Chương 16: Có người muốn gặp các ngươi.
Thẩm Ca phân tích: "Tên quan tào vừa rồi là Phạm Căn Nguyên, cháu rể của tri huyện Kỳ Huyện Đổng Văn Ấn. Hai người này tiếng xấu đồn xa. Nếu kẻ liên lạc với lão cẩu Diêm là Phạm Căn Nguyên, vậy thì…"
Lâm Như Ngọc khẽ chớp hàng mi dài rậm: "Vậy thì, nhân vật lớn ở Kỳ Huyện rất có thể chính là tri huyện Đổng Văn Ấn."
Tri huyện cai quản một huyện, là nhân vật lớn đương nhiên. Hắn muốn tẩy trắng cho lão cẩu Diêm, cho hắn làm quan, quả thực là chuyện nhỏ.
Nhà họ Lâm tuy có vạn quan gia tài, nhưng cũng chỉ là thương hộ. Lâm Như Ngọc nắm chặt tay, mím môi: "Nếu thực sự như vậy, tôi và Mã Tam thúc sẽ bị liên lụy."
Không ngờ Lâm Như Ngọc lại lo lắng cho Mã Tam thúc và mình trước tiên, Thẩm Ca bật cười: "Cô đoán xem, hộ tịch và lộ dẫn của cô và Đại Phúc được mua từ tay ai?"
Lâm Như Ngọc không biết cụ thể là ai, nhưng: "Người có liên quan đến lý trưởng?" Nếu không, lúc lên thuyền lý trưởng đã không có thái độ như vậy.
"Là cháu ruột của lý trưởng. Con dấu trên hộ tịch và lộ dẫn đều do lý trưởng đóng, phần lớn tiền cũng vào túi hắn. Đổng Văn Ấn sai người đến trấn Ô Sa, cũng sẽ tìm lý trưởng trước. Cô đoán xem lý trưởng có nhận chuyện này không?" Thẩm Ca tùy ý dựa vào tường, thiếu niên chưa hết nét trẻ con nở nụ cười từng trải: "Đây gọi là rồng mạnh cũng chẳng đè nổi rắn đầu làng. Huống chi Mã Tam thẩm ngày mai sẽ theo Thời phu nhân đến huyện Đồng An, ra khỏi địa bàn Kỳ Huyện, hắn Đổng Văn Ấn tính là cái…"
Nói hứng chí, Thẩm Ca kịp dừng lại, ngước đôi mắt sáng lên nhìn Lâm Như Ngọc một cái, thầm may mắn vì mình có chừng mực, không thốt ra lời thô tục trước mặt cô mà mất mặt.
Lâm Như Ngọc thấy vậy, lặng lẽ cười.
Quen biết chưa được mấy ngày, cô đã thấy nhiều mặt của Thẩm Ca. Lúc không cười thì lạnh lùng sắc bén, lúc cười thì ngoan ngoãn vô hại; có lúc là bậc quân tử tri thức hiểu lễ, có lúc lại như tên lưu manh đầu đường. Có lẽ điều này liên quan đến xuất thân hèn mọn của anh, nhưng nhân duyên gặp gỡ lại được danh sĩ dạy dỗ.
Thẩm Ca như vậy thật chân thật sinh động, ở chung với anh khiến Lâm Như Ngọc vốn không giỏi giao tiếp cảm thấy thư thái tự tại: "Tam thẩm theo Thời phu nhân đến huyện Đồng An, vậy Nhạc Tử và Tam Tử thì sao?"
"Ai có chỗ đi thì mỗi người một ngả; ai không có chỗ thì hoặc theo Thời phu nhân, hoặc mấy ngày nữa lên đường đến Kỳ Huyện mưu sinh." Thẩm Ca chẳng lo lắng gì cho đám đệ tử của mình: "Tôi tốn công dạy chúng nó nhận chữ, có bản lĩnh này mà còn sống không nổi thì thà sớm đầu thai, làm lại cuộc đời."
