Chương 5: Không gian
Chưa đầy hai phút sau, cửa chống trộm đã bị cạy bung.
Hai gã đàn ông gầy gò bước vào, một người cầm rìu, một người vác xẻng sắt. Cả hai bọc mình trong bộ quần áo bằng giấy thiếc, đầu đội mũ bảo hộ như chiếc chuông thủy tinh, kín mít từ đầu đến chân.
Gã cao hơn một chút nói: “Chính chỗ này. Đêm bão cát ập đến, con đàn bà này chạy vào siêu thị mua một đống lớn đồ!”
Văn Nhụy nấp trong bóng tối nghe giọng quen quen, lúc này mới nhớ ra đó là gã nhân viên hướng dẫn bán hàng ở siêu thị đã giúp cô bê đồ tiếp tế.
Đến giờ gã vẫn chưa bị nóng chết, chắc chắn là nhờ bộ đồ bảo hộ kỳ quái trên người.
“Nếu tìm được đống đồ đó, tối nay tôi sẽ được chia một chỗ ngon để nghỉ.” Gã lùn còn lại xoa tay đầy háo hức.
Gã hướng dẫn bán hàng cười hì hì: “Vậy thì tôi phải kiếm một em chơi cho đã.”
“Đến nước này rồi mà cậu còn tâm trạng thế hả!”
“Gọi là vui được lúc nào hay lúc ấy.”
Hai gã đùa cợt với nhau, đương nhiên cho rằng Văn Nhụy đã chết. Chúng thong thả lục lọi khắp nhà, lật tung từng tấc một mà vẫn không tìm thấy đống đồ tiếp tế nào.
Gã lùn nhìn sắc trời bên ngoài, hơi nghi ngờ: “Triệu Cương, cậu chắc con đàn bà đó mua nhiều đồ lắm rồi để trong nhà chứ?”
Triệu Cương khẳng định chắc nịch: “Tuyệt đối không nhớ nhầm! Chính tôi bê lên đây, mỏi cả chân.” Gã lại cúi xuống lục lọi, gãi đầu ngạc nhiên, “Lạ thật, đồ con đàn bà đó mua đủ lấp nửa căn phòng này, sao giờ đến gói mì ăn liền cũng không thấy?”
“Cố lên. Cậu tìm được mì ăn liền thì tôi cũng được hưởng chút lộc.” Gã lùn vừa nói nhăng nói cuội vừa đảo mắt khắp nhà. Không hiểu sao gã thấy khu vực rèm cửa phòng khách gần chiếc điều hòa đặt sàn có gì đó kỳ quái, như thể có người đang trốn ở đó.
Gã vung chiếc rìu trong tay, từng bước đi về phía rèm cửa.
Văn Nhụy nghe rõ tiếng bước chân mỗi lúc một gần chỗ mình nấp, cả người không ngừng run rẩy, nhưng cô tự cảnh cáo mình hết lần này đến lần khác: phải bình tĩnh.
Nếu hai gã này phát hiện ra cô, chúng nhất định sẽ ép cô giao đồ tiếp tế. Giao hay không giao, cô đều không có kết cục tốt, phải ra tay trước.
Gã lùn thấy rèm cửa khẽ động dù không có gió, xác định có người trốn ở đó. Gã dùng cán rìu vén rèm lên, vừa định quát lớn thì trước mắt bóng người lóe lên, đột nhiên biến mất.
“Chuyện gì thế?”
Lời kinh ngạc vừa dứt, Văn Nhụy đã xuất hiện sau lưng gã. Nhanh như chớp, cô triệu hồi một chiếc chảo chống dính từ không gian chứa đồ, “cốp” một tiếng, nện mạnh vào sau gáy gã.
Triệu Cương nghe thấy động tĩnh, lao ra từ bếp, thấy Văn Nhụy đánh ngã gã lùn thì giận dữ: “Hóa ra mày trốn ở đây!” Gã chẳng buồn quan tâm kẻ nằm dưới đất sống hay chết, gã chỉ quan tâm đống đồ tiếp tế Văn Nhụy tích trữ đang ở đâu!
“Mau giao đồ ra, không thì tao giết mày.”
Triệu Cương to cao hơn Văn Nhụy rất nhiều, gã mặc bộ đồ bảo hộ dày cộm đứng đó như một ngọn tháp sắt, trùm cả bóng lên người Văn Nhụy.
Tưởng rằng người phụ nữ trông có vẻ yếu ớt này sẽ sợ đến quỳ xuống van xin, nào ngờ cô chẳng buồn nhíu mày, ngược lại còn chất vấn: “Bộ đồ cách nhiệt anh đang mặc là lấy từ đâu?”
Văn Nhụy không tin một gã hướng dẫn bán hàng ở siêu thị lại có cơ hội tiếp xúc với đồ của quân đội hay chính phủ.
Lúc này Triệu Cương bình tĩnh lại, quan sát Văn Nhụy, mới phát hiện cô chỉ mặc một chiếc áo ngắn tay cotton thường, rõ ràng nhiệt độ có thể nướng chết người trong chớp mắt mà cô đến mồ hôi cũng không có.
