Chương 1: Trọng sinh mạt thế
Khi Thẩm Tinh Vãn nhắm mắt, thế giới đang sụp đổ.
Không phải ví von. Mà là sụp đổ thật sự. Tháp trung tâm của căn cứ mạt thế bắt đầu vỡ vụn từ đỉnh, hàng trăm tấn hợp kim rơi xuống như mưa. Lửa cháy. Tiếng rít gào. Không khí nồng nặc mùi khét lẹt và mùi thối rữa của dị biến thể.
Nàng đứng trên đỉnh tháp, lưng quay về phía những chiếc máy bay vận tải cuối cùng đang rút lui.
Sau lưng là hơn ba mươi sáu nghìn người già, phụ nữ và trẻ em. Trước mặt là hàng triệu tang thi.
Thanh đao hợp kim trong tay đã mẻ lưỡi, thân đao dính đầy máu đen. Bộ đồ tác chiến rách gần hết, từ vai trái xuống bụng có một vết thương sâu đến tận xương, máu chảy dọc theo chân, đọng thành một vũng nhỏ bên cạnh.
Nhưng nàng vẫn đứng.
“Lão đại!” Tiếng hét vỡ giọng từ bộ đàm, là phó quan của nàng, “Rút đi! Xin người! Năng lượng khối còn ba phút.”
Thẩm Tinh Vãn tháo bộ đàm, ném cho đội trưởng đội dự bị phía sau.
“Đưa họ đi.”
“Lão đại!”
“Đây là mệnh lệnh.”
Nàng không quay đầu. Nàng biết chỉ cần quay lại, nàng sẽ không đi được nữa. Những người đó đang nhìn nàng, chờ vua của họ sống sót trở về.
Nhưng nàng không thể sống. Nàng hiểu rõ hơn ai hết.
Năng lượng khối sẽ phát nổ sau ba phút, san phẳng mọi thứ trong bán kính năm mươi dặm. Nàng đứng ngay tâm nổ, không có khả năng sống sót.
Nhưng nàng có thể giữ chân hàng triệu tang thi trong ba phút.
Thế là đủ.
Đội trưởng đội dự bị đỏ hoe mắt bước lên máy bay vận tải. Trước khi cửa khoang đóng lại, Thẩm Tinh Vãn nghe thấy tiếng một đứa trẻ khóc: “Mẹ Vương! Mẹ Vương vẫn còn ở dưới!”
Rồi cửa khoang đóng.
Máy bay vận tải cất cánh.
Thẩm Tinh Vãn vác thanh đao mẻ lưỡi lên vai, nhìn đàn tang thi đang tràn tới như thủy triều, bật cười.
“Tới đi.”
Con tang thi đầu tiên lao lên, bị nàng chém bay nửa cái đầu.
Con thứ hai. Con thứ ba. Con thứ mười. Con thứ một trăm.
Động tác của nàng ngày càng chậm, vết thương ngày càng sâu, máu chảy càng nhiều.
Nhưng nàng không ngã.
Cho đến giây cuối cùng.
Trước khi lửa nuốt chửng mọi thứ, trong đầu nàng lóe lên một ý nghĩ:
Kiếp này, đáng rồi.
Rồi sau đó, không còn gì nữa.
Có thứ gì đó đang rót vào miệng nàng.
Lạnh buốt. Mang theo vị tanh đắng. Như nước rễ cỏ sắc.
Ý thức của Thẩm Tinh Vãn vật lộn nổi lên từ bóng tối. Nàng muốn mở mắt, nhưng mí mắt nặng như đổ chì.
Bên tai có người nói chuyện. Giọng rất xa, như cách một lớp nước dày.
“Con bé này e là không qua khỏi.”
“Sốt ba ngày rồi, chưa hạ được.”
“Nhà họ Trần đúng là không ra gì, con bé sắp chết mà không một ai đến thăm.”
“Thím nó ơi, lúc thím cõng nó xuống núi, vết thương trên đầu nó vẫn còn chảy máu.”
“Chảy hết máu đi càng tốt, khỏi phải chịu khổ trên đời này.”
Thẩm Tinh Vãn cau mày.
Con bé nào? Nhà họ Trần nào? Xuống núi gì?
Chẳng phải nàng đã chết rồi sao? Cùng hàng triệu tang thi nổ thành tro, sao lại có người nói chuyện?
Rồi trong đầu như bị thứ gì đó đập mạnh.
Đau.
Không phải đau vết thương ngoài da, mà là cơn đau bùng nổ từ sâu trong não, như có người lấy đinh đóng vào đỉnh đầu nàng.
Hình ảnh. Âm thanh. Đói khát. Lạnh lẽo. Đau đớn. Sợ hãi.
Ký ức mười hai năm như lũ vỡ đê, ồ ạt tràn vào.
Nàng tên là Đại Nha.
Từ khi biết nhớ đã được gọi như vậy. Không ai đặt cho nàng cái tên tử tế. Bà nội gọi Đại Nha, bá mẫu gọi Đại Nha, mẹ gọi Đại Nha, chị họ em họ đều gọi Đại Nha. Gọi mà chưa từng nhìn thẳng, như gọi một con súc vật.
