Chương 18: Hoạn nạn thấy chân tình
Núi Ngưu Đầu là một dãy núi lớn chạy dài hàng trăm dặm theo hướng đông tây, đỉnh cao nhất cao hơn ba trăm mét, cũng chính là ngọn chính nơi nhà họ Trịnh đang ở. Ở lưng chừng núi có một khoảng đất bằng phẳng rộng chừng mười mấy mẫu, một nửa được san phẳng để xây dựng sân vườn. Đến nay, trong khu sân vườn đã phần nào hoang tàn ấy, chỉ còn gia đình Trịnh Phiêu Phiêu sống trong ba gian nhà cấp bốn ở sát mép ngoài. Nhà quay hướng nam bắc, bên cạnh là một dải đất tự canh, trước sau đều là rừng núi xanh um. Nếu gặp năm mưa thuận gió hòa thì cảnh sống như vậy cũng không tồi, chỉ có điều gần như năm nào cũng có hai tháng thiếu nước, vấn đề nước sinh hoạt trên núi trở nên vô cùng nan giải. Thường thì phải xuống tận chân núi cách cả trăm mét, từng chút một cõng nước lên, vô cùng vất vả.
Vì vậy, sáu năm trước, khi chính quyền quyết định mở đường lên đây, những nhà có "tầm nhìn" và có tiền bắt đầu dọn cả nhà xuống dọc theo tuyến đường mới, xây lại nhà lầu. Từ đó, Tiểu Tang thôn bị chia thành thôn trên và thôn dưới. Những nhà ven đường tự xưng là "người thôn trên"… Thực ra hồi đó nhà Trịnh Phiêu Phiêu cũng muốn chuyển, nhưng một mặt đất ven đường của nhà cô đã bị bác cả và bác hai chiếm để xây nhà, mặt khác nhà cũng không có nhiều tiền dư, lại còn hai đứa con gái đang tuổi ăn học, nên mấy năm nay vẫn ở riêng một mình trên núi.
Sau nửa năm hạn hán, cây cối trước sau nhà vốn xanh tốt nay phần lớn đã khô vàng.
Đây là vùng núi xa xôi, khi chính quyền ra lệnh hạn chế điện lần đầu tiên thì khu vực này đã bị cắt điện, nên giữa tiết trời nóng bức thế này, trong nhà đến cái quạt cũng không có.
Trịnh Chí Hòa húp một bát cháo đặc ừng ực, nghỉ ngơi một lát rồi lại định đứng dậy đào hang thêm cho rộng. Trịnh Nhu Nhu ăn chậm rãi nửa bát cháo, buông đũa bát rồi lặng lẽ đi theo cha. Với cha mẹ và em gái, Trịnh Nhu Nhu vô cùng áy náy. Nếu không vì "tư tâm" của mình, không vì muốn thoát khỏi "biển khổ" kia, có lẽ cha mẹ cô giờ đã sống tốt hơn, không phải trả khoản tiền vi phạm hợp đồng hủy hôn, không phải đem hết hơn một vạn tệ em gái gửi về đưa không cho nhà người ta, thậm chí có thể còn mua được chút lương thực giá cao ở chợ đen…
Bác cả nói không sai, cha mẹ đón cô về chính là rước họa vào thân, nuôi không một kẻ ăn hại… Trịnh Nhu Nhu trong lòng rất đau khổ, chút lương thực dự trữ trong nhà đã cạn đáy, nhiều nhất ba ngày nữa là hoàn toàn hết sạch.
Quan trọng nhất là vấn đề nước uống của mấy người. Vốn dĩ bên cạnh sân có một cái giếng, nhưng vì hạn hán đã lâu không có nước. Ở chân núi có một giếng công cộng, nay vì mọi người đều thiếu nước, mấy hộ dưới chân núi gần như ngày đêm canh chừng ở đó, vừa rỉ ra chút nước là bị múc cả bùn lẫn nước mang đi…
Chút nước dự trữ trong nhà cũng là do mẹ đi mấy chục dặm đường núi, xuống tận bờ sông múc nước bùn về lắng trong mà có…
"Con ranh này, ăn hết đi cho khỏi phí nước rửa bát." Hạ Tiểu Lan nhìn chỗ cháo còn lại trong bát Trịnh Nhu Nhu, trách mắng.
