Chương 4: Tận thế
Vì thời tiết nóng bức, lãnh đạo yêu cầu chuyển toàn bộ cổ vật quý giá xuống tầng hầm.
Văn Nhụy và Trần sư phụ không tìm ra nguyên nhân khiến bức tranh cổ tự động phục hồi, bèn giúp nhân viên sắp xếp cổ vật. Đến khi mọi việc xong xuôi, mặt trời đã ngả về tây, ánh sáng mờ dần, vầng thái dương chói lọi cũng từ từ chìm xuống đường chân trời.
Nhiệt độ ngoài trời vốn hơn bốn mươi độ, giờ đã hạ dần xuống mười mấy độ. Gió lạnh thổi qua khiến mấy đồng nghiệp mặc áo ngắn tay nổi hết da gà.
Tiểu Trương trốn trong phòng không dám ra ngoài, gào lên: "Ai có áo bông cho tôi mượn với?"
"Đừng có gào thét." Trần sư phụ bước tới, vỗ một cái vào sau đầu cậu ta, rồi ném cho chiếc áo khoác quân đội, "Mặc về nhà giặt sạch cho ta."
Tiểu Trương cười hì hì cảm ơn.
Trần sư phụ sống một mình, ở khu chung cư cũ cạnh bảo tàng thành phố, chỉ cách vài trăm mét. Thấy Văn Nhụy mặc cũng không nhiều, ông bèn nói: "Tiểu Văn, ta còn một chiếc nữa, cháu cầm lấy mặc đi."
Văn Nhụy khéo léo từ chối: "Trần sư phụ, cháu mặc áo dài tay đến mà, không lạnh đâu ạ."
Cô không phải cố tỏ ra phong độ, mà thật sự không cảm thấy lạnh.
Trần sư phụ thấy cô kiên quyết, không ép nữa, bảo Tiểu Trương tiện đường đưa Văn Nhụy về nhà, rồi vẫy tay chào.
Tiểu Trương lái một chiếc xe địa hình đô thị, gầm cao, chạy trên con đường đầy cát vàng cũng khá êm. Văn Nhụy lên xe mới phát hiện Trần Lệ ngồi ở ghế phụ, đang soi gương tô son.
Cô gật đầu, coi như chào hỏi.
Trần Lệ liếc Văn Nhụy qua gương chiếu hậu, chép miệng, mím đều màu son, hỏi: "Văn Nhụy, cậu thường dùng nhãn hiệu dưỡng da nào thế?"
Văn Nhụy và Trần Lệ không thân thiết lắm, cô ngập ngừng một chút rồi mới nói ra nhãn hiệu bình dân mình dùng.
"Ừm." Trần Lệ liếc mắt, "Đừng dùng nhãn hiệu đó nữa, hàng nội địa chẳng có gì tốt, rẻ tiền lại kém chất lượng."
Cô ta nói vậy khiến Văn Nhụy không biết chen lời thế nào, chỉ cười cho qua.
Tiểu Trương không hứng thú với chuyện dưỡng da của phụ nữ, cậu ta khởi động xe, chuyển chủ đề: "Nói mới nhớ, đơn vị cho nghỉ dài thế này, không biết nghỉ đến bao giờ, lương vẫn nhận đủ, sướng thật!"
"Sướng gì mà sướng?" Trần Lệ trợn mắt nhìn cậu ta, "Chẳng đi đâu được, vé máy bay tàu hỏa đều ngừng bán. Vừa xem tin đẩy trên điện thoại, trận bão cát này hóa ra là toàn cầu."
"Toàn cầu?"
Chưa từng nghe nói bão cát nào ảnh hưởng toàn cầu cả.
"Chứ còn gì nữa." Trần Lệ mở tin tức vừa nhận cho Văn Nhụy xem, "Ngoài việc bảo người dân ở nhà, chẳng có cách nào khác."
Văn Nhụy sững người, nhìn tin nhắn trong điện thoại, nhất thời không biết nói gì.
