Chương 15: Nhân vật lớn ở Kỳ Huyện.
Thuộc hạ bên cạnh Trần Cảnh Thành ngập ngừng một chút, rồi mới hạ giọng nói: “Là… người của chúng ta, do Bào gia ra lệnh.”
Trần Cảnh Thành…
…
…
!!!
***
“Có một chuyện ta vẫn chưa có dịp hỏi.”
Sau khi Lâm Như Ngọc an trí xong cho Lâm Đại Phúc – người ở cùng phòng với Sinh Tử và Thẩm Ca, rồi được Thẩm Ca đưa về căn phòng nhỏ hẹp chỉ dành riêng cho nàng, nàng liền hỏi: “Vì sao ngoại hiệu của bọn sơn tặc Mã Đầu Sơn đều có chữ ‘cẩu’?”
“Bởi vì Đại đương gia Mã Đầu Sơn là Diêm Giang, nhũ danh của hắn là Cẩu Tử. Sáu vị đương gia trên núi, ngoại trừ Nhị đương gia Tô Nham Thanh, đều họ Diêm, là tộc nhân của Diêm Lão Cẩu. Mọi người riêng tư cứ thế gọi theo số hiệu.”
Phòng thuyền của Lâm Như Ngọc rất chật hẹp, sau khi đặt một chiếc giường nhỏ, trong phòng chỉ còn lại chỗ rộng bằng một người. Thẩm Ca đóng cửa lại, đứng ở cuối giường, giải thích với Lâm Như Ngọc đang đứng bên cửa sổ nhỏ chỉ rộng một thước vuông ở đầu giường: “Phòng vốn dĩ sắp xếp cho cô nương ở tầng hai, rộng rãi hơn nhiều, nhưng sau khi nghe lời Xuân Kiều nói, ta quyết định đổi cô nương đến đây, vì nơi này ít người.”
Lâm Như Ngọc căng thẳng: “Xuân Kiều nói gì?”
“Cô nương che khuất ánh sáng rồi, hãy ngồi xuống trước đã.” Sợ Lâm Như Ngọc không chịu nổi, Thẩm Ca đợi nàng ngồi xuống rồi mới tiếp tục: “Lần này các người ra ngoài, mang theo bao nhiêu người?”
Lâm Như Ngọc lập tức đáp: “Trong nhà có mười hộ viện, tám nha hoàn, lại thuê mười sáu tiêu sư của Chính Bình tiêu cục ở Tuyên Châu. Trước khi ta rơi xuống nước, tiêu sư và hộ viện đang giao chiến kịch liệt với sơn tặc.”
Lại còn nhiều hơn hắn dự liệu. Lòng Thẩm Ca càng thêm nặng trĩu: “Diêm Lão Cẩu mang người chống chọi với đội ngũ hơn ba mươi người, không phải vì cầu tài, mà còn vì muốn dùng mẹ con các người để tìm đường sống cho bọn sơn tặc Mã Đầu Sơn. Có kẻ thả mồi, nói rằng chỉ cần Diêm Lão Cẩu bắt sống được các người, sẽ giúp hắn mưu cầu một chức quan.”
Lâm Như Ngọc nắm chặt nắm đấm: “Kẻ tìm đến Diêm Lão Cẩu là quan phủ?”
Triều Đại Hạ tuyển chọn quan lại chủ yếu bằng chế độ tra cử, tức là người làm quan tiến cử một kẻ sĩ có đức có tài, sau đó trải qua kỳ thi kiểm tra đơn giản chỉ mang tính hình thức, là có thể nhậm chức. Kẻ có thể hứa hẹn cho Diêm Lão Cẩu một chức quan chắc chắn phải có bối cảnh quan phủ, hơn nữa còn phải có chức quyền nhất định, nếu không thì không thể tẩy trắng sơn tặc thành ‘kẻ sĩ có đức có tài’ được.
Thẩm Ca thấy Lâm Như Ngọc không bị dọa vỡ mật, càng thêm thưởng thức nàng: “Diêm Tứ Cẩu nói đối phương là nhân vật lớn ở Kỳ Huyện, chỉ cần giậm chân một cái là đất cũng phải run lên ba lần, nhưng hắn không biết người đó là ai. Khi Diêm Tam Cẩu giao mẹ và em trai cô nương cho đối phương, vì không bắt được cô nương, đối phương vô cùng bất mãn, nói rằng nếu không bắt được cô nương thì giao dịch coi như hủy bỏ, vì thế người Mã Đầu Sơn mới như phát điên tìm cô nương khắp nơi.”