Lũ tiểu khất có bản lĩnh đọc sách biết chữ, muốn mưu sinh quả thực không khó. Biết mình không liên lụy đến người khác, Lâm Như Ngọc mới bắt đầu nghĩ đến bản thân: "Giả sử Phạm Căn Nguyên dính líu đến chuyện này, nếu không làm hắn hết nghi ngờ, đừng nói cứu người, chỉ e tôi và Đại Phúc không ra khỏi Kỳ Huyện được, còn liên lụy đến Mã Tam thúc. Sáng nay tôi thấy có lái buôn thuốc nhuộm kéo hàng lên thuyền, phiền Thẩm Ca đi một chuyến, tôi muốn vài thứ thuốc nhuộm…"
Thẩm Ca đứng dậy lên tầng tìm lái buôn thuốc nhuộm, liếc mắt thấy một chiếc thuyền nhỏ từ phía sau chạy tới. Bóng người trên thuyền tuy lướt qua, nhưng Thẩm Ca tinh mắt vẫn nhận ra đó là tùy tùng của An Tự Viễn, anh lùi ngay hai bước ẩn mình.
Chiếc thuyền nhỏ áp sát thuyền lớn chạy qua, Thẩm Ca nhanh chóng xuyên qua khoang thuyền, chạy ra đầu thuyền, thấy chiếc thuyền nhỏ đó chen vào giữa thuyền tào và thương thuyền lớn của mình, theo đội ngũ tiến lên.
Vị trí bám sát thuyền tào phải mua, thuyền nhỏ chạy lên trước thuyền lớn, người trên thuyền tào và người trên thuyền này đều không lên tiếng, rõ ràng là có người đã báo trước.
Thẩm Ca về khoang đáy gọi Sinh Tử, dặn dò như vậy, Sinh Tử lắc lư ra khỏi khoang đáy, đi lên tầng trên.
Thẩm Ca lặng lẽ nhìn Đại Phúc ngồi trên ván thuyền chơi mấy ván nhặt que, cũng đã hiểu rõ cục diện hiện tại.
Đợi Sinh Tử mang thứ "mò" được về phòng, Thẩm Ca dặn Lâm Đại Phúc không được ra ngoài, rồi đi tìm Lâm Như Ngọc, câu đầu tiên gặp mặt liền nói: "An Tự Viễn đuổi kịp rồi, hiện ở ngay thuyền nhỏ phía trước chúng ta. Phạm Căn Nguyên trên thuyền tào đã lên thuyền nhỏ của An Tự Viễn, vẫn chưa ra."
Lâm Như Ngọc đưa tay ấn mí mắt phải đang giật, trầm giọng: "Là Phạm Căn Nguyên đi tìm An Tự Viễn, chứ không phải An Tự Viễn đi bái kiến Phạm Căn Nguyên, điều này cho thấy thân phận của An Tự Viễn cao hơn Phạm Căn Nguyên."
An Tự Viễn, rốt cuộc là lai lịch thế nào?
Thẩm Ca nhìn vết cào trên mặt Lâm Như Ngọc chưa lành hẳn, khẽ hỏi: "Cô biết bơi không?"
Lâm Như Ngọc thành thật: "Chỉ biết thôi, Đại Phúc thì tinh thông."
"Đại Phúc tinh thông cũng được, tôi và Sinh Tử đều bơi giỏi, có thể đưa cô đi." Thẩm Ca nói: "Chúng ta thà lén xuống nước, đổi đường bộ."
Đường bộ cũng chưa chắc an toàn, Lâm Như Ngọc ngước mắt hỏi: "Thuốc nhuộm tôi nhờ anh tìm, tìm được chưa?"
Thẩm Ca đưa thứ trong tay lên, vẫn không yên tâm: "Làm thế này quá mạo hiểm."
Lâm Như Ngọc giải thích: "Bây giờ mới giờ Thìn, còn xa mới tối, tôi bôi trước để phòng vạn nhất."
Mặt cô có bôi thế nào cũng không che được đôi mắt đen láy linh động kia. Thẩm Ca nén lo lắng nói: "Cũng được. Cô đừng ra ngoài, cơm nước tôi sẽ bảo Sinh Tử mang đến."
Sinh Tử mang cơm? Lâm Như Ngọc lộ vẻ nghi hoặc.
