Quân Lệ ở quê dưỡng sức một thời gian rồi hãy đến, dù chỉ đợi thêm một tháng, ăn thêm vài bữa ngon, sắc mặt cũng có thể tốt hơn.
Nhưng bây giờ nói gì cũng đã muộn.
“Thưa các quý bà,” chị Mạnh xuất hiện ở cửa phòng khách phụ, giọng không lớn nhưng rất rõ ràng,
“Phu nhân mời vị đầu tiên vào.”
Người phụ nữ mặc áo khoác màu lạc đà ngồi giữa nhất đứng dậy, chỉnh lại cổ áo, nắm tay con gái, đi theo chị Mạnh ra ngoài.
Phòng khách phụ im lặng một lúc, rồi vang lên tiếng thì thầm nhỏ.
Người phụ nữ mặc áo lông vũ trắng thời trang thì thầm gì đó với người phụ nữ mặc áo len cashmere đen bên cạnh, hai người trao đổi một ánh mắt đầy ẩn ý.
Tưởng Quân Lệ ngồi trong góc, bất động.
Cô chợt thấy buồn cười.
Cả đời này cô đã làm nhiều chuyện hoang đường.
Mười chín tuổi yêu Lệnh Hằng, bất chấp cha mẹ phản đối lấy chồng xa đến Hà Thành, là hoang đường.
Sáu năm sau cầm dao chém chồng mình, cũng là hoang đường.
Nhưng những chuyện hoang đường đó, ít nhất cũng là lựa chọn của chính cô.
Còn bây giờ, cô ngồi trong phòng khách phụ xa lạ này, chờ một bà lão chưa từng gặp mặt “phỏng vấn”, như một món hàng đang chờ được định giá.
Chắc cô bị điên rồi.
Nhưng đã đến rồi thì đến luôn.
Cô hít một hơi thật sâu, nuốt trôi cảm giác tự thương hại.
Người phụ nữ đầu tiên vào không lâu, khoảng mười lăm phút thì ra.
Lúc ra, trên mặt cô ta nở nụ cười lịch sự, nhưng Tưởng Quân Lệ để ý thấy bàn tay cô ta nắm tay con gái, các khớp ngón tay trắng bệch.
Người thứ hai vào là người phụ nữ mặc áo len cashmere đen, lần này nhanh hơn, mười phút đã ra.
Người thứ ba là người phụ nữ mặc áo lông vũ trắng thời trang, lúc ra vẻ mặt không được dễ chịu, cô bé vẫn còn giận dỗi, cô ta hạ giọng nói “đừng làm ầm nữa”, giọng có phần gay gắt.
Người thứ tư là người phụ nữ mặc áo bông màu xanh đậm.
Lúc vào, con gái cô ta vẫn đang ngủ, cô ta đành bế con gái trong lòng, cẩn thận đi vào.
Hai mươi phút sau lúc ra, khóe mắt cô ta hơi đỏ, nhưng vẻ mặt vẫn khá bình tĩnh.
Sau đó đến lượt Tưởng Quân Lệ.
Chị Mạnh đi đến cửa phòng khách phụ, ánh mắt quét một vòng, dừng lại trên người Tưởng Quân Lệ ở góc:
“Cô Tưởng, mời đi theo tôi.”
Chu Như Ngọc vội nắm chặt cổ tay Tưởng Quân Lệ, mạnh đến mức Tưởng Quân Lệ thấy hơi đau.
“Thả lỏng,” Chu Như Ngọc hạ giọng, mắt nhìn thẳng vào cô,
“Nhớ nhé, cô là Tưởng Quân Lệ, cô chẳng sợ gì cả.”
Tưởng Quân Lệ nhìn cô một cái, nhẹ nhàng gỡ tay cô ra, đứng dậy, chỉnh lại cổ áo, đi theo chị Mạnh ra ngoài.
Hành lang rất dài, trải thảm sẫm màu, bước đi không phát ra tiếng động.
Hai bên tường treo tranh sơn dầu, Tưởng Quân Lệ không có tâm trạng ngắm, chỉ thấy tim đập thình thịch, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Đã đến rồi. Cô tự nhủ.
Sợ gì chứ? Cô từng cầm dao chém người còn gì.