Đại não Lâm Như Ngọc xoay chuyển với tốc độ cao. Ánh sáng từ cửa sổ nhỏ chiếu vào, rọi lên dung nhan mềm mại của nàng, những đốm sáng nhảy nhót, lưu luyến trên hàng mi dài và rậm.
Thẩm Ca bị bức tranh đẹp không giống nhân gian này làm cho dán chặt mắt, lại lén bấu đùi mình một cái mới miễn cưỡng hồi thần.
“Ta…”
“Ở…”
Hai người đồng thời mở miệng, Thẩm Ca giơ tay, ý bảo Lâm Như Ngọc nói trước.
Lâm Như Ngọc hạ giọng: “Trong mộng, ta đến ngày thứ hai mới bị Diêm Lục Cẩu bắt về sơn trại, trên đường gặp An Tự Viễn, hắn đã cứu ta khỏi tay sơn tặc. Ta suy đoán chính là An Tự Viễn đã sai Diêm Lão Cẩu chặn xe đội nhà ta, bắt người.”
Thẩm Ca không ngờ còn có chuyện này, nhưng vẫn lắc đầu: “Những nhân vật lợi hại trong chính đạo lẫn hắc đạo ở Kỳ Huyện ta đều biết, không có người tên An Tự Viễn.”
Vậy thì…
Lâm Như Ngọc ngước mắt nhìn Thẩm Ca đang đứng trong bóng tối, suy đoán: “Quan viên Kỳ Huyện bắt ta, nhất định không chỉ vì cầu tài, nếu không thì chúng nên bắt đệ đệ A Hành của ta mới đúng. Còn một khả năng nữa là trong nhà ta có nội quỷ, bởi vì ấn tín có thể điều động cửa hàng và tiền tài trong nhà đều ở trên người ta. Dù là loại nào, An Tự Viễn tuyệt đối có liên quan đến kẻ muốn bắt ta.”
Khi nhắc đến nội quỷ, trong đầu Lâm Như Ngọc hiện lên một khuôn mặt. Nàng ngừng lại một chút, lại cố ý bổ sung thêm một câu: “Chỉ có ta tự tay cầm ấn tín, mới có hiệu lực.”
Là sợ hắn cướp đoạt ấn tín sao? Tuy hiểu lầm ý của Lâm Như Ngọc, nhưng Thẩm Ca không hề tức giận, trái lại còn vui mừng vì nàng có cảnh giác như vậy – có một đồng bạn thông minh có đầu óc là chuyện tốt: “Cô nương phân tích rất có lý, nếu An Tự Viễn là người không liên quan, người của Diêm Lão Cẩu sẽ không dễ dàng để hắn ‘cứu đi’ cô nương. Chỉ là không biết trong bàn cờ này, hắn là loại quân cờ nào.”
Rốt cuộc An Tự Viễn là quân xe, ngựa hay pháo trong bàn cờ? Hắn có quan hệ gì với quan viên Kỳ Huyện đã tìm đến Mã Đầu Sơn? Nghi vấn đồng thời xuất hiện trong mắt hai người.
Lâm Như Ngọc khó khăn mở miệng: “Ta thực sự không biết. Trong mộng, sau khi bị An Tự Viễn đưa về Tuyên Châu, ta luôn bị giam cầm trong nhà sâu, không biết việc bên ngoài.”
Thẩm Ca thấy trên mặt nàng lộ ra vẻ bi thương dù cố gắng che giấu cũng không giấu được, trong lòng cũng đau theo, đang định mở miệng an ủi, thì nghe thấy tiếng bước chân từ xa đến gần sau lưng, tiếp theo là tiếng gõ cửa: “Mã cô nương có ở trong phòng không?”
Lâm Như Ngọc và Thẩm Ca trao đổi ánh mắt. Thẩm Ca núp sau cánh cửa, ra hiệu cho Lâm Như Ngọc ứng đối.
Lâm Như Ngọc đi đến bên cửa, cách cửa hỏi: “Có, ta là Mã Nhị Muội.”
Người ngoài cửa hạ giọng nói: “Tiểu nhân là Trần Đạt, quản sự của tiệm cầm đồ Toàn Cảnh. Tứ gia nhà ta sai tiểu nhân mang cho cô nương một câu khẩu tín.”
