Chương 7

Chương 6: Biểu muội

Trong sân có người đáp một tiếng, tiếp đó một cô gái mười bảy mười tám tuổi bước ra. Nàng cao ráo khỏe mạnh, mắt nhỏ, lông mày nhạt, ngũ quan coi như đoan chính, da trắng nhưng điểm vài nốt tàn nhang. Tuy trên mặt chất đầy nụ cười, vẫn có thể nhìn ra vẻ sắc sảo. Đầu cài trâm ngọc lan điểm thúy bộ diêu, mình mặc áo bối tử gấm bảo lam thêu hoa rải, váy trắng lụa, tai đeo khuyên lam thiêu, tay đeo một đôi vòng bạc trắng. Ăn mặc thể diện sáng sủa, dù nàng không phải mỹ nhân, cũng tăng thêm vài phần sắc sảo.

Biểu cô nương tên là Tào Lệ Hoàn, vừa thấy Nghênh Sương liền mặt mày hớn hở, bước tới đón: “Nghênh Sương cô nương sao lại tới đây? Mau vào nhà ngồi, uống chén trà nóng.”

Nghênh Sương nói: “Hôm trước cô chẳng phải nói với đại nãi nãi là bên cạnh không đủ người hầu sao? Đại nãi nãi vẫn luôn nhớ, hôm nay vừa khéo trong phủ có mấy nha đầu mới, để lại cho cô một người.”

Tào Lệ Hoàn niệm một câu Phật: “Nãi nãi tốt của tôi, thật là chu đáo, tôi mới nhắc một lần mà người đã nhớ rồi.” Nói xong liền đánh giá nha hoàn kia, thấy dung mạo nàng rất đẹp, lập tức sững người.

Nghênh Sương nhìn Tào Lệ Hoàn đầy ẩn ý: “Đây là đại nãi nãi đặc biệt dặn đưa tới chỗ cô, người mới vào chưa hiểu quy củ, còn phải nhờ cô dạy bảo nhiều, đừng để nàng chạy loạn khắp nơi.”

Sắc mặt Tào Lệ Hoàn khẽ đổi, thầm nghĩ nha đầu vừa vào phủ chưa được dạy dỗ gì đã đưa tới chỗ mình, rõ ràng là coi thường người khác. Trong chớp mắt, nàng lại nở nụ cười, nói vọng ra cửa với bà lão: “Lưu bà tử, dẫn nàng vào trong sắp xếp đi.”

Lưu bà tử lau tay, dẫn Hương Lan vào trong. La Tuyết Ổ tuy nhỏ hẹp, nhưng bài trí trong phòng rất hoa mỹ, đồ chơi không nhiều mà cực kỳ tinh xảo, gia cụ còn mới, kiểu dáng cũng khéo léo. Gian chính giữa kê án thư họa và một chiếc bàn bát tiên, gian bên trái là phòng ngủ, gian bên phải làm nơi tiếp khách nghỉ ngơi. Lưu bà tử bảo Hương Lan đặt tay nải vào chiếc tủ nhỏ ở góc phòng tiếp khách, rồi chỉ chiếc giường mềm bên cửa sổ: “Đêm nay cháu ngủ ở đây, trong tủ còn một bộ chăn đệm, giặt sạch sẽ, hôm trước còn mang ra phơi nắng.”

Hương Lan liên tục cảm tạ. Lưu bà tử nhìn ra cửa sổ, thấy Nghênh Sương và Tào Lệ Hoàn vẫn đứng ngoài, bèn hạ giọng: “Ủy khuất cháu ngủ ở gian nhỏ này, trong phòng ngủ có một chiếc giường trong noãn các, nhưng đã có nha đầu chiếm rồi.”

Hương Lan cười: “Chỉ là chỗ ngủ thôi, cháu thấy ở đây tốt lắm.”

Lưu bà tử nắm tay Hương Lan cười: “Con của ta, nói năng dễ nghe hòa nhã, lại còn xinh đẹp thế này, e rằng các cô nương trong phủ cũng không sánh bằng.” Rồi hỏi kỹ năm nay bao nhiêu tuổi, cha mẹ là ai. Hương Lan đều trả lời từng câu.