"Con không đói." Trịnh Nhu Nhu khẽ đáp, vội vàng bước đi. Hạ Tiểu Lan nhìn bóng lưng hai cha con, mắt lại rưng rưng. Bà quyết định lát nữa sẽ sang nhà bác cả xin ít lúa mì về.
Bốn tháng trước, khi hạn hán mới bắt đầu, lúa mì vừa đóng bao xong, nhà bác cả mềm mỏng nài nỉ, nhất quyết mua chịu toàn bộ vụ thu hoạch năm nay. Chưa hết, mấy hôm trước còn xúi nhà họ Lư đòi tiền hủy hôn, lấy sạch số tiền chưa kịp mua lương thực…
Nghĩ đến đây, Hạ Tiểu Lan càng tức giận, bà quyết định hôm nay nhất định phải đòi lại công bằng. Cứ tưởng nhà mình dễ bắt nạt, muốn bóc lột thế nào cũng được. Nếu là trước kia thì thôi, nhưng bây giờ là thời điểm khó khăn, nhà sắp hết gạo đến nơi, còn cái gọi là tình anh em, nào là người nhà nào là người ngoài, tất cả đều là giả dối.
…
Vì liên tục mấy ngày đêm đào hầm, lại thêm nắng nóng, suy dinh dưỡng, quan trọng hơn là không đủ nước, Trịnh Chí Hòa đến chiều cuối cùng không chịu nổi, ngã gục trong hầm. Trịnh Nhu Nhu đau lòng vô cùng, may mà cô có học hành chút ít, vội vàng đặt cha nằm ngay ngắn trên đất, lại rót hai ngụm nước lạnh cho uống, Trịnh Chí Hòa mới dần tỉnh lại.
Trịnh Nhu Nhu để cha tựa vào vách đá, còn mình chạy đi tìm mẹ. Nhưng tìm khắp trong nhà ngoài nhà đều không thấy người, nghĩ có lẽ mẹ lại ra ngoài tìm nước. Thấy cha lúc này rất yếu, mình không thể rời đi, cô đành ở bên cạnh quạt mát, đút nước cho cha. Hai cha con cứ thế đợi đến khi trời tối mà vẫn không thấy bóng dáng Hạ Tiểu Lan, trong lòng dần dâng lên linh cảm chẳng lành.
Trịnh Chí Hòa trong lòng nhớ vợ, đã muộn thế này, ngoài kia toàn núi lớn, biết đâu có chuyện gì. Ngay cả ông, ban đêm cũng không dám đi xa một mình. Người trong núi vốn khỏe mạnh, vừa rồi nghỉ ngơi một lát, trời tối cũng mát hơn, cơ thể thấy đỡ hơn chút; hai là trong lòng sốt ruột vì vợ chưa về, ông gắng gượng đứng dậy định đi tìm. Trịnh Nhu Nhu lúc này cũng không biết làm gì, sợ mình đi tìm mẹ để cha ở lại một mình không yên tâm… nên hai người quyết định cùng đi.
Trịnh Chí Hòa một tay chống xà beng, một tay dắt con gái, cẩn thận bước đi trên con đường núi gập ghềnh, vừa đi vừa gọi. Xuống núi chỉ có một con đường dễ đi hơn một chút, đến chân núi thì chia thành hai hướng đông tây. Phía đông là hướng ruộng nhà mình ngày trước, Hạ Tiểu Lan muộn thế này đến ruộng khô cạn làm gì? Phía tây là đường lên thôn trên, tức nhà anh cả và anh hai… Lẽ nào lại đi xin lương thực?
