Chương 43: Bánh bao cua lầu Phượng Hoa.
Lâm mẫu mệt mỏi nghe lời con gái, lòng vui mừng khôn xiết, thân thể cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Bà quỳ trên chiếu thành kính tạ ơn Bồ Tát: "Đa tạ Bồ Tát phù hộ. Tín nữ Phòng Uyển Âm sau này nhất định sẽ trùng tu ngôi miếu này và miếu Quan Âm ở trấn Ô Sa, đúc lại tượng vàng cho Người. Tín nữ cũng sẽ mỗi tháng trai giới, đến miếu Quan Âm ở Tuyên Châu dâng hương cho Người..."
Nghe mẫu thân lẩm bẩm, Lâm Như Ngọc như nghe thấy tiếng bạc trong nhà chảy ào ào ra ngoài. Nhưng nghĩ lại, hai lần nàng gặp nạn đều ngủ nhờ trong miếu Quan Âm, nhờ đó mới tránh được mưa gió. Tính kỹ ra, nàng quả thực được Bồ Tát Quán Thế Âm cứu khổ cứu nạn phù hộ, thoát nạn rồi trùng tu miếu thờ Bồ Tát cũng là phải đạo.
Lâm mẫu vui mừng xong lại không khỏi lo lắng: "Bây giờ đâu đâu cũng là lũ lụt, dân chúng lầm than. Nhị thúc con đi thuyền lớn đến, nhất định sẽ khiến người ta đỏ mắt. Không biết hắn có mang đủ người hay không. Khi hắn đến chân núi cũng không biết trong miếu đã tụ tập bao nhiêu người. Mẹ con ta muốn lên thuyền thuận lợi còn phải chuẩn bị trước nhiều thứ."
Lâm Như Ngọc tiếp lời: "Trước khi nhị thúc đến, chúng ta chuẩn bị đầy đủ, đợi thuyền của người vừa tới thì lên đường ngay."
"Kiều Kiều nói đúng. Đã qua giờ Tý rồi, chúng ta ngủ trước, sáng mai tính tiếp." Nói vậy nhưng nằm trên giường, Lâm mẫu vẫn mở to mắt, chẳng có chút buồn ngủ nào.
Nửa đêm về sáng, bên ngoài lại lất phất mưa. Trong nhà cũng bắt đầu nhỏ giọt dột. May sao chỗ kê giường mái không dột. Lâm mẫu đắp chăn cho con gái, rồi đứng dậy dùng chậu gỗ, thùng rách, bát gốm thô uống nước... hứng nước mưa. Tiếng mưa xào xạc ngoài nhà cùng tiếng nhỏ giọt nhịp nhàng trong nhà cuối cùng cũng khiến Lâm mẫu có chút buồn ngủ, ngáp một cái rồi ngả lưng sát bên con gái ngủ.
Hôm sau, Lâm mẫu dùng khăn trán che vết thương trên trán đã bắt đầu lành, bày ra khí phách của chủ mẫu nhà họ Lâm, tiếp kiến ba anh em nhà họ Cao ở nhà chính, hứa trả hai trăm lượng tiền cước, và trả trước mười lượng định kim.
Ba anh em nhà họ Cao thấy phu nhân của thương gia giàu có Tuyên Châu này ăn mặc giản dị, trên đầu chẳng có vàng bạc châu báu, nhưng lời ăn tiếng nói, cử chỉ còn có khí phái hơn cả đại bà nhà họ Chu ở trại Hách Liên gấp mười lần, liền hoàn toàn tin lời Thẩm Ca, hận không thể thờ Lâm mẫu như thần tài.
Sau trận lũ này, ba anh em họ có sống được cuộc đời tốt đẹp hay không, hoàn toàn nhờ vào nữ thần tài này.
Cao Nhị Hổ cười hề hề, vừa định nịnh nọt nữ thần tài vài câu, thì ngước mắt thấy nha đầu mặt quỷ đứng bên cạnh bà, sợ tới mức lại quỳ rạp xuống đất, động vào chỗ bị thương vì rơi từ trên tường xuống đêm qua, đau tới nỗi nhăn nhó.
