Chương 26: Bánh bao
Thẩm Tinh Vãn không nói thêm gì nữa, đeo sọt lên lưng, dắt theo con chó vàng, rồi đi.
Về đến huyện thành, mặt trời đã lên cao.
Trên phố người đông hơn, kẻ qua người lại, tấp nập vô cùng. Tiếng rao hàng vang lên không dứt, náo nhiệt đến lạ.
Thẩm Tinh Vãn theo dòng người đi về phía trước, vừa đi vừa quan sát.
Nàng ghi nhớ cách bố trí của huyện thành trong đầu. Con phố nào thông đến đâu, ngã tư nào có dấu hiệu gì, nhà máy nào nằm ở vị trí nào, đều nhớ rõ mồn một.
Đây là thói quen được nuôi dưỡng từ thời mạt thế. Đến một nơi mới, trước tiên phải nắm rõ địa hình, lỡ có chuyện gì thì chạy trốn cũng không đến nỗi mù tịt.
Đi được một đoạn, nàng nhìn thấy một cửa hàng tư nhân nhỏ.
Mặt tiền bé xíu, chỉ có một gian, trước cửa dựng một cái lều đơn sơ, dưới lều bày mấy chiếc ghế dài và bàn vuông nhỏ. Trong nhà hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi thơm thoang thoảng bay ra.
Có người ngồi trên ghế dài ăn uống, ăn đến mồ hôi đầm đìa, miệng nhai nhồm nhoàm, mặt mày đầy vẻ thỏa mãn.
Thẩm Tinh Vãn đến gần nhìn, thì ra là tiệm bánh bao.
Một ông lão đứng trước cửa, đeo tạp dề trắng, đội mũ trắng, đang châm nước vào lồng hấp. Bên cạnh là một bà lão, cũng đeo tạp dề trắng, đang thu tiền thối tiền.
Lồng hấp chồng cao ngất, hơi nóng từ khe lồng bốc lên, mang theo mùi thịt thơm phức.
Thẩm Tinh Vãn đứng đó, nhìn người ta ăn bánh bao.
Một người đàn ông trung niên ngồi trên ghế dài, trước mặt bày hai chiếc bánh bao, một bát nước sôi. Ông ta cầm một chiếc bánh, cắn một miếng thật to, dầu theo khóe miệng chảy xuống, vội vàng lấy mu bàn tay lau, rồi tiếp tục nhai, nhai đến má phồng lên.
Bên cạnh, một người trẻ hơn ăn nhanh hơn, hai chiếc bánh đã vào bụng, đang bưng bát uống nước sôi, uống ừng ực.
Thẩm Tinh Vãn nuốt nước bọt.
Con chó vàng cũng nuốt nước bọt.
Một người một chó đứng đó, dán mắt vào bánh bao trong tay người ta.
Ông lão nhìn thấy, cười chào:
“Tiểu tử, mua bánh bao à? Năm xu một cái.”
Thẩm Tinh Vãn bước tới, hỏi: “Nhân gì vậy?”
Ông lão đáp: “Nhân thịt! Thịt ba chỉ ngon tuyệt, thêm hành gừng, ta tự trộn đấy! Nhà ta bán ở đây ba mươi năm rồi, vùng này ai mà không biết bánh bao nhà lão Lý ta thơm?”
Thẩm Tinh Vãn gật đầu.
Nàng móc từ túi ra năm hào.
“Trước tiên cho hai cái.” Nàng nói, “Ta nếm thử xem sao. Ngon thì mua thêm.”
Ông lão cười nhận tiền, gắp hai chiếc bánh bao từ lồng hấp, lót giấy dầu đưa cho nàng.
“Nếm thử đi! Không ngon không lấy tiền!”
Thẩm Tinh Vãn nhận bánh, ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh.
Con chó vàng nằm dưới chân nàng, mắt dán chặt vào bánh bao trong tay nàng, đuôi vẫy như cánh quạt.
Thẩm Tinh Vãn cắn một miếng.
Bánh bao nóng hổi, vỏ mỏng nhân đầy, cắn một miếng là một miệng dầu. Nhân thịt tươi non, mang theo mùi thơm của hành gừng, nổ tung trong miệng. Cảm giác thỏa mãn ấy, từ đầu lưỡi lan thẳng lên đỉnh đầu.
Nàng sững người.
Ngon quá.
Không phải kiểu “tạm được”, mà là ngon thật sự, ngon đến mức khiến người ta choáng váng.
Mười năm mạt thế, nàng uống vô số ống dinh dưỡng. Lạnh ngắt, không mùi vị, uống vào thì hết đói, nhưng chẳng có chút hương vị nào.
Từ khi xuyên đến đây một tháng nay, Trần Chiêu Đệ nấu ăn cũng chăm chút, nhưng tay nghề chỉ ở mức cơm nhà, làm chín được đồ ăn, chứ chưa nói đến ngon.
Đây là lần đầu tiên sau khi xuyên đến, nàng được ăn một món thật sự xứng với hai chữ “mỹ vị”.
Nàng nhai chậm rãi, không nỡ nuốt xuống.
Con chó vàng bên cạnh sốt ruột không chịu nổi, đuôi vẫy mạnh đến mức như muốn bay cả mông.
Thẩm Tinh Vãn cúi đầu nhìn nó.
Nàng bẻ chiếc bánh bao thứ hai làm đôi, đưa một nửa cho nó.