Một lát sau Tào Lệ Hoàn vào phòng, Lưu bà tử vội vàng lánh ra ngoài. Tào Lệ Hoàn ngồi xuống bên bàn bát tiên trong sảnh, vẫy tay gọi Hương Lan tới, lại nhìn từ trên xuống dưới mấy lượt, mới nói: “Ngươi biết vì sao ngươi tới chỗ ta không?”

Hương Lan sững người, lắc đầu.

Tào Lệ Hoàn liếc Hương Lan, vẻ mặt kiêu căng, thản nhiên nói: “Ngươi lớn tuổi rồi, nha đầu trong phủ khi vào đều chưa tới mười tuổi, nghe lời cũng dễ dạy, ngươi tuổi này, chủ tử đều không thích nhận, hơn nữa lại quá yêu kiều. Lão thái thái, thái thái thường nói, nha đầu sinh quá diễm lệ không phải chuyện tốt, khó tránh tâm cao mắt cao không an phận, thô kệch vụng về mới đáng yêu. Vừa rồi Nghênh Sương nói với ta, nếu ngươi làm không tốt, bảo ta bẩm lại với tẩu tử để đuổi ngươi ra khỏi phủ. Nhưng ta thấy ngươi trông có vài phần thật thà, động lòng tốt giữ ngươi lại, ngươi đừng phụ tấm lòng của ta.”

Hương Lan cúi đầu: “Cô nương minh xét, cháu chưa từng có ý ‘tâm cao’, chỉ muốn hết lòng hết sức hầu hạ chủ tử mấy năm bình an rồi về nhà.” Nàng nghe nói sẽ bị đuổi ra khỏi phủ liền có chút sốt ruột, nhưng trên mặt không lộ vẻ gì, lại nhìn Tào Lệ Hoàn một cái, thầm nghĩ vị biểu cô nương này vừa tới đã cho một gậy ra oai, xem ra là kẻ khó chơi, có chút chua ngoa.

Tào Lệ Hoàn nhìn chằm chằm Hương Lan: “Ngươi không có ý đó không có nghĩa người khác không nghĩ vậy. Ngươi ở chỗ ta, sau này lời nói cử chỉ, đi đứng nằm ngồi đều là thể diện của ta. Ngươi phạm lỗi, làm mất mặt, người khác không nói ngươi thế nào, sẽ chọc gậy sau lưng ta, nói ta không biết dạy người. Ta vốn ở nhà có bốn mụ mụ dạy quy củ lễ nghi, ngay cả giơ tay nhấc chân đều phải theo quy củ, nay ngay cả tằng ngoại tổ mẫu thấy ta cũng phải khen vài câu, người dưới trướng ta cũng không thể mất giá, đi học theo mấy nha đầu điên điên khùng khùng. Ngươi đừng làm ta mất mặt.”

Hương Lan vội vàng khom người: “Cháu nhất định hầu hạ tử tế, làm người đúng bổn phận, không để Hoàn cô nương mất mặt.” Trong lòng lại rất không phục Tào Lệ Hoàn. Hương Lan kiếp trước là thục nữ nổi tiếng kinh thành, tuy sau này nhân sinh biến đổi lớn, lại đầu thai vào nhà nhỏ, trở nên ngang tàng hơn nhiều, nhưng phong thái rốt cuộc khác người. Nàng thấy Tào Lệ Hoàn cử chỉ chỉ là dáng vẻ tiểu môn tiểu hộ, lại cứ bắt chước làm ra vẻ thiên kim, bèn thấy có chút buồn cười.

