Chương 13: Còn chưa đi.
Đầu óc thông minh của Thẩm Ca xoay chuyển một cái là biết ngay Lâm Như Ngọc vì sao muốn gặp Xuân Kiều. “Cô muốn nhờ Xuân Kiều giúp cô dò la tin tức từ chỗ Diêm Tứ Cẩu?”
Lâm Như Ngọc gật đầu. “Tôi muốn nhờ cô ấy giúp tôi hỏi thăm tin tức của mẹ và em trai. Thù lao để cô ấy định.”
Đưa Lâm Như Ngọc và Đại Phúc, cả hai đang mặc bộ quần áo ăn mày, vào nhà họ Mã xong, Thẩm Ca mới nói: “Xuân Kiều đã sớm có ý định chuộc thân khỏi Xuân Lâu, chỉ là mãi không gom đủ bạc. Cô nương nếu có thể cho cô ấy ba mươi lượng, để cô ấy gom đủ tiền chuộc thân, thì cô ấy nhất định sẽ moi sạch ruột gan của Diêm Tứ Cẩu cho cô.”
Đúng là cái tên thông thạo mọi chuyện ở trấn Ô Sa, Thẩm Ca, ngay cả việc đào hoa đứng đầu Xuân Lâu còn thiếu bao nhiêu bạc để chuộc thân cũng biết. Lâm Như Ngọc mím môi cười, thẳng thừng lấy từ trong bọc ra một gói bạc đưa cho hắn.
Thẩm Ca chẳng hề ngạc nhiên khi Lâm Như Ngọc lấy ra ba mươi lượng bạc. Hắn vừa bước ra khỏi con hẻm nhỏ nhà Mã Tam Thẩn, một tiểu khất liền xáp tới báo tin: “Ca, tối qua có người tìm Vạn Tam và Lưu Đại Ba Láp hỏi thăm lai lịch của anh, hỏi đủ thứ, hỏi rất rõ ràng.”
Thẩm Ca, người đã thức trắng đêm, nhướng đôi lông mày kiếm: “Là người thế nào?”
Tiểu khất lớn hơn Sinh Tử một chút miêu tả cụ thể: “Đàn ông, mặt lạ, ngoài ba mươi, Vạn Tam nói nhìn là biết không dễ chọc. Lưu Đại Ba Láp thề thốt rằng người tìm hắn chắc chắn đã từng giết người, vì trên người mang sát khí đầy máu tanh.”
Loại người như vậy, tối qua ở trấn Ô Sa có tới bốn tên. Thẩm Ca thầm nghĩ, cảm giác của mình không sai, An Tự Viễn quả nhiên muốn giết mình. Người của An Tự Viễn sau khi hỏi thăm lại không động thủ, là tin rằng mình không liên quan đến ‘kẻ thù’ của hắn, nên định buông tha mình, hay là định đợi khi họ đi rồi mới động thủ?
Thẩm Ca đưa cho tiểu khất một đồng tiền, lại dặn dò vài câu, rồi mới thong thả lững thững đi về phía Xuân Lâu.
Trong sân nhà họ Mã, Lâm Như Ngọc trợn mắt há mồm nhìn con chó đã được tắm rửa sạch sẽ. Bộ dạng này của nàng khiến Mã Tam Thẩn đang cắt tóc cho con chó phải bật cười: “Sao thế, Nhị muội cũng không biết Cẩu Nhi là con gái à?”
Lâm Như Ngọc, trên giấy tờ giả tên là Mã Nhị Muội, cười gật đầu: “Dạ, thật không ngờ, thì ra Cẩu Nhi xinh đẹp như vậy.”
Cẩu Nhi sau khi rửa mặt xong như thể lột đi một lớp da, không thoải mái gãi đầu gãi tai.
“Đừng cử động, cắt vào tai sẽ thành tai ba láp đấy.” Mã Tam Thẩn ấn tay nó xuống, nhanh nhẹn cắt đi đám tóc rối bù không chải nổi trên đầu nó, rồi giải thích với Lâm Như Ngọc: “Cha của Cẩu Nhi thua bạc, bán nó để trả nợ. Con bé trốn đến trấn ta rồi ở trong miếu Quan Âm, sống chung với Thẩm Ca, Đại Dũng và Sinh Tử. Nếu không phải sáng nay Thẩm Ca nói với thím, thím cũng không biết nó là con gái, lại còn xinh xắn như vậy. Cũng may nó lanh lợi, nếu không thì… ơ, Xuân Kiều cũng là một người đáng thương…”
Lâm Như Ngọc bước tới cùng Mã Tam Thẩn chải tóc cho Cẩu Nhi: “Tam Thẩn nói là Xuân Kiều ở Xuân Lâu ạ?”