Trầm ngâm một lúc, Triệu Cương mới thăm dò: “Mày cũng là ‘người chịu nhiệt’?”
Văn Nhụy động lòng, mặt không biểu cảm gật đầu: “Không sai.”
Vẻ mặt “quả nhiên đoán đúng” vừa rồi của gã biến mất, gã cầm rìu lên xem xét, lại hỏi: “Mày đã là người chịu nhiệt, sao không đến tổ kiến mà lại trốn một mình ở đây?”
Người chịu nhiệt, tổ kiến… Văn Nhụy mù tịt, những ngày cô ru rú trong nhà, bên ngoài đã phát triển ra bao nhiêu từ ngữ cô nghe không hiểu thế này?
Chưa kịp để cô tiếp tục gạn hỏi, Triệu Cương đã đổi giọng, quát lớn: “Vậy thì chứng tỏ mày nhất định có đủ nước và thức ăn! Mặc kệ mày là ai, đồ phải giao ra!”
Chưa dứt lời, gã cầm rìu lao thẳng về phía Văn Nhụy.
Chiếc rìu đốn củi phản chiếu ánh bạc sắc lạnh dưới nắng, đối phương hung hãn lao tới, Văn Nhụy theo bản năng muốn ngăn gã lại. Thấy lưỡi rìu sắp bổ xuống bờ vai mảnh khảnh của mình, Văn Nhụy lùi nửa bước, động niệm, chăm chăm vào đầu Triệu Cương. Trong khoảnh khắc, đầu Triệu Cương nổ tung thành một đám sương máu đặc quánh trong chiếc mũ thủy tinh.
Chiếc rìu trong tay Triệu Cương “keng” một tiếng rơi xuống, ngay sau đó, thân hình cao lớn của gã như mất đi xương sống, đổ sầm xuống đất.
Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt, không một tiếng động.
Văn Nhụy đứng sững tại chỗ, hoàn toàn không dám tin.
Cô đã giết người?
Rõ ràng chỉ muốn ngăn gã lại, vậy mà một đòn đoạt mạng, rốt cuộc là chuyện gì?
Văn Nhụy cố nén buồn nôn và sợ hãi, bước đến bên xác Triệu Cương, nhìn kỹ qua chiếc mũ thủy tinh đầy máu.
Xem ra là cô không khống chế được lực.
Vừa rồi tình thế cấp bách, cô chỉ nghĩ đến việc một chiêu hạ gục đối phương, liền chăm chăm vào đầu Triệu Cương thúc đẩy không gian sai lệch. Nếu không nhắm vào vị trí chí mạng, thực ra cô có thể khiến đối phương bị thương nặng. Sức mạnh bóp méo không gian có thể nhanh chóng kết liễu một mạng người, đây là thủ đoạn bảo mạng vô cùng có lợi. Vừa rồi giết Triệu Cương đã dùng sạch pháp lực của cô, nếu trong thời gian ngắn phải chiến đấu lâu dài, cô phải làm sao duy trì ổn định pháp lực?
Văn Nhụy ngồi xổm bên xác chết trầm tư, thỉnh thoảng sờ cằm gật đầu, dần dần gạt nỗi sợ hãi và căng thẳng sau khi giết người ra sau đầu. Dáng vẻ này khiến gã lùn dưới đất sợ đến run cả hai chân, chỉ dám nhắm mắt tiếp tục giả chết.
Nhưng Văn Nhụy ngũ quan nhạy bén, đã sớm phát hiện gã lùn này tỉnh rồi.
Cô đứng dậy, đá gã một cái: “Đừng giả vờ nữa, dậy đi, tôi có chuyện muốn hỏi.”
Gã lùn bị vạch trần, lập tức bật dậy quỳ xuống đất, van xin Văn Nhụy: “Chị! Đại tỷ! Đại tiên! Đại sư! Tôi sai rồi, tôi không nên có ý với đồ tiếp tế của chị, chị tha cho tôi đi! Tôi về đảm bảo không dám nói nửa chữ!”
Văn Nhụy không để ý mấy lời đó, cô nhìn sa mạc bên ngoài, bình thản hỏi: “Người chịu nhiệt là có ý gì?”
Gã lùn đảo mắt, nịnh nọt nói: “Chị, mấy ngày nay chị chưa ra khỏi nhà đúng không? Theo nhiệt độ tăng cao, vật cạnh thiên nhiên chọn, không ít người trên thế giới tiến hóa ra thể chất chịu nóng chịu lạnh, loại người này được các nhà khoa học gọi chung là ‘người chịu nhiệt’.”
“Tổ kiến lại là gì?”
“Tổ kiến là thành trì dưới lòng đất do người chịu nhiệt xây dựng.” Gã lùn thở dài với vẻ mặt phức tạp, “Bây giờ bên ngoài đã đảo lộn trời đất, người chịu nhiệt nắm quyền chủ đạo xã hội. Còn chúng tôi, những người bình thường, ngoài chờ chết thì chỉ có thể nhờ bộ đồ bảo hộ do các nhà khoa học cung cấp, tìm mọi cách dùng vật tư đổi lấy cơ hội vào tổ kiến trú ẩn.”
