Chương 4: Lâm Du rời đi
Khương Lâm lê từng bước nặng nề về đến nhà, đồng hồ điện tử trên tường vừa điểm mười một giờ đêm.
Trong phòng khách chỉ bật một ngọn đèn ngủ nhỏ, tỏa ánh vàng ấm áp.
Khương Ninh về trước anh khoảng nửa tiếng, đã tắm xong, đang co ro trong góc sofa, dùng khăn khô lau mái tóc còn ẩm, động tác lơ đãng. Gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi sau buổi huấn luyện cường độ cao, nhưng đôi mắt trong ánh sáng mờ ảo vẫn còn tinh anh.
Cô hất cằm về phía cửa, coi như chào hỏi.
Cha Khương Đại Cường cũng đã rửa mặt xong, thay chiếc áo ba lỗ cũ sạch sẽ, đang ngồi bên bàn ăn, dưới ánh đèn chăm chú kiểm tra bản vẽ kết cấu tường ngoài căn cứ chi chít ký hiệu. Bên cạnh ông là chiếc bình giữ nhiệt đã sờn mòn.
Nghe tiếng mở cửa, ông ngẩng lên, xoa xoa ấn đường đang nhức mỏi: “Về rồi à? Tường khu mười bảy hỏng nặng hơn dự tính, vừa làm xong. Mẹ con ngủ rồi, đang lúc then chốt hấp thu tinh hạch, đừng làm phiền. Tối nay con ngủ chung với cha.”
Khương Lâm gật đầu, cũng nhẹ tay nhẹ chân.
Anh cởi chiếc áo khoác dính bụi kim loại và mùi dầu máy nhè nhẹ từ xưởng.
Ngôi nhà này, mỗi người đều đang cố gắng tiến lên theo cách riêng.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Lâm Du đã dậy.
Bà kiểm tra kỹ đồ đạc và trang bị mang theo – trong không gian trữ vật đã xếp sẵn vật tư tiêu chuẩn căn cứ cấp phát theo danh sách.
Bà không đánh thức chồng và các con đang ngủ say, chỉ đứng lặng hồi lâu trước cửa phòng Khương Khải, rồi quay người nhẹ nhàng khép cửa nhà.
Theo quy định căn cứ, thành viên ra ngoài làm nhiệm vụ trong ngày được dùng miễn phí một bữa “cơm xuất phát” tại nhà ăn chỉ định, thường thịnh soạn hơn khẩu phần thường ngày.
Khi ba người còn lại trong nhà thức dậy, mẹ đã đi từ lâu. Bữa sáng phải tự lo.
Nếu muốn ăn ngon hơn chút, “khu thương mại nhỏ” nơi vài cửa hàng nhỏ ngoan cường tồn tại ở ranh giới khu sáu và khu năm là lựa chọn phổ biến của cư dân không thiếu tiền.
Mạt thế ập đến, dân số giảm mạnh, nhiều thực phẩm chế biến sẵn và đồ dùng hàng ngày đóng gói nguyên vẹn lại không khan hiếm trầm trọng trong giai đoạn đầu, vì nhu cầu giảm.
Thứ thực sự có giá trị là nguyên liệu tươi, nước sạch, năng lượng ổn định và tài nguyên dị năng giúp tăng thực lực.
Với gia đình họ Khương có nhiều dị năng giả, việc dùng điểm cống hiến đổi một bữa sáng đa dạng không cần tự nấu tuy không phải chuyện thường ngày, nhưng cũng không quá xa xỉ.
Chỉ có điều, thực đơn sáng nay không tránh khỏi mang dấu vết của trận chiến hôm qua.
Trên biển hiệu nóng hổi của mấy quán ăn, đều đồng loạt xuất hiện những dòng chữ như “chim sẻ chiên”, “cháo thịt chim sẻ”, “mì thịt chim sẻ”.
Thịt chim sẻ biến dị sau khi xử lý, loại bỏ chút năng lượng hung bạo, là nguồn protein hảo hạng, chỉ có điều thịt thường hơi khô, cần chút tay nghề để điều hòa.
Mùi thức ăn quyện trong không khí se lạnh buổi sớm, khu thương mại nhỏ dần đông người.
Mọi người trò chuyện nhỏ nhẹ, trao đổi thông tin, tích góp sức lực cho ngày mới.
Sảnh nhiệm vụ khu một buổi sáng sớm đã sáng đèn, người qua lại tấp nập.
Màn hình điện tử khổng lồ cuộn hiển thị số hiệu, tóm tắt nhiệm vụ và điểm tập hợp của các đội ngoại cần hôm nay.
