Chương 5: Nhập phủ (2)
Đầu xuân, thời tiết vẫn còn hơi lạnh. Ngoài cửa thứ hai của phủ họ Lâm, trong sân có hơn hai mươi cô gái đang đứng. Hương Lan mặc chiếc áo màu hồng nhạt đã cũ, tóc búi hai bên, tay ôm gói vải hoa, đứng ở cuối hàng. Cô bé đứng trước nàng chừng mười một mười hai tuổi, mặc áo bông hoa văn nửa mới, mặt tròn, mắt to, da trắng nõn, trông rất dễ mến. Cô bé quay lại cười với Hương Lan: "Tôi họ Lương, cha mẹ gọi tôi là Quyên Tử, mới được mua vào phủ. Chị từ đâu đến?"
Hương Lan cũng cười: "Tôi tên Trần Hương Lan, là nô sinh* của nhà họ Lâm."
Hai người trò chuyện vài câu. Quyên Tử tính tình ngây thơ, ăn nói hoạt bát, chốc lát đã thân thiết. Quyên Tử nói: "Không biết sau này chúng ta sẽ hầu hạ ở đâu. Chị là nô sinh, chắc biết nhiều chuyện trong nhà họ Lâm lắm? Nhà họ Lâm có những lão gia, thái thái, thiếu gia, tiểu thư nào, chị kể cho tôi nghe đi."
Hương Lan nghĩ một lát rồi hạ giọng: "Lão thái gia Lâm Chiêu Tường nguyên là Thượng thư bộ Lại, sau đó về hưu. Khi hoàng thượng đăng cơ từng muốn triệu hồi, nhưng lão thái gia vì có bệnh cũ, chỉ làm Tế tửu Quốc Tử Giám năm năm rồi lại cáo lão. Lão thái gia chỉ có hai con trai. Trưởng tử đích là Lâm Trường Chính, đỗ tiến sĩ hai bảng, được chọn làm Thứ cát sĩ, từng ra ngoài nhậm chức mấy năm, về kinh vào Hàn Lâm Viện, mấy năm sau chuyển sang Hộ bộ Thị lang, cưới con gái danh môn họ Tần, có ba trai ba gái. Lâm Cẩm Lâu là trưởng tử đích, cưới con gái thế gia họ Triệu; Lâm Cẩm Hiên là thứ tử, đã đính hôn với con gái họ Dương; Lâm Cẩm Viên là út đích, tuổi còn nhỏ; trưởng nữ khuê danh Lâm Đông Hoàn là thứ nữ; thứ nữ là Lâm Đông Ỷ đích xuất; tam nữ là Lâm Đông Tú thứ xuất.
Nhị tử của lão thái gia là Lâm Trường Mẫn theo võ, mấy năm trước theo Kiến Uy tướng quân Trương Hoán bình định giặc Oa, nay ở Kim Lăng làm Tham tướng. Cưới con gái văn thần họ Vương, chỉ có một đích tử và một đích nữ, tên là Lâm Cẩm Đình và Lâm Đông Lăng."
Quyên Tử nói: "Vậy đại lão gia một nhà hiện vẫn ở kinh thành?"
Hương Lan gật đầu, lại nói: "Chỉ có điều trưởng tử của đại lão gia là Lâu đại gia từ nhỏ đã được nuôi bên cạnh lão thái gia và lão thái thái."
Hai người lại rì rầm trò chuyện. Lúc này nhị quản gia Dương Trung bước ra nói: "Yên lặng, lát nữa Lâu đại gia sẽ đích thân đến xem mặt, đừng để ồn ào thành trò cười."
Xung quanh lập tức im lặng, các cô gái nhìn nhau, không ai nói nữa. Hương Lan ôm gói vải ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy từ cổng vòm bước ra một công tử trẻ tuổi khoảng hai mươi bốn hai mươi lăm, mặc thường phục màu mực xanh thêu hoa lan tám đoàn, tóc đen bóng búi bằng kim quan, thân hình cao ráo thẳng tắp, vai rộng lưng dày, ngũ quan anh tuấn, đôi mắt sáng như sao lạnh, uy nghiêm hiên ngang, toát lên vẻ tôn quý phong lưu. Chính là đích trưởng tôn của phủ họ Lâm, Lâm Cẩm Lâu.