Lâm mẫu đúng là thần tài thật, nhưng con gái thần tài nhất định là ác quỷ đầu thai...
Không thấy trên mặt nó còn có dấu ấn do Diêm Vương gia đích thân đóng sao?
Ba con hổ nhà họ Cao lui ra, Lâm mẫu đem tin nhị thúc nhà họ Lâm trong mười ngày sẽ đưa thuyền đến tìm bọn họ, nói cho mọi người. Tiểu A Hành nghe nói nhị thúc sắp đến, mừng tới nỗi nhảy cẫng lên. Mã Tam Thúc, Sinh Tử và Đại Phúc cũng tươi cười rạng rỡ.
Thẩm Ca thấy Lâm Như Ngọc mặt mày bình thản, liền biết tin này là do nàng nói với Lâm mẫu. Giấc mơ của Lâm Như Ngọc tuy có linh nghiệm, nhưng thời gian chưa chắc đã chính xác. Ví như trận lũ này đã đến sớm mười ngày, cho nên nhị thúc nhà họ Lâm có thể đến trong mười ngày hay không vẫn chưa biết được.
Bất quá dù nhị thúc nhà họ Lâm không đến, khi dòng nước ổn định hơn một chút, thuyền buôn, thuyền tào từ thượng du và hạ du cũng sẽ đến. Chỉ cần có thuyền lớn đi qua, bọn họ sẽ nghĩ cách lên thuyền.
Thẩm Ca khẽ chuyển động cánh tay trái đã bắt đầu lành vết thương. Bọc hành lý của hắn còn bị đè dưới tảng đá ở bến tàu trại Hách Liên. Trước khi lên thuyền, hắn nhất định phải lấy lại bọc hành lý.
Lâm mẫu cùng Mã Tam Thúc bàn bạc: "Mấy ngày chờ thuyền, chúng ta một là phải kiếm đồ ăn, hai là phải giữ được cái sân này và đồ đạc trong sân. Tam Thúc thấy chúng ta nên sắp xếp thế nào?"
Mã Tam Thúc cũng đang nghĩ tới chuyện này: "Đã chỉ ở mười ngày, chúng ta cũng không cần liều mạng vào trại tìm củi gạo dầu muối. Gạo mì rau cỏ hiện có trong sân, thêm đào ít rau dại là có thể cầm cự mười ngày. Từ giờ trở đi, ta, ba anh em nhà họ Cao, Thẩm Ca, Đại Phúc thay phiên nhau giữ sân, mỗi ca ít nhất hai người..."
Một phen sắp xếp xong xuôi, Lâm mẫu phụ trách nấu cơm, những người khác hoặc canh giữ, hoặc ra ngoài hái rau rừng, bổ củi. Thẩm Ca có thương tích ở đông viện dưỡng thương, giữ sân. A Hành rất muốn đi theo Sinh Tử và Đại Phúc ca ra ngoài hái nấm đào măng, nhưng Tam Thúc bảo nó ở lại trong miếu phụ mẫu thân nhóm lửa, A Hành liền ngoan ngoãn gật đầu.
Dùng qua chút cháo loãng cho đỡ đói, Lâm Như Ngọc theo Mã Tam Thúc, Đại Phúc, Sinh Tử và Cao Tam Hổ ra khỏi chùa. Tìm măng tre, hái nấm, bổ củi và đào thảo dược những việc này phải thừa dịp trời không mưa hoặc mưa nhỏ mà làm nhanh, chứ mưa to thì không thể vào rừng được.
Lâm Như Ngọc ra ngoài là để hái thuốc, ngoài các loại thảo dược phòng bệnh lỵ, tiêu viêm, hạ sốt, thì cây tầm ma, cây ráy, cây sơn cũng là mục tiêu tìm kiếm của Lâm Như Ngọc.
Nhựa của những loại cây này pha theo tỷ lệ nhất định, phun lên da người, rất nhanh sẽ sinh ra cảm giác ngứa ngáy khó chịu, khiến người ta phát điên. Nếu phun vào mắt, mũi, miệng, hiệu quả càng rõ rệt. Lọ thuốc nước Lâm Như Ngọc từng đưa cho Thẩm Ca phòng thân, chính là được chế từ cây tầm ma.
