Chương 31: Chuẩn bị
Phía sau miếu Quan Âm, hai bên trái phải của khu vực hai hòa thượng ở, mỗi bên đều có một mảnh vườn rau. Luống rau trồng đầy các loại rau củ, dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, chỉ có dưới bờ giậu và chân tường là mọc lên chút cỏ dại. Lâm Như Ngọc đi vòng quanh bờ giậu một lượt, hái một nắm bồ công anh rồi quay về phòng bếp.
Thấy nàng trở về, Thẩm Ca lập tức chỉ vào chiếc gùi, giọng khoe công: 'Ngôi miếu này không bị ngập, chẳng mấy chốc sẽ có người tìm đến. Ta đã dọn dẹp những thứ có thể ăn và dùng được trong bếp, chiếc gùi này muội mang về Đông viện đi. Khi nào người đến đông, ta cùng Tam thúc và Sinh Tử cũng sẽ dọn sang Đông viện. Chúng ta giữ chặt Đông viện, chờ nước lũ rút rồi xuống núi.'
Lâm Như Ngọc cũng có ý đó, nhưng chưa kịp dọn dẹp: 'Hy vọng hai vị tăng nhân trong miếu sớm quay về.'
Nếu chủ miếu có mặt, người đến sau ít nhiều cũng sẽ biết kiềm chế.
'Mưa đã lâu như vậy mà họ chưa về, chắc là đi xa rồi.' Cả hai đều không nhắc đến chuyện hai hòa thượng có thể đã không còn nữa. Thẩm Ca chỉ vào bát mã xỉ hiện (rau sam) mà Lâm Như Ngọc đã ngâm trong chậu: 'Muội thích ăn thứ này?'
Lâm Như Ngọc giải thích: 'Mã xỉ hiện còn gọi là trường mệnh thái, băm nhỏ bỏ vào cháo có thể trị lỵ cam, chữa đau bụng. Chúng ta đã ngâm nước lũ lại còn dầm mưa, uống cháo mã xỉ hiện là vừa đúng.'
Thẩm Ca không ngờ Lâm Như Ngọc lại thông hiểu y lý, rất khâm phục: 'Nhị muội biết thật nhiều.'
'Nhà ta làm nghề buôn dược liệu, cũng mở vài tiệm thuốc.' Nhà họ Lâm quả thật buôn dược liệu, nhưng Lâm Như Ngọc biết những điều này lại không phải học ở nhà.
Kiếp thứ hai, viện trưởng cô nhi viện nơi nàng ở xuất thân từ gia tộc trung y, từ khi Lâm Như Ngọc biết chuyện đã bị yêu cầu học thuộc các bản đồ dược liệu và dược lý.
Viện trưởng sắp xếp như vậy, không phải để nuôi dạy tất cả trẻ mồ côi thành bác sĩ, mà là để cô nhi viện trở nên khác biệt. Bởi chỉ khi cô nhi viện có điểm đặc sắc, mới có người chú ý, mới đáng được đưa tin, mới có lưu lượng và vinh dự, tất cả những thứ đó đều có thể biến thành kinh phí vận hành của cô nhi viện.
Chính nhờ số tiền đó, Lâm Như Ngọc mắc bệnh tim bẩm sinh mới có thể sống đến mười bảy tuổi. Nhưng những chuyện này, không thể nói với ai được. Đừng nói người ở đây không tin, nếu không phải ấn tượng quá sâu sắc và chân thực, chính Lâm Như Ngọc cũng từng nghi ngờ mười bảy năm qua chỉ là một giấc mơ của nàng mà thôi.
Thấy Lâm Như Ngọc vẻ mặt nặng nề, Thẩm Ca gãi đầu, không hiểu nàng còn phiền não điều gì. Mẹ và em trai nàng, chẳng phải đã tìm về được rồi sao?
Lâm Như Ngọc rửa sạch bồ công anh, bỏ vào nồi thuốc trong bếp đun một lát, rồi gọi Thẩm Ca đang rửa rau lại: 'Trên cánh tay ca có vết thương, những việc vặt này muội làm là được. Lại đây dùng hơi nóng của bồ công anh xông vết thương trên cánh tay đi, lát nữa thuốc nguội rồi thì dùng nước thuốc rửa vết thương.'
Cánh tay mình có vết thương, tay nàng cũng có không ít vết xước. Thẩm Ca nhanh chóng rửa sạch rau rồi mới đi qua: 'Xông như vậy có tác dụng không?'
'Chỉ có một vị thuốc, cũng có chút tác dụng.' Lâm Như Ngọc đem mã xỉ hiện đã rửa sạch thái nhỏ bỏ vào cháo, tiếp tục đun lửa nhỏ.
Ngồi bên bàn, Thẩm Ca thấy thuộc hạ của An Tự Viễn đang theo dõi đã rút đi, mới hạ giọng kể lại chuyện ở Tây viện: 'Ta đoán tên thật của hắn nhất định không phải là An Tự Viễn, dù hắn có thật sự tên là An Tự Viễn, cũng không phải là "An Tự Viễn ở Hạ Thái", nếu không hắn đã không phát lời thề độc như vậy.'
Người ở đây đều tôn kính thần linh, nếu không thật sự hỏi lòng không thẹn, sẽ không phát lời thề độc. Những gì An Tự Viễn nói với Thẩm Ca chắc chắn không phải toàn bộ những gì hắn biết, nhưng hắn lại thề rồi.