Hai người nghĩ vậy, lòng càng thêm lo lắng. Họ nghe người ta nói nhà Trịnh Chí Đông chất mấy hầm lương thực, còn cả một phòng nước đóng chai, nên đã hai lần đến xin lại chút lúa mì. Nhưng nhà kia phủ nhận chuyện năm xưa mua lương thực của em trai với giá rẻ và còn nợ tiền, thậm chí còn thô bạo đẩy vợ chồng họ ra ngoài. Tuy trong lòng rất nghi ngờ tại sao anh cả lại dự trữ sẵn nhiều lương thực và nước như vậy, nhưng thấy thái độ dứt khoát của họ, Trịnh Chí Hòa vô cùng đau lòng, từ đó tuyệt ý cầu xin. Ông không dám tưởng tượng nếu Hạ Tiểu Lan một mình đến đó thì sẽ ra sao…
Cuối cùng họ tìm thấy Hạ Tiểu Lan đang hôn mê trong một khe núi cách đó mười dặm, quần áo bị xé rách, trên mặt và cánh tay đầy vết máu. Trịnh Chí Hòa đau đớn tột cùng, vứt xà beng trong tay, lao đến ôm lấy vợ khóc òa. Bao nhiêu năm nay ông luôn tin tưởng anh cả, sao anh lại làm ra chuyện như vậy? Trước kia dù họ chiếm lợi của nhà ông thế nào, ông đều cho là không sao, nhưng bây giờ liên quan đến tính mạng, sao họ vẫn không mảy may nghĩ đến tình anh em? Ngày trước nghe Hạ Tiểu Lan thổi gối, ông luôn nói đó là cái nhìn của đàn bà, còn bây giờ… nếu Hạ Tiểu Lan có mệnh hệ gì, ông cảm thấy mình cũng không sống nổi…
Nào ngờ Hạ Tiểu Lan cảm thấy có người đè lên chân mình, đau quá tỉnh lại, nhìn thấy hai cha con, càng thêm bi thương, ba người ôm nhau khóc.
Hai người cẩn thận dìu Hạ Tiểu Lan về nhà, rót một bát nước cho uống, bà mới dần tỉnh táo. Lúc này họ mới để ý thấy chân phải bà bị trầy một mảng thịt lớn. Đó là khi Hạ Tiểu Lan và Phạm Hiểu Hoa xô xát cãi vã, bị Trịnh Chí Đông đẩy một cái, đập vào đá cứng mà thành. Lúc đó Hạ Tiểu Lan đau suýt ngất, nhưng hai người kia không những không cứu giúp mà còn đóng sầm cửa lại. Bà cố gắng lê lết đi được mấy dặm đường núi, lại thêm suy dinh dưỡng, cuối cùng không chịu nổi ngã gục bên đường…
Trịnh Chí Hòa nghe Hạ Tiểu Lan nói đứt quãng, ánh mắt vốn còn mơ hồ bỗng trở nên kiên định.
…
Trịnh Thiên Cương đúng giờ mở máy vô tuyến, chỉ có điều lần này tin nhắn có chút đặc biệt, yêu cầu anh để mắt đến một người. Người này với anh vừa quen vừa rất lạ, Trịnh Phiêu Phiêu.
