Chương 4: Hành trình Nam Kim
Chẳng mấy chốc, một chiếc taxi đỗ lại trước mặt. Triệu Vũ tiện tay mở cửa xe, ngồi xuống hàng ghế sau. Tài xế là một người đàn ông có chòm râu quai nón, thân hình hơi mập, gương mặt lúc nào cũng nở nụ cười hiền hòa, khiến người ta nhìn vào liền cảm thấy đây là người dễ gần.
Nhìn người phía trước, Triệu Vũ cũng hiểu, người này vừa nhìn đã biết là tài xế lão luyện. Có lẽ với Nam Kim, tài xế taxi là người rành rẽ nhất.
Tài xế lên tiếng: “Cậu thanh niên, cậu định đi đâu đây?”
Triệu Vũ cười hì hì đáp: “Bác tài, cho cháu hỏi, ở Nam Kim có chỗ nào ăn ngon không ạ? Kiểu như quán ăn lâu đời của Nam Kim, hay mấy quán bình dân ấy. Cháu đến Nam Kim du lịch nên không rõ lắm, đành hỏi bác.”
Nghe vậy, tài xế khởi động xe, rồi cũng cười hì hì nói: “Cậu thanh niên hỏi đúng người rồi. Tuy người khác cũng có thể chỉ được, nhưng về ăn uống thì hỏi tôi là chuẩn nhất. Nam Kim này, món ngon nhiều vô kể, nhưng còn tùy cậu muốn gì. Nói hết ra chắc cậu cũng không nhớ nổi, tôi chỉ kể mấy quán tôi thấy ổn thôi.”
“Quán đầu tiên, canh miến tiết vịt. Canh miến tiết vịt là một trong những món nổi tiếng nhất của Nam Kim, cũng là đại diện cho ẩm thực đặc sắc vùng Kim Lăng. Món này xuất hiện đã khoảng hơn 1400 năm, từ đó đến nay, độ nổi tiếng của canh miến tiết vịt chưa bao giờ giảm sút.”
“Nguyên liệu trong canh miến tiết vịt gồm tiết vịt, đậu phụ chiên, tim vịt, gan vịt, lòng vịt, dạ dày vịt, đầy ắp nửa bát. Nước dùng gần như trong veo, hơi ngả chút trắng, vị đậm đà, không hề tanh, độ tươi ngon vừa vặn, có thể ăn kèm cơm cháy – sự kết hợp hoàn hảo.”
“Món canh này có thể nói là xưa nay hiếm, đến Nam Kim nhất định phải nếm thử.”
“Món thứ hai, nhắc đến Nam Kim là người ta nghĩ ngay đến vịt muối. Đây là đặc sản nổi tiếng của Nam Kim, cũng là một trong những đại diện của ẩm thực Kim Lăng. Đến nay đã có hơn 2500 năm lịch sử. Vịt muối Nam Kim thể hiện rõ nhất hương vị nguyên bản của thịt vịt. Trên bàn ăn của người Nam Kim không thể thiếu món này, du khách nơi khác cũng thường mua một con mang về quê, ai ăn cũng mê.”
“Một con vịt thành phẩm phải trải qua hơn 10 công đoạn. Khi ăn, thái lát, rắc tỏi băm thơm phức, rồi rưới chút dầu mè. Da mỏng thịt mềm, nhai có độ dai, béo mà không ngấy, thoang thoảng vị mặn thơm, quyện nơi đầu lưỡi rất hấp dẫn.”
“Món thứ ba, vịt áp tương. Vịt áp tương là món truyền thống của phố cổ Kim Lăng, Nam Kim, kỹ thuật chế biến đã có hơn 600 năm lịch sử. Đây là món khoái khẩu của người Kim Lăng, Nam Kim, luôn được thực khách yêu thích.”
“Vịt áp tương có lớp da bóng nhẫy, nhìn qua đã thấy chảy nước miếng. Khẽ xé lớp da, có thể thấy từng thớ thịt vịt rõ ràng.”
“Mùi tương đậm đà xộc thẳng vào mũi, càng nhai càng thơm, thịt tươi ngon chắc nịch, rất hợp để nhắm rượu. Vị hơi mặn, ăn với cơm thì vừa vặn, hương vị đầy đủ, hình thức đầy đặn.”
“Món thứ tư, bánh hoa mai. Đến Nam Kim chơi nhất định phải ăn bánh hoa mai. Bánh hoa mai là món điểm tâm ngọt nổi tiếng của Nam Kim, có nguồn gốc từ thời Minh, nay đã phát triển thành món ăn vặt đặc sắc nổi tiếng của vùng Nam Kim, là món quen thuộc với mọi người.”