Các cô gái này tuổi nhỏ nhất chỉ mới ** tuổi, lớn nhất cũng không quá mười ba mười bốn, có người đỏ mặt cúi gằm, có người xấu hổ lùi lại, có người trốn sau lưng người khác lén nhìn. Hương Lan khẽ run, thầm nghĩ: "Hồi nhỏ từng gặp hắn hai lần, lúc đó còn là đứa bé như ngọc đẽo, ngang ngược tùy hứng, nghịch ngợm vô cùng, ai cũng nói hắn là Thái tuế nhân gian. Mười bốn năm không gặp, đã lớn thành thế này, trông nho nhã hơn nhiều." Nghĩ đến việc người này từng bàn chuyện hôn sự với mình, trong lòng nàng dâng lên cảm giác lạ lùng.
Dương Trung quát: "Đứng nghiêm, vừa rồi đã dặn thế nào?" Ông xếp các cô gái thành một hàng, đưa sổ hoa danh cho Lâm Cẩm Lâu: "Tổng cộng mười lăm cô gái, mười nô sinh, năm mua vào, xin đại gia xem qua."
Lâm Cẩm Lâu cầm sổ đối chiếu, rồi dùng bút lông gạch bỏ vài cái tên: "Không phải đã nói rồi sao, phải dung mạo đoan chính, mấy người này cũng gọi là đoan chính?"
Dương Trung khom lưng cười: "Có người hơi thô kệch, nhưng khéo tay, làm kim chỉ rất giỏi..."
Lâm Cẩm Lâu liếc Dương Trung: "Trong phủ thiếu người làm kim chỉ sao? Nha hoàn trước tiên phải xinh đẹp, đặt trong phòng nhìn mới thoải mái. Dương Trung, ngươi bình thường lanh lợi lắm, chuyện này không hiểu? Có phải có nô tài nô sinh đút bạc cho ngươi để đưa con gái, cháu gái vào không?"
Dương Trung kêu oan: "Gia ơi, tiểu nhân sao dám!"
Lâm Cẩm Lâu hừ một tiếng, bảo dẫn những người bị gạch đi ra, còn lại hỏi từng người, đặt tên mới, đổi Quyên Tử thành "Tiểu Quyên". Khi hỏi đến Hương Lan, tiểu tư Song Hỷ chạy đến: "Đại gia, bến tàu có hai quản sự đến, đang chờ ngài ở ngoại viện, nói có việc gấp."
Lâm Cẩm Lâu lập tức nói: "Ta đi ngay." Nói xong nhớ ra còn một nha hoàn cuối chưa hỏi, bèn dùng bút khoanh tròn tên Hương Lan làm dấu, định sau này sẽ hỏi, rồi nhét sổ cho Dương Trung: "Chỉ mấy người này, ngươi dẫn đến Tễ Hồng Đường, bảo các bà già dạy quy củ mấy ngày." Nói rồi vội vã đi.
Dương Trung gọi Dương Hồng Anh, giao sổ hoa danh và mười nha hoàn đã chọn cho nàng. Dương Hồng Anh lập tức dẫn người đến Tễ Hồng Đường. Hương Lan ôm gói đi cuối cùng, vừa đi vừa ngó nghiêng. Qua cửa thứ hai, lên hành lang, trước mắt bỗng mở ra, khắp nơi đều là nhà cửa chạm trổ, hoa cỏ lạ, lại có dòng suối nhỏ uốn lượn dưới hành lang, từ nơi hoa mộc sâu thẳm đổ vào hồ nhỏ quanh co đá lạ, như chốn tiên cảnh.