Không khí pha lẫn mùi kim loại, bụi đất, mồ hôi và chút căng thẳng.
Lâm Du băng qua đám đông ồn ào, đi về phía điểm tập hợp.
Bà lập tức nhìn thấy hai đồng đội hệ không gian quen biết trong đội, gật đầu chào nhau.
Ánh mắt bà dừng lại trên bóng dáng cao ráo, tuấn tú đặc biệt trong đội hộ vệ – Chu Ngôn.
“Chị Du, chào buổi sáng! Bên này!”
Chu Ngôn cũng thấy bà, vẫy tay chào, mặt nở nụ cười, bước nhanh tới.
Anh mặc bộ đồ tác chiến tối màu vừa vặn, tôn lên đường nét rắn rỏi, quanh người ẩn ẩn dao động năng lượng hệ hỏa ôn hòa, nội liễm.
“Tiểu Chu, cậu đến sớm thật.”
Lâm Du mỉm cười đáp.
Chu Ngôn, dị năng giả hệ hỏa cấp năm, là một trong những trụ cột của đội hộ vệ này.
Họ quen nhau trong một nhiệm vụ thu hồi liên hợp, phối hợp ăn ý.
Lâm Du biết chút quá khứ của anh – anh không phải người gốc Căn cứ Kim Thành, đầu mạt thế từng là một trong những người phụ trách một căn cứ nhỏ cấp huyện dưới Kim Thị.
Đáng tiếc căn cứ nhỏ đó cuối cùng không chống nổi một đợt thú triều hung mãnh, anh dẫn một phần người sống sót đến Kim Thành.
Tuổi còn nhỏ hơn Khương Lâm hai tuổi, nhưng giữa đôi lông mày đã lắng đọng sự trầm ổn vượt tuổi và một tia cảnh giác khó phai.
“Quen rồi, đến sớm kiểm tra lại trang bị và lộ trình.”
Chu Ngôn tự nhiên đứng lệch về phía trước bên cạnh Lâm Du, tư thế vừa tiện trò chuyện vừa ẩn ý bảo vệ.
Ánh mắt anh nhanh chóng quét qua trạng thái của Lâm Du, giọng quan tâm: “Chị Du, nghe nói dạo này chị đang đột phá cấp bốn? Cảm giác thế nào? Lần này đi An Thành, phải qua đêm ngoài hoang dã, môi trường phức tạp?”
“Yên tâm, trong lòng có tính toán, sẽ không làm đội vướng chân.”
Bà biết sự quan tâm của Chu Ngôn là tình đồng đội, có lẽ pha chút kính trọng như với “đại tỷ”.
Trong đội nhỏ này, bà là hậu cần trọng yếu được bảo vệ, cũng là nữ giới lớn tuổi hơn một chút.
Các đội viên khác xung quanh cũng lần lượt gật đầu chào Lâm Du.
Dị năng giả hệ không gian đủ sức tham gia nhiệm vụ cấp này đều là tài sản quý của căn cứ, huống chi Lâm Du tính tình vững vàng, kinh nghiệm phong phú, rất được các chiến binh tiền tuyến kính trọng.
Đội trưởng Phùng Diệp là dị năng giả cấp sáu duy nhất của đội, được coi là tầng lớp cao trong căn cứ.
Ánh mắt ông dừng trên người Lâm Du một thoáng, rồi nhanh chóng rời đi.
Chẳng mấy chốc, nhân viên đã tập hợp đủ.
Ông vỗ tay: “Đủ người rồi, kiểm tra lần cuối trang bị và liên lạc, năm phút nữa xuất phát!”
Tiếng ồn ào trong sảnh như bị ngăn cách, điểm tập hợp tràn ngập sự tĩnh lặng chờ phát động.
Lâm Du hít sâu một hơi, lần cuối nhẩm lại danh sách vật tư trong không gian trữ vật, đè nén mọi suy nghĩ hỗn độn.
Cửa nhà đã ở sau lưng, lúc này bà là “kho hàng di động” không thể thiếu của đội, mục tiêu – phế tích An Thành đầy hiểm nguy.
Khi Khương Lâm thu xếp xong chuẩn bị ra ngoài, mẹ Lâm Du đã theo đội xuất phát từ lâu.
Ngôi nhà trở lại yên tĩnh ban ngày, chỉ có tiếng ù ù rất nhẹ của thiết bị duy trì sự sống.
Khương Lâm đứng ở cửa, nhanh chóng lướt danh sách nhiệm vụ cuộn trên vòng tay.
Ánh mắt anh dừng lại chút ở vài nhiệm vụ điểm cống hiến cao nhưng tốn thời gian, cuối cùng chọn một cái: “Tham gia dọn dẹp mặt đất và tịnh hóa sơ bộ khu mười tám tương lai (giai đoạn ba)”.