Cha của họ tuy là anh em ruột, nhưng vì cha anh đầu óc nhanh nhạy, kiếm được khá nhiều tiền bên ngoài, nên mười năm trước anh thi đỗ vào một trường quân chính. Vì khí chất, tướng mạo, thành tích đều xuất sắc, anh quen biết nhiều con em chính trị, trong đó có người đã thay đổi cuộc đời anh, Sở Tiểu Hà. Cô là em họ xa của Sở Thiên Nam, cũng nhờ quan hệ với cô mà anh biết trước được thảm họa sắp tới, bảo cha mẹ ở quê tích trữ một lượng lớn lương thực, đổi hết tiền thành thực phẩm cất đi. Thêm vào các mối quan hệ bên ngoài, anh cũng kiếm được không ít đồ quân dụng như lều quân đội, quần áo bảo hộ, bánh quy nén, thịt bò đóng hộp…
Còn gia đình chú ba thì tương đối nghèo khó, vì sinh liền hai cô con gái, không chỉ cha anh coi thường sự hèn kém của em trai, mà ngay cả trong làng cũng mắng là "tuyệt tự"… Quan hệ giữa họ ngày càng xa cách. Liên lạc giữa thế hệ sau càng ít hơn. Lần này lại nói đặc biệt chú ý đến cô em họ kia. Anh cố gắng lục lại ký ức về cô em họ này, chỉ nhớ mang máng một hình ảnh gầy đen, thô kệch, mũi chảy nước, ngoài ra không còn gì.
Anh cẩn thận suy đoán hàm ý trong mấy chữ người ta để lại. Trải qua nhiều năm chốn quan trường, anh đã luyện được bản lĩnh nhìn mặt đoán ý, thường chỉ từ vài chữ là đoán được ý thật của đối phương. Lần này chữ "để mắt" mà người ta nói có lẽ mang nghĩa bảo vệ, thậm chí là thu nạp.
Nhưng nhân vật cao cao tại thượng như vậy sao lại quen biết một cô gái quê mùa thô kệch?
Dù có quen thì cần gì phải tốn công sai anh để mắt đến?
Anh suy nghĩ một hồi không ra đáp án, quay người rời khỏi phòng kín, đi xuống tầng hầm. Đây là nơi họ đã đào từ lâu, vừa rộng rãi vừa thông gió, ở trong rất thoải mái.
Em hai và em ba đều đang ngủ trong phòng bên cạnh. Vợ em hai Dương Lam đang dỗ đứa cháu nhỏ ba bốn tuổi Trịnh Tiểu Thiên ngủ. Vợ em ba Trình Lộ Lộ đang dọn dẹp đồ đạc trong nhà… Cha mẹ đều ngồi trên sofa ngoài phòng khách trò chuyện vu vơ, thấy con dâu ba cứ lảng vảng trước mặt, rất không vui: "Nhanh tay lên, lề mề cái gì thế? Nhìn là thấy chán, đúng là rước về một kẻ ăn hại…"
Trình Lộ Lộ cúi đầu, tay cầm khăn lau, vội vàng lùi sang một bên, đứng cẩn thận, cuối cùng nhận được "cút" như ân xá mới rón rén đi ra… Lúc này hai ông bà già lại nói đến chuyện mấy hôm trước Hạ Tiểu Lan lại đến gây chuyện.
Trịnh Thiên Cương đương nhiên cũng biết chuyện này, chỉ là lúc đó thấy đều là chuyện nhỏ nhặt, nhưng bây giờ liên quan đến tiền đồ của mình nên không khỏi để tâm, hỏi: "Mẹ, mẹ biết con gái thứ hai của chú ba về chưa?" Ở đây anh không gọi tên Trịnh Phiêu Phiêu mà nói con gái thứ hai của chú ba, vô tình tự nâng mình lên một bậc.
Hai ông bà nghe đứa con trai cả có tiền đồ của mình đột nhiên quan tâm đến nhà kia, đều sững người, ngồi thẳng dậy. Phạm Hiểu Hoa nói: "Không thấy về, có khi bây giờ…"
Trịnh Thiên Cương cắt lời mẹ: "Mấy ngày này mọi người để ý một chút, nếu cô ấy về thì gọi con." Nói xong quay người bỏ đi, rồi khựng lại: "Lần sau nhà đó đến thì có thể cho họ chút đồ…"
Hai người nghe câu nói không đầu không cuối, nhìn nhau, nhưng nghĩ đến bản lĩnh của con trai, vẫn theo phản xạ gật đầu.