Chương 10: Tặng Lễ
Lúc này Triệu Nguyệt Thiền cũng đang đứng bên cửa sổ, nhìn về phía cổng lớn, móng tay bấm sâu vào khung cửa. Nghênh Sương ở sau lưng nói: "Đại nãi nãi, nô tỳ đã dẫn Chi Thảo tới."
Triệu Nguyệt Thiền xoay người, đi đến bên ghế ngồi xuống, từ trong tay áo lấy ra một thỏi bạc, đưa tới trước mặt Chi Thảo: "Chuyện hôm nay dù ngươi làm không tốt, ta vẫn thưởng cho ngươi hai lượng bạc, nhớ kỹ, miệng phải kín."
Chi Thảo đã bị tát, má sưng vù, nhận lấy bạc, khẽ đáp: "Vâng, đánh chết nô tỳ cũng không dám nói."
Triệu Nguyệt Thiền phất tay, bảo Nghênh Sương dẫn người đi. Chuyện hôm nay là kế do nàng bày ra, để Chi Thảo từ phía sau đẩy Xuân Yến đụng vào Anh Ca, làm mất đứa con trong bụng nàng ta, sau đó nàng đích thân làm chứng là Xuân Yến đẩy Anh Ca, như vậy một mũi tên trúng hai con chim, giải quyết hai mối họa lớn trong lòng. Ai ngờ nha đầu Lôi Nhi của Anh Ca lại kéo Anh Ca một cái, khiến kế không thành, ngược lại còn bị Lâm Cẩm Lâu cảnh cáo. Nàng ngồi bệt trên ghế, không muốn động đậy chút nào.
Nghênh Sương nhẹ nhàng bước vào, dâng một chén canh nóng, khẽ nói: "Nãi nãi mệt cả buổi sáng rồi, uống chút canh bồi bổ tinh thần đi ạ."
Triệu Nguyệt Thiền chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, một lúc lâu mới nói: "Ngươi nói xem, sao chàng lại hận ta đến vậy? Nếu chàng chịu hồi tâm chuyển ý, ta có giảm thọ mười năm cũng cam lòng."
Nghênh Sương không dám lên tiếng, lại một lúc sau, khẽ hỏi: "Nãi nãi, Hoàn cô nương sai người đến tặng đồ, có gặp không ạ?"
Triệu Nguyệt Thiền ngồi thẳng dậy: "Cho nàng ta vào."
Hương Lan cúi đầu bước vào, hai tay dâng chiếc hộp gỗ: "Nãi nãi, đây là thứ cô nương nhà nô tỳ bảo nô tỳ mang đến."
Triệu Nguyệt Thiền sai Nghênh Sương nhận lấy hộp, nói: "Nghênh Sương, bảo người lấy ít bánh ngọt cho nàng ta." Rồi đuổi Hương Lan đi.
Nghênh Sương mở hộp gỗ, từ bên trong lấy ra một chiếc áo gi-lê cổ tròn thêu hoa đào quấn cành màu xanh mực mới tinh, khen: "Áo đẹp thật." Lấy ra thì thấy dưới lớp áo còn giấu một chiếc hộp nhỏ, mở ra xem, bên trong là một bộ trâm vàng điểm đá hồng ngọc, gồm tám cây, có cây hình bình bảo, có cây hình kết phúc, có cây hình song ngư, chính là đồ án bát bảo cát tường, mỗi cây trâm đều khảm đá hồng ngọc cỡ hạt gạo, vừa tinh xảo vừa quý giá. Dù Nghênh Sương đã quen thấy đồ tốt, cũng phải khen: "Bộ này đẹp thật đấy." Nói rồi dâng lên trước mặt Triệu Nguyệt Thiền.
Triệu Nguyệt Thiền lấy hai cây trâm soi dưới ánh nắng, cười lạnh: "Một bộ trâm thế này, Tào Lệ Hoàn đúng là chịu bỏ vốn, thật khó cho con người keo kiệt ấy."
Nghênh Sương gấp áo lại: "Nàng ta muốn cầu xin nãi nãi chuyện gì ạ?"
Triệu Nguyệt Thiền giơ hai ngón tay: "Chỉ hai việc. Thứ nhất, muốn ca ca nàng ta nhận việc mua sắm trong phủ ta, đây là chức béo bở, nàng ta đã dò hỏi mấy lần rồi."
Nghênh Sương hừ một tiếng: "Nàng ta bị gió thổi vào đầu rồi, trên dưới trong phủ ai cũng nhìn chằm chằm chức ấy, sao có thể cho ca ca nàng ta được."
Triệu Nguyệt Thiền nói: "Dù chỉ là mua sắm nhỏ, dầu mỡ trong đó cũng đủ cho bọn họ ăn một năm, nhưng với chút hiếu kính thường ngày của Tào Lệ Hoàn, còn như cắt thịt nàng ta, ta thật chẳng thèm, đành giả ngốc vậy. Còn việc thứ hai..." Khóe miệng Triệu Nguyệt Thiền từ từ nhếch lên một nụ cười, "Nàng ta tặng trâm này, là muốn ta tìm cho nàng ta mấy mối hôn sự cao môn."
