Chương 59: Thiếu gia có gì đó kỳ lạ (Lên kệ chương đầu, cầu đặt mua).
Trên thuyền lớn nhà họ Lâm, Lâm mẫu nghe xong ba vị quản sự chi nhánh Hạ Thái báo cáo tổn thất về cửa hàng, nhân viên và hàng hóa do lũ lụt gây ra, cùng với các biện pháp ứng phó của họ, trước tiên bà công nhận sự nỗ lực của các quản sự.
"Gặp thiên tai, các ngươi đã cố gắng hết sức cứu vớt số quần áo may sẵn và vải vóc bị ngâm nước, đem hong khô, cất giữ cẩn thận vào kho của hiệu thuốc, làm rất tốt. Từ tháng này, tiền lương tháng của ba ngươi đều tăng một phần."
Ba vị quản sự Hạ Thái thấy chủ mẫu không những không trách móc họ làm hư hại hàng hóa của cửa hàng, mà còn tăng lương vì họ đã dẫn người cứu hàng, ai nấy đều chuyển buồn thành vui, hăng hái tràn trề.
"Mỗi cửa hàng lập riêng một sổ sách về thiên tai, cùng với sổ tổng của cửa hàng trình lên. Từ công quỹ xuất bạc chữa trị cho các tiểu nhân bị thương trong cửa hàng. Những tiểu nhân chết vì lũ lụt, mỗi người phát hai quan tiền tuất. Nếu người thân cận của họ đều chết trong lũ, thì dùng số tiền này cúng hương hỏa, mời chùa tụng kinh siêu độ cho họ. Lâm Thụy, hãy truyền lệnh xuống, các cửa hàng ở các châu huyện khác bị thiên tai cũng làm theo như vậy." Lâm mẫu sắp xếp xong nhiệm vụ cứu chữa người bị nạn, giơ tay đỡ lấy cái đầu đau nhức như muốn ngất, hỏi, "Lũ lụt dù lớn đến đâu cũng có lúc rút. Các ngươi trông coi cửa hàng nhiều năm, hãy nói xem tiếp theo chúng ta nên làm gì?"
Ba vị quản sự tranh nhau phát biểu, góp không ít ý kiến. Lâm mẫu chọn cái tốt sắp xếp xuống, lại chỉ điểm vài chỗ họ sơ suất, rồi mới hỏi đến chuyện nhà họ An. "Tình hình lũ lụt ở Vọng Long Loan, Hạ Thái thế nào?"
Trương quản sự trông coi tiệm tơ lụa giành trả lời, "Bẩm phu nhân, khi lũ đến, Vọng Long Loan hứng chịu trực tiếp, nhà cửa đều bị cuốn trôi, số người chết không rõ, nhưng ít nhất cũng vài trăm người."
Lâm mẫu gật đầu, "Trong Vọng Long Loan có một họ tên An, chủ nhà làm nghề buôn đồ sứ, thiếu đương gia nhà đó khoảng ba mươi tuổi, tên là An Tự Viễn. Các ngươi có biết tình hình nhà đó thế nào không?"
Vương quản sự trông coi hiệu thuốc giành trả lời, "Tiểu nhân biết. Chủ nhà họ An đều chết hết, chỉ chạy thoát vài người hầu. An Tự Viễn đi buôn xa, ngày thứ ba sau lũ về đến nhà, biết tin người nhà đều bị chết đuối, lập tức thổ huyết ngất đi. Quản sự nhà họ An chạy đến hiệu thuốc chúng ta bắt mấy thang thuốc. Lúc này nhà họ An đang dựng lều tang làm lễ."
Đều chết hết rồi? Lâm mẫu ngồi chính vị dùng ngón tay ấn huyệt thái dương, lại hỏi, "An Tự Viễn có vợ con không?"
"Có hai con trai, một con gái. Mấy chục hộ ở Vọng Long Loan, nhà họ chết nhiều nhất." Vương quản sự nói xong, thở dài một tiếng.
***.
Dưới lều che mưa ngoài cửa huyện, An Cư Xuân đội nón lá, nhìn chằm chằm vào một toán người từ thuyền lớn nhà họ Lâm đi xuống, nói nhỏ, "Giang Xuân, đi theo bọn họ, ta ở lại canh chừng."
An Giang Xuân bất mãn lẩm bẩm, "Mưa to thế này…" Sao mày không đi!
An Cư Xuân ngước mắt lên trừng, "Mày biết Lâm Như Ngọc và Thẩm Ca trông thế nào à? Bớt nói nhảm, mau đi."
