Chương 2: Điềm báo
“Từ Nghiên, cậu xem tin tức hôm qua chưa?” Chu Tiểu Vũ từ phía sau thò đầu tới, hạ giọng nói.
“Tin gì?”
“Nghe nói phía tây thành phố xảy ra tai nạn gì đó, chết mấy người, video trên mạng lan truyền điên cuồng, nhưng sau đó bị xóa rồi.”
Từ Nghiên cau mày: “Tai nạn gì?”
“Không biết, mẹ tớ không cho xem, bảo là máu me quá. Nghe Vương Hạo lớp bên nói hình như là cắn nhau gì đó, như chó dại vậy.”
Trong lòng cô khẽ động, nhưng rồi nhanh chóng dồn sự chú ý trở lại vào sách vở.
“Có lẽ là tin đồn thôi.”
“Cũng đúng, mấy trang câu view bây giờ cái gì cũng dám bịa.” Chu Tiểu Vũ rụt đầu lại, rồi lại dí sát tới:
“À, cậu có kế hoạch gì cho kỳ nghỉ hè chưa? Tớ đăng ký lớp học thêm Toán và Anh, từ thứ Hai đến thứ Sáu đều phải lên lớp, chán chết.”
“Chưa có kế hoạch.” Từ Nghiên lật một trang sách.
Cô đúng là chưa có kế hoạch. Những kỳ nghỉ hè trước, cô đều ở nhà làm osin: nấu cơm, giặt giũ, trông em, thỉnh thoảng ra chợ giúp Trương Thúy Hoa khuân đồ.
Nhưng năm nay cô không muốn như vậy nữa.
Cô muốn đi hỏi ông chủ Trần ở tiệm sách Ô liu xanh đối diện trường, xem tiệm có thiếu người làm thêm hè không.
Ông Trần tốt bụng, chắc sẽ cho cô cơ hội. Dù không cần lương, chỉ cần mỗi ngày cho cô vài giờ thoát khỏi cái nhà đó là được.
Buổi sáng thi Văn coi như thuận lợi.
Nhận đề, cô lướt nhanh một lượt. Phần đọc hiểu và điền thơ cổ đều là những bài cô đã học thuộc. Đề văn là “Ước mơ của tôi”, yêu cầu viết tám trăm chữ.
Từ Nghiên nghĩ một lúc, viết về nghề thực vật học.
Cô viết về cây trầu bà mình trồng trên ban công, viết về cách chúng kiên cường sống sót khi không ai chăm sóc, viết về cảm giác bình yên khi cô ngồi xổm trước chậu cây quan sát gân lá.
Cô viết một cảnh: Một ngày nọ, dây trầu bà bò dọc theo tường dài tới hơn một mét.
Khoảnh khắc đó, cô cảm thấy tất cả cây cối trên thế giới đều sống động, có cảm giác, có thể giao tiếp với con người, chỉ cần con người chịu cúi xuống nhìn chúng.
Cô còn viết về giấc mơ lặp đi lặp lại, dĩ nhiên không viết chuyện điều khiển cây cối, chỉ viết mơ thấy mình ở trong một khu rừng, cảm thấy thế giới đó rất đẹp.
Viết đủ tám trăm chữ thì trống hết giờ vang lên.
Từ Nghiên lật úp bài thi lại, thở dài một hơi.
Tự cảm thấy làm bài cũng tạm được, ít nhất là viết trôi chảy hơn kỳ thi giữa kỳ lần trước.
Ra khỏi phòng thi, tâm trạng cô khá tốt, nghĩ bụng trưa nay tìm chỗ yên tĩnh ôn lại công thức Toán một lượt.
Tiệm sách Ô liu xanh nằm sâu trong hẻm, tấm biển xanh đã bạc màu nhưng vẫn treo chắc chắn trên cửa.
Đẩy cửa kính ra, luồng khí mát lạnh ập tới.
Ông Trần đang ngồi sau quầy đọc một cuốn tiểu thuyết ố vàng. Nghe tiếng cửa, ông ngẩng lên, thấy là cô thì khẽ mỉm cười.
“Tiểu Từ, thi xong rồi à?”
“Sáng thi xong rồi, chiều còn một môn nữa.” Từ Nghiên đứng trước giá sách, ngón tay lướt qua một dãy gáy sách.
“Cứ xem tự nhiên, hóng điều hòa mát mẻ rồi hẵng về.” Ông Trần xua tay, lại cúi đầu đọc sách.
Từ Nghiên học thuộc công thức một lúc, rồi không nhịn được rút từ kệ một cuốn tiểu thuyết đề tài tận thế. Bìa vẽ một bóng người đứng giữa đống đổ nát, phía sau là ngọn lửa bùng phát.
Cô mở trang đầu, nhưng đọc được hai dòng đã lơ đễnh.
Đầu óc cô vẫn nghĩ về giấc mơ trong bài văn sáng nay, nghĩ về những dây trầu bà leo, nghĩ về những dây leo trong mơ tranh nhau trải đường cho cô.