"A? Biểu cô nương chẳng phải hết tang sẽ thành thân sao? Sao lại..."
"Nàng ta chê nhà chồng môn đệ thấp, gia cảnh lại bạc. Nay ở nhà ta một thời gian, mở mang tầm mắt, sao chịu về chịu khổ? Nhưng với dung mạo và xuất thân của nàng ta? Hừ."
"Chuyện này quả thật khó xử... Hay là trả trâm lại?"
"Trả lại làm gì? Một bộ trâm vàng điểm hồng ngọc bát bảo thế này cũng gần trăm lượng bạc đấy. Ngươi cất đi, chuyện này ta có tính toán."
Nghênh Sương gật đầu, lấy chìa khóa, khóa hộp trâm vào hộp trang sức của Triệu Nguyệt Thiền.
Nói về Hương Lan, sau khi ra khỏi phòng Triệu Nguyệt Thiền, một đại nha hoàn tên Bạch Lộ dẫn nàng đến nhà phụ bên cạnh, bốc một nắm lớn bánh ngọt điểm tâm cho nàng. Hương Lan gói vào khăn tay, cảm ơn rối rít. Khi ra cửa, nàng thấy Tiểu Quyên đang đứng dưới hành lang đợi. Hương Lan vội vàng bước tới, đưa khăn tay ra trước mặt, cười nói: "Này, mời ngươi ăn điểm tâm."
Tiểu Quyên thẳng thắn hoạt bát, lại xinh xắn ngây thơ, thấy bánh ngọt càng mở to mắt. Hương Lan thấy nàng ta như chú mèo con kêu meo meo, không nhịn được cười, lại đưa khăn tay tới trước.
Tiểu Quyên cầm một miếng bánh hạt thông, vừa ăn vừa dẫn Hương Lan đến phòng mình. Trong phòng không có ai, Tiểu Quyên đóng cửa lại, cười hì hì: "Ngươi được phân đến đâu rồi? Mấy cô gái cùng vào với chúng ta, chỉ không biết ngươi đi đâu."
Hương Lan nói: "Ta hiện ở La Tuyết Ổ, chỗ Hoàn cô nương."
Mặt Tiểu Quyên lập tức lộ vẻ thương cảm: "Thì ra ngươi đến đó... Haiz, cũng phải thôi, ngươi xinh đẹp thế này, đại nãi nãi sao có thể để ngươi ở gần đại gia được."
Hương Lan đẩy Tiểu Quyên một cái, cười mắng: "Ngươi nói gì vậy!"
Tiểu Quyên ngậm bánh cười tủm tỉm: "Ngươi còn xinh hơn ba nha đầu trong phòng đại gia, ta thấy chẳng bao lâu nữa, khi ngươi nở nang, nhất định còn đẹp hơn cả đại nãi nãi. Đại nãi nãi là mỹ nhân đệ nhất Kim Lăng, e rằng sau này phải nhường ngôi rồi."
Hương Lan vội bịt miệng Tiểu Quyên: "Tiểu tổ tông của ta ơi, ngươi nói bậy gì thế, còn để ta sống không."
Tiểu Quyên "ư ư" hai tiếng, gỡ tay Hương Lan ra: "Ngươi yên tâm, ta biết chừng mực, đây chẳng phải chỉ có hai chúng ta sao. Hôm nay Anh Ca bị người ta đụng, mấy nha đầu bà tử kia trốn ra hậu viện rồi, sợ chủ tử nhìn thấy trút giận."
Hương Lan gật đầu: "Thảo nào tiền viện không có nha đầu nào. Ngươi làm việc gì ở Tri Xuân Quán?"
Tiểu Quyên thở dài: "Ta làm việc quét dọn, trông lò, tưới hoa, quét sân. Nền hành lang đó, mỗi ngày phải dội nước ba lần, ngày ngày mệt chết đi sống lại, mấy vị tỷ tỷ kia vẫn không hài lòng, lần nào cũng mắng ta, còn đẩy việc người khác không thích làm cho ta."
Tiểu Quyên còn nhỏ, thấy Hương Lan như thấy người thân, lải nhải kể một tràng ấm ức. Hương Lan xoa đầu nàng ta: "Ta cũng vậy, việc làm không ít, còn không được chủ tử thích, cũng không có cách nào, nha đầu mới vào đều phải chịu đựng như thế, đợi hai năm nữa thành người cũ, sẽ không ai dám bắt nạt chúng ta nữa." Lúc này nghe bên ngoài có người gọi to: "Tiểu Quyên! Tiểu Quyên đâu? Không trông lò lại chạy đi đâu chơi rồi!"
Tiểu Quyên le lưỡi: "Cái kẻ đòi mạng ấy lại tìm ta rồi, ta đi trước đây, Hương Lan tỷ, ngươi phải thường đến thăm ta nhé, ta rảnh cũng sẽ đến La Tuyết Ổ tìm ngươi." Nói xong liền chạy biến.