Con chó vàng ngậm lấy, nuốt ực một cái, không cả nhai.
Rồi nó lại nhìn chằm chằm vào nửa chiếc còn lại trong tay Thẩm Tinh Vãn.
Thẩm Tinh Vãn mặc kệ nó, tự ăn nốt nửa kia.
Nàng đứng dậy, bước đến trước mặt ông lão.
“Đại gia, cho ta hai lồng.”
Ông lão sững người: “Hai lồng? Tiểu tử, cậu ăn hết nổi không? Một lồng bốn mươi cái đấy.”
Thẩm Tinh Vãn nói: “Nhà ta đông người. Ta khó khăn lắm mới ra được một chuyến, mang thêm về cho mọi người.”
Ông lão lúc này mới hiểu, cười gật đầu:
“Được! Được! Hai lồng! Bà nhà ta ơi, mau ra đây, đóng hai lồng bánh bao cho cậu này!”
Bà lão từ trong nhà bước ra, tay chân thoăn thoắt gắp bánh bao từ lồng hấp. Bà dùng giấy dầu gói từng lớp một, bỏ vào sọt của Thẩm Tinh Vãn, hai lồng bánh bao nhét đầy ắp.
Thẩm Tinh Vãn móc từ túi ra năm đồng.
Hai lồng bánh bao tám mươi cái, năm xu một cái, tổng cộng bốn đồng. Nàng đưa năm đồng, bà lão thối lại một đồng.
“Tiểu tử, ngon thì lần sau lại đến!”
Thẩm Tinh Vãn gật đầu, đeo sọt lên, rồi đi.
Con chó vàng lon ton theo sau, vừa đi vừa ngoái nhìn lại tiệm bánh bao.
Thẩm Tinh Vãn lại ghé hợp tác xã cung tiêu.
Lần này nàng có tiền rồi.
Nàng mua hai cân kẹo trái cây, đủ màu sắc, đầy một túi. Lại mua năm cân bánh ngọt kiểu cũ, vàng óng, gói bằng giấy dầu, cũng nhét vào sọt.
Sọt không đựng hết, nàng bèn cất một phần vào không gian.
Người trong hợp tác xã không để ý, ai nấy đều bận rộn phục vụ hàng dài người xếp hàng.
Thẩm Tinh Vãn ra khỏi hợp tác xã, nhìn sắc trời.
Mặt trời đã ngả về tây.
Phải về rồi.
Nàng đeo sọt, men theo con đường lúc đến mà quay về. Đi đến ngoại ô, rẽ vào con đường nhỏ, hướng về phía chân núi.
Con chó vàng bên cạnh sốt ruột xoay vòng: “Gâu gâu gâu! Tiên nữ! Của ta! Năm cái của ta!”
Thẩm Tinh Vãn cúi đầu nhìn nó, lấy từ gói giấy trong sọt ra một chiếc bánh bao, ném qua.
Con chó vàng nhảy vọt lên không, ngậm lấy, tiếp đất, mấy miếng đã nuốt xong.
Rồi nó lại nhìn chằm chằm vào Thẩm Tinh Vãn.
“Gâu gâu gâu! Ngon! Còn nữa!”
Thẩm Tinh Vãn lại ném một cái.
Con chó vàng lại nuốt một cái.
Thẩm Tinh Vãn ném thêm một cái.
Con chó vàng lại nuốt.
Năm chiếc bánh bao, chớp mắt đã hết.
Con chó vàng liếm mép, nhìn gói giấy trong tay Thẩm Tinh Vãn với vẻ chưa thỏa mãn.
“Gâu gâu gâu… tiên nữ, ta ăn thêm được không?”
Thẩm Tinh Vãn không nói gì, tự mình ăn.
Một cái, hai cái, ba cái.
Nàng ăn tổng cộng năm cái, no rồi.
Thẩm Tinh Vãn đứng dậy, phủi bụi trên người. Cất số bánh bao còn lại trong sọt vào không gian.
“Đi thôi. Vào núi sâu.”
Con chó vàng lập tức đứng dậy, đuôi vẫy vui vẻ: “Gâu gâu gâu! Vào núi bắt lợn rừng!”
Một người một chó, biến mất trong rừng cây.
Phía nam núi sâu, có một thung lũng.
Nơi này cách làng rất xa, bình thường ít người tới. Rừng rậm, cỏ cao, dã thú nhiều.
Thẩm Tinh Vãn đứng ở cửa thung lũng, nhìn khu rừng rậm phía trước.
Con chó vàng ngồi xổm dưới chân nàng, tai dựng thẳng.
Trên cây, mấy con chim sẻ ríu rít kêu:
“Tiểu tiên nữ! Phía trước có lợn rừng! Tám con!”
“Ba con lớn bốn con nhỏ! Bốn con đã lớn một nửa!”
“Ngay ở vũng trũng phía trước kia!”
Thẩm Tinh Vãn gật đầu.
Nàng lấy từ trong sọt ra chiếc rìu.
Một tháng nay, nàng dùng máy cải tạo vạn năng cải tạo lại chiếc rìu này. Lưỡi rìu sắc đến mức chém sắt như chém bùn, cán rìu được gia cố lại, trọng lượng vừa tay.
Nàng ước lượng thử.
Đủ rồi.
“Đại Hoàng,” nàng nói, “ngươi tránh xa ra.”
Con chó vàng co chân chạy, chạy xa một quãng, nằm sau một tảng đá lớn, chỉ thò hai mắt ra.