Chương 23: Đưa thư
Mấy ngày nay Tào Lệ Hoàn và Hủy Nhi không biết thì thầm to nhỏ bàn bạc chuyện gì, hai người đóng cửa ở trong phòng cả ngày. Tào Lệ Hoàn thỉnh thoảng lại ra vườn dạo, thường cũng đi cả ngày mới về. Hoài Nhị thì ngày ngày lẻn ra ngoài chơi, không còn ai ngày ngày kè kè mắng mỏ, Hương Lan cảm thấy thoải mái hơn nhiều.
Trưa hôm nay, Hương Lan đến phòng trà cùng Lưu bà tử ăn cơm trưa. Ăn xong, Lưu bà tử thấy bốn bề vắng vẻ, bèn lén hỏi Hương Lan: “Nghe nói gần đây trong phủ có tin đồn gì không?”
Tin đồn gì? Hương Lan nuốt một ngụm trà, nghĩ ngợi rồi nói: “Gần đây chỉ nghe nói nhị thái thái muốn nói chuyện cưới hỏi cho Tam gia Cẩm Đình, nhưng vì đang trong thời kỳ để tang Tằng lão thái thái nên chỉ lén lút xem mặt mấy nhà… Còn có Di nương Lam, thiếp của Đại gia, đã chẩn ra có thai hai tháng rồi…”
Hương Lan đếm từng ngón tay kể mấy chuyện, Lưu bà tử đều lắc đầu, giả vờ thần bí ghé lại gần nói: “Ta nghe nói, Tam gia Cẩm Đình với Hoàn cô nương để ý nhau rồi!”
“A? Cái này, không thể nào!” Hương Lan kinh ngạc, “Tam gia sao có thể để ý Hoàn cô nương, Hoàn cô nương đâu phải mỹ nhân gì, gia thế càng không đáng nhắc tới, hơn nữa nàng còn lớn hơn Tam gia ba tuổi!”
Lưu bà tử vỗ đùi: “Ai bảo không phải! Vừa nãy có chị em đến hỏi ta chuyện này, ta cũng sợ toát mồ hôi. Nhưng hiện giờ trong phủ đã có người đồn rồi, có người thấy hai người họ cùng đi dạo trong vườn, còn ngâm ‘thơ’ ngâm ‘thẩn’ với nhau; lại có người nói thấy Hoàn cô nương tặng túi thơm cho Tam gia, còn nói hai người mặt đỏ bừng, tình ý đắm đuối; lại càng có người nói thấy Tam gia nhìn hoa rơi mà lau nước mắt, vì nhớ đến việc Hoàn cô nương sắp gả đi… Tóm lại càng đồn càng ly kỳ, chỉ thiếu nước nói thấy Tam gia với biểu cô nương hôn nhau.”
Hương Lan càng nghe càng kinh hãi, nghe đến câu cuối cùng không nhịn được “phì” cười một tiếng, nói: “Mẹ lo chuyện này làm gì, dù sao cũng là chuyện của chủ tử, không liên quan đến chúng ta.”
Lưu bà tử nói: “Sao lại không liên quan, lỡ như lời đồn thành thật, hoặc Hoàn cô nương thừa cơ dựa vào Tam gia, thật sự thành chủ tử nhà họ Lâm thì biết làm thế nào.”
Hương Lan nghịch dải váy, thờ ơ nói: “Mẹ nói đúng cái ý đồ của biểu cô nương rồi, nàng ta tham lam, cũng không sợ ăn trộm gà không được còn mất nắm gạo.”
Lưu bà tử thở dài: “Chuyện này biết nói thế nào, lỡ như thật sự dựa được vào Tam gia, với thân phận của nàng ta mà xin làm quý thiếp trong nhà họ Lâm cũng không phải không có khả năng.”
Hương Lan nói: “Mẹ tưởng các thái thái đều hiền lành sao? Vào cửa rồi càng dễ xử lý, tùy tiện nói nàng ta thân thể yếu đuối đưa đến trang viên ‘dưỡng bệnh’, dưỡng mấy chục năm, nàng ta dù có lợi hại độc ác đến đâu cũng không làm được trò gì.”
Lưu bà tử chớp mắt, nhìn Hương Lan mỉm cười: “Ôi chao con ta, trước đây ta còn tưởng con là con mèo ốm, không ngờ lại nói được những lời như vậy, thật khiến bà già này kinh ngạc.”