Lâm Như Ngọc ngồi bên bếp lò, thần sắc hoảng hốt. Nếu ngay cả cái tên An Tự Viễn cũng là giả, vậy hắn rốt cuộc là ai?
Chẳng lẽ thật sự vì tham tiền của nhà họ Lâm, mới nhắm vào mình? Nhưng với bản lĩnh của Tứ Xuân bên cạnh hắn, với thân phận khiến Phạm Căn Nguyên kính trọng, sao có thể thiếu tiền được?
Hơi nóng xông vết thương không dễ chịu, đang chống chọi với cơn đau, Thẩm Ca không để ý đến sự thay đổi của Lâm Như Ngọc, tiếp lời: 'Hắn không phải An Tự Viễn ở Hạ Thái, đi theo Phương cương đầu đến Hạ Thái chắc chắn ở không được mấy ngày, nói không chừng thuyền của hắn đến Hạ Thái quay một vòng là đi luôn. Đáng tiếc người chúng ta có thể dùng quá ít, không thể phái người theo dõi hắn.'
Lâm Như Ngọc hồi thần, tiếp tục phân tích theo hướng suy nghĩ của Thẩm Ca: 'Tuy Hạ Thái cũng gặp nạn lũ, nhưng nhất định có người ở lại. Một nhân vật như An Tự Viễn, muốn dò hỏi hẳn không khó, sau này phái người đi hỏi thăm là được. Hôm nay ca ép hắn thề, hắn nhất định sẽ nghi ngờ. Mấy ngày nay ca đừng ra khỏi chùa, ở trong chùa cũng đừng ở một mình, kẻo hắn ra tay độc ác với ca.'
'Ta biết, hắn muốn giết ta không phải một hai ngày.' Thẩm Ca nói xong, lại bổ sung: 'Hắn chẳng tính là nhân vật gì, tuy mang dáng vẻ người ngợm nhưng bản chất chó má, vừa nhìn đã biết không phải người tốt.'
Lâm Như Ngọc không nói thêm nữa, đợi cháo trong nồi chín, trước tiên múc cho Thẩm Ca một bát lớn bảo hắn ăn, số còn lại chia làm hai bát. Bát nhỏ mang về Đông viện, bát lớn đưa sang Tây viện.
Trở về Đông viện, Lâm Như Ngọc hâm nóng cháo trong nồi, lại nhào bột để cạnh nồi cho lên men, rồi đun mấy cây bồ công anh để xông và rửa các vết xước trên người. Làm bệnh nhân suốt mười bảy năm, Lâm Như Ngọc vô cùng trân quý thân thể khỏe mạnh hiện tại.
Mang quần áo đã hong khô vào phòng, Lâm Như Ngọc ngồi bên bàn dùng kim chỉ tìm được ở hậu viện để vá những lỗ thủng trên quần áo do cành cây gây ra.
Lâm mẫu tỉnh dậy, nhìn đôi bàn tay đầy vết xước của con gái ngồi bên bàn một hồi, lau khô nước mắt rồi đứng dậy.
Lâm Như Ngọc nghe động tĩnh, vội vàng đặt kim chỉ xuống đi đến bên giường, khẽ hỏi: 'Mẫu thân có còn đau đầu không?'
Lâm mẫu cười: 'Không đau nữa. Kiều Kiều đem kim chỉ qua đây, để nương vá cho.'
'Sắp vá xong rồi ạ.' Lâm Như Ngọc rót cho mẹ một bát nước ấm đưa qua, mới cầm chiếc quần vải thô màu nâu đang vá đến bên giường: 'Đây là quần của Đại Phúc ca, mẫu thân xem nữ nhi vá có được không?'
Kiếp đầu học qua thêu thùa, kiếp thứ hai ở cô nhi viện cũng thường vá víu, nên đường kim của Lâm Như Ngọc rất đều đặn, vá rất khéo. Lâm mẫu dựa vào giường ngồi xuống, tiếp tục vá. Bên ngoài trời đang mưa, kẻ thù ở ngay sân bên cạnh, dưới chân núi nước lũ hoành hành, Lâm Như Ngọc cùng mẹ và em trai ở trong căn phòng đơn sơ của chùa, vô cùng trân quý khoảnh khắc yên bình này.
Lâm mẫu vừa vá quần, vừa bàn với con gái: 'Đợi khi cha con trở về, sẽ để cha đưa tên Đại Phúc vào gia phả nhà ta. Sau này nương sẽ coi Đại Phúc như con ruột mà dạy dỗ, Kiều Kiều thấy có được không?'
Nếu không có Đại Phúc, ba mẹ con họ không thể đoàn tụ. Lâm Như Ngọc nhẹ nhàng tựa vào đùi mẹ: 'Đương nhiên được ạ, Đại Phúc ca sau này chính là thân ca ca của nữ nhi.'
Mẹ con ngồi cùng nhau vá quần áo đến trưa, gọi Đại Phúc và A Hành dậy, bảo họ mặc quần áo sạch vào rồi dậy ăn cơm.
Che ô đỡ mẹ vào phòng bếp, để mẹ ngồi bên bếp lò, Lâm Như Ngọc xắn tay áo vén tấm che mặt trên chậu bột lên, thấy bột đã nở, nở nụ cười rạng rỡ.
Lâm mẫu nhìn khối bột thô đã nở trong mâm gốm, ngạc nhiên hỏi: 'Kiều Kiều học cách ủ bột từ khi nào thế?'