Chương 3: Đánh tráo
Trời tối, Lưu Cải Đệ sinh. Một đứa con gái.
Bà đỡ bọc đứa bé lại, đặt ở góc giường. Lưu Cải Đệ liếc nhìn, lòng lạnh đi một nửa, là con gái. Trần Chu thị ngày đêm mong mỏi cháu trai đến phát điên, đứa con gái này sinh ra, sau này sống sao đây?
Nàng còn chưa nghĩ xong, bên phía Thẩm phu nhân đã có động tĩnh.
Sinh rồi. Cũng là con gái.
Thẩm phu nhân kiệt sức hôn mê, bà đỡ bọc đứa bé lại, đặt bên cạnh Thẩm phu nhân. Rồi ra ngoài báo tin cho thủ trưởng.
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Lưu Cải Đệ nằm trên giường, quay đầu nhìn đứa bé bên cạnh.
Đứa trẻ sơ sinh, nhăn nheo, được bọc trong tã tốt gấp mười lần con nàng, vải bông mềm mại, thêu hoa, vừa nhìn đã biết là đồ quý.
Nàng lại nhìn đứa bé bên cạnh mình. Bọc trong vải thô cũ nát, là mảnh vải nàng xé từ áo cưới của mình.
Hai đứa trẻ nằm song song trên giường. Bằng nhau. Đều là con gái.
Bên ngoài có người nói chuyện.
"Thủ trưởng phu nhân không sao chứ?"
"Không sao, chỉ là quá mệt, ngủ một giấc là khỏe."
"Đứa bé này là con gái? Con gái cũng tốt, con gái biết quan tâm."
"Thủ trưởng nói rồi, thưởng hậu hĩnh cho nhà họ Trần!"
Tim Lưu Cải Đệ đột nhiên đập nhanh.
Nàng nhìn đứa bé bên cạnh. Nếu đứa này là con nàng sinh, liệu có được thưởng hậu hĩnh? Liệu có được vào thành sống sung sướng? Liệu có được mặc quần áo đẹp như vậy, ngủ trên giường ấm như vậy, được quan lớn gọi là "tiểu thư"?
Lại nhìn đứa bên cạnh mình. Nếu đứa này ở lại bên nàng, liệu có phải cả đời trên cái giường đất này, bị đánh bị mắng, ăn cám nuốt rau?
Nàng cũng không biết mình nghĩ gì nữa.
Có thể là ma xui quỷ khiến. Có thể là sợ nghèo. Có thể là cái "không cam tâm" từ trong bụng mẹ mang ra.
Nàng xuống giường.
Lê thân thể vừa sinh xong, bò đến giường bên cạnh. Bế hai đứa trẻ lên. Đổi chỗ.
Con nàng, đặt vào tã của thủ trưởng phu nhân.
Con của thủ trưởng phu nhân, đặt vào vải thô rách của nàng.
Rồi nàng nằm trở lại, nhắm mắt, tim đập như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Khi bà đỡ quay lại, liếc nhìn hai đứa trẻ, không phát hiện gì khác thường.
Khi thủ trưởng phái người đến đón, bế đi đứa con gái ruột của Lưu Cải Đệ trong tã.
Để lại đứa con gái thật của nhà họ Thẩm trong vải thô.
Xe ngựa đi rồi. Đoàn người đi rồi. Thủ trưởng và phu nhân đi rồi.
Lưu Cải Đệ ôm đứa bé trong lòng, cúi đầu nhìn rất lâu.
Đứa bé này thật xinh. Còn xinh hơn đứa nàng sinh.
Nhưng đứa này không phải con nàng.
Đây là giống của thủ trưởng.
Lưu Cải Đệ đặt đứa bé xuống góc giường, trở mình, ngủ.
Năm đó nàng hai mươi hai tuổi. Nàng không biết mình vừa làm gì.
Nàng chỉ biết, từ nay về sau, con gái ruột của nàng, sẽ làm tiểu thư trong thành.
Lưu Cải Đệ nuôi đứa bé đó bên mình.
Nàng đặt tên cho nó là "Đại Nha".
Nàng không cho nó bú, sữa phải để dành cho con trai nàng sinh sau này. Đại Nha uống nước cơm, uống nước rửa nồi, uống canh rau dại, chỉ cần giữ được mạng là được.
Nàng bắt đầu ngược đãi nó.
Không phải một hai ngày, mà là mười hai năm.
Đại Nha vừa biết đi, đã bắt đầu làm việc. Nhặt củi, nhóm lửa, quét nhà, chạy việc. Lớn hơn chút, giặt quần áo, gánh nước, cho lợn ăn, chặt củi. Lớn hơn nữa, việc gì cũng phải làm, làm không xong không được ngủ, làm không tốt không được ăn.
Lưu Cải Đệ đánh nó. Dùng đế giày đánh, dùng chổi đánh, dùng gậy cời lửa đánh. Đánh xong chưa bao giờ nói tại sao, chỉ nói một câu "đáng đánh".
Trần Chu thị đánh nó. Dùng gậy chống đánh, đánh xong mắng "sao chổi".
Vương Quế Phân đánh nó. Dùng tay véo, dùng chân đá, vừa đánh vừa mắng "đồ ăn bám".