Hương Lan cười không đáp. Những thủ đoạn tàn nhẫn gấp mười lần nàng đều đã thấy qua, nhưng nói cho cùng, thủ đoạn của Tào Lệ Hoàn tuy không cao minh nhưng lại cực kỳ hiệu quả, nàng ta dám liều mình, vì tham phú quý nhà họ Lâm mà dám hủy hoại thanh danh của mình.
Hai người đang nói chuyện thì nghe thấy bên ngoài Hủy Nhi gọi: “Hương Lan! Hương Lan!”
Lưu bà tử mắng một tiếng: “Vừa ăn trưa xong đã không để người ta yên!”
Hương Lan thở dài, đặt chén xuống, đứng dậy đi ra. Hủy Nhi liếc xéo nàng, nói: “Hoàn cô nương trong phòng tìm ngươi có việc.”
Hương Lan bèn vào phòng, Tào Lệ Hoàn đưa cho nàng một phong thư, hòa nhã nói: “Ngươi cầm cái này đến Ngọa Vân viện giao cho Tam gia.”
Hương Lan trong lòng “thịch” một cái, rồi thầm cười lạnh, nghĩ Tào Lệ Hoàn tính toán hay lắm, chuyện trao đổi riêng tư như vậy giao cho nàng làm, sau này có người điều tra lời đồn, nhất định sẽ tra đến nàng, nàng có nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch. Bèn không đưa tay nhận, chần chừ nói: “Cô nương, đây là…”
Tào Lệ Hoàn rất mất kiên nhẫn, muốn quát mấy câu, nhưng cố nén, mặt vẫn tươi cười nói: “Trong này là bản thảo thơ, Tam gia biết chuyện này, ngươi cứ đưa cho chàng là được, nhất định phải đưa tận tay, ngươi đi nhanh về nhanh.” Nói xong lần đầu tiên hào phóng dúi cho Hương Lan một nắm tiền.
Hương Lan từ trong phòng đi ra, vừa đi vừa thầm hận, nghĩ: “Ta vốn đã ghét Tào Lệ Hoàn vô cùng, giờ lại còn tính kế ta trong chuyện này, ta lại không chịu nổi hành vi tiểu nhân của nàng ta, nay đến tay ta, ta nhất định không để nàng ta toại nguyện!”
Hương Lan chậm rãi nghĩ, ra khỏi vườn, liếc mắt về sau thấy Hoài Nhị đang lén đi theo, trong lòng không khỏi cười lạnh. Ra khỏi vườn rẽ qua một cửa là Ngọa Vân viện nơi Lâm Cẩm Đình ở. Hương Lan bước vào, thấy trong sân có một nha đầu nhỏ đang tưới hoa, bèn đến chào: “Ta là Hương Lan ở La Tuyết Ổ, Hoàn cô nương sai ta đến đưa đồ, không biết Tam gia có nhà không?”
Nha đầu đó liếc Hương Lan một cái nói: “Tam gia đang trong phòng nói chuyện với Tống đại gia.”
Hương Lan nghe vậy, đúng là cầu được ước thấy, vội nói: “Vậy ta cũng không tiện quấy rầy, xin hỏi bên cạnh Tam gia có vị tỷ tỷ nào có thể diện không? Hoàn cô nương nói đây là đồ quan trọng, bảo ta phải giao cho người đáng tin.”
Nha đầu đó lại nhìn Hương Lan một cái, quay người vào phòng. Chốc lát rèm cửa mở ra, từ trong bước ra một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi, mặt hoa da phấn, có chút nhan sắc nhưng không phải cực đẹp, khí chất đoan trang, khuôn mặt trái xoan trắng nõn, mày cong mắt hạnh, gò má hơi cao, mặc áo trắng thêu hoa, váy trắng nguyệt, trên đầu cài trâm tơ tua ngọc, tai đeo khuyên bạc hình bạch quả, ăn mặc đã khá giống tiểu thư thể diện.
Hương Lan trong lòng cảnh giác, ăn mặc như vậy, địa vị tuyệt không phải nha đầu hạng nhất đơn giản, hẳn là “người trong phòng” của Tam gia. Nha đầu kia nói: “Đây là Tố Cúc tỷ tỷ, ngươi có việc nói với nàng đi.”
Hương Lan cười niềm nở: “Tố Cúc tỷ tỷ khỏe, ta là nô sinh, mới vào phủ một thời gian, tên Hương Lan, hiện đang làm việc ở La Tuyết Ổ, Hoàn cô nương bảo ta đưa cái này cho Tam gia.” Nói rồi đưa phong thư lên.