Nàng sống trong căn nhà củi tồi tàn nhất của nhà họ Trần.
Nói là nhà củi còn quá lời, chỉ là một cái lều chất củi, bốn phía lộ gió, mái nhà có mấy lỗ thủng, mưa xuống phải dùng chậu vỡ hứng. Chỗ ngủ là đống rơm mốc ở góc tường, chen chúc với con chó già giữ cửa. Mùa đông lạnh không ngủ được, nàng ôm chó, chó cũng ôm nàng, một người một chó run đến sáng.
Những thứ nàng từng ăn: bánh rau dại, bánh ngô ngâm nước rửa nồi, xương người khác gặm thừa, lá rau thối nổi trong thùng nước cám. Từ khi biết nhớ, chưa từng ăn một bữa no.
Những việc nàng từng làm: chặt củi, gánh nước, cho lợn ăn, giặt quần áo, rửa bát, quét nhà, hầu bà nội đi vệ sinh, đấm chân cho bá mẫu, giúp mẹ khâu đế giày. Từ sáu tuổi, ngày nào cũng làm không nghỉ. Có khi làm đến nửa đêm, tay lạnh nứt toác, máu dính lên củi, không ai thấy.
Những trận đòn nàng từng chịu: bà nội đánh bằng gậy, bá mẫu đánh bằng chổi, mẹ đánh bằng đế giày, em họ đánh bằng đá. Đánh xong không ai hỏi có đau không, chỉ nói một câu “Đừng gào nữa, ồn ào chết đi được”.
Những lời mắng nàng từng nghe: sao chổi, đồ phá của, kẻ ăn chực, sao tang, sống chỉ tổ lãng phí lương thực.
Câu cuối cùng này, nàng nghe rất nhiều lần.
Bá mẫu mắng, bà nội mắng, mẹ mắng nhiều nhất.
Mẹ.
Lưu Cải Đệ.
Người phụ nữ thỉnh thoảng lén cho nàng một miếng ăn.
Ký ức tiếp tục trào lên.
Ba ngày trước. Trên sườn núi.
Nàng vác bó củi đi về, em trai Trần Cẩu Thặng đuổi theo từ phía sau.
Trần Cẩu Thặng chín tuổi, là bảo bối của Lưu Cải Đệ, trắng trẻo mập mạp, đứng cạnh nàng không giống chị em, mà như hai loài khác nhau.
“Đại Nha!” Nó gọi phía sau.
Nàng dừng bước, quay đầu.
Trần Cẩu Thặng chạy tới, trên mặt mang nụ cười khiến nàng rợn người, mỗi lần nó sắp làm chuyện xấu đều cười như vậy.
“Ngươi lại đây.” Nó nói.
Nàng không động.
Trần Cẩu Thặng sầm mặt: “Ta bảo ngươi lại đây!”
Nàng vẫn không động.
Trần Cẩu Thặng tức giận. Nó nhặt một hòn đá dưới đất, ném về phía nàng. Nàng né một chút, hòn đá sượt qua tai.
“Ngươi dám tránh?” Trần Cẩu Thặng trừng mắt, “Ta về nói với mẹ, để mẹ đánh chết ngươi!”
Nàng cúi đầu, bước lên một bước.
Trần Cẩu Thặng cười. Nó đi đến trước mặt nàng, ngẩng mặt nhìn, nàng cao hơn nó nửa cái đầu, nhưng nó chưa từng sợ nàng. Trong nhà này, nó đánh nàng, nàng không dám đánh lại; nó mắng nàng, nàng không dám cãi. Đó là quy củ.
“Mẹ ta nói,” nó mở miệng, từng chữ từng chữ, như đang học thuộc thứ gì đó tốt đẹp, “ngươi sống chỉ tổ lãng phí lương thực.”
Nàng nắm chặt sợi dây buộc củi, không lên tiếng.
Trần Cẩu Thặng lùi lại một bước, nụ cười trên mặt càng lớn.
“Cho nên ngươi đi chết đi.”
Rồi nó lao tới, đẩy nàng một cái thật mạnh.
Nàng đứng bên mép sườn núi, dưới chân là đá vụn, sau lưng là dốc cao mấy trượng.
Nàng không kịp phản ứng. Chân trượt, cả người ngửa ra sau.
Rơi xuống.
Tiếng gió. Cành cây cào qua mặt. Đá cấn vào lưng. Trời đất quay cuồng.
Rồi đập mạnh xuống thứ gì đó.
Đau.
Toàn thân đều đau.
Nàng há miệng muốn kêu, không phát ra tiếng. Máu từ trán chảy xuống, che kín mắt.
Nàng thấy phía trên có một bóng dáng nhỏ đứng bên mép vực, nhìn xuống một lúc, rồi quay người bỏ chạy.
Chạy còn hét:
“Đại Nha ngã chết rồi! Đại Nha ngã chết rồi!”
Nàng nhắm mắt.