Cẩu Nhi lập tức nhắc lại chuyện cũ: “Chị Xuân Kiều cho em bốn đồng tiền, chị ấy là người tốt.”
Mã Tam Thẩn dùng cái chổi nhỏ nhanh nhẹn quét sạch tóc vụn trên vai Cẩu Nhi, tiếp lời: “Xuân Kiều cũng gặp phải một người cha giống như Cẩu Nhi, chỉ tiếc là nó không chạy nhanh bằng Cẩu Nhi. Nước trong nồi đã sôi rồi, cháu với Cẩu Nhi vào nhà tắm trước đi, thím đi mua quần áo cho các cháu, một lát sẽ về.”
Chân Cẩu Nhi bị thương, tắm rửa cần có người giúp. Lâm Như Ngọc đưa cho Mã Tam Thẩn mấy hạt bạc vụn: “Phiền Tam Thẩn mua luôn quần áo cho anh Đại Phúc và Sinh Tử, thím xem chỗ này có đủ không ạ?”
“Không cần, không cần!” Mã Tam Thẩn xua tay: “Thẩm Ca đã đưa rồi.”
Thẩm Ca là trẻ mồ côi, không chỉ phải lo cho bản thân mà còn nuôi một lũ trẻ, Lâm Như Ngọc làm sao có thể để hắn trả tiền cho mình và Đại Phúc được. Nàng nhét thẳng bạc vào tay Mã Tam Thẩn: “Thím cầm đi.”
Mã Tam Thẩn thấy nàng thành tâm, cũng không từ chối nữa, cầm bạc vui vẻ ra khỏi cửa.
Cẩu Nhi trên người bẩn thỉu, Lâm Như Ngọc cũng bẩn như con khỉ đất, hai người tốn đúng ba nồi nước nóng lớn mới tắm sạch sẽ. Sau khi thay bộ xiêm y mới mua, Lâm Như Ngọc dìu Cẩu Nhi bước ra khỏi căn phòng nhỏ tắm rửa, phát hiện Thẩm Ca đã về, liền mỉm cười gật đầu với hắn.
Thẩm Ca lại như bị nụ cười của nàng dọa cho giật mình, lập tức quay mặt đi, vành tai đỏ ửng lên.
“Ui chà chà!” Mã Tam Thẩn đi vòng quanh hai cô gái nhỏ, không ngừng trầm trồ: “Nếu thím có được hai đứa con gái như các cháu, nằm mơ cũng phải cười tỉnh mất.”
So với Cẩu Nhi đầu tóc bị cắt như chó cắn, Lâm Như Ngọc xõa một mái tóc đen nhánh, vốn thường xuyên được khen là có tướng mạo tốt, lại chẳng tỏ ra ngượng ngùng bao nhiêu. Đỡ Cẩu Nhi ngồi xuống xong, Lâm Như Ngọc nhỏ nhẹ nhờ Mã Tam Thẩn giúp: “Tam Thẩn có thể chải đầu cho cháu được không ạ? Cháu không biết tự chải.”
Lâm Như Ngọc của Đại Hạ xưa nay vốn là há miệng chờ ăn, dang tay chờ mặc, còn Lâm Như Ngọc sau ngàn năm thì luôn để tóc ngắn, nên nàng thực sự bó tay trước mái tóc dài ngang lưng này.
“Được, được! Thím chải cho cháu!” Mã Tam Thẩn hớn hở lấy từ trong nhà ra một cái lược gỗ thiếu mất hai cái răng, nhanh nhẹn chải cho Lâm Như Ngọc kiểu tóc hai búi mà các cô gái nhỏ ở vùng này thường hay để. Sau một hồi ngắm nghía từ trên xuống dưới, lại một trận khen ngợi không ngớt.
Lâm Như Ngọc sờ hai cái búi tóc nhỏ trên đầu, cười nói: “Đa tạ Tam Thẩn.”
Nhìn những vết xước trên tay, mặt và cổ nàng sau khi rửa sạch càng rõ ràng hơn, Mã Tam Thẩn xót xa không thôi: “Nhị muội nhà ta xinh đẹp thế này, không thể để lại sẹo được. Thím đi tìm thuốc cho cháu, chắc vẫn còn chút cao dược mà chú Ba cháu mang về.”
