Chương 32: Thẩm Ca đổ bệnh.
Đối với kẻ đã làm cô nhi mười bảy năm như Lâm Như Ngọc, chuyện phụ bếp nhào bột chẳng khác gì chuyện nhỏ như con thỏ.
Nhưng những điều này không thể kể với mẫu thân. Lâm Như Ngọc vừa nhào bột vừa đắc ý nói: 'Nhi nữ trước đây từng nghe Thước Nhi kể cách ủ bột, chẳng ngờ nhà bếp phía sau miếu có sẵn bột mì và đường, nhi nữ thử một lần, không ngờ lại ủ thành công.'
Thước Nhi là con gái của nhũ mẫu Triệu thị, hầu hạ Lâm Như Ngọc nhiều năm. Ngày rằm tháng bảy, mẹ con Thước Nhi đều bị sơn tặc giết chết dưới chân Mã Đầu Sơn.
Nghĩ đến mười hộ vệ, tám nô tỳ và mười sáu biểu sư bị giết dưới chân Mã Đầu Sơn, Lâm mẫu nhìn chằm chằm vào ngọn lửa nhảy múa trong bếp, khí thế của chủ mẫu bộc phát: 'Chờ khi về Tuyên Châu, món nợ máu này Lâm gia nhất định sẽ tính sòng phẳng với bọn chúng. Lâm Cẩm Tông phụ tử, ác tặc Mã Đầu Sơn, Phòng Tài Vượng, Đổng Văn Ấn, Phạm Căn Nguyên, không ai thoát được.'
Tuy Lâm gia là thương hộ, nhưng cha và anh trai Lâm mẫu đều làm quan ở nha môn Miện Châu, chỉ cần nắm được chứng tội của Đổng Văn Ấn và Phạm Căn Nguyên, thu thập bọn chúng cũng không phải không thể.
Lâm Như Ngọc lo lắng là kẻ đứng sau Đổng Văn Ấn và Phạm Căn Nguyên, tức thế lực đằng sau An Tự Viễn. Nhưng mẫu thân đang bị thương, Lâm Như Ngọc không muốn tăng thêm gánh nặng cho bà, chỉ dặn dò: 'Mẫu thân, chuyện của Đổng Văn Ấn và Phạm Căn Nguyên xin người đừng nhắc với ai, hiện tại chúng ta còn chưa có chứng cứ xác thực.'
Lâm mẫu thêm một cành củi vào bếp: 'Mẫu thân hiểu. Tin chúng ta gặp nạn chưa thể nhanh chóng truyền đến Miện Châu, nhưng Tuyên Châu nhất định đã nhận được tin, không biết nhị thúc ngươi phái ai đến tìm người, chỉ mong đừng phải chính hắn tự đến, đúng lúc gặp phải hồng thủy...'
Nghe mẫu thân nhắc đến nhị thúc, mắt Lâm Như Ngọc sáng rỡ.
Tổ phụ Lâm Như Ngọc chỉ có hai con trai, một đích một thứ. Đời trước, tin Mã Đầu Sơn xảy ra chuyện truyền về Tuyên Châu, chính nhị thúc đã vội vã mang hai thuyền lớn đến tìm kiếm, nhưng lại lỡ mất Lâm Như Ngọc đang đi xe về Tuyên Châu.
Sau khi bị An Tự Viễn đưa về Tuyên Châu, Lâm Như Ngọc lập tức sai người tìm nhị thúc về nhà. Nhị thúc về đến nhà ngày thứ hai, đê Ngọa Long liền vỡ.
Theo thời gian tính toán, hiện tại nhị thúc hẳn vừa nhận được tin, đang bảo quản gia Tường thúc chuẩn bị thuyền. Với tính cách nhị thúc, lũ về hắn nhất định không lùi bước, mà sẽ xông pha khó khăn, đến tìm người.
Cũng có nghĩa là trong vòng nửa tháng tới, nhị thúc nhất định sẽ đi thuyền qua ngoài trại Hách Liên. Chỉ cần chống đỡ đến khi nhị thúc đến, là có thể thuận lợi về nhà.
Lâm Như Ngọc có hy vọng, tinh thần càng phấn chấn, an ủi mẫu thân: 'Theo thời gian tính toán, dù nhị thúc có được tin cũng phải chuẩn bị một hai ngày mới khởi hành, nên hiện tại nhất định còn chưa ra khỏi Tuyên Châu, sẽ không đụng phải hồng thủy. Mẫu thân hãy đun nước, nhi nữ ra vườn sau hái mấy quả cà tím về.'
'Tỷ tỷ, muội cũng đi!' Tiểu A Hành trên mặt có mấy vết bầm lập tức xung phong nhận việc.
Đại Phúc cũng đứng dậy: 'Ta cũng...'
'Đại ca, vết thương ở lòng bàn chân và chân còn chưa khỏi, không thể dính nước.' Lâm Như Ngọc để Đại Phúc ngồi trên ghế gỗ nhỏ, đổ bồ công anh đang nấu trong nồi thuốc vào chậu gỗ rửa chân: 'Đại ca ở đây cùng mẫu thân, dùng hơi nóng trong chậu xông vết thương ở lòng bàn chân, đừng để bỏng. Muội và A Hành đi hái rau.'
Tiểu A Hành cầm giỏ rau: 'Tỷ tỷ cũng ngồi đi, đệ tự đi, đệ biết cà tím trông thế nào.'
Trải qua tai họa, không chỉ Lâm Như Ngọc trưởng thành, A Hành năm tuổi cũng lớn lên ngay lập tức, không chỉ mẫu thân và Đại Phúc ca bị thương, tay và cánh tay tỷ tỷ cũng có. Tiểu A Hành muốn để tỷ tỷ biết đệ đã lớn, có thể giúp đỡ.
