Chương 67: Đêm vào trấn Vọng Bình.
Nhưng khi Lâm Như Ngọc nhìn kỹ, nàng phát hiện trên những doi đất chưa bị ngập, người ta đã dựng nhiều lều cỏ. Những người trong lều, kẻ đứng người ngồi, đều chăm chăm nhìn vào thuyền lớn.
Ánh mắt đó khiến Lâm Như Ngọc cảm thấy hai con thuyền Lâm gia của mình chẳng khác nào hai miếng thịt mỡ.
Xem ra, hiểm nguy tối nay không chỉ đến từ chó săn của An Tự Viễn, mà còn từ vô số con sói đói trên sườn đồi kia.
'Chúng ta đi thêm mười lăm dặm nữa, vào bến trấn Vọng Bình qua đêm. Ta có chút giao tình với lý trưởng trấn Vọng Bình, có ông ấy ở đó, mấy người trên sườn đồi chẳng đáng lo.'
Lâm Như Ngọc quay đầu nhìn Thẩm Ca đang đứng ở cửa phòng, cười nói: 'Thẩm Ca quả nhiên là đại ca trấn Ô Sa, tuổi còn nhỏ mà đã kết giao khắp thiên hạ rồi.'
'Tuổi còn nhỏ' là thế nào? Cứ như ngươi lớn lắm ấy. Thẩm Ca nhướng mày kiếm, 'hảo tâm' nhắc nhở: 'Tuy ta chỉ hơn Nhị muội có ba tuổi, nhưng đã theo Tam thúc chạy mấy chuyến tiêu rồi, người quen đương nhiên nhiều hơn Nhị muội một chút.'
Hứ!
Giờ ta tuy nhìn chỉ mới mười bốn, nhưng cộng thêm mười bảy năm làm cô nhi, ta đã ba mươi mốt rồi, mới không thèm chấp với cái thằng nhãi mười mấy tuổi như ngươi.
Lâm Như Ngọc khẽ hừ một tiếng, hỏi: 'Vết thương của huynh đỡ hơn chưa?'
Thẩm Ca tưởng mình thắng trong cuộc đấu võ mồm, mặt mày hớn hở: 'Nghỉ một ngày đã đỡ hơn phân nửa rồi. Tối nay, ta canh đêm.'
Trong mắt Thẩm Ca, chỉ cần không chóng mặt là coi như khỏe, mấy vết đao trên người? Toàn chuyện nhỏ!
Nghỉ một ngày mà đỡ hơn phân nửa? Lâm Như Ngọc chỉ muốn xông lên đấm cho hắn một quả, xem hắn có đỡ thật không.
'Muốn canh đêm? Cũng phải xem Thúc tổ có đồng ý không.'
Thẩm Ca cười rạng rỡ: 'Vậy thì chúng ta xem thử.'
Khi thuyền đến trấn Vọng Bình, trời đã tối đen như mực.
Bến tàu và cây cối ngoài trấn Vọng Bình đã bị nước lũ nuốt chửng, cổng trấn được buộc bằng tre, treo hai chiếc đèn lồng, trông vô cùng đơn sơ tồi tàn.
Không đợi dân binh canh gác trên tường trấn lên tiếng, cương đầu thuyền đã cất giọng lớn: 'Chúng tôi là thuyền buôn của Lâm gia Tuyên Châu, hai ngày trước đi Tây đưa dược liệu. Phiền các huynh đệ mở một cái thuyền phường đủ chứa hai thuyền lớn, chúng tôi muốn nghỉ trong trại qua đêm.'
'Chờ một chút —' Dân binh trên tường trấn đáp lời, rồi chạy đi truyền tin.
Từ xưa, nam thuyền bắc mã, ngựa có mã phòng, thuyền có thuyền phường. Đúng như tên gọi, thuyền phường là nơi có thể cho thuyền đỗ lại.