An Giang Xuân chửi thầm một câu, khoác áo tơi, chầm chậm đi theo sau người nhà họ Lâm.
Vương quản sự thuê một cỗ xe ngựa, đưa Lâm nhị thúc đến Dược Vương Miếu trong thành Hạ Thái, vừa đi vừa giới thiệu, "Nước lũ ở Vọng Long Loan chưa rút, nên nhà họ An dựng lều tang ở Dược Vương Miếu. Dược Vương Miếu là do tổ tiên nhà họ Lâm quyên bạc xây dựng…"
"Quyên bạc xây miếu, cũng là nhà tích thiện." Lâm nhị thúc nghe Vương quản sự kể về người nhà họ Lâm suốt dọc đường, vào đến lều tang thấy hơn chục cỗ quan tài lớn nhỏ, mũi cay xè, rơi nước mắt.
Có khách đến viếng, trong linh đường tiếng khóc vang lên, tiếng tụng kinh của hòa thượng cũng càng vang hơn.
Viếng xong, một nam tử mặt mày tái nhợt được người dìu từ ngoài đi vào. Vương quản sự thì thầm bên tai Lâm nhị thúc, "Vị này chính là An Tự Viễn."
Lâm nhị thúc giơ tay hành lễ, "Tại hạ là Lâm Khang An, người Tuyên Châu. Vì tẩu tẩu nhà tôi có thương tích không thể đến được, nên phái tại hạ đến đây viếng. Xin An ân công hãy gắng gượng giữ mình."
Đây chính là tên con vợ lẽ bất thành tài của nhà họ Lâm? Nhìn cũng ra dáng ra dáng. An Tự Viễn giả vờ yếu ớt, giơ tay mời Lâm nhị thúc vào phòng trà ngồi, "Nơi đây đơn sơ, chiêu đãi không chu đáo, xin huynh đài thứ lỗi."
Gặp cảnh thương tâm như thế này, mọi lời an ủi đều vô nghĩa. Lâm nhị thúc an ủi qua loa vài câu, rồi tỏ thái độ của nhà họ Lâm, liền đứng dậy cáo từ.
An Phùng Xuân tiễn Lâm nhị thúc ra khỏi miếu, trở về báo cáo nhỏ, "Nhà họ Lâm tùy chín trăm lượng bạc trắng làm lễ."
Vì chữ "song" (đôi) đồng âm với "thương" (tổn thương), nên ở địa phương, tặng lễ tang lấy số lẻ không lấy số chẵn. Sau lũ, đến nhà họ An viếng, tặng ba trăm lượng cũng chẳng mấy ai. Vì vậy, chín trăm lượng của nhà họ Lâm tỏ ra đặc biệt hậu hĩnh. Điều này không chỉ cho thấy nhà họ Lâm coi trọng "ơn cứu mạng" của An Tự Viễn, mà còn giống như tình hình mà huyện lệnh Kỳ Huyện Đổng Văn Ấn báo cáo: người nhà họ Lâm tuy không đông, nhưng có vạn quan gia tài, tiêu tiền như nước.
Lão quản gia may mắn sống sót sau lũ nhờ vào việc đến chùa cúng hương hỏa, run rẩy bước vào phòng hành lễ với An Tự Viễn, "Đại thiếu gia, thân thể có khá hơn chút nào không?"
Thấy lão già này nhìn chằm chằm mình, An Tự Viễn, kẻ từ khi vào Hạ Thái đã "thổ huyết tĩnh dưỡng", mặt không cảm xúc đáp, "Khá hơn nhiều rồi, có phiền lão nhân gia nhọc lòng."
"Vậy tốt, vậy tốt…" Lão quản gia vừa định nói thiếu gia còn chưa thắp hương cho lão thái thái, lão gia và lão phu nhân, thì thấy thiếu gia nhắm mắt dựa vào ghế thở dốc, liền bước tới hai bước, đổi giọng hỏi, "Thiếu gia làm sao vậy?"
An Phùng Xuân giành trước lão quản gia đỡ lấy An Tự Viễn, "Thiếu gia đau buồn quá độ, tiểu nhân xin đưa thiếu gia về phòng nghỉ trước. Lều tang ở đây xin nhờ lão nhân gia trông nom."
"Được, được…" Lão quản gia nhìn theo bóng lưng An Tự Viễn, càng nhìn càng thấy không ổn. Con trai ông là An Đông bước tới nhỏ giọng lẩm bẩm, "Mấy người bên cạnh đại thiếu gia, sao trông đều quái dị thế nhỉ."