Trần Đại Bảo đánh nó. Hắn là cháu đích tôn, muốn đánh là đánh, đánh xong không ai quản.
Trần Cẩu Thặng đánh nó. Hắn là con trai Lưu Cải Đệ, từ khi biết đi đã biết, cái "Đại Nha" này là thấp hèn nhất trong nhà, có thể bắt nạt tùy thích.
Đại Nha trong nhà này, sống không bằng một con chó.
Nhưng có một chuyện rất kỳ lạ.
Lưu Cải Đệ thỉnh thoảng lại đối xử tốt với nó.
Là thật sự "tốt".
Ví dụ, khi cả nhà ăn cơm, Lưu Cải Đệ sẽ lén múc thêm một muôi loãng vào bát nó. Ví dụ, khi mùa đông lạnh nhất, Lưu Cải Đệ sẽ ném cho nó một chiếc áo bông rách, nói "mặc vào, chết cóng thì ai làm việc". Ví dụ, khi nó ốm sốt, Lưu Cải Đệ sẽ bưng một bát nước nóng đến, nhìn nó uống hết, rồi nói "nằm nghỉ cho khỏe, mai đỡ rồi làm việc".
Trong ký ức của nguyên chủ, những cái "tốt" này được nhớ rõ ràng.
Nó không biết tại sao Lưu Cải Đệ đánh mắng nó, cũng không biết tại sao Lưu Cải Đệ thỉnh thoảng lại tốt với nó. Nó chỉ biết, trong nhà này, chỉ có Lưu Cải Đệ thỉnh thoảng tốt với nó.
Vì vậy nó vừa sợ vừa biết ơn Lưu Cải Đệ.
Đến chết vẫn nghĩ, mẹ thật ra tốt với mình, chỉ là không có cách nào.
Thẩm Tinh Vãn tiếp nhận xong những ký ức này, im lặng rất lâu.
Nàng hiểu Lưu Cải Đệ.
Đó không phải "lương tâm thức tỉnh", không phải "mẫu tính chưa mất". Đó là sự bố thí của mèo vờn chuột, là khoái cảm của kẻ ngược đãi, đánh đủ rồi, cho một viên kẹo, nhìn chuột cảm động rơi nước mắt, còn thú vị hơn là đánh mãi.
Lưu Cải Đệ từ nhỏ bị ngược đãi lớn lên, giờ có thể ngược đãi "giống của thủ trưởng", trong lòng vừa sướng vừa đắc ý. Chút ân huệ nhỏ đó, là màn kịch nàng tự thêm cho mình, ta không phải người xấu, ta còn tốt với nó nữa.
Thẩm Tinh Vãn nắm chặt tay. Bàn tay gầy như chân gà này, lại nắm ra một tiếng rắc giòn.
Bên ngoài có động tĩnh.
Tiếng bước chân. Rất nhẹ, như sợ bị người nghe thấy.
Cửa nhà củi bị đẩy nhẹ ra một khe.
Một bóng người lẻn vào, đứng ở cửa, không đi vào trong.
Ánh trăng từ cửa sổ vỡ chiếu vào, soi lên mặt người đó.
Là một cô gái. Lớn hơn Đại Nha khoảng hai tuổi, gầy như cây sào, mặt vàng vọt, tóc rối bù buộc thành một búi. Trên người mặc áo đầy miếng vá, cổ tay áo mòn trắng.
Thẩm Tinh Vãn nhận ra nàng ta, Trần Chiêu Đệ. Con gái nhà chú ba, chị họ trên danh nghĩa.
Trong ký ức của nguyên chủ, cô gái này không tính là xấu nhất, nhưng cũng tuyệt đối không phải người tốt. Nàng ta để sống sót trong nhà này, đã học được cách lấy lòng bà nội và thím, cùng họ bắt nạt Đại Nha. Khi Đại Nha bị đánh, nàng ta đứng nhìn; khi Đại Nha đói bụng, nàng ta vội vàng nhét miếng bánh ngô cuối cùng vào miệng mình.
Nhưng thỉnh thoảng, rất thỉnh thoảng, nàng ta sẽ lén nhét một nắm rau dại, hoặc nửa miếng bánh ngô vào đống rơm của Đại Nha trong đêm.
Nguyên chủ không hiểu tại sao. Thẩm Tinh Vãn hiểu, không phải lòng tốt, mà là chút đồng cảm yếu ớt, không dám lên tiếng giữa những người cùng khổ. Trần Chiêu Đệ cũng là "người thừa" trong nhà này, mẹ ruột chết, mẹ kế không cần nàng ta, gửi nuôi ở nhà bà nội, làm việc nhiều nhất, ăn cơm ít nhất. Nàng ta cũng chẳng khá hơn Đại Nha bao nhiêu. Chỉ là nàng ta đã học được cách cúi đầu, cách lấy lòng, cách sống sót trong cái nhà ăn thịt người này.
"Đại Nha?" Trần Chiêu Đệ khẽ gọi.
Thẩm Tinh Vãn không động đậy, cũng không lên tiếng.
Trần Chiêu Đệ bước vào hai bước, ngồi xổm xuống, lại gần nhìn. Ánh trăng chiếu lên mặt Thẩm Tinh Vãn, soi rõ mồn một.
"Ngươi, ngươi tỉnh rồi?" Giọng Trần Chiêu Đệ run lên.