Chương 24: Câu đố
Trong chính phòng nhị phòng, miệng con sư tử vàng chậm rãi nhả ra làn hương tô hợp, trên án dài bên cửa sổ đặt một chiếc bình ngọc hình trứng, cắm cành độc bộ xuân ngàn cánh, trên song cửa treo một lồng chim gỗ đỏ hình vuông, một con hoàng ly vỗ cánh ríu rít kêu không ngớt.
“… Nếu không phải tình cờ nghe con nha đầu Hương Lan ở La Tuyết Ổ nói với Tố Cúc những lời này, cháu còn không biết Tào Lệ Hoàn lại to gan đến thế, lén lút gửi thư cho Cẩm Đình, nếu truyền ra ngoài chẳng phải thành trò cười sao.” Tống Kha đứng bên giường La Hán chạm hình bàn ly lưu vân, đưa bức thư cho Vương thị – vợ nhị phòng.
Vương thị ngoài bốn mươi, thân hình đầy đặn, chăm sóc kỹ lưỡng, đôi mày cong như trăng non, mắt hạnh nhân, miệng hơi rộng, mặc áo bối tử lụa trắng thêu chỉ bạc, váy màu xanh đá, đầu đội búi tóc bát bảo, cài hai cây trâm bạc, phong vận vẫn còn. Sắc mặt bà trầm xuống, mở thư ra đọc vài ba lượt.
Tống Kha không nói gì, thấy nha đầu San Hô của Vương thị bưng trà nóng đến, vội đón lấy, phất tay cho lui, rồi tự tay đặt trà lên bàn nhỏ bên cạnh Vương thị.
Vương thị xem thư xong, sắc mặt dịu đi đôi chút: “Trên này cũng không viết gì, chỉ là vài lời hỏi thăm thường ngày, thỉnh giáo Cẩm Đình về thơ từ, cuối cùng có hai bài thơ, nhưng thơ phú thì ta không rành, cháu giúp ta xem, thơ này có ý gì.”
Tống Kha nhìn qua hai lần, nói: “Thơ thì không có gì, nhưng chính vì không có gì nên mới tỏ ra cao minh.”
Vương thị vừa nâng chén trà, nghe vậy vội đặt xuống, hỏi: “Sao lại nói thế?”
Tống Kha gõ nhẹ lên tờ thư, chọn lời: “Tào Lệ Hoàn lớn hơn Cẩm Đình ba tuổi, hai người cũng coi như tuổi tác tương xứng, Tào biểu muội sắp xuất giá, viết thư riêng cho biểu đệ vốn đã không thỏa đáng, nhưng nếu bức thư này bị lộ, nội dung bên trong cũng tạm nói được. Điều đáng sợ nhất là ở đây, lần này là thỉnh giáo vịnh liễu vịnh xuân để Cẩm Đình chỉ điểm, nếu Cẩm Đình hồi âm, lần sau nàng ta viết thơ tình ý mặn nồng thì sao? Lần sau nữa viết từ khúc dâm ô thì sao? Cẩm Đình đang chuẩn bị thi thu, chỉ sợ bị những lời trêu chọc qua lại này làm hỏng tâm tính.”
Vương thị cầm khăn lụa cung sa giao tiêu lau miệng, cười nói: “Sao có thể như thế, cháu đúng là nghĩ xa quá, coi chừng tuổi nhỏ mà thành ông già.”
Tống Kha vội nói: “Cho dù những điều trên là cháu nghĩ vẩn vơ, nhưng hôm nay trước mặt dì, cháu liều nói một câu không biết nặng nhẹ, những việc Tào biểu muội làm trong phủ thời gian qua, dì trong lòng đã rõ. Nếu nàng ta lấy bức thư này làm cớ, ra ngoài tuyên bố Cẩm Đình có ý với nàng ta, thường xuyên thư từ qua lại, truyền ra ngoài là chuyện xấu, người ngoài đâu quan tâm thật giả. Lại thêm mắm muối truyền đến nhà chồng chưa cưới của Tào Lệ Hoàn, người ta vì chuyện này mà ầm ĩ, hoặc đòi hủy hôn, Tào Lệ Hoàn thừa cơ bám lấy Cẩm Đình, chuyện này cũng không phải không làm được. Con nha đầu tên Hương Lan nói nàng ta nghe được vài lời đồn về Cẩm Đình và Tào Lệ Hoàn trong phủ, cháu chỉ hỏi thăm một hai câu, đã toát mồ hôi, chuyện này…”
Tống Kha càng nói, sắc mặt Vương thị càng âm trầm, bỗng quát một tiếng: “Đủ rồi!” Rồi đứng dậy, chộp lấy bức thư, nói: “Ta đi tìm đại tẩu ngay!” Hùng hổ lao ra ngoài.