“Tam Thẩn, cháu có cao dược rồi ạ.” Lâm Như Ngọc gọi Mã Tam Thẩn lại, mới chợt nhớ mình còn chưa chuẩn bị sẵn dược liệu thường dùng để phòng khi cần. Nàng quay đầu định bàn với Thẩm Ca, thì phát hiện hắn đã không còn ở trong sân nữa.
Trong con hẻm nhỏ, Thẩm Ca bị nụ cười và dung mạo của Lâm Như Ngọc làm cho hồn vía lên mây, giơ tay hận hận tự bấu mình mấy cái, rồi bước nhanh ra ngoài hẻm.
Nhà dột còn đáng giá vạn quan.
Lâm Như Ngọc, Cẩu Nhi và Lâm Đại Phúc cùng Mã Tam Thẩn dọn dẹp gần nửa ngày, mới gói ghém hết những thứ có thể mang đi trong nhà. Dùng qua bữa cơm đơn giản, Mã Tam Thẩn liền vội vã đến nhà họ Thời giúp thu dọn hành lý.
Mã Tam Thẩn rất thích nói chuyện, Lâm Như Ngọc ở chung với bà nửa ngày đã biết Đông Trúc tiên sinh là ân nhân của nhà họ Mã. Nhiều năm trước, con trai thứ của Mã Tam Thẩn bị oan suýt mất mạng, chính Đông Trúc tiên sinh đã cứu hắn. Từ đó về sau, nhà họ Mã luôn mang ơn Đông Trúc tiên sinh. Mã Tam Thúc chịu dạy võ cho Thẩm Ca, cũng là nể mặt Đông Trúc tiên sinh.
Tính cách nhà họ Mã biết ơn báo đáp khiến Lâm Như Ngọc cảm thấy con đường về Tuyên Châu của mình lại bằng phẳng thêm một chút. Vốn dĩ nàng còn định phơi bày thân phận đích nữ nhà giàu Tuyên Châu, lấy trọng kim làm thù lao, nhờ Mã Tam Thúc và Thẩm Ca hộ tống mình về Tuyên Châu, nhưng xem ra không cần phải vẽ rắn thêm chân nữa. Bởi vì họ có chung mục tiêu với nàng: An Tự Viễn.
Một bên là nàng muốn tìm mẹ và A Hành, báo thù.
Một bên là họ muốn thông qua An Tự Viễn, tìm được Đông Trúc tiên sinh đã mất tích hơn một tháng, báo ân.
Mãi cho đến giờ lên đèn, Thẩm Ca mới xách đại bao tiểu bao quay về. Bước vào sân thấy Lâm Như Ngọc đang thu quần áo đã phơi khô.
Nhìn Lâm Như Ngọc dưới ánh chiều tà còn đẹp hơn ban ngày ba phần, Thẩm Ca lại bắt đầu thấy người không được tự nhiên. Hắn ho một tiếng, thanh giọng khàn khàn, nói: “Đây là một ít đồ ăn và dược liệu thường dùng, còn có quả óc chó mà cô nhờ Sinh Tử hái.”
Lâm Như Ngọc đã nhờ Sinh Tử đến phủ Trần Cảnh Thành giúp mình gửi lời, rồi hái thêm ít quả óc chó xanh về, Thẩm Ca tiện thể xách về luôn.
Thẩm Ca đã chuẩn bị dược liệu, điều này khiến Lâm Như Ngọc vô cùng vui vẻ. Nàng bước tới định đỡ lấy bọc đồ trong tay Thẩm Ca, thuận miệng hỏi: “Bên Xuân Kiều có tin tức gì không?”
Khi Lâm Như Ngọc đến gần, Thẩm Ca cảm thấy tim mình đập loạn xạ, suýt nhảy ra khỏi cổ họng. Hắn sợ bị Lâm Như Ngọc nghe thấy tiếng tim đập không ra gì của mình, liền lùi lại một bước, duỗi thẳng tay đưa đồ cho nàng, rồi mới nói: “Diêm Tứ Cẩu còn chưa đi.”
Còn chưa đi, ý là…
Lâm Như Ngọc nhất thời không biết nên đáp lời thế nào.
Mãi sau mới ý thức được lời mình nói có vấn đề thế nào, mặt Thẩm Ca bỗng đỏ bừng lên, xách bọc đồ quay người chạy mất.
Lâm Như Ngọc, người vẫn chưa lấy được bọc đồ, nhìn theo bóng lưng Thẩm Ca, cắn môi nhịn cười.
Không ngờ cái tên thông thạo mọi chuyện ở trấn Ô Sa, Thẩm Ca, lại khá là… ngây thơ.