'Bến trấn Vọng Bình cách Nhất Hiệp Hạp chỉ nửa ngày thuyền, để phòng thủy phỉ đến quấy phá, trong trấn đã xây không ít thuyền phường cho thuyền nghỉ qua đêm. Sau khi thuyền vào thuyền phường, người trong trấn sẽ giúp trông coi thuyền. Nếu thuyền hoặc hàng hóa bị hư hỏng mất mát trong thuyền phường, chủ thuyền phường sẽ đền gấp đôi giá trị.'
Lưu Từ Lương, người đang bẩm báo tình hình trấn Vọng Bình cho Thẩm Thượng Trực, đổi giọng, hạ thấp giọng nói: 'Theo thuộc hạ biết, lý trưởng trấn Vọng Bình là Từ Can Khuê, có quan hệ riêng tư không tồi với đại thủ lĩnh của Nhất Hiệp Hạp. Chắc hẳn tin tức đại thủ lĩnh bị giết đã truyền đến trấn Vọng Bình rồi, tối nay chúng ta phải đề phòng bị hai bên bọc sủi cảo.'
Thẩm Thượng Trực gật đầu. Nhất Hiệp Hạp cách trấn Vọng Bình không xa mà vẫn yên ổn, trong tất có mờ ám, nhưng tối nay sẽ không quá hiểm nguy. 'Từ Lương có điều không biết, trên thuyền chúng ta có người là vong niên chi giao với Từ Can Khuê.'
Lưu Từ Lương, được vị đại anh hùng trong lòng gọi tên thân mật, mặt mày phấn khởi: 'Ngài nói là…?'
Thẩm Thượng Trực hãnh diện nói: 'Ở trấn Ô Sa, Thẩm Ca.'
Thẩm Ca? Chưa từng nghe.
Nhưng điều đó không ngăn cản Lưu Từ Lương nịnh hót: 'Thúc tổ dù ở đâu, bên cạnh cũng đều có nhân tài tụ hội.'
Khi hai thuyền đỗ vào thuyền phường, Lưu Từ Lương thấy Thẩm Ca bước vào phòng, kinh ngạc đến suýt rơi cả mắt: 'Thúc… Thúc tổ, hắn, hắn…'
'Chính là Thẩm Ca.'
Thẩm Thượng Trực đương nhiên hiểu vì sao Lưu Từ Lương thất thố như vậy, bởi con trai trưởng của ông là Thẩm Văn Lương từng cùng Từ Thiệu Bưu trấn thủ Thanh Châu, tướng mạo Thẩm Ca giống hệt Thẩm Văn Lương.
Thẩm Thượng Trực đau lòng, nhưng vẻ mặt vẫn trầm tĩnh: 'Thẩm Ca, vị này là Lưu tiêu đầu của Chính Bình tiêu cục Tuyên Châu.'
Thẩm Ca chắp tay hành lễ: 'Việc ngài đuổi theo truy về vạn lượng tiền cước từ Song Tiêm Trại, tiểu tử đã nghe như sấm bên tai. Hôm nay được gặp, thật là ba sinh hữu hạnh.'
Khoảnh khắc rực rỡ nhất trong hơn bốn mươi năm cuộc đời Lưu Từ Lương chính là chuyện Thẩm Ca nhắc tới, đó cũng là vốn liếng để ông khoe khoang khi uống rượu, nhưng chuyện này trước mặt Thẩm Thượng Trực, căn bản không đáng nhắc tới.
Lưu Từ Lương chắp tay: 'Thuộc hạ…'
Chưa để Lưu Từ Lương nói hết, Thẩm Thượng Trực đã nói: 'Từ Lương, ngươi lui xuống trước đi.'
'Vâng.' Lưu Từ Lương lập tức ngừng lại, cúi sâu một lễ với Thẩm Ca, rồi lui ra.
Khi cửa phòng đóng lại, Thẩm Ca trấn tĩnh tâm trạng, cười hỏi: 'Thúc tổ và Lưu tiêu đầu quen biết từ trước ạ?'
Nếu không phải vậy, sao Lưu Từ Lương, người nghe đồn kiêu ngạo chỉ biết dùng lỗ mũi nhìn người, lại có thể hành lễ lớn như vậy với một kẻ vô danh như ta.