Tiểu Trương thì lạc quan, vẫn cười cợt: "Chị Lệ, đâu phải không ra ngoài chơi được. Quán bar ở phố Liên Hoa vẫn mở đấy, tối nay đi uống một ly nhé?" Nghĩ Văn Nhụy còn trên xe, cậu ta cũng mời luôn.
Văn Nhụy lắc đầu từ chối.
Tiểu Trương không chút ngạc nhiên.
Hồi mới đến đơn vị, cậu ta thấy Văn Nhụy đẹp như tiên, biết cô làm việc cùng chú mình thì mừng lắm, ngày ngày ân cần với cô. Nào ngờ trong đầu Văn Nhụy ngoài công việc ra chẳng có gì, lần nào cũng lịch sự từ chối cậu ta. Thêm vào đó tính cách Văn Nhụy nhạt nhẽo, lâu dần Tiểu Trương chuyển mục tiêu sang Trần Lệ.
Trần Lệ vốn thích chơi bời, rất hợp với Tiểu Trương. Nghe cậu ta nói quán bar vẫn mở, cô ta không nhịn được: "Được đấy, tôi về thay áo dày, cậu đến đón tôi."
Văn Nhụy định nhắc họ thời tiết kỳ lạ, tốt nhất đừng ra ngoài, nhưng thấy hai người thì thầm thân mật, lời đến miệng lại nuốt xuống.
Cô quay đầu nhìn ra cửa sổ, đèn đường và cây cối lùi dần, in bóng mờ ảo trong sắc trời càng lúc càng tối. Các cửa hàng bên đường đều đóng cửa, thỉnh thoảng có trung tâm thương mại sáng đèn nhưng chẳng ai ghé.
Gió cuốn cát bụi, bầu trời nhuốm một màu cam đỏ kỳ dị.
Văn Nhụy tạm biệt Tiểu Trương và Trần Lệ, trên đường về khu chung cư, cuối cùng cũng cảm nhận được cái lạnh như dao cắt. Cô kéo chặt áo, định nhanh chóng vào thang máy, thì phát hiện cửa thang máy dán niêm phong, ghi rằng cát sỏi chặn cơ cấu, trước khi sửa chữa đề nghị cư dân đi thang bộ.
Văn Nhụy thầm kêu xui xẻo, cô ở tầng ba mươi sáu cơ mà.
Cầu thang bộ cũng bị cát vàng xâm chiếm, có chỗ cát dày đã quá mu bàn chân. Leo đến tầng sáu, Văn Nhụy bắt đầu thở dốc, cô nghĩ: Mình có thể dịch chuyển đồ vật, vậy có thể dịch chuyển chính mình không?
Nghĩ vậy, Văn Nhụy thử vận dụng năng lượng vô hình ấy.
Không gian xung quanh gợn sóng như nước, giây tiếp theo, cô biến mất tại chỗ, rồi lập tức xuất hiện... trên bậc thang phía trước một bậc.
Khóe miệng Văn Nhụy giật giật.
Cái quái gì thế? Dùng mất một phần ba năng lượng mà chỉ dịch được một bước?
Quả nhiên siêu năng lực thật huyền bí.
Văn Nhụy không bỏ cuộc hoàn toàn, cứ đi một lúc lại dùng năng lượng dịch chuyển. Từ đầu chỉ dịch được một bậc, sau đó dịch được ba bậc, lần nào cũng tiến bộ.
Vừa khổ vừa vui về đến nhà, lại thấy đầy cát vàng.
Cửa nẻo đóng kín, cát vàng này không phải từ ngoài thổi vào, mà sinh ra từ không khí. Ý nghĩ này quá kinh người, nhưng chỉ có vậy mới giải thích được.
Văn Nhụy leo cầu thang đã mệt lắm rồi, cô dọn qua loa ghế sofa rồi nằm lên.
Cô giơ tay, từ không gian trữ vật lấy ra một chai nước khoáng, mở TV xem tin tức.