Gã lùn không dám nhìn xác Triệu Cương dưới đất, nhắm mắt lại, nịnh nọt nhìn Văn Nhụy: “Tôi đoán… đại tỷ không chỉ là người chịu nhiệt mà còn là dị năng giả rất lợi hại.”
Lần này không đợi Văn Nhụy hỏi, gã đã chủ động giải thích, dị năng giả là tồn tại lợi hại hơn người chịu nhiệt. Họ không chỉ không sợ nóng lạnh, có người còn đao thương bất nhập, phun lửa đông băng. Những dị năng giả này được mọi người tung hô, vật tư mà người bình thường liều mạng tìm về, phần lớn đều được thưởng cho những dị năng giả này.
Văn Nhụy nghe đến đây, không đồng tình lắm: “Theo lý mà nói, những dị năng giả này nên làm nhiều hơn, sao lại để người bình thường ra ngoài chịu chết?”
Gã lùn bất lực thở dài: “Vì nữ thi.” Gã thấy vẻ mặt mơ màng của Văn Nhụy liền biết cô chẳng biết gì, “Đêm bão cát xảy ra, một phần người bình thường biến thành quái vật hút máu ăn thịt người. Chúng ẩn ngày ra đêm, ăn mặc kỳ quái, thấy sinh vật sống là lao vào cắn xé, vũ khí thông thường còn không giết nổi, sức chiến đấu đáng sợ. Những nữ thi này đều mặc trang phục truyền thống của Lâu Lan cổ, nên người ta còn gọi chúng là ‘nữ thi Lâu Lan’.”
“Lâu Lan?”
Văn Nhụy giật mình, lại liên quan đến Lâu Lan?
“Đúng vậy, chính là Lâu Lan cổ đại đã biến mất nhiều năm ấy.” Gã lùn không rõ lắm về lịch sử, “Dù sao cũng không ai biết những nữ thi đó là thế nào, cũng không biết trang phục Lâu Lan cổ trên người chúng từ đâu ra. Có người nói là trời phạt, có người nói là lời nguyền, haiz… Những nữ thi này cứ đêm đến là xuất hiện, các đội thu thập phái ra ngoài đều nhờ dị năng giả bảo vệ. Mọi người nương tựa lẫn nhau, lợi dụng lẫn nhau, người bình thường muốn sống tiếp thật sự quá khó khăn!”
Nhờ gã lùn này, Văn Nhụy mới hiểu sơ lược về thế giới hiện tại.
Gã lùn đề nghị cô cũng đến tổ kiến, vì dị năng giả như cô ở tổ kiến rất được ưa chuộng.
Văn Nhụy nghĩ một lúc, không phản đối cũng không đồng ý.
Qua trò chuyện, Văn Nhụy biết gã lùn tên là Tôn Minh Trạch. Trước khi bão cát ập đến, gã là một nhân viên giao đồ ăn bình thường, tổ kiến xây ở thành phố này vừa hay không xa nhà gã, nên gã tự nguyện đến đầu quân. Phần lớn người trong tổ kiến đều tụ tập lại nhờ truyền miệng.
Những người cô độc như Văn Nhụy, không có người quen dẫn đường, căn bản không biết tổ kiến ở đâu.
Tôn Minh Trạch là nhân viên giao đồ ăn, gã quen thuộc phân bố các quán ăn, sau khi công trình thành phố bị cát hóa, gã vẫn có thể dựa vào vị trí đại khái để đào ra không ít vật tư từ chỗ bị cát vùi.
“… Nhờ đống vật tư này, người nhà tôi mới được ở tầng hai tổ kiến. Nhiệt độ ở đó khoảng bốn mươi ba độ, tuy cũng khó chịu nhưng ít nhất giữ được mạng.” Tôn Minh Trạch nói đến đây, mắt liếc về phía Văn Nhụy, “Tôi với Triệu Cương là lần đầu ra ngoài làm nhiệm vụ, gã cứ nói nhà chị có nhiều vật tư lắm, không biết thật hay giả?”
Văn Nhụy đương nhiên không nói thật với một người không quen, cô cũng không phủ nhận quá đáng: “Tôi có vật tư, nhiều nhất đủ cho một người sống một tháng.”
Tôn Minh Trạch không giấu được vui mừng: “Vậy cũng không ít rồi.”
Gã lập tức giảng giải cho Văn Nhụy, mỗi ngày nộp 50 gram thức ăn hoặc nước có thể đổi lấy quyền cư trú ở tầng ba tổ kiến. Tổ kiến vẫn đang không ngừng xây dựng, tầng càng xuống sâu càng mát mẻ thoải mái, cũng càng an toàn. Ở lại trong các tòa nhà, cuối cùng vẫn không tránh được số phận bị cát vùi, chi bằng sớm gia nhập tổ kiến, thay đổi môi trường sống.
Văn Nhụy liếc qua khuôn mặt tầm thường của gã, gật đầu: “Tôi sẽ đưa cậu một gói bánh quy, cậu dẫn tôi đến tổ kiến.”