Lâm Như Ngọc nhìn về phía Thẩm Ca, thấy Thẩm Ca gật đầu xác nhận thân phận của Trần Đạt, mới mở cửa phòng.
Trần Đạt ở ngoài cửa khom người hành lễ: “Tứ gia nhà ta nói, người cô nương muốn tìm đã bị đưa đến Kỳ Huyện từ hôm trước, chi tiết hơn thì không tra ra được. Nếu cô nương gặp khó khăn gì trên thuyền, cứ sai người đến phòng Địa Tự số ba ở tầng trên dặn dò tiểu nhân.”
“Đa tạ.” Lâm Như Ngọc nói lời cảm tạ, nhìn Trần Đạt rời đi.
Sau khi tiếng bước chân ngoài cửa xa dần, Thẩm Ca mới hạ giọng nói: “Người này đúng là Trần Đạt của tiệm cầm đồ Toàn Cảnh, hắn là người cũ của nhà họ Trần, đáng tin cậy. Chuyến thuyền này của chúng ta sẽ dừng lại ở Kỳ Huyện một ngày một đêm, sau khi bốc dỡ hàng hóa sẽ tiếp tục đi đến Tuyên Châu.”
Lâm Như Ngọc gật đầu: “Ta sẽ nhân cơ hội vào thành Kỳ Huyện dò la tin tức của mẹ ta và A Hành.”
Thẩm Ca liền nói: “Ở Kỳ Huyện ta cũng có mối quan hệ, chỉ cần cô nương chịu bỏ bạc, dù là một con chuột chui vào huyện thành, ta cũng có thể thuận đường moi nó ra.”
Nói xong, Thẩm Ca giật mình nhận ra mình lỡ lời, liền giơ tay bốp vào miệng mình một cái, áo não nói: “Lâm cô nương, ta không phải nói đệ đệ cô nương là chuột, ý ta là…”
Lâm Như Ngọc bật cười: “Ta biết. Thẩm Ca sau này cứ gọi ta là Nhị Muội là được. Ơn giúp ta làm hộ tịch, giúp ta lên thuyền và giúp tìm người, ta Lâm Như Ngọc khắc ghi trong lòng, ta cũng sẽ dốc hết sức giúp Thẩm Ca tìm kiếm Đông Trúc tiên sinh.”
Thẩm Ca bị nụ cười của nàng làm cho tim đập như giã gạo, lại lén bấu chân mình một cái, mới nói: “Ta giúp cô nương không chỉ vì tiên sinh, mà còn vì cô nương đã nói cho ta biết chuyện lũ lụt, để người ta quan tâm đều có thể sống sót, đó là ân đức lớn lao. Hơn nữa cô nương cũng đã cho bạc, ta chỉ chạy chân thôi.”
Lâm Như Ngọc hơi bất an: “Đó là trong mộng, cũng chưa chắc đã đúng.”
Thẩm Ca khóe mắt cong cong, lộ ra nụ cười vô cùng ngoan ngoãn vô hại: “Không đúng, chẳng phải càng tốt sao?”
Quả thực là như vậy, Lâm Như Ngọc cũng cười theo.
Nàng lại cười với mình, tim Thẩm Ca đập nhanh đến mức bấu chân cũng không còn tác dụng, không nhịn được nhắc nhở: “Nhị Muội vẫn nên đừng ra ngoài gặp người khác thì tốt hơn.”
Nàng đẹp quá, khiến người ta nhìn một lần là nhớ mãi. Nếu nàng lại cười với bọn họ, kẻ háo sắc nhất định sẽ liều mạng cũng muốn cướp nàng đi.
Lâm Như Ngọc sờ lên khuôn mặt đã được nhuộm bằng nước vỏ quả óc chó xanh thành màu vàng bệnh đen: “Vẫn không được sao?”
Thẩm Ca gật đầu thật mạnh. Trước khi bôi mặt, nàng đẹp như tiên nữ, sau khi bôi mặt vẫn là một mỹ nhân bệnh tật, cũng khiến người ta nhớ nhung.
Kẻ xấu ở Kỳ Huyện, nhiều hơn ở trấn Ô Sa gấp mấy lần và cũng xấu xa hơn gấp mấy lần.
Lâm Như Ngọc chợt sáng mắt: “Khi ta lên thuyền, tên quan tào vận lương kia cứ nhìn chằm chằm ta. Ngươi nói quan viên Kỳ Huyện cấu kết với Diêm Lão Cẩu, có phải là hắn không?”