Vì trận bão cát đặc biệt lớn này ảnh hưởng toàn quốc, hàng chục triệu gia súc chết, người dân gặp nạn, mất nước mất ga, thiệt hại kinh tế trực tiếp hơn mười tỷ. Mà thời tiết khắc nghiệt mới kéo dài hai ngày, giao thông đô thị đã tê liệt toàn tuyến. Đối mặt vấn đề khó nhằn này, quan chức vẫn nói ở nhà, tình hình sẽ dần cải thiện, và tuyên truyền bảo vệ môi trường. Các chuyên gia ngồi bàn chuyện cũ rích, gần như họ vừa mở miệng là Văn Nhụy biết chẳng có thông tin hữu ích nào.
Trước khi ngủ, Văn Nhụy sợ cát bụi bịt miệng, đặt chuông báo hai tiếng một lần, rồi cuộn mình trên sofa nghỉ ngơi.
TV bật suốt đêm.
Đêm đó, Văn Nhụy ngủ rất nông, không bị cát làm sặc tỉnh.
Đến sáng mở mắt, nhìn lớp cát trong nhà lại cao thêm mấy phân, Văn Nhụy tin chắc mình ngủ nông là đúng.
Cô ăn hai lát bánh mì với chai nước khoáng tối qua còn lại, TV đang phát tin sáng về thương vong: "...Tính đến 8 giờ sáng, bão cát đặc biệt lớn đã khiến 1080 người trên toàn cầu thiệt mạng. Sau thảm họa, Ủy ban giảm nhẹ thiên tai quốc gia, Sở dân chính khẩn cấp khởi động ứng phó cứu trợ, tài chính các cấp địa phương đã đầu tư ba trăm triệu để mua sắm vật tư cứu trợ..."
Chết nhiều người vậy sao?
Văn Nhụy nhìn con số trên TV, không thể tin nổi. Cô lập tức lên mạng tra, mới phát hiện chỉ riêng đêm qua Tung Của đã chết cóng hơn một trăm người, trong đó có hơn mười người chết vì sốc nhiệt do nắng nóng ban ngày, vài chục người chết ngạt vì cát vùi, tổng cộng thậm chí vượt quá hai trăm.
Văn Nhụy tra chênh lệch nhiệt độ ngày đêm hôm qua, giật mình.
Nhiệt độ cao nhất ban ngày lên tới bốn mươi lăm độ, mà rạng sáng giảm thẳng xuống âm hai mươi độ!
Bảo sao có người chết cóng, khi quần chúng chưa có ý thức nguy cơ về việc này, dễ chết vì những chuyện nhỏ nhất.
Nhưng đây chưa phải điều đáng sợ nhất.
Văn Nhụy lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời lên cao, đỏ như máu nhuộm nửa bầu trời, thiêu đốt mặt đất vô tình.
Nhiệt độ trong nhà rõ ràng tăng theo thời gian, dàn nóng điều hòa các nhà quay, khắp nơi ù ù vang lên.
Qua ngày hôm qua, Văn Nhụy biết mình chịu lạnh chịu nóng tốt hơn người thường, khi nhiệt độ trong nhà lên tới hơn ba mươi độ, cô còn chẳng ra chút mồ hôi. Nhưng đối mặt thời tiết cực đoan này, Văn Nhụy vẫn không làm được gì, cô chỉ có thể nhìn ra ngoài, cầu nguyện tình hình mau qua đi.
Đáng tiếc, sự đời không như ý.
Ngày qua ngày, môi trường càng thêm khắc nghiệt.
Khi mặt trời mọc, người ta không thấy hy vọng, mà thấy cát vàng mênh mông.
Cả thành phố như cây kem tan chảy, sau khi nhiệt độ ban đêm giảm mạnh, đường nhựa, biển hiệu neon, biển quảng cáo... đều đông cứng trong trạng thái nửa tan, cuối cùng bị cát vàng vùi lấp, không còn thấy bất kỳ cơ sở hiện đại nào.