Tố Cúc cầm phong thư, đánh giá Hương Lan từ trên xuống dưới mấy lần, nói: “Biết rồi, ta sẽ đưa cho Tam gia.”
Hương Lan thấy nha đầu nhỏ bên cạnh xách bình nước đi tưới hoa chỗ khác, bèn nói với Tố Cúc: “Biểu cô nương sai ta đến đưa đồ, lại còn là thư như vậy, ta thấy không ổn, Hoàn cô nương dặn ta phải đưa tận tay Tam gia, càng không ổn… Nhưng bọn ta làm nha đầu cũng không có cách nào, nay Tam gia tuổi cũng lớn rồi, ta cũng nghe được vài lời đồn về Hoàn cô nương và Tam gia, xin Tố Cúc tỷ tỷ suy xét.” Mấy lời vừa rồi, Hương Lan trước tiên nói rõ mình là nô sinh nhà họ Lâm, không liên quan gì đến nhà họ Tào, lại ngầm ám chỉ cách làm này không ổn, nếu là người thông minh sẽ hiểu ý nàng nói, nhắc nhở chủ tử cũng được, bẩm báo nhị thái thái cũng được, để có phòng bị, cũng để Hương Lan thoát khỏi chuyện này.
Tố Cúc sững người, không ngờ Hương Lan lại nói ra những lời như vậy, không khỏi chần chừ: “Ngươi… ngươi có ý gì?”
Hương Lan trong lòng trầm xuống, nghĩ không lẽ Tố Cúc chỉ có vẻ ngoài hào nhoáng, nàng vừa nói rõ ràng như vậy mà Tố Cúc vẫn không hiểu? Hương Lan có chút bực bội, cười nhẹ nói: “Tố Cúc tỷ tỷ, ta tuy hầu hạ Hoàn cô nương, nhưng dù sao cũng là nha đầu nhà họ Lâm, lòng vẫn hướng về nhà họ Lâm.”
Tố Cúc ngẩn ngơ, vẫn vẻ mơ hồ. Hương Lan vừa định nói thêm thì thấy Tống Kha từ trong phòng bước ra, mặt có vẻ vui mừng: “Sao ngươi lại đến đây?”
Hương Lan phúc lễ, nói: “Thỉnh an Tống đại gia, tiểu tỳ đến đưa đồ.”
Tống Kha vừa mở miệng đã thấy Tố Cúc đứng bên cạnh, bèn nói với nàng: “Tu Hoằng nói muốn ăn bánh sữa, ngươi vào đi.” Tố Cúc thấy Tống Kha ra ngoài đang không được tự nhiên, nghe vậy vội vàng vào phòng. Tống Kha cười nói với Hương Lan: “Mấy ngày không gặp ngươi, dạo này làm gì?”
Hương Lan nhìn thái độ thân quen của Tống Kha, như thể hai người đã quen biết lâu, không khỏi đau đầu. Nếu là kẻ trêu ghẹo thẳng thừng hay hống hách, nàng đều có thể tỏ ra xa cách lạnh nhạt, nhưng Tống Kha lại khiêm hòa, mặt thường nở nụ cười ấm áp, thật không thể ghét nổi. Nàng thở dài nói: “Không có gì, ngày ngày làm chút kim chỉ thôi.”
Tống Kha hôm nay mặc áo gấm màu xanh mực thêu hoa đoàn, thắt lưng bát bảo, trên đầu chỉ cài một trâm bạc hình dơi mây, càng tôn lên vẻ tuấn nhã phong lưu, cười nói với Hương Lan: “Ngươi khéo tay, khi nào rảnh làm cho ta một cái túi đựng văn phòng tứ bảo đi.”
Hương Lan cười giả: “Bên cạnh Tống đại gia có bao nhiêu nha đầu, nhất định sẽ làm nhanh lại đẹp.”
Tống Kha cười nói: “Tay nghề của họ đều không bằng ngươi, ngươi xem cái túi thơm ngươi vá, ta ngày ngày mang theo, cả mẫu thân cũng không nhìn ra là đã vá lại.” Nói rồi chỉ túi thơm bên hông cho Hương Lan xem.
