Chương 12: Đại trí giả đồng.
Ngọn nến nhảy lên giữa hai người, Thẩm Ca nhìn thấu sự biến đổi thần sắc của Lâm Như Ngọc, liền dựa vào bức tường đất ẩm mốc mà ngồi xuống.
Thiếu niên đang tuổi vỡ giọng, chất giọng khàn đặc biệt, pha chút ưu thương: "Năm ta lên tám, tranh địa bàn với người ta suýt bị đánh chết. May có Đông Trúc tiên sinh phủ thượng, đường bá đi ngang qua cứu ta về. Tiên sinh thương ta, chữa thương cho ta, dạy ta đọc sách biết chữ. Nhờ có tiên sinh, ta mới sống ra dáng người."
"Đầu năm nay tiên sinh đã có gì đó không ổn. Tháng năm, tiên sinh bắt đầu sắp xếp mọi việc lớn nhỏ trong nhà, như thể... sắp xếp hậu sự vậy. Mùng tám tháng trước, tiên sinh dạy xong sách, dặn dò ta nhiều điều, bảo ta đừng đi vào đường tà, phải dựa vào bản năng mà mưu sinh, làm một quân tử đường đường chính chính. Rồi hôm sau, tiên sinh mất tích. Bọn ta lật tung trấn Ô Sa lên, cuối cùng tìm thấy con lừa của tiên sinh trong khu rừng ngoài trấn, bị sói dữ gặm chỉ còn xương."
"Tam Tử nói nửa đêm tiên sinh cưỡi lừa ra khỏi trấn, phía sau có một cỗ xe ngựa đi theo, người đánh xe không phải người trong trấn. Vừa nãy, ta lén đưa Tam Tử vào rừng trúc nhận người, Tam Tử nói dáng vẻ của tên xa phu đó giống hệt bọn tùy tùng mà An Tự Viễn mang theo. Tuy chỉ dựa vào đó mà kết luận có phần gượng ép, nhưng ta vẫn cảm thấy tiên sinh mất tích nhất định có liên quan đến An Tự Viễn."
Nói đến đây, Thẩm Ca nhìn ngọn nến nhảy nhót, trầm mặc. Mãi đến khi tim nến khẽ nổ một tiếng, hắn mới chậm rãi nói: "Ta là đứa bị bỏ rơi, chẳng biết mình từ đâu đến, cũng chẳng hiểu vì sao mình sống. Nhưng ta biết, nếu không tìm được tiên sinh, ta sống một ngày thì lương tâm bất an một ngày. Ta đã quyết định rời trấn Ô Sa đi tìm tiên sinh, bất kể bao nhiêu năm, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Tuy ta Thẩm Ca mệnh rẻ như cỏ rác, nhưng cũng chưa từng mở miệng cầu xin ai..."
Cùng là cô nhi, Lâm Như Ngọc sao không hiểu vì sao Thẩm Ca phải cố gắng chịu đựng, sống với lòng tự trọng mà người ngoài cho là hèn mọn đáng cười ấy.
Vậy nên không cần Thẩm Ca mở miệng cầu, nàng đã nói thật: "Ta không quen biết An Tự Viễn. Hôm nay gặp hắn, ta sợ hãi là vì hôm qua bị thổ phỉ truy đuổi rơi xuống sông, sặc nước ngất đi, ta mơ một giấc mơ, mơ thấy mình chết trong tay hắn."
Chưa từng kể thân thế với ai, cố nén nước mắt không rơi, Thẩm Ca sững sờ. Hắn quay đầu, đôi mắt tinh tú còn vương hơi nước nhìn Lâm Như Ngọc hồi lâu, mới hỏi: "Chuyện đê Ngọa Long sắp vỡ, cũng không phải bọn thổ phỉ đuổi cô nương nói, mà là cô nương 'mơ thấy'?"
Thẩm Ca quả thật rất thông minh, Lâm Như Ngọc gật đầu.