Nước máy và ga tự nhiên đã cắt từ lâu, tin tức trên đài truyền hình dừng lại từ mười ngày trước.
Bão cát kỳ quái càn quét toàn cầu, gây đòn hủy diệt, đến nay thương vong không thể ước tính.
Thực phẩm nước uống khan hiếm, mạng sống treo ngàn cân, trong nỗi hoảng loạn ấy, loài người cuối cùng phát điên.
"Rầm——"
Một tiếng động lớn vang lên ngoài hành lang, Văn Nhụy theo phản xạ ngồi dậy khỏi sofa, bước tới cửa chống trộm, nhìn qua mắt mèo.
Một gã đàn ông cầm dao thái rau, chật vật chém vào cửa nhà khác. Thân hình gầy khô không mảnh vải, nhưng bụng lại phình to, mạch máu quanh rốn căng phồng ra, như bị tràn dịch ổ bụng nghiêm trọng.
"Mở cửa! Mở cửa! Ta muốn uống nước... nước! Ta thấy nhà ngươi có nước!" Giọng gã khàn khàn như đá mài, gã đập cửa mạnh, nhưng động tác rất chậm chạp. Gã đàn ông này đã kiệt sức, đập thêm mấy cái rồi nằm xuống đất khóc lóc, "Nóng quá! Nóng! Ai cứu ta với... ai cứu ta với..."
Chưa đầy một phút, giọng gã hoàn toàn khàn đặc, cả người nằm bất động.
Văn Nhụy không dám nhìn bộ dạng đáng sợ sau khi chết của gã, cô rời xa cửa, đi tới bên cửa sổ, kéo rèm chắn sáng ra một khe.
Bên ngoài nắng chói chang.
Nhìn ra xa, sóng nhiệt rung rinh, như dưới đất đang cháy vô tận. Sa mạc vàng vô biên, nhấp nhô như sóng dữ, kéo dài đến tận chân trời, rất xa rất xa.
Nếu không có vài tòa nhà cao tầng nhô lên, ai dám tin đây từng là đô thị phồn hoa?
Khu chung cư nơi Văn Nhụy ở tầng ba mươi sáu, giờ bị cát vàng vùi lấp, biến thành tầng ba. Nhiều nhất hai ngày nữa, cát vàng kỳ quái này sẽ phủ kín nơi ở của cô, đến lúc đó... đến lúc đó biết đi đâu?
Cô thẫn thờ kéo rèm lại, ngồi thừ trên sofa.
Hành lang thoang thoảng mùi thịt nướng cháy khét, Văn Nhụy suýt buồn nôn. Nhiệt độ môi trường quá cao, sàn nhà như bị lửa nung, xác người nằm đó, chưa đầy một phút đã xèo xèo như mực nướng.
Ngoài ra, cô cũng không có biểu cảm gì khác.
Từ kinh hãi hoảng loạn ban đầu, đến bất lực xót xa hiện tại, thời gian thích nghi chỉ vài chục ngày.
Những ngày ở nhà, Văn Nhụy cũng không ngồi không.
Môi trường sống quá tệ, cô buộc phải thử giữ nhiệt độ không gian xung quanh ổn định.
May mắn là cô làm được.
Dùng một nửa năng lượng, có thể giữ không gian hai mét vuông phòng khách ở khoảng ba mươi độ suốt 24 giờ. Nhiệt độ này bình thường thì oi bức, giờ lại là mơ ước của cả thế giới.
Thế giới bên ngoài đã nguy hiểm, Văn Nhụy thu mình trong không gian thích hợp do mình tạo ra, tạm thời không nguy hiểm tính mạng.
Nếu có thể, cô sẵn lòng trốn ở đây cả đời.
Văn Nhụy đang nghĩ vậy, thì ổ khóa ngoài cửa chống trộm bỗng bị ai đó dùng dụng cụ cạy.
"Cạch" một tiếng, trong căn nhà yên tĩnh, vô cùng chói tai.