Nhiệm vụ này không nhẹ, cần dọn sạch mọi động vật biến dị còn sót, rễ thực vật biến dị trong khu vực chỉ định, và xử lý tịnh hóa đất sơ bộ, đặt nền móng cho xây dựng sau này.
Điểm cống hiến khá cao.
Quan trọng hơn – người sống sót An Thành sắp đến, xây dựng khu mười tám cấp bách, làm quen trước địa hình và rủi ro tiềm ẩn ở đó không có hại.
Cùng lúc, Khương Ninh cũng chuẩn bị xuất phát.
Màn hình thiết bị đầu cuối của cô hiển thị nhiệm vụ vừa nhận: “Tuần tra ngoại vi ruộng thí nghiệm khu mười và bảo vệ khu vực chỉ định (cấp B)”.
Mô tả nhiệm vụ đề cập đến các cuộc tấn công thường xuyên gần đây do giống lương thực mới chín.
Cô gọn gàng buộc tóc dài thành đuôi ngựa cao, kiểm tra vòng tay tăng cường dị năng hệ phong, khóe miệng hơi nhếch.
Khu mười nằm tương đối phía trong, thường thì mối đe dọa không lớn, nhưng luôn có những “kẻ lọt lưới” xảo quyệt hoặc mạnh mẽ tìm cách tấn công ốc đảo sản xuất lương thực quan trọng này.
Quan trọng hơn, cậu và em họ đang ở đó toàn lực thúc chín giống lương thực then chốt, không thể phân tâm.
Nhận nhiệm vụ, có điểm cống hiến, lại danh chính ngôn thuận bảo vệ người thân, đúng là “hoàn hảo”.
Cha Khương Đại Cường ra ngoài sớm hơn.
Hôm nay ông không hành động một mình, mà làm đội trưởng, dẫn một đội dị năng giả hệ thổ trẻ vừa đột phá cấp hai, cần tích lũy thực chiến và kinh nghiệm thao tác tinh tế, đến khu mười lăm.
Đêm qua nơi đó xảy ra sự cố – một con giun đất biến dị khổng lồ, phản ứng năng lượng gần cấp bốn, không biết sao chui từ dưới đất lên,
tuy bị cường giả trấn giữ nhanh chóng giết chết, nhưng thiệt hại không nhỏ:
nền một tòa nhà cao tầng bị khuấy động nghiêm trọng, sụp đổ một phần, kéo theo vùng đất rộng xung quanh trở nên lỏng lẻo, gồ ghề, cần sửa chữa và gia cố gấp.
Công việc sửa chữa mang tính hướng dẫn, giảng dạy này rất phù hợp với dị năng giả hệ thổ lão luyện, tính tình vững vàng như Khương Đại Cường.
Ánh sáng ban mai dần rõ, bốn người trong nhà tản về bốn hướng khác nhau, hòa vào guồng quay rộng lớn và có trật tự của căn cứ.
Âm thanh người thân lần lượt rời đi, tiếng bước chân, tiếng đóng cửa, lời dặn dò cuối cùng… đều dần xa, biến mất.
Cả ngôi nhà hoàn toàn yên tĩnh, chỉ còn tiếng ù ù tần số thấp đều đặn của thiết bị duy trì sự sống, và tiếng ồn xa xăm mơ hồ của căn cứ ban ngày ngoài cửa sổ.
Trong khoang duy trì sự sống.
Thân thể đã ngủ quá lâu, gần như bị coi là tồn tại tĩnh, lồng ngực dưới tấm chăn giữ nhiệt mỏng, cực kỳ chậm rãi, gần như không thể nhận ra, hoàn thành một lần phập phồng trọn vẹn.
Rồi lần thứ hai.
Rõ hơn lần đầu một chút.
Ngón tay trái đặt bên người, đầu tiên ngón áp út khẽ co lại, rồi cả bàn tay run lên không thể nhận thấy.
Hàng mi dày như lông quạ, sau khoảng thời gian tĩnh lặng dài đủ khiến người ta tuyệt vọng, cuối cùng khẽ run.
Lại một lần nữa.
Cuối cùng, chậm rãi, như đẩy cánh cửa đá nặng ngàn năm gỉ sét, mở ra.
Đồng tử ban đầu tán loạn, phản chiếu nguồn sáng ổn định dịu dàng trong khoang, không có tiêu cự.
Vài giây sau, lớp sương mù mờ ảo như bị sức mạnh vô hình gạt ra, để lộ màu đen sâu thẳm bên dưới.