Tống Kha vội bước nhanh theo, đến bên Vương thị thì thầm: “Chuyện này không nên rêu rao.”
Vương thị sững người, mới hiểu ra, nói với Tống Kha: “Cháu đi cùng ta, cháu kể lại cho đại tẩu nghe cháu đã nói gì với Hương Lan.”
Tống Kha bất đắc dĩ, vị dì này của chàng tính tình hậu hậu, nhưng đầu óc một đường thẳng, tính cách lại thẳng thắn, chịu không ít thiệt thòi, may mà lòng dạ rộng rãi. Nếu chàng không ở trước mặt dì phân tích lợi hại, e rằng Vương thị sẽ cười xòa bỏ qua chuyện bức thư.
Hai người đến chính phòng đại phòng, Tần thị đang cầm bàn tính đối sổ, thấy vậy vội sai pha trà, lại bày điểm tâm hoa quả, Vương thị rõ ràng không có lòng thưởng trà, kéo Tần thị nói: “Chị dâu tốt của em, em có chuyện muốn nói.” Cho người lui ra, bảo Tống Kha kể lại, rồi dâng thư lên, người nghiêng về phía Tần thị: “Chị dâu, chị xem…”
Tần thị đọc qua thư, khóe miệng nhếch nụ cười lạnh: “Con tiện nhân đó đầu óc đê tiện, em bảo sao mấy hôm nay nó ngoan ngoãn yên ổn, thì ra là nhắm vào Cẩm Đình. Em dâu, bức thư này em xem thì không có gì, nhưng nếu truyền ra, để kẻ có lòng biết được, chẳng biết sẽ bịa đặt thế nào! Chắc là nó thấy phú quý nhà họ Lâm, lại để ý nhân phẩm tác phong của Cẩm Đình, nên quyết tâm bám lấy, phì! Mơ tưởng hão huyền!”
Vương thị nghe Tần thị nói y hệt Tống Kha, không khỏi hít một hơi lạnh, trong lòng bà Tần thị là người thông minh nhất bà từng gặp, vội nói: “Chị nói sao giống Kha nhi thế, vậy chuyện này phải làm sao? Hay là, hay là chị mau đuổi con tiện nhân đó ra ngoài đi.”
Tần thị lắc đầu: “Đuổi đi như vậy thì nhà họ Lâm mang tiếng bất hậu, ngược lại bị người ta nói ra nói vào. Hơn nữa đuổi nó thì lấy cớ gì? Nó sắp xuất giá, không thể hủy danh tiếng nó, làm người nên để lại đường lui, nó chưa đẩy chúng ta vào đường cùng, chúng ta cũng không đến mức trị tội nó.”
Tống Kha nghe vậy, không khỏi nhìn sang, thầm nghĩ: “Người ta nói Tần thị là nữ trung hào kiệt, chỉ qua lời này đã biết bà có tầm nhìn và lòng dạ.”
Ngay sau đó Tần thị nghiêm mặt: “Nhưng chuyện này cũng không thể bỏ qua dễ dàng. Nếu không nó tưởng nhà họ Lâm là quả hồng mềm, muốn bóp thế nào cũng được? Trước đây ta cho nó mấy trận sấm sét, xem ra không có tác dụng gì, nó đúng là da dày thịt béo.”
Vương thị mong Tần thị ra uy, vội gật đầu phụ họa: “Chị dâu mau nghĩ cách đi, nó ngông cuồng thế, dám nhắm vào Cẩm Đình nhà em, lỡ xảy ra chuyện gì, em còn mặt mũi nào gặp lão gia, càng không dám gặp thái gia, lão thái thái. Em chỉ có một mình Cẩm Đình, nếu nó bị con mụ dạ xoa đó bám lấy, cả đời coi như xong…”
Tần thị cười vỗ tay Vương thị, suy nghĩ một lúc, hỏi Tống Kha: “Con nha đầu ở La Tuyết Ổ còn nói gì nữa không?”