Hương Lan chỉ thấy hoa mắt, chợt nghĩ kiếp trước mình sống trong đại trạch ở kinh thành, cảnh sắc còn đẹp hơn đây, nay nhà tan cửa nát, đúng là ứng với câu "Điêu lan ngọc thế ứng do tại, chỉ thị chu nhan cải"*. Nàng vòng qua tấm bình phong gỗ đen chạm sơn thủy, thấy bốn gian nhà, phía sau là chính phòng đại viện. Một nha hoàn mặc áo giáp ngân hồng đứng trên bậc thềm, nói với Dương Hồng Anh: "Sao giờ mới đến? Ta đợi lâu lắm rồi."
Nha hoàn này tên Nghênh Sương, là thị nữ của Triệu Nguyệt Thiền, vợ Lâm Cẩm Lâu. Dương Hồng Anh vốn biết Triệu Nguyệt Thiền và người hầu bên cạnh đều khó chơi, trong lòng đau đầu, nhưng mặt vẫn tươi cười bước lên: "Không biết tìm ta có việc gì?"
Nghênh Sương vẻ mặt kiêu ngạo, không trả lời, nhìn xuống bậc thềm: "Đây là nha hoàn đại gia chọn? Chỉ có mấy người?" Nói xong không đợi Dương Hồng Anh trả lời, giật lấy sổ hoa danh, quay người: "Dẫn vào hết đi, đại nãi nãi muốn đích thân xem."
Dương Hồng Anh không còn cách nào, đành dẫn Hương Lan và mọi người vào. Vào chính sảnh, Hương Lan khẽ ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên ghế đối diện ngồi một phụ nhân diễm lệ, đầu cài trâm phượng điểm thúy, cổ đeo vòng anh lạc vàng điểm ngọc dương chi, váy thắt dải cung thao ngũ sắc, mặc áo đoàn hoa nhị sắc kim mẫu đơn, dưới là váy tử quy hồng, đôi mày lá liễu cong cong, đôi mắt long lanh, đẹp như đào lý, ánh mắt lưu chuyển vô tình cũng như hữu tình, phong lưu vô cùng.
Nghênh Sương vội bước lên: "Đại nãi nãi, người đã dẫn đến."
Triệu Nguyệt Thiền nhấp một ngụm trà, thản nhiên: "Không phải dẫn hơn hai mươi người sao, sao chỉ còn mấy người này?" Rồi nhìn Dương Hồng Anh.
Dương Hồng Anh vội nói: "Đây là đại gia đích thân chọn, số còn lại đã đưa về."
Triệu Nguyệt Thiền cười lạnh: "Ta xem mắt đại gia thế nào, ngẩng đầu lên cho ta nhìn."
Mọi người ngẩng đầu. Triệu Nguyệt Thiền quan sát kỹ, chợt thấy một nha hoàn nhỏ mặc áo lam hồ mới tinh, mặt trái xoan khá xinh đẹp, mắt đảo qua đảo lại, bèn chỉ: "Ngươi tên gì?"
Nha hoàn đó giật mình, rụt rè: "Tên... vừa rồi đại gia đổi thành Ngân Điệp."
Triệu Nguyệt Thiền lạnh lùng: "Nghe xem, còn gọi Ngân Điệp, toàn đặt tên yêu kiều." Trong phòng im lặng, không ai dám lên tiếng. Hương Lan thầm nghĩ: "Đại nãi nãi này sinh ra như tiên, nhưng tính tình như La Sát, không thấy đáng yêu." Vì Triệu Nguyệt Thiền không biết chữ, bèn sai Nghênh Sương đọc tên trong sổ. Nghênh Sương đọc đến người cuối cùng thì khựng lại, đưa sổ đến trước mặt Triệu Nguyệt Thiền, chỉ vào tên Hương Lan, hạ giọng: "Nãi nãi, người tên Hương Lan này, tên bị đại gia khoanh tròn bằng bút lông."
Triệu Nguyệt Thiền nhướng mày: "Ai là Hương Lan?"
Hương Lan: "Là ta."