Hương Lan để lại hai miếng bánh trong khăn tay cho Tiểu Quyên, đặt bên gối đầu giường nàng ta, rồi đẩy cửa bước ra. Đi qua một gian nhà phía tây, nàng mơ hồ nghe thấy tiếng khóc, hình như Xuân Yến vừa khóc vừa mắng: "Anh Ca, con tiện nhân kia đừng có đắc ý! Ngươi gài bẫy hãm hại ta, ta sẽ có ngày ngươi phải khóc!"
Hương Lan cảm thấy lạnh sống lưng, vội vàng chạy về. Về đến nơi bẩm báo với Tào Lệ Hoàn, Tào Lệ Hoàn hỏi kỹ một hồi, Hương Lan hỏi gì cũng lắc đầu không biết, chỉ nói Triệu Nguyệt Thiền nhận đồ, lại cho nàng mấy miếng điểm tâm. Sắc mặt Tào Lệ Hoàn hơi trầm xuống. Nàng phái Hương Lan đi tặng đồ, thực ra là nhìn trúng Hương Lan thật thà, sẽ không mở hộp trộm đồ. Hủy Nhi tay chân đôi khi không sạch sẽ, Hoài Nhị lại tinh ranh bên trong, đều không hợp ý nàng. Nhưng Hương Lan này cũng "thật thà" quá mức, những ánh mắt cần có đều không có. Tào Lệ Hoàn sa sầm mặt đuổi Hương Lan đi.
Một thời gian yên ổn.
Một ngày nọ, Tào Lệ Hoàn đặc biệt vẽ mẫu giày để làm một đôi giày, cùng Hoài Nhị chọn màu, lại bảo Hủy Nhi vẽ hoa văn trên giày, giới hạn thời gian bắt Hương Lan gấp rút làm một đôi. Hương Lan cúi đầu làm giày, cả cơm trưa cơm tối đều ăn qua loa hai miếng, ban đêm lại thắp đèn thức khuya thêu hoa văn, ba ngày đã làm xong đôi giày. Hủy Nhi thấy, lúc thì nói hoa văn thêu không đẹp, lúc thì nói mặt giày căng không đủ phẳng, rồi thêu một vòng hoa nhỏ ở miệng giày.
Sáng sớm sau khi thỉnh an về, Tào Lệ Hoàn mặt mày hớn hở, Hủy Nhi càng lớn tiếng khoe: "Hôm nay trước mặt lão thái thái, cô nương nở mày nở mặt lắm. Cô nương dâng đôi giày lên, nói 'Mấy hôm trước lão thái thái nói chân hơi sưng, mấy ngày nay con gấp rút làm một đôi giày, lão thái thái thử xem có vừa chân không.' Các ngươi đoán thế nào? Lão thái thái thử ngay tại chỗ, thật vừa chân, vui mừng không tả xiết, lập tức thưởng cho cô nương một đôi khuyên tai vàng."
Tào Lệ Hoàn khá đắc ý, vừa uống trà vừa nói: "Đúng thế, con nha đầu chết tiệt Lâm Đông Lăng mặt xanh như tàu lá, thật là hả giận trong lòng ta." Lâm Đông Lăng là đích nữ nhị phòng, vốn không ưa Tào Lệ Hoàn, chuyện gì cũng chèn ép nàng ta, Tào Lệ Hoàn nhắc đến là nghiến răng.
Hoài Nhị khéo léo nói: "Vẫn là cô nương biết làm lão thái thái vui lòng, mẫu giày vẽ hai ngày, cân nhắc đi cân nhắc lại, tốn bao tâm huyết, thảo nào được thưởng."
Tào Lệ Hoàn mỉm cười: "Đâu phải ta, hoa văn trên giày đều là Hủy Nhi thêu, màu sắc là ngươi chọn, Hương Lan cũng giúp không ít, mới làm xong đôi giày."
Hủy Nhi nhanh nhảu: "Vẫn là cô nương dạy khéo."
Hương Lan mặt vẫn tươi cười, trong lòng lạnh lẽo: "Hay, hay lắm, ba ngày thức trắng đỏ cả mắt làm xong đôi giày, cuối cùng chỉ được một câu 'giúp không ít'."
Tào Lệ Hoàn liếc mắt, thấy Hương Lan đứng bên cạnh, khuôn mặt trái xoan thanh tú gầy đi nhiều, lại mang vẻ tiều tụy, biết nàng mấy ngày nay chịu khó nhẫn nhục, bèn khen thêm một câu: "Ta biết ngươi là đứa thật thà." Tiếp đó lại kèm Hoài Nhị: "Ngươi cũng vậy, làm việc chịu khó nhẫn nhục."
Rồi thưởng cho Hương Lan mấy đồng tiền, nhưng cho Hủy Nhi và Hoài Nhị mỗi người một cây trâm bạc nhỏ, sau đó đuổi Hương Lan đi làm kim chỉ, còn vẫy tay với Hủy Nhi và Hoài Nhị: "Hai ngươi theo ta." Liền vào phòng ngủ.
(Chú thích: Đoạn cuối là lời tác giả xin phiếu, xin đề cử, không dịch.)