"An Tự Viễn nổi sát tâm với tôi, động thủ trên thuyền sẽ liên lụy người vô tội." Nói xong, Thẩm Ca nở nụ cười tự tin: "Đợi lên bờ, chưa biết ai là người thắng cuộc đâu."
Lâm Như Ngọc trợn tròn mắt: "Sao An Tự Viễn lại nổi sát tâm với anh?"
Thẩm Ca có chút bất đắc dĩ: "Có lẽ hắn nghi tôi là người nhà của kẻ thù không đội trời chung của hắn."
Lâm Như Ngọc không truy hỏi thân thế của Thẩm Ca, chỉ dặn dò: "Người đó tàn nhẫn độc ác, anh phải hết sức cẩn thận. Phiền anh về dặn lại Đại Phúc mấy lần, bảo nó nhớ kỹ thân phận của nó và tôi. Lát nữa thấy tình hình không ổn, chúng ta sẽ lặn xuống nước mà đi."
Vừa rồi cô chỉ lo An Tự Viễn phát hiện ra mình, giờ biết Thẩm Ca cũng gặp nguy hiểm, Lâm Như Ngọc phải cân nhắc lại.
Thẩm Ca nở nụ cười sáng láng tuấn tú: "Đại Phúc không ngốc, bởi kẻ ngốc không chơi được trò nhặt que. Phía Mã Tam thúc tôi cũng sẽ đến đối lại lời."
Thẩm Ca đi rồi, Lâm Như Ngọc đưa tay ấn mí mắt phải đang giật liên hồi, mở bọc vải, từ hơn hai mươi miếng phẩm màu chọn ra khối liễu lam và thiến thảo, pha nước thêm muối và vài loại thảo dược ngâm điều hòa, rồi vén tóc mai lên, dùng bút lông nhúng phẩm màu, soi đồng kính nhỏ vẽ lên mặt mình.
Đợi phẩm màu trên mặt khô, Lâm Như Ngọc lại lấy thỏi phấn kém chất lượng Mã Tam thẩm chuẩn bị cho, bôi lên mặt một hồi, cố gắng giả mạo đến mức khó phân biệt thật giả.
Cô vừa đặt hộp phấn gỗ nhỏ xuống, đã nghe tiếng bước chân hỗn loạn gấp gáp bên ngoài. Lâm Như Ngọc nhanh chóng dọn sạch đồ trên bàn, thì cửa bị đập vang.
"Nhị Nha ngủ chưa? Chưa ngủ thì mở cửa, trên thuyền có ông Phương bá của các con nghe nói hai anh em theo tới, muốn nhận họ hàng." Ngoài cửa vọng lên tiếng Mã Tam thúc.
Cửa bị đập ầm ầm, có ngủ cũng phải bị đập tỉnh, nên người này nhất định phải đi gặp. Lâm Như Ngọc đáp một tiếng, chuẩn bị tâm trạng xong mới mở cửa phòng.
Mã Tam thúc thấy Lâm Như Ngọc thì ngẩn ra một lúc, mới nháy mắt ra hiệu cho cô, ý bảo sau lưng không phải người tốt, đừng nói lung tung: "Ông Phương bá của các con là cương thủ của thuyền này, với bác là chỗ quen cũ, không phải người ngoài. Bác dẫn các con lên trên một vòng rồi về nghỉ tiếp."
Cương thủ tức là chủ thuyền. Mã Tam thúc được thuê hộ tiêu, quen biết cương thủ cũng hợp tình hợp lý, nhưng nhận họ hàng thì hơi gượng ép. Lâm Như Ngọc cúi đầu, giả vờ thẹn thùng nhút nhát đáp một tiếng, ánh mắt rơi trên đôi ống quân bằng da đen của hai người trái phải.
Hai người này hẳn là từ thuyền tào sang giám sát Mã Tam thúc, đề phòng cô bỏ trốn. Kẻ muốn gặp cô và Đại Phúc không phải cương thủ, mà là quan gia trên thuyền tào.
Là Phạm Căn Nguyên, cháu rể của tri huyện Kỳ Huyện Đổng Văn Uyên sao? An Tự Viễn có đi cùng không?