Lão quản gia nghiêm mặt quát khẽ, "Nói bậy gì đấy? Không thấy đèn trước mặt lão thái thái nhỏ rồi à? Còn không mau đi thêm dầu."
Về đến phòng trai đóng cửa lại, nhưng không đóng được tiếng tụng kinh siêu độ, An Tự Viễn bực bội cau mày.
An Phùng Xuân thấy thế tử nhà mình như vậy, liền biết hắn sắp không chịu nổi nữa, nhỏ giọng nói, "Nếu bây giờ giết lão già đó, việc tang lễ lặt vặt sẽ đổ lên đầu thiếu gia. Thiếu gia hãy nhịn thêm hai ngày, người nhà họ An sắp được chôn cất rồi."
An Tự Viễn phất áo xoay người ngồi xuống, ngước đôi mắt phượng hỏi, "Có tin tức của Thẩm Ca không?"
An Phùng Xuân không dám ngẩng đầu, "Cư Xuân dò được tin từ thuyền nhà họ Lâm, sáng sớm hôm đó khi người nhà họ Lâm đến miếu Quan Âm thì Thẩm Ca đã đi rồi. Nhà họ Lâm tìm hai vòng trên núi không thấy người, thuộc hạ đoán hắn có thể vội vã đi tìm tung tích của Thời Khải Thanh."
Thẩm Ca rời khỏi trấn Ô Sa, vốn dĩ là vì Thời Khải Thanh. An Tự Viễn cụp mắt phượng, nhàn nhạt hỏi, "Lâm Xuân vẫn chưa có tin?"
"Không có, nhưng tính theo hành trình, hắn hẳn đã đến Lịch Dương rồi." An Lâm Xuân là ám vệ trong chữ Xuân bộ có võ công chỉ đứng sau hắn, lại làm việc rất chắc chắn, An Phùng Xuân tin chắc hắn sẽ không vì lũ đột ngột mà không hoàn thành được việc thế tử giao.
An Tự Viễn cũng rất yên tâm về An Lâm Xuân, "Lại truyền lệnh xuống, tăng gấp đôi nhân lực, mau chóng tìm kiếm Vũ An hầu và Thẩm Ca rồi chém giết, mang đầu về phục mệnh."
"Rõ." An Phùng Xuân nhận lệnh, hạ giọng hỏi, "Thế tử cho rằng Thẩm Ca thực sự là…"
An Tự Viễn nhẹ nhàng vân vê khối ngọc bội bên hông, "Dù hắn không phải, Vũ An hầu cũng sẽ cho rằng hắn là, mà bản thân hắn cũng hận không thể mình là."
An Phùng Xuân nhỏ giọng hiến kế, "Nếu vậy, chúng ta có thể kéo Thẩm Ca về phía mình, hắn sẽ trở thành một lưỡi đao sắc bén của chúng ta cắm bên cạnh Vũ An hầu."
An Tự Viễn với đôi mắt một mí lạnh lùng ngước lên, An Phùng Xuân liền sợ đến rụt cổ, không dám lên tiếng. Thoa dưỡng da mặt của An Tự Viễn bị mất trong lũ, mấy ngày không dưỡng da, mặt hắn trông trắng bệch không chút sức sống, An Phùng Xuân nhìn mà sợ.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên với Thẩm Ca, An Tự Viễn cũng đã nghĩ đến việc này. Nhưng khi hắn và Thẩm Ca bốn mắt nhìn nhau, hắn liền cảm thấy kẻ này nếu không trừ, ắt thành đại họa. An Tự Viễn một thân một mình hành tẩu hơn chục năm, tránh được mấy chục lần họa sát thân, nhờ vào sự cẩn thận. Hắn sẽ không để Thẩm Ca uy hiếp đại kế của mình. "Đêm nay ngươi lên thuyền nhà họ Lâm lục soát, nếu Thẩm Ca giấu trên thuyền, lập tức giết chết."
"Rõ." An Phùng Xuân nhận lệnh, "Thuộc hạ đi đổi Cư Xuân và Giang Xuân đến bảo vệ ngài."
"Phòng thị và em trai của Lâm Như Ngọc, cũng giết luôn." Giữ lại hai người này, hắn sẽ khó khống chế Lâm Như Ngọc, khống chế nhà họ Lâm.
An Phùng Xuân giơ tay nhận lệnh, "Rõ."