Tào Lệ Hoàn thấy nha đầu mới tới xinh đẹp, khí chất văn nhã, trong lòng liền ghen tị, nên trước tiên ra sức đả kích một phen, thấy Hương Lan ngoan ngoãn, sắc mặt mới dịu lại: “Chỗ ta việc hơi nhiều, nhưng rất thanh tịnh, trong phòng còn hai nha đầu, một là Hủy Nhi, từ nhỏ hầu hạ ta, một là Hoài Nhị, lão thái thái cho. Hai người này một quản trang sức, một quản ăn uống, ngoài ra còn Lưu bà tử vốn làm việc nặng ở La Tuyết Ổ. Ở đây người ít, nhưng ai làm tốt có thể nổi bật, nếu ngươi thật sự làm tốt, ta cũng sẽ nói tốt với tẩu tử, sớm thăng cấp cho ngươi, tương lai cũng có tiền đồ.”

Hương Lan cung kính: “Cháu không cầu tiền đồ gì, chỉ cần hầu hạ tốt cô nương, bình an là phúc của cháu rồi.” Trong lòng lại kinh ngạc, dù sao cũng là biểu tiểu thư nương nhờ nhà họ Lâm, nếu gia đạo suy bại, bên cạnh chỉ có một nha đầu hầu hạ cũng nói được, nhưng nhà họ Lâm chỉ phái một nha đầu từ phòng lão thái thái tới hầu hạ, điều này có chút sâu xa.

Tào Lệ Hoàn nói: “Không biết ngươi may vá thế nào?”

Hương Lan vội nói: “Cô nương xem, hoa trên váy cháu là cháu thêu.”

Tào Lệ Hoàn nghe vậy liền bảo Hương Lan lại gần, nhìn hoa văn trên váy, hài lòng gật đầu: “Cũng được, chỗ ta đang thiếu người thêu, Hủy Nhi chỉ biết thêu hoa văn đơn giản, Hoài Nhị không cầm được kim, thường là ta ngồi thêu cả ngày, mệt chết người, ngươi biết thêu hoa thì đỡ rồi…”

Chưa nói hết, ngoài cửa truyền đến tiếng cười đùa của các cô gái, người này nói: “Hoa đẹp cài lên đầu mới tốt, ngươi cứ bứt hết cánh hoa, hoa non mềm đều bị ngươi phá hỏng rồi.” Người kia nói: “Hoàn cô nương còn đang để tang, sao cài hoa được, ta thấy đóa này nở đẹp, không thể để người khác hưởng, dù chúng ta không cài được, cũng có thể nghiền cánh hoa làm phấn.” Hương Lan quay mặt nhìn, chỉ thấy hai cô gái mười lăm mười sáu tuổi bước vào, một người hơi thấp, thân hình hơi mập, người kia cao khỏe, đều không đẹp không xấu, ăn mặc giản dị, nhưng một người cài trâm xích kim ngũ phúc, người kia đeo dây chuyền xích kim to bằng ngón út.

Hai cô gái thấy Hương Lan đứng trong phòng cũng sững người, Tào Lệ Hoàn vẫy tay: “Đây là nha đầu mới tới hầu hạ hôm nay, Hương Lan.” Rồi chỉ người thấp mập: “Đây là Hủy Nhi.” Lại chỉ người cao khỏe: “Đây là Hoài Nhị.”

Hương Lan mỉm cười: “Hủy Nhi tỷ tỷ, Hoài Nhị tỷ tỷ.”

Hoài Nhị mặt lạnh, hờ hững gật đầu với Hương Lan, coi như chào. Hủy Nhi nhìn Hương Lan từ trên xuống dưới, thấy nàng mặc áo cũ, ánh mắt liền lộ vẻ khinh thường, quay mặt đi, như không thấy Hương Lan, quay sang Tào Lệ Hoàn: “Cô nương, đây là hoa cháu hái trong vườn, vừa để tắm vừa để chưng phấn, còn mấy cành đào, lát nữa chúng ta cắm vào bình ngắm chơi.” Hương Lan thầm thở dài, mơ hồ cảm thấy ngày tháng ở La Tuyết Ổ e rằng không dễ chịu.