Hương Lan đành qua loa: “Vậy đợi khi nào rảnh.” Nói rồi định đi, nhưng nghĩ một chút, nói với Tống Kha: “Tống đại gia, hôm nay Hoàn cô nương bảo ta đến đưa một phong thư cho Tam gia, Hoàn cô nương nói trong thư là thơ từ, còn dặn đi dặn lại ta phải đưa tận tay Tam gia.”
Tống Kha mặt hơi biến sắc, rồi lại tươi cười, gật đầu, không lộ vẻ gì nói: “Rồi sao?”
“Ta thấy chuyện này không ổn, nhưng ta là nha đầu không làm chủ được, thư ta vừa đưa cho Tố Cúc tỷ tỷ. Trưa nay ta lại nghe được vài lời đồn về Tam gia và Hoàn cô nương, trong đó lợi hại không cần nói nhiều.” Hương Lan hít sâu một hơi, “Vừa nãy ta cũng nói với Tố Cúc tỷ tỷ, ta dù sao cũng là nha đầu nhà họ Lâm, lòng vẫn hướng về nhà họ Lâm, nên mới nhiều lời mấy câu…”
Tống Kha mặt vẫn cười nhẹ, ngắt lời: “Ta biết rồi, lát nữa ta sẽ bảo Tu Hoằng cầm thư đi tìm nhị thái thái, chuyện này sẽ không liên lụy đến ngươi.”
Hương Lan lúc này mới thở phào, nói chuyện với người thông minh thật đỡ mệt. Gật đầu nói: “Đa tạ Tống đại gia, vậy ta xin cáo từ.”
Tống Kha nói: “Ngươi làm cho ta cái túi đựng văn phòng tứ bảo, coi như trả ơn ta.” Giọng rất nhỏ, theo gió bay vào tai Hương Lan, nàng giả vờ không nghe thấy, bước qua ngưỡng cửa đi ra.
Về đến La Tuyết Ổ, Tào Lệ Hoàn gọi Hương Lan đến trước mặt hỏi: “Đồ đã đưa tận tay Tam gia chưa?”
Hương Lan gật đầu.
Tào Lệ Hoàn mặt lộ vẻ vui mừng, lại liên tục hỏi: “Tam gia nói gì? Có bảo ngươi mang lời gì cho ta không?”
Hương Lan rất không đồng tình, nghĩ: “Biểu cô nương vì muốn ở lại nhà họ Lâm mà thật sự liều cả thể diện, haiz, đáng tiếc nàng ta không hiểu ‘trong mệnh có thì cuối cùng sẽ có, trong mệnh không có thì chớ cưỡng cầu’, tính toán qua lại, cuối cùng tính kế chính mình.” Miệng thì bịa: “Tam gia chỉ cầm phong thư, không nói gì đã đuổi ta đi.”
Tào Lệ Hoàn nghiêm giọng: “Sao có thể không nói gì! Ngươi lúc đó nói với chàng thế nào?”
Hương Lan mặt vẻ thành thật ngoan ngoãn: “Ta nói với Tam gia, trong phong thư là bản thảo thơ cô nương đưa cho chàng, còn nói cô nương vừa thấy đồ trong phong thư là sẽ hiểu hết.”
Tào Lệ Hoàn dựng mày lạnh lùng nói: “Rồi Tam gia không nói gì?”
Hương Lan “ừ” một tiếng.
Tào Lệ Hoàn lập tức sa sầm mặt, phất khăn vào phòng ngủ. Hủy Nhi vội vàng đi theo. Hương Lan lặng lẽ thở ra, ngồi trên giường mềm rót nửa chén trà uống, không hiểu sao bỗng nhớ đến Tống Kha, nhớ dáng vẻ cười ấm áp, lời nói dịu dàng của chàng có vài phần giống với Tiêu Hàng, chồng kiếp trước của nàng, trong lòng không khỏi bùi ngùi, nhìn chén nước ngẩn người. Liếc thấy trên gối có một tấm vải màu xanh đá, nghĩ: “Vải này là gấm dệt, vừa hay có thể làm túi đựng văn phòng tứ bảo, lại thêu mấy khóm trúc càng tinh xảo.” Rồi lập tức “phì phì” hai tiếng, nghĩ sao mình có thể làm kim chỉ cho kẻ có ý đồ xấu đó nữa, bèn đẩy tấm vải sang một bên, ngồi trước khung thêu, nhìn đôi uyên ương ngũ sắc trên vỏ gối đỏ thắm thở dài một hơi, rồi gắng sức từng mũi từng đường thêu.