Thẩm Ca mắt sáng lấp lánh: "Ta vốn đang nghĩ, dựa vào thủ đoạn của cô nương và Đại Phúc sao có thể giết được Diêm Lục Cẩu. Thì ra cô nương được Bồ Tát chỉ điểm, bày sẵn cạm bẫy cho bọn chúng chui vào. Trong mơ cô nương có tin tức gì của Đông Trúc tiên sinh không?"
Được Bồ Tát chỉ điểm? Lâm Như Ngọc cười, nói vậy cũng chẳng sai.
Tuy nhiên, Đông Trúc tiên sinh không xuất hiện trong mơ của nàng. Lâm Như Ngọc lắc đầu với Thẩm Ca đầy hy vọng.
Mắt Thẩm Ca tối sầm lại, nhưng rất nhanh lại sáng lên: "Cô nương không nghe tin tức gì về tiên sinh, cũng không nghe tin tiên sinh chết, phải không?"
Điều này... đúng là vậy. Lâm Như Ngọc gật đầu.
Thẩm Ca càng vui hơn: "Tiên sinh nổi danh như vậy. Nếu thật sự xảy ra chuyện ngoài ý muốn, chắc chắn sẽ có tin tức lan truyền. Cô nương không nghe tin tiên sinh chết, chứng tỏ tiên sinh nhất định còn sống. Tiên sinh nhất định bị nhốt ở nơi nào đó, chờ ta đi cứu. Lâm cô nương, đê Ngọa Long ngày nào sẽ vỡ?"
Thấy hắn nhanh chóng điều chỉnh trạng thái, Lâm Như Ngọc không nỡ nói với hắn rằng kiếp trước nàng luôn bị giám sát, giam cầm trong nội viện, tin tức cực kỳ bế tắc. Chỉ đáp: "Trong mơ là mùng một tháng tám, đê Ngọa Long vỡ, nhiều thôn trấn hạ du bị ngập lụt, chết rất nhiều người."
Thẩm Ca hỏi tiếp: "Hạ Thái cũng bị ngập đúng không? An Tự Viễn rời trấn Ô Sa không về Hạ Thái, vậy hắn đi đâu?"
Thẩm Ca thực sự rất thông minh, luôn hỏi đúng điểm mấu chốt. Lâm Như Ngọc bình thản đáp: "Hắn đến Tuyên Châu, nửa năm tới hắn đều hoạt động quanh thành Tuyên Châu. Nhưng cũng chưa chắc, chỉ là một giấc mơ thôi."
Thẩm Ca gật đầu: "Đa tạ cô nương đã nói thật. Sáng mai ta sẽ đưa lộ dẫn cho cô nương."
"Mơ không có căn cứ..."
Chưa kịp để Lâm Như Ngọc nói hết, Thẩm Ca đã tiếp lời: "Cô nương yên tâm, ta biết điều gì nên nói điều gì không, tuyệt đối không gây họa cho cô nương. An Tự Viễn sáng mai ra khỏi trấn, đợi hắn đi rồi cô nương hãy ra ngoài, tránh đụng mặt."
Thẩm Ca đi rồi, Lâm Như Ngọc gọi Đại Phúc vào, lấy bọc làm gối, cùng hắn ngủ trong màn đêm tối tăm này.
Nàng kể chuyện trong mơ cho Thẩm Ca, có ba nguyên nhân: Một là chỉ có như vậy nàng mới giải thích được phản ứng của mình khi gặp An Tự Viễn ban ngày; hai là hy vọng Thẩm Ca, Cẩu Nhi, Sinh Tử và Tam thẩm có thể tránh được hồng thủy; ba là... hiện tại mục tiêu chung của nàng và Thẩm Ca đều là An Tự Viễn, nên nàng muốn hợp tác với Thẩm Ca. Người này là đối tác tốt nhất nàng có thể tìm được lúc này, ngoài Bào Lợi đang bị thương ra.
Đương nhiên, còn phải xem Thẩm Ca quyết định thế nào.