Tào Lệ Hoàn bảo Hoài Nhị lấy một chiếc hộp gỗ, trong có mười mấy chiếc khăn tay mới tinh, Tào Lệ Hoàn chọn hai chiếc đưa cho Hương Lan: “Ngươi thêu hai chiếc khăn này, hoa văn ta vẽ hôm qua, để trên bàn trang điểm, hộp kim chỉ trong ngăn kéo bàn trang điểm.” Hương Lan lập tức nhận khăn, đang định đi lấy hoa văn, Tào Lệ Hoàn lại gọi: “Ngươi nhận khăn rồi ra gian nhỏ thêu đi.” Nói xong dẫn Hủy Nhi và Hoài Nhị vào phòng ngủ.

Hương Lan cúi đầu nói: “Vâng.” Rồi lấy đồ đi ra gian nhỏ, ngồi trên giường mềm, lấy kim chỉ so với hoa văn thêu. Hoa văn cũng đơn giản, một là bình bảo, một là đào thọ, Hương Lan cẩn thận chọn màu, đường kim mũi chỉ thoăn thoắt. Bỗng từ phòng ngủ truyền đến tiếng cười vui, nàng vểnh tai nghe, lại nghe có người thì thầm nói chuyện.

Hương Lan đặt khung thêu xuống, xoa cổ, thầm nghĩ: “Thường nhà thể diện khi có nha đầu mới tới hầu hạ, tất phải thưởng chút đồ, hoặc vài món trang sức, hoặc vài bộ áo cũ, tuy sẽ nói lời nặng để răn dạy, nhưng phần lớn cũng hòa nhã quan tâm người dưới vài câu. Vị biểu cô nương này không thưởng một món nào, lại nghiêm khắc dạy bảo một phen, giao một đống việc, rồi cùng hai nha đầu bên cạnh nói cười, đẩy ta sang phòng này, đây là ý muốn bài xích. Hai nha đầu trong La Tuyết Ổ, Hủy Nhi từ nhỏ hầu hạ biểu cô nương, kiêu căng ngạo mạn, thiếu khiêm hòa, e là kẻ khó chơi. Hoài Nhị là lão thái thái cho, trông ít nói, nhưng quan hệ với hai chủ tớ họ hòa hợp, nghĩ rằng biểu cô nương thấy Hoài Nhị xuất thân từ phòng lão thái thái nên coi trọng, cố ý kết giao. Cha ta chỉ là tam chưởng quỹ của một cửa hàng đồ cổ, trong phủ không nơi nương tựa, nếu biểu cô nương có chút hậu đạo, thấy ta sau này chăm chỉ làm việc, ngày tháng cũng không quá khó; nếu là chủ nhân cay nghiệt, thì khó khăn rồi…”

Nàng quay đầu nhìn ra cửa sổ, chỉ thấy Lưu bà tử cầm chổi lớn, đang quét hoa rụng đầy đất xuống dòng suối nhỏ chảy róc rách. Nghĩ đến mình vốn cũng là quý nữ danh môn, nay lại lưu lạc thành nha hoàn, cẩn trọng từng ly từng tí, khắp nơi nhìn sắc mặt người khác, giống như những cánh hoa rơi xuống suối, trôi theo dòng nước, số phận chẳng do mình, không khỏi có chút cảm khái bi thương. Nhưng nghĩ lại: “Cảnh ngộ hiện nay, so với khi xưa bị lưu đày biên thùy, chết oan nơi đất khách, tốt hơn trăm lần, còn gì không hài lòng? Vinh hoa phú quý đã từng thấy, gia phá nhân vong cũng đã trải, chưa uống canh Mạnh Bà mà lại sống một đời, chút trắc trở này nếu không vượt qua được thì uổng công những năm tháng kia. Hơn nữa thế gian nổi chìm, số phận vô thường, ai biết được nhân duyên cơ hội của mình rốt cuộc thế nào? Trước kia ta là quý nữ thủ phụ, nào từng nghĩ sau này lại bị nghiền nát thành bùn? Cũng vậy, nay ta chỉ là nha đầu nhỏ, sao biết sau này không có ngày đổi vận!”

Hương Lan tự an ủi một phen, chút buồn bã đa cảm vừa rồi liền theo gió xuân thổi tan thành khói bụi, phấn chấn tinh thần cầm khung thêu lên, từng mũi từng đường thêu tiếp.