Chị Mạnh dừng trước một cánh cửa, nhẹ nhàng gõ hai tiếng, rồi đẩy cửa:
“Phu nhân, cô Tưởng đến rồi.”
Tưởng Quân Lệ bước vào.
Đây là một phòng làm việc rất rộng.
Ba mặt tường đều là tủ sách cao chạm trần, chất đầy sách, nhưng trông có vẻ chỉ để trang trí, vì những cuốn sách đó mới cũ đồng đều, ngay cả bụi cũng không có.
Chính giữa là một chiếc bàn làm việc bằng gỗ hồng chắc chắn, sau bàn là một người phụ nữ ngồi.
Thẩm Thanh.
Ấn tượng đầu tiên của Tưởng Quân Lệ khi nhìn thấy bà: bà lão này không phải dạng vừa.
Thẩm Thanh trông khoảng năm mươi tuổi, được chăm sóc rất tốt, da dẻ trắng trẻo, tóc nhuộm đen nhánh, búi gọn sau gáy.
Bà mặc áo len cashmere màu tím đậm, trên cổ đeo một chuỗi ngọc trai chất lượng cực tốt, mỗi viên to bằng ngón tay cái.
Ngũ quan của bà không tính là xinh đẹp, nhưng có một khí thế khó tả, kiểu ngồi đó không cần làm gì cũng khiến không khí cả căn phòng trở nên nặng nề.
Đôi mắt bà rất sáng, sáng như một lưỡi dao.
Ánh mắt Thẩm Thanh lướt qua người Tưởng Quân Lệ, từ đầu đến chân, rồi từ chân đến đầu.
Quá trình đó chỉ vài giây, nhưng Tưởng Quân Lệ cảm thấy như đã rất lâu.
“Ngồi đi.” Thẩm Thanh hất cằm, ra hiệu cô ngồi vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc.
Tưởng Quân Lệ ngồi xuống.
Ghế hơi cao, sau khi ngồi xuống, tầm mắt cô vừa ngang với Thẩm Thanh.
Thẩm Thanh không vội nói chuyện.
Bà cầm một tập tài liệu trên bàn lên lật xem — Tưởng Quân Lệ liếc thấy, đó là một bản thông tin cơ bản, do Chu Như Ngọc giúp cô điền.
Thẩm Thanh lật hai trang, đặt tập tài liệu xuống, nhìn Tưởng Quân Lệ.
“Người Xuyên Đông?” Thẩm Thanh hỏi.
“Vâng.”
“Năm nay hai mươi sáu?”
“Vâng.”
“Đã ly hôn, có một cô con gái năm tuổi, bị bệnh tim bẩm sinh.”
Ngón tay Tưởng Quân Lệ khẽ cong trên đầu gối: “Vâng.”
Giọng Thẩm Thanh không chút cảm xúc, như đang đọc một bản báo cáo sức khỏe.
Bà hỏi những câu hỏi rất trực tiếp, không hàn huyên, không dạo đầu.
Hết câu này đến câu khác — học đại học ở đâu, chuyên ngành gì.
Làm gì ở Hà Thành, vì sao ly hôn, khi ly hôn tài sản phân chia thế nào, bệnh của con gái hiện tại ra sao, đã liên hệ bệnh viện nào chưa.
Tưởng Quân Lệ lần lượt trả lời, không thừa một lời, cũng không cố gắng biện minh cho mình.
Khi được hỏi vì sao ly hôn, cô chỉ nói một câu “chồng cũ chơi cổ phiếu mất hết tiền”, không nhắc đến bốn mươi bảy vạn, không nhắc đến chuyện chém người, cũng không nhắc đến bố mẹ chồng.
Không phải muốn giấu, mà là thấy không cần thiết.
Những chuyện đó nói ra chỉ khiến cô trông thảm hại, mà cô không muốn tỏ ra thảm hại trước mặt Thẩm Thanh.
Thẩm Thanh nghe xong, không hỏi thêm.
Bà dựa vào lưng ghế, cầm tách trà trên bàn lên uống một ngụm, ánh mắt nhìn Tưởng Quân Lệ qua thành tách.
Im lặng vài giây.
“Con gái cô,” Thẩm Thanh đặt tách trà xuống, chợt hỏi, “cô bỏ được không?”
Tưởng Quân Lệ sững người.