“Trên cùng là viên nguyên tiêu dẻo thơm, thêm táo đỏ, mứt trái cây, hạt đường bảy màu, hình thức rất đẹp. Vỏ ngoài hơi giống bánh trứng cuộn mềm, mép nướng giòn, vị ngọt dẻo, không hề ngấy. Bánh hoa mai vừa đẹp mắt, vị lại phong phú, màu vàng óng, mềm xốp, người già trẻ nhỏ đều thích.”
“Món thứ năm, bánh xếp nhân thịt bò. Món này nằm trong danh sách nhất định phải ăn ở Nam Kim, là món ăn vặt truyền thống của Kim Lăng, được xếp vào một trong tám món đặc sắc của quận Tần Hoài, Nam Kim. Đây là món chiên áp chảo, hình dạng giống bánh sủi cảo nhưng dài hơn. Đúng như tên gọi, bên ngoài là vỏ bột, bên trong là nhân thịt bò.”
“Thịt bò chắc, bọc vỏ rồi chiên ngập dầu, vỏ ngoài vàng giòn nhưng không ngấy, đáy giòn. Cắn một miếng, nhân thịt đầy đặn, nước thịt bò tươi ngon tràn ra, đúng là ngoài giòn trong mềm, nhiều nước đậm vị. Có thể thêm chút giấm hoặc tương ớt để tăng hương vị.”
“Món thứ sáu, tôm đuôi phượng xào sốt Maggi. Tôm đuôi phượng xào sốt Maggi có lịch sử lâu đời, là món nhất định phải gọi khi đến Nam Kim, được mệnh danh là một trong bốn món danh tiếng của Kim Lăng. Nghe tên là có thể đoán đây là món nguội. Tên gọi bắt nguồn từ việc một lần người học việc khi ép tôm không ép sạch, tôm sau khi chiên trong chảo dầu trông rất đẹp.”
“Nguyên liệu là tôm sông, lòng trắng trứng. Đuôi tôm đỏ tươi, trông như đuôi phượng. Đây là tôm chấm sốt, thực ra là tôm bóc vỏ nóng hổi, bên dưới lót rau củ, rất thanh mát. Trên tôm rắc vừng trắng và hành lá, thơm ngon. Ăn hết cả đĩa cũng không thấy ngấy, thịt mềm, giàu dinh dưỡng, ai ăn cũng khen ngon.”
“Món thứ bảy, cua lông. Cua lông hồ Cố Thành, quận Cao Thuần, Nam Kim là vua của các loại cua lông. Thịt cua ở đây béo mềm tươi ngon, nước hồ Cố Thành chất lượng tốt nên nuôi được cua ngon. Cứ 100 gram thịt cua hồ Cố Thành chứa 17,5 gram protein.”
“Mai xanh bụng trắng, bên trong đầy gạch cua và sữa cua. Con nào cũng béo, con nào cũng to, nhìn là biết rất tươi. Ăn thật đã, mở mai cua ra, gạch cua nhiều đến mức tràn ra, sữa cua cũng đầy đặn. Rưới chút rượu vàng Thiệu Hưng, vị rượu làm nổi bật vị tươi ngon của thịt cua.”
“Món thứ tám, thịt đầu heo Lục Hợp cũng là món nhất định phải ăn ở Nam Kim, là món danh tiếng đặc sắc của Kim Lăng, đã nổi tiếng từ cuối thời Thanh. Nguyên liệu chính là heo ta, ướp với nước lèo cũ.”
“Có thể tranh thủ lúc còn ấm, trước tiên dùng mũi tận hưởng mùi thịt thuần khiết, rồi dùng miệng cảm nhận da mềm mịn dai, thịt ngọt mềm. Ăn xong miệng vẫn còn thơm, nói chuyện vẫn thấy ngon. Nhưng dù ngon đến đâu cũng là món béo ngậy, thỉnh thoảng mua về nhắm vài chén rượu cũng không quá đáng.”
Sau khi giới thiệu xong những món này, bác tài nuốt nước miếng. Nghe những món ngon đó, ngay cả Triệu Vũ cũng thấy thèm, có thể đi nếm thử, hơn nữa những món này sau này đều không còn thấy nữa.
Nghĩ vậy, cậu hỏi tiếp: “Bác tài, bác có biết chỗ nào có chợ đêm không? Cháu muốn đến chợ đêm xem thử, xem ở đó có món gì ngon không.”
Bác tài có lẽ là người mê ăn hơn mê gái đẹp, mở miệng nói ngay: “Chợ đêm à, quanh đây thật sự có chợ đêm, mà còn khá lớn, trải dài cả một con phố. Nếu cậu muốn đi, tôi có thể đưa cậu đến.”