Hắn nhất định đã nhận lầm ta thành vãn bối trực hệ của Thúc tổ.
Thẩm Thượng Trực nói vắn tắt: 'Ừ, lão phu từng gặp hắn vài lần ở Thanh Châu. Vết thương của Ca nhi đỡ hơn chưa?'
'Đỡ nhiều rồi ạ.' Thẩm Ca giơ cánh tay chứng minh vết thương đã không sao, 'Thúc tổ, cháu đi bái phỏng Từ lý trưởng ngay, tối nay không về thuyền dùng bữa nữa.'
Thẩm Thượng Trực gật đầu: 'Để Lữ Chính và Lưu Từ Lương đi cùng con. Con phải cẩn thận, có thương tích trong người, chớ có uống rượu.'
'Một mình cháu đi là đủ rồi.' Thẩm Ca hơi non nớt nhưng đầy tự tin, 'Ngài yên tâm, cháu nhất định bình an trở về.'
Thẩm Thượng Trực nhìn hắn hồi lâu, mới gật đầu: 'Tốt, đi sớm về sớm.'
'Tuân lệnh.' Thẩm Ca cười tinh nghịch, quay người bước ra khỏi phòng.
Trong phòng, Thẩm Thượng Trực giơ tay ấn lên trán, nước mắt già nua trào ra.
Thấy Thẩm Ca bước xuống thuyền, quản sự thuyền phường đang hàn huyên với cương đầu thuyền vội vàng bước tới hành lễ: 'Ngài bình an vô sự thật tốt quá. Sau khi nước lũ tràn về, lý trưởng nhà ta ngày nào cũng mong nhớ ngài.'
Thẩm Ca chắp tay đáp lễ: 'Lữ thúc…'
'Thẩm Ca! Thẩm Ca!' Lời Thẩm Ca còn chưa dứt đã bị cắt ngang.
Nghe tiếng gọi ngây thơ, Lâm Như Ngọc lặng lẽ đẩy cửa sổ ra một khe, thấy một cô gái mười bốn mười lăm tuổi như cánh bướm trắng bay lượn, váy áo tung bay, chạy về phía Thẩm Ca.
Cảnh tượng này, chậc chậc chậc —
Thấy Từ Nguyệt Phượng chạy tới, Thẩm Ca theo bản năng quay đầu lại. Lâm Như Ngọc đang rình xem chuyện tào lao nhưng bị chính chủ bắt quả tang, cuống quýt đóng sầm cửa sổ.
'Thẩm Ca —' Từ Nguyệt Phượng xông tới định ôm Thẩm Ca.
Thẩm Ca lùi mấy bước tránh ra, mới hỏi Từ Nguyệt Phượng, người cài hoa trắng trên tóc, mặc váy áo trắng: 'Từ gia muội tử, trong nhà…'
'Hu hu…'
Nghe Thẩm Ca hỏi đến chuyện này, Từ Nguyệt Phượng không kìm được nữa, khóc nức nở: 'Nãi nãi, nhị thẩm, tam thẩm và hai đứa cháu trai của em đều bị nước cuốn mất rồi, ông nội cũng ngã bệnh, Thẩm Ca mau về nhà em xem đi.'
'A ông' tức là ông nội, là cách gọi của người bản địa.
Trận lũ này đến quá nhanh quá mạnh, không ít người già trẻ em phụ nữ đã mất mạng trong nước lũ. Thẩm Ca nghe nói nhà Từ một lúc mất nhiều người như vậy, trong lòng rất khó chịu, vừa bước nhanh theo Từ Nguyệt Phượng, vừa hỏi: 'Đã phái người đi tìm chưa?'
'Phái đi rất nhiều người, tìm mấy ngày không có tin tức.' Giọng Từ Nguyệt Phượng nghẹn ngào.
Lâm Như Ngọc lại mở cửa sổ, nhìn dáng vẻ Thẩm Ca bước đi như thể tay chân chẳng hề bị thương, nàng mím chặt môi.