Triệu Nguyệt Thiền nhìn Hương Lan từ trên xuống dưới, thấy cô gái dung mạo linh tú, khí chất thoát tục, mặt liền âm trầm, thầm nghĩ: "Ta biết ngay hắn sốt ruột bảo ta mua nha hoàn về, trong đó có vấn đề, nào phải vì 'cha mẹ và em trai em gái ở nhà thoải mái', toàn vì tâm tư hạ lưu của hắn. Quả nhiên ta đoán đúng!" Nhìn Hương Lan càng thấy chướng mắt. Lúc này nghe Nghênh Sương thì thầm: "Hay nãi nãi muốn đuổi con nhỏ này đi? Không được đâu, đại gia đã khoanh tròn tên nàng, tức là đã để ý, nãi nãi đang cãi nhau với đại gia, lại đuổi người hắn để mắt, chẳng phải thêm bực sao."
Triệu Nguyệt Thiền mặt lạnh: "Không đuổi thì ta bực."
Nghênh Sương: "Ta có cách, chi bằng đưa nàng đến nơi hẻo lánh, có khi đại gia nhất thời hứng thú, sau quên đi. Nếu đại gia thật sự quên, đuổi đi cũng không muộn. Lão thái thái chỉ còn mấy ngày, đợi lão thái thái mất, đại gia có tâm tư gì cũng vô dụng."
Triệu Nguyệt Thiền: "Nếu đại gia hỏi thì sao?"
Nghênh Sương: "Cứ lấp liếm, không qua được thì nha hoàn này vẫn ở trong phủ."
Triệu Nguyệt Thiền nghĩ ngợi, khẽ gật đầu, nói với Dương Hồng Anh: "Hương Lan giữ lại, số còn lại ngươi dẫn đi."
Dương Hồng Anh thầm nghĩ: "Đại nãi nãi mở miệng là giữ cô gái xinh nhất, không biết cô bé này sau này thế nào." Lo lắng nhìn Hương Lan, không dám biện bạch, vội dẫn người đi. Quyên Tử ngoái đầu nhìn Hương Lan, vẻ mặt lưu luyến.
Triệu Nguyệt Thiền nói với Nghênh Sương: "Ngươi đưa người đến La Tuyết Ổ. Trùng hợp mấy hôm trước biểu cô nương xin người, nói thiếu nha hoàn sai bảo, ngươi nói với nàng, nha hoàn này cho nàng dùng."
Nghênh Sương lĩnh mệnh dẫn người ra. Hương Lan nhíu mày thầm nghĩ: "Biểu cô nương là ai? Sao trước đây chưa từng nghe?"
"Biểu cô nương là cháu ngoại của nhị muội lão thái gia. Trưởng bối nàng mất sớm, anh chị nhà nghèo, nên đến nương nhờ chúng ta." Nghênh Sương liếc Hương Lan, "Ngươi hầu hạ cho tốt. Biểu cô nương từ nhỏ đã đính hôn, nay ở nhà ta một năm nửa năm, đợi mãn tang sẽ thành thân, khi đó từ nhà họ Lâm xuất giá, cũng rạng mặt."
Hương Lan thầm cười: "Chỉ là nha hoàn, một tiếng 'chúng ta', hai tiếng 'nhà họ Lâm', thật nực cười." Mặt không lộ vẻ gì, vẫn cúi đầu đi tiếp.
Nghênh Sương dẫn hai người đi một lúc lâu, thấy phía trước có ngôi nhà nhỏ xinh bên nước, một sáng hai tối, tường nước mài, ngói đen, không trang trí gì. Một bà già hơn năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, ngồi giặt áo trước cửa, thấy Nghênh Sương bèn đứng dậy, gọi vào trong: "Hoàn cô nương, Nghênh Sương đến rồi!" Nói xong dựa vào khung cửa, đôi mắt to nhìn Hương Lan chằm chằm.
(Cầu chayexs..chayexs. thu thập, cầu bình luận, cầu phiếu ^_^)