Tống Kha đáp: “Không nói gì thêm, nó chỉ nói nó là nha đầu nhà họ Lâm, lòng hướng về nhà họ Lâm.”
Tần thị gật đầu, nói nhỏ với Vương thị: “Lát nữa em sai một nha đầu tin cậy, lén tìm Hương Lan, cho nó chút lợi lộc, bảo nó theo dõi Tào Lệ Hoàn, có động tĩnh gì thì báo ngay.”
Vương thị liên tục gật đầu.
Tần thị lại nói: “Việc khác em đừng lo, từ hôm nay, bảo Cẩm Đình chuyển đến phòng xa vườn một chút.”
Vương thị vội nói: “Em cũng định thế, cho Cẩm Đình ở cùng Kha nhi, hai người cùng đọc sách, cũng có chăm sóc lẫn nhau.”
Tần thị cười, nâng chén trà, liếc Tống Kha, nhấp một ngụm, chậm rãi nói: “Kha nhi là đứa trẻ tiến thủ, Cẩm Đình học cùng cháu chắc không sai. Chỉ là thi thu sắp đến, Kha nhi còn phải giúp đỡ biểu huynh, bảo nó ít dạo vườn, ở trong phòng chăm chỉ học hành.” Ngừng lại, nói tiếp: “Tuy Đàn Thoa, Lăng Thoa là muội muội ruột của cháu, nhưng cháu phải coi Hoàn Thoa, Ỷ Thoa và Tú Thoa như chị em ruột, sau này cháu thành đạt, còn phải chiếu cố nhiều.”
Tống Kha sắc mặt hơi đổi, rồi lại mỉm cười: “Đương nhiên, cháu luôn coi các chị em như ruột thịt, hơn nữa dì còn mời đại nho nổi tiếng dạy học, cháu và Cẩm Đình tất nhiên phải khổ đọc, đóng cửa không ra.”
Hai người này đang đánh câu đố, vài lời đã tỏ rõ lòng mình, Vương thị lại không nhận ra, cười với Tống Kha: “May nhờ cháu lanh lợi, bảo toàn Cẩm Đình là bảo toàn ta, ta phải cảm ơn cháu.”
“Dì nói chữ ‘cảm ơn’ thì xa cách rồi.” Tống Kha nói rồi đứng dậy chắp tay, phong độ thanh nhã, mắt như hắc ngọc, nụ cười tuấn tú khiến cả Tần, Vương đều ngẩn người.
Vương thị thầm nghĩ: “Kha nhi thông minh lanh lợi, lại hậu đạo tiến thủ, nếu không phải gia thế kém chút, ta đã gả Lăng nhi cho nó.”
Tần thị thì thầm nghĩ: “Ỷ Thoa là con cưng của ta, Tống Kha này cũng xứng với nó, chỉ là quá lão luyện khôn khéo, dã tâm lại lớn, Ỷ Thoa không đấu lại thủ đoạn của nó, không môn đăng hộ đối. Tống Kha e không để mắt đến Tú Thoa thứ xuất. Tiếc cho phẩm mạo này, sau này cũng có tiền đồ, nhưng không làm được con rể nhà họ Lâm.”
Khi Vương thị và Tống Kha đi rồi, Tần thị dựa vào gối dựa hoa hướng dương lá chuối, bỗng nói: “Người đi rồi, ra đi.”
Rèm cửa phòng trong vén lên, Lâm Đông Ỷ bước ra, vành mắt hơi đỏ, cúi đầu không nói. Tần thị vỗ ghế bên cạnh cho nàng ngồi, Tần thị cũng không nói, chỉ uống trà, một lúc lâu mới nói: “Vừa rồi con đều nghe rồi chứ?”
Lâm Đông Ỷ chỉ cúi đầu im lặng.