Đây là thứ vũ khí phòng thân thoái địch tốt nhất mà Lâm Như Ngọc hiện có thể nghĩ ra.
Chui xuống dưới một cây ráy cao hơn đầu người, Lâm Như Ngọc dùng chủy thủ rạch thân cây ráy, nhựa trắng của cây ráy qua ống tre chảy vào bầu. Lâm Như Ngọc nhanh nhẹn cố định bầu vào thân lá, quay người đi rạch cây ráy tiếp theo.
"Nhị muội—" Mã Tam Thúc đang đào măng tre, quay đầu không thấy Lâm Như Ngọc, liền gọi một tiếng.
"Con ở đây ạ." Lâm Như Ngọc đứng dậy vẫy tay.
"Đừng đi xa quá, đừng trượt chân ngã xuống dốc." Mã Tam Thúc dặn dò hai câu vẫn không yên tâm, đành bảo Đại Phúc không tìm được măng đi theo Lâm Như Ngọc.
"Đại ca đừng động, nước từ những lá to này chảy ra có độc." Thấy Đại Phúc chui vào, Lâm Như Ngọc lấy ra một đôi găng tay đã khâu sẵn đưa cho Đại Phúc đeo vào, lại nhét cho hắn một cái liềm, "Đại ca giúp muội cắt đám cỏ bên kia, không được bỏ găng tay ra, nhựa cỏ dính vào da sẽ nổi mụn."
"Ồ." Đại Phúc mới lạ nắm thử nắm tay được bọc một lớp vải, xoay người xách sọt đi về phía đám tầm ma Lâm Như Ngọc chỉ.
Thấy Đại Phúc không cắt nhầm, Lâm Như Ngọc liền tiếp tục thu thập nhựa cây ráy, nhưng chẳng bao lâu đã nghe Đại Phúc gọi nàng.
"Nhị muội."
"Đây ạ." Lâm Như Ngọc đáp lại.
"Nhị muội." Đại Phúc lại gọi.
"Đến đây, sao thế?" Lâm Như Ngọc chui ra từ dưới cây ráy, thấy Đại Phúc đang đứng bất động bên một bụi tầm ma, như thể phát hiện ra thứ gì ghê gớm lắm, liền đi tới.
Đến gần, Lâm Như Ngọc cũng ngây người.
Trong khe đá sâu hơn nửa trượng dưới dốc tầm ma, có một lão nhân gia tóc hoa râm nằm nghiêng. Mưa pha máu từ trên người chảy xuống, trên đá trắng nhợt nhạt vẽ ra một đường nét đáng sợ.
Đầu bên kia đường máu, còn có một người áo xám cắm chủy thủ trên lưng nằm sấp bất động. Ánh mắt Lâm Như Ngọc nhanh chóng dừng lại trên chiếc trâm trúc thô cắm trên đầu người áo xám. Người áo xám này chẳng lẽ cùng một phe với tên hắc y nhân truy sát An Tự Viễn? Vậy thì... lão nhân gia này là người của An Tự Viễn?
Lâm Như Ngọc nắm chặt tay.
Đúng lúc này, lão giả trong khe đá bỗng quay đầu, ánh mắt như sư tử chính xác khóa chặt Lâm Như Ngọc.
Tuy ông ta bị thương chật vật nằm trong khe đá, nhưng Lâm Như Ngọc vẫn cảm nhận được áp lực mạnh mẽ. Nàng dang tay che chắn cho Đại Phúc, lùi lại một bước.
Thấy rõ trên dốc đứng chỉ là hai đứa trẻ, lão giả đã cạn sức tàn, sát ý cuồn cuộn tan biến. Ông khó nhọc lật người nằm ngửa trong khe đá, đôi mắt như xuyên qua màn mưa mịn như lông trâu nhìn về một cảnh tượng người khác không thấy, tuyệt vọng thì thào: "Bánh bao cua... cuối cùng cũng không đợi được..."
Đôi mắt đẹp của Lâm Như Ngọc lập tức mở to. Nàng lại tiến lên một bước đứng bên dốc, truy vấn: "Lão nhân gia vừa nói... là bánh bao cua lầu Phượng Hoa?"