Lâm mẫu nhìn con trai, ánh mắt đầy dịu dàng. Lâm Như Ngọc xoa nhẹ khuôn mặt nhỏ của em trai, cười hỏi: 'Tỷ tỷ còn chưa hái cà tím bao giờ, cũng muốn đi thì làm sao?'
Tiểu A Hành lập tức nói: 'A Hành dẫn tỷ tỷ đi.'
Lúc này mưa đã nhỏ hơn nhiều, Lâm Như Ngọc một tay che ô, một tay nắm tay em trai, bước trên con đường lát đá trong chùa đã được mưa rửa sạch, đi về phía vườn rau sau nhà.
Không ngờ vừa qua đại điện, tỷ đệ hai người đã gặp An Phùng Xuân đang bưng cơm nước.
An Phùng Xuân cúi người hành lễ, dâng lên khay được che bằng mành tre: 'Lâm cô nương. Đây là cơm nước tiểu nhân chuẩn bị cho cô nương và phu nhân, thiếu gia.'
Lâm Như Ngọc đương nhiên không nhận: 'Sao dám làm phiền ân công, mẫu thân ta đang hấp màn thầu, hấp xong sẽ mang cho ân nhân.'
Cơm nước vốn không nhiều, An Phùng Xuân cũng không khách khí nữa, bưng về tây sương viện.
Tỷ đệ hai người đến vườn rau sau nhà, thấy mấy luống rau vừa còn thẳng tắp đã bị giẫm đạp nghiêng ngả, Lâm Như Ngọc cau mày, bảo em trai đứng chờ trên đường lát đá, còn nàng đi guốc gỗ vào vườn, hái sạch những quả cà tím đã lớn, mang về đông viện.
Trong hũ dầu nhỏ chỉ còn chưa đến nửa hũ, Lâm Như Ngọc không nỡ dùng để xào rau, bèn rửa sạch cà tím, khứa vài đường, đặt cùng màn thầu lên vỉ hấp.
Cháo rau củ, cà tím hấp trộn và màn thầu nóng hổi bày lên bàn ăn trong nhà chính, một nhà trải qua bao gian khổ ngồi vây quanh bàn, ăn uống vô cùng thỏa mãn.
Ở nhà chính tây viện, An Tự Viễn nhìn cơm hấp sống trên bàn và đĩa rau xanh lè ngoài xanh chẳng còn gì, chẳng có chút thèm ăn nào. Lại nghe Lâm Như Ngọc mang cháo cho Thẩm Ca, lửa giận của An Tự Viễn liền không kìm được: 'Tối nay bắt Thẩm Ca ra chặt thành từng mảnh, ném xuống sông cho cá ăn.'
An Phùng Xuân nhỏ giọng nói: 'Công tử, nếu bây giờ giết Thẩm Ca, Phương Giáp Dần...'
An Tự Viễn trầm giọng: 'Hắn là người thông minh, sẽ không tự chặn đường sống.'
Trong bếp tây viện, Mã Tam Thúc đang canh một nồi cơm gạo lức hấp, một bát dưa chuột đập đang ăn ngấu nghiến, thấy Thẩm Ca có vẻ ủ rũ, buông đũa hỏi: 'Ca nhi làm sao thế, không có khẩu vị à?'
Thẩm Ca cảm thấy choáng váng: 'Trước khi ngủ đệ uống hai bát cháo rau, còn chưa đói.'
Ở tuổi nó, còn có lúc không đói sao? Phương Giáp Dần mu bàn tay áp lên trán Thẩm Ca: 'Không sốt, vậy là mệt rồi, chiều nay đừng ra ngoài, ngủ một giấc thật ngon đã.'
Ai ngờ Thẩm Ca ngủ một giấc này, lại không dậy nổi.
Chiều tà, Lâm mẫu dẫn ba đứa trẻ đến tây viện tặng đồ ăn tự làm để cảm tạ, mới biết Thẩm Ca đã lên cơn sốt.
Sinh Tử đầm đìa nước mắt thấy Lâm Như Ngọc như thấy cứu tinh, kéo nàng đi về phòng đông: 'Nhị tỷ, mau chữa cho ca ca đi, huynh ấy sốt đến mê man rồi.'
Sinh Tử kéo Lâm Như Ngọc vào phòng, tay lén gãi hai cái vào lòng bàn tay nàng. Lâm Như Ngọc nóng lòng như lửa đốt, liếc mắt nhìn Sinh Tử, biết bên trong có chuyện. Thẩm Ca muốn làm gì?
Thấy Lâm phu nhân và Lâm Như Ngọc đến, Thẩm Ca vội ngồi dậy, nhưng vì đứng dậy quá mạnh, suýt ngã xuống giường. Mã Tam Thúc một tay kéo hắn lại, ấn về giường: 'Sốt đến thế này còn khách sáo gì, nằm trên giường đừng nhúc nhích.'
'Tiểu ân công đang bệnh, không cần câu nệ hư lễ.' Lâm mẫu thấy Thẩm Ca sốt mặt đỏ bừng, cũng lo lắng: 'Ta đi nấu cho tiểu ân công hai bát nước gừng đường đỏ uống, ra mồ hôi xem có thể hạ sốt không.'
Giọng Thẩm Ca khản đặc: 'Cháu đã uống nước gừng đường đỏ rồi, rất nhanh sẽ khỏi, người đừng lo.'
An Tự Viễn đứng bên cạnh thấy Thẩm Ca sốt đến thế này, khóe miệng không thể thấy được khẽ nhếch lên.