Tần thị thong thả nói: “Ta biết con trăm phương ngàn kế tốt với Tống Đàn Thoa là có ý gì, biết con gái không ai bằng mẹ, nếu không có mục đích, con không cần ngày ngày hạ mình dỗ Tống Đàn Thoa vui, dù con hào phóng, cũng không có lý nào đem cây trâm vàng nạm châu báu lão thái thái thưởng cho con tặng người khác. Con nghe nói đai lưng Tống Kha thiếu một hạt mã não đỏ, liền tháo một viên mã não nạm bảo trên cây bộ diêu bán sí điệp, bảo Tống Đàn Thoa mang cho huynh nàng. Cây bộ diêu đó là một đôi, cũng là của hồi môn của ta, con thích đến thế, ta mới cho con, bình thường con không nỡ đeo, giờ vì một người đàn ông, lại nỡ.”
Lâm Đông Ỷ cảm thấy tâm sự thiếu nữ bị mẹ nhìn thấu, vừa xấu hổ vừa khó chịu, đau đớn gọi “mẫu thân”, nước mắt đã rơi.
Tần thị nắm tay Lâm Đông Ỷ, nói: “Con à, dứt bỏ ý nghĩ này đi, nhé.”
Lâm Đông Ỷ nước mắt đầm đìa, bỗng nghẹn ngào nói: “Con có chỗ nào không xứng với chàng? Hay mẹ coi thường gia cảnh sa sút của chàng…”
Tần thị cắt lời: “Ta chưa từng dám coi thường nó, Tống Kha đứa trẻ này mang trong mình sự tiến thủ tranh cường, sau này chắc chắn không tệ, nhưng tâm tư nó quá sâu. Con tưởng vì sao nó thường xuyên ra vào nhà họ Lâm, lại đưa muội muội vào? Rõ ràng Lăng Thoa mới là thân thích chính thức của nhà nó, Tống Đàn Thoa lại ở cùng con, con đừng nói với ta là con ép nó ở, Tống Đàn Thoa là đứa có đầu óc chủ kiến, nếu không phải nó tự nguyện, con cũng không giữ được.” Tần thị thở dài: “Ỷ nhi, dung mạo tài học của Tống Kha tuy tốt, nhưng nói cho cùng cũng không phải lựa chọn thượng thừa, ta không thích tính cách khó đoán của nó, không nhìn ra phẩm hạnh thế nào… Nó đúng là người thông minh, hôm nay ta chỉ điểm vài câu, nó đã hiểu hết.”
Lâm Đông Ỷ nước mắt mờ mịt, Tần thị nói gì nàng đều không nghe vào, nàng mới biết yêu đã gặp Tống Kha, trong lòng so sánh, thấy trong các huynh đệ từng gặp không ai bằng chàng, ngưỡng mộ phong thái tài hoa, lại nghe Lâm Cẩm Đình nói, từ khi cha Tống Kha mất, chàng một mình gánh vác gia nghiệp, quản lý cửa hàng ruộng đất, không gì không tinh thông, nhàn rỗi chỉ chuyên tâm đọc sách, trong lòng càng thêm mấy phần ái mộ. Hôm nay lời Tần thị như gáo nước lạnh, dội từ đầu đến chân, nhưng cắt bỏ tình cảm này, trong lòng thật không nỡ, ngẩn ngơ, nước mắt lại lăn trên má.
Tần thị thấy nàng nói mãi mà Lâm Đông Ỷ không phản ứng, không khỏi đổi sắc, nghiêm giọng: “Lâm Đông Ỷ! Hôm nay ta nói rõ cho con biết, chuyện Tống Kha đến đây là hết, từ nay về sau con ngoan ngoãn ở trong khuê phòng, không được nghĩ bậy nghĩ bạ những chuyện không biết xấu hổ! Ta đã hỏi cho con và Tú Thoa mấy nhà, vài hôm nữa ta mời nữ quyến mấy nhà đến, nếu thấy tốt, đợi mãn tang Tằng lão thái thái thì bàn hôn sự! Con nghe rõ chưa?”
Lâm Đông Ỷ từ nhỏ sợ mẹ, nghe vậy dù trong lòng ấm ức vạn phần, cũng chỉ đành ngậm lệ gật đầu, về phòng ôm gối khóc một đêm.
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
Xin phiếu và chayexs..chayexs. thu thập, còn nhiều bình luận nữa nhé~~~
Mọi người ủng hộ tôi nhiều, tôi kiên trì cập nhật hàng ngày~