Chương 9: Hẹp đường gặp nhau.
Tính tình thẳng thắn, không vòng vo của Lâm Như Ngọc rất hợp ý Trần Cảnh Thành. Ông giơ tay mời nàng ngồi: 'Cô nương là ân nhân của anh em chúng tôi, có việc gì cứ dặn dò.'
Lâm Như Ngọc lấm lem bùn đất, không muốn làm bẩn ghế sạch của nhà họ Trần, bèn từ chối ngồi, đứng nói: 'Khoảng trưa hôm qua, thân mẫu là Phòng thị cùng đệ đệ Lâm Đỗ Hành của con bị cướp ở chân núi Mã Đầu Sơn. Con hoảng sợ trượt chân rơi xuống nước, lạc mất người nhà. Lũ sơn tặc đuổi theo con nói phải bắt sống, nên con suy luận chúng nhắm vào gia sản nhà con. Mẫu thân và đệ đệ chắc chưa bị hại. Hôm nay đến đây, là muốn thỉnh cầu hai vị phái người đến sào huyệt lũ sơn tặc, giúp tìm tung tích của mẫu thân và đệ đệ.'
Nói xong, mặt Lâm Như Ngọc nóng bừng. Bào Lệ bị trọng thương còn đến báo tin, chắc họ cũng có chuyện vạn hỏa cấp. Thế mà mình lại vào lúc này đến nhờ người giúp, quả thực hơi khó xử. Nhưng người nhà họ Lâm đều ở Tuyên Châu xa xôi, nàng ở đây không nơi nương tựa, chỉ đành cắn răng nhờ họ.
Nàng không thể để mẹ và A Hành chịu khổ kiếp trước nữa.
Bào Lệ vui vẻ nhận lời: 'Được, ta lập tức phái người đi. Nếu lệnh đường và lệnh đệ còn trong tay sơn tặc, nhất định chúng ta sẽ cứu họ ra; nếu không, ta cũng sẽ tiếp tục phái người tra xét tung tích.'
Lâm Như Ngọc đỏ hoe mắt, lại hành lễ cảm tạ: 'Nếu cứu được mẫu thân và đệ đệ, Lâm Như Ngọc nợ Bào gia hai mạng. Ngày sau Bào gia có sai bảo, Lâm Như Ngọc xin xông pha lửa đạn, không từ nan.'
Trần Cảnh Thành đã làm cha, thấy Lâm Như Ngọc tuổi nhỏ mà tích cực chạy vạy cứu người thân, cũng rất kính nể: 'Đến nước này, nói gì khác là khách sáo. Chúng ta cũng đừng gọi cô nương, gia gì nữa. Ta và lão Bào lớn hơn cháu một bối, mặt dày gọi cháu một tiếng cháu gái. Cháu gái Như Ngọc, cháu đừng đi đâu cả, cứ ở trong phủ chúng ta chờ. Ta lập tức phái người lên Mã Đầu Sơn dò la.'
Lâm Như Ngọc từ chối, lại xem xét vết thương của Bào Lệ: 'Vết thương không mưng mủ, đã bắt đầu lành. Nằm trên giường bảy ngày, có thể cắt chỉ rút ra. Còn một việc, không biết có chắc không: Hôm qua con nghe trộm lũ sơn tặc đuổi theo nói rằng đê Ngọa Long sắp vỡ. Nếu tin đó là giả thì may, nếu vạn nhất là thật, Trần bá và Bào thúc nên rời khỏi trấn Ô Sa càng sớm càng tốt.'
Trần Cảnh Thành tiễn Lâm Như Ngọc ra nội viện, trở về phòng cảm thán: 'Không ngờ vị Bồ Tát cứu ngươi lại là một cô bé.'
Ân nhân nhỏ tuổi tuyệt sắc đi một mình ngoài đường, khiến Bào Lệ rất lo lắng: 'Tứ ca, trấn Ô Sa có loạn không? Nó ở miếu phá, không bị người ta để ý chứ?'
Trần Cảnh Thành lại chẳng lo chút nào: 'Có thể thoát khỏi đao của lũ chó Mã Đầu Sơn, còn giết được Diêm Lão Lục, cứu ngươi, ban đêm dọa vỡ mật Lưu Đại Ba Láp, lừa Diêm Lão Tứ chui cống, giờ lại một thân một mình đến nhờ ta cứu mẹ, cô nương ấy có phải người thường không? Còn một chuyện đệ chưa biết, miếu Quan Âm ở Ô Sa là địa bàn của Thẩm Ca. Thằng nhỏ đó là nhân vật khó chơi trong trấn, chẳng ai dám động. Qua vài năm nữa, nhất định nổi danh Trường Giang lục châu. Chỉ cần cô bé ở miếu Quan Âm một ngày, người trong trấn không dám đánh chủ ý với nó. Hắc hắc... nếu có thể cưới cho Vạn Lý một cô vợ tài giỏi như vậy, lão tử buông tay chẳng lo gì.'
Bào Lệ liếc hắn, chịu đau nằm sấp trên giường: 'Theo lời ăn tiếng nói và dung mạo của Lâm cô nương, nhà họ Lâm ở Tuyên Châu không phải gia đình tầm thường. Tuổi này chắc đã đính hôn rồi. Tứ ca vẫn nên mau phái người đến trại sơn tặc một chuyến.'
'Cũng phải, nếu không phải nhà đại hộ, thì cũng không bị sơn tặc để mắt tới...' Trần Cảnh Thành sai người lên Mã Đầu Sơn dò la tin tức, rồi lăn thân hình mập mạp vào ghế gỗ cạnh giường Bào Lệ, cầm chén trà suy tư: 'Chuyện đê Ngọa Long sắp vỡ mà Như Ngọc nói, đệ thấy thế nào?'