Cô tưởng Thẩm Thanh sẽ hỏi về năng lực làm việc, hỏi cô có thể giúp Tống Từ quản lý công ty hay không, hỏi về kế hoạch tương lai — những điều này cô đều đã nghĩ trước cách trả lời trên đường đến.
Nhưng cô không ngờ Thẩm Thanh lại hỏi “bỏ được không”.
Bỏ con gái đi sao?
Tưởng Quân Lệ há miệng, muốn nói “bỏ được”, nhưng hai chữ đó mắc kẹt trong cổ họng.
“So với mạng của con bé,” cô nói, giọng hơi khàn nhưng từng chữ đều rõ ràng,
“không có gì là không bỏ được.”
Thẩm Thanh nhìn cô, trong đôi mắt sáng như dao đó, có điều gì đó khẽ động.
Chỉ trong một khoảnh khắc, rồi nhanh chóng bị thu lại.
“Được rồi,” Thẩm Thanh nói, cầm lại tập tài liệu trên bàn,
“ra ngoài đi.”
Tưởng Quân Lệ đứng dậy, quay người đi ra ngoài.
Đến cửa, cô chợt dừng lại một chút, do dự một giây, nhưng vẫn không quay đầu lại, đẩy cửa bước ra.
Ngoài hành lang, Chu Như Ngọc đang đợi cô.
“Thế nào?” Chu Như Ngọc bước tới, giọng hạ rất thấp, nhưng sự sốt ruột không giấu được.
Tưởng Quân Lệ lắc đầu, khóe miệng nhếch lên, vẻ mặt đó không tính là nụ cười khổ, mà giống như đang tự giễu mình hơn.
“Tôi cảm thấy,”
cô nói, giọng nhẹ như tự nói với mình, “hình như tôi vừa tự bán mình.”
Tim Chu Như Ngọc chùng xuống.
“Nhưng,” Tưởng Quân Lệ tiếp tục, vừa đi vừa nói,
“người ta có quá nhiều lựa chọn. Hôm nay có năm người, có thể ngày mai lại có năm người, ngày kia lại năm người nữa.
Bà Thẩm nắm trong tay cả một bộ bài, lá bài tôi đánh ra, người ta có khi còn chẳng thèm nhìn.”
Chu Như Ngọc muốn nói gì đó, nhưng Tưởng Quân Lệ không cho cô cơ hội.
“Tôi không sao,” Tưởng Quân Lệ nói, bước rất nhanh, gần như là đi vội,
“trước khi đến tôi đã nghĩ kỹ rồi, chưa chắc đã thành. Tôi chỉ hận—”
Cô chợt dừng lại.
Cuối hành lang là một khung cửa sổ kính lớn, ánh nắng buổi chiều tràn vào từ bên ngoài, kéo bóng cô dài thật dài.
Cô đứng trong ánh nắng đó, đường nét khuôn mặt nghiêng được ánh sáng khắc họa rõ ràng.
“Tôi chỉ hận mình nhìn người không rõ,” cô nói, giọng rất nhẹ, nhưng từng chữ như bị nghiến ra từ kẽ răng,
“hận mình ngày xưa mù quáng, hận mình không cho Lệnh Nghi một thân thể khỏe mạnh. Con bé chẳng làm gì sai, cớ sao phải theo tôi chịu tội này?”
Chu Như Ngọc đứng sau lưng cô, nhìn bóng lưng cô, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại.
Cô đã thấy quá nhiều phụ nữ trong cảnh khốn cùng khóc lóc kêu trời, oán trời trách người, nhưng Tưởng Quân Lệ không khóc, không gào, không oán.
Cô chỉ nuốt hết mọi hận thù vào trong, rồi tiếp tục bước về phía trước.
Chu Như Ngọc bước tới, nhẹ nhàng vỗ vai cô.
“Đi thôi, về trước đã. Ngày mai tính tiếp.”
Hai người đi về phía đại sảnh, đi ngang qua phòng khách phụ, phòng khách phụ đã trống trơn.
Bốn người phụ nữ kia đều đã đi, chỉ còn lại mấy tách trà chưa uống hết trên bàn trà, và những vết lõm nông trên đệm sofa.
Tưởng Quân Lệ nhìn những vết lõm đó, nghĩ thầm, ngày mai lại có những vết lõm mới.