***.
Trời lại bắt đầu mưa, rừng trúc lộp bộp tiếng mưa rơi, quán trọ thoang thoảng hương trà. An Phùng Xuân cúi mắt, cung kính đứng trước bàn: "Lời Thẩm Ca nói là thật. Hắn là người làng Giang Đinh, trấn Ô Sa chính cống. Cha hắn vào núi săn thú mất tích, mẹ theo người khác bỏ đi, nhà cửa ruộng vườn bị chú chiếm đoạt. Thẩm Ca trở thành ăn mày, cùng một bọn ăn mày nhỏ sống nhờ săn bắn, ăn xin và sự bố thí của Đông Trúc tiên sinh."
An vương thế tử bưng chén trà lên, mở nắp, cúi mắt khẽ ngửi hương trà.
An Phùng Xuân thấy chủ tử không lên tiếng, vội nói: "Thuộc hạ lập tức phái người đi giết hắn, để trừ hậu họa."
An vương thế tử nhàn nhạt mở miệng: "Động thủ lúc này sẽ khiến người nghi ngờ. Hơn nữa hắn cũng sống chẳng được mấy ngày, chính sự quan trọng hơn. Người truy sát Thẩm Thượng Trực có tin tức gì về không? Phạm Căn Nguyên bên đó thế nào?"
***.
Sáng sớm hôm sau, tiễn An Tự Viễn ra khỏi thành, Thẩm Ca đi vòng vài vòng trên phố, xác nhận không bị theo dõi mới quay về miếu Quan Âm, đưa giả hộ tịch và lộ dẫn cho Lâm Như Ngọc.
Lâm Như Ngọc mở ra: "Mã Nhị Muội, cha Mã Khánh Mộc..."
"Mã Khánh Mộc là anh hai của Mã Khánh Lâm. Mã Khánh Lâm là chồng của Tam thẩm, là tiêu sư của phân hiệu An Thuận tiêu cục ở trấn Ô Sa. Đúng ngày mai hắn sẽ áp tiêu đến thành Tuyên Châu. Cô nương và Đại Phúc lấy thân phận cháu gái và cháu trai của hắn mà đi Tuyên Châu thăm thân." Thẩm Ca lại từ trong ngực móc ra hai tờ lộ dẫn, tiếp tục nói: "Ta và Sinh Tử cũng đi. Ta là tiêu sư, Sinh Tử là tạp dịch. Mã Tam thẩm dẫn Cẩu Nhi cùng đi với Thời phu nhân đến huyện Đồng An ở thượng du đê Ngọa Long tị nạn."
Tìm được một người đồng hành tuyệt vời, Lâm Như Ngọc cầm hộ tịch và lộ dẫn, vui mừng như con hồ ly nhỏ bắt được con mồi trong núi rừng. Thẩm Ca thấy nàng như vậy, nhướng mày cường điệu nói: "Cô nương đã sớm liệu rằng ta sẽ đồng hành cùng các người? Cô nương cao tay hơn, tại hạ bội phục!"
Lâm Như Ngọc nở nụ cười tinh nghịch hợp với tuổi của nàng: "Không phải cao tay hơn, mà là đại trí giả đồng. Thay vì mạo hiểm theo dõi, chúng ta chi bằng đến Tuyên Châu ngồi gốc cây chờ thỏ."
Thẩm Ca bị nụ cười rạng rỡ của nàng lây nhiễm, cũng cười theo: "Được, cùng đi ngồi gốc cây chờ thỏ. Cô nương mau thu dọn đồ đạc đi theo ta, ta vừa nhận được tin, Diêm Tứ Cẩu ở Mã Đầu Sơn lại dẫn người quay về rồi."
Diêm Tứ Cẩu dẫn người chui qua lỗ chó đuổi theo hồi lâu không thấy người, chắc đã nhận ra mắc mưu rồi.
Lâm Như Ngọc xách bọc, gọi Đại Phúc, đi theo Thẩm Ca tránh người qua đường, trên đường đến nhà Mã Tam thẩm, nàng khẽ hỏi Thẩm Ca: "Ngươi có cách nào để ta gặp được hoa khôi của Xuân Lâu, cô nương Xuân Kiều không?"