Mắt hổ của Bào Lệ hơi nheo lại: 'Đê Ngọa Long là đê lớn triều đình bỏ ra trăm vạn lượng bạc trắng, năm ngoái mới xây xong, lại phái quân đội đóng giữ tuần tra, lý ra không nên xảy ra chuyện. Nhưng hư huyệt lai phong tất hữu kỳ nhân, để phòng vạn nhất, Tứ ca vẫn nên phái người đi thăm dò thì hơn.'
'Cũng đúng. Vạn nhất đê Ngọa Long thật sự vỡ, mấy chục thôn trấn quanh đây kể cả Ô Sa, không một nơi nào giữ nổi.' Trần Cảnh Thành lo lắng: 'Triều đình tốn nhiều bạc, nhưng quan viên xây đê không phải loại...'
Hai người đang bàn luận, quản sự vào báo: 'Tứ gia, Bào gia, vừa có người ngồi xe ngựa vào cổng trấn. Người trực ở cổng thành hôm nay báo lại, nhìn bóng dáng bên cửa sổ, rất giống An vương thế tử Hạ Hống Minh.'
Nhà họ Trần bề ngoài làm ăn, thực chất là đóng quân ở thị trấn ven sông, theo dõi khách thương xe thuyền qua lại, dò la tin tức, xúc tu của họ cũng vươn tới An Châu.
Trần Cảnh Thành ngạc nhiên: 'Họ không nhận nhầm người chứ? An vương thế tử không ở An Châu, chạy đến Ô Sa làm gì?'
Quản sự cũng không chắc: 'Người đó nhẹ xe đơn giản, chỉ mang theo bốn hạ nhân, có lẽ đến bái phỏng Đông Trúc tiên sinh. Nhưng tiên sinh đã mất tích hơn một tháng, lý ra An Châu cũng phải nhận được tin.'
An vương đặt phủ ở An Châu, là chú của quốc quân Đại Hạ là Càn Xương Đế. Ông ta khiêm tốn giữ lễ, trị dân thanh minh. An vương thế tử Hạ Hống Minh noi theo cha, tiếng tăm rất tốt. Hai cha con trong đám hoàng thân quốc thích nhơ nhớp là một dòng thanh lưu hiếm có. Nhưng đó chỉ là bề ngoài. Rời kinh thành Hưng Dương đến An Châu tị nạn, An vương thực chất thế nào, Bào Lệ từ kinh thành đến biết rõ nhất.
Trước thì lão gia bị tập kích, mình bị truy sát suýt chết, sau thì có kẻ nghi là An vương thế tử xuất hiện ở Ô Sa, quá trùng hợp. Bào Lệ không tin nhất là trùng hợp: 'Tứ ca, bất kể hắn có phải Hạ Hống Minh hay không, cũng phải phái người theo dõi chặt, dò la ý đồ của hắn.'
***
Vì chuyến đi đến nhà họ Trần vô cùng thuận lợi, trong mưa bụi mịt mờ, Lâm Như Ngọc ôm bát 'cơm thừa' lớn 'xin' được từ bữa ăn, ngâm nga một điệu nhạc không thuộc thời không này, đi về miếu Quan Âm, vui vẻ lắc đầu. Nước mưa trên nón lá bị hất văng, cả bóng lưng nhỏ nhắn toát lên vẻ hoạt bát nhẹ nhõm.
An vương thế tử Hạ Hống Minh ngồi trong xe, qua cửa sổ nhìn thấy bóng lưng sinh động đội nón lá mặc áo tơi trong ngõ nhỏ, một luồng mát lạnh chảy từ đáy lòng, cuốn trôi phiền muộn suốt một ngày một đêm. Môi mỏng hơi nhếch, nhàn nhạt dặn dò: 'Dừng xe, pha trà thưởng mưa.'
Giọng nói ôn hòa trầm thấp ấy không lớn, nhưng như lưỡi đao mùa đông truyền vào tai Lâm Như Ngọc, lập tức đóng băng máu huyết, đông cứng trái tim nàng.
Đây là... giọng của An Tự Viễn!
Hắn từng dùng giọng này dỗ dành kiếp thứ nhất của nàng, khiến nàng hận không thể moi tim trao cho hắn. Sau đó, hắn cầm dao nhọn sáng loáng, dùng giọng này nói với nàng, muốn mượn tim nàng dùng một lát.
Mượn tim dùng một lát!!!
Nàng mất tim mà chết, đầu thai xuống đất liền bị vứt bỏ vì bệnh tim bẩm sinh, cố gắng sống đến mười bảy tuổi vì bệnh đó mà chết. Ngày thứ hai nàng trở về Đại Hạ, đã gặp kẻ thù móc tim giết người thân.
Kích động, hai tay Lâm Như Ngọc không kiểm soát co giật, bóp vỡ bát cũ. Với tiếng 'rắc', cơm trắng, rau xanh, thịt đỏ đổ xuống giày quần và mưa bùn, thảm hại không chịu nổi.
Tâm trạng vừa tốt lên của Hạ Hống Minh lập tức bị cảnh này phá hủy, nhưng hắn vẫn nhìn chằm chằm bóng lưng Lâm Như Ngọc không nhúc nhích.
Bốn thị vệ nghe tiếng động, tay nắm chuôi đao chuẩn bị nghênh địch, thấy cảnh này cũng không biết phản ứng thế nào. Thị vệ thống lĩnh An Phùng Xuân thấy thế tử vẫn nhìn bóng lưng đội nón lá mặc áo tơi, bèn hất cằm về phía An Lâm Xuân đang cưỡi ngựa bên cạnh, ra hiệu hắn 'mời' người đến.
An Lâm Xuân thu đao xuống ngựa, đi về phía Lâm Như Ngọc.