Khi nào thì ở ngoài đời cũng được như vậy nhỉ? Cô gấp sách lại, đặt về chỗ cũ.
Buổi chiều thi Toán, cô cũng không quá lo lắng.
Dù có một bài Toán cuối bị kẹt, nhưng phần điền và trắc nghiệm phía trước cô làm khá trôi chảy.
Nộp bài xong, cô ước lượng, nếu bình thường thì chắc chắn được bảy, tám mươi điểm.
Ra khỏi cổng trường, cô cố ý nhìn điện thoại: 4 giờ 20. Cô vội chạy về phía trường của Từ Hạo.
Chạy qua một ngã tư, một chiếc xe cứu thương lướt qua người cô, còi hú inh ỏi, lao vun vút về hướng tây thành phố.
Cô nghiêng đầu nhìn theo, sau xe cứu thương là hai xe cảnh sát, đèn nhấp nháy chói mắt.
Phía tây thành phố, chính là hướng mà Chu Tiểu Vũ nói có tai nạn.
Từ Nghiên thoáng thấy bất an trong lòng, nhưng cô không kịp nghĩ nhiều. Bây giờ phải đi đón Từ Hạo, rồi dẫn cậu nhóc khó chiều đó đi phòng khám, kịp trước khi bác sĩ tan làm.
Hai trường cách nhau ba con phố, đi bộ mất khoảng mười lăm phút, chạy thì mười phút là tới.
Cặp sách trên lưng nảy lên nảy xuống, đầu khóa kéo gõ vào dây kéo phát ra tiếng lách cách.
Vừa chạy, cô vừa liếc nhìn các cửa hàng ven đường, đầu óc tính toán hôm nay nấu món gì cho bữa tối.
Trong tủ lạnh vẫn còn hai quả cà chua, một mớ hẹ và ba quả trứng, đủ để xào hai món, thêm một bát canh rong biển trứng.
Cổng trường tiểu học của Từ Hạo không còn mấy người. Bác bảo vệ đang khóa cổng sắt.
Thấy Từ Nghiên thở hổn hển chạy tới, bác vẫy tay: “Em trai cháu ở phòng trực đấy, đợi nửa tiếng rồi đấy.”
Từ cửa sổ nhỏ của phòng trực, Từ Hạo thò nửa khuôn mặt ra. Thấy Từ Nghiên, cậu lập tức rụt đầu vào.
Từ Nghiên đẩy cửa phòng trực bước vào. Cậu nhóc khó chiều này đang ngồi vắt chân lên ghế ăn kẹo mút, dưới chân vương vài tờ giấy gói kẹo. Chắc là xin của bác bảo vệ.
“Đi thôi.” Từ Nghiên đưa tay kéo cậu.
Từ Hạo gạt tay cô ra, nhét kẹo mút vào miệng, ậm ừ nói: “Em muốn ăn kem.”
“Đi khám trước, khám xong rồi tính.”
Từ Hạo hừ một tiếng, không tình nguyện trượt khỏi ghế, lẽo đẽo theo Từ Nghiên ra khỏi cổng trường.
Phòng khám khu phố không đông người lắm, nhưng đến lượt họ thì cũng đã gần 5 giờ rưỡi.
Bác sĩ là một phụ nữ trung niên đeo kính. Bà ấn ống nghe lên ngực Từ Hạo, hỏi vài câu về tình trạng ho, rồi viết nhanh một toa thuốc.
“Không có gì nghiêm trọng. Thời tiết nóng, trẻ con tham lạnh ăn nhiều đồ mát, cổ họng hơi viêm. Đây là siro ho, ngày ba lần, mỗi lần mười ml, ba ngày là khỏi.”
Từ Nghiên nhận đơn đi đóng tiền, ba mươi tám tệ.
Cô sờ túi, chỉ có hai đồng xu lẻ còn lại từ sáng mua quẩy.
Cô mím môi, lục trong túi hông cặp tìm tờ năm mươi tệ mà Trương Thúy Hoa nhét cho sáng nay: “Tiền khám bệnh cho em trai mày đấy, đừng làm mất, tiền thừa phải mang về.”
Đóng tiền, lấy thuốc, bỏ chai siro vào túi ni lông, một loạt quy trình xong xuôi thì cũng đã gần sáu giờ.
Ánh hoàng hôn nhuộm đường phố màu cam đỏ. Các quầy hàng rong ven đường lần lượt được dựng lên, mùi đồ chiên rán quyện với hơi nóng của mì xào lan tỏa trong không khí.
Mũi Từ Hạo thính hơn chó. Vừa ngửi thấy mùi thơm, cậu đã túm lấy vạt áo Từ Nghiên lao về phía quầy hàng.
“Em muốn ăn xúc xích nướng!”
“Về ăn cơm, nấu nhanh thôi.”
“Mặc kệ, em nhất định ăn xúc xích nướng!”
“Từ Hạo, mày còn quậy nữa thì tao không đưa mày về nhà đâu.”
Từ Hạo trợn mắt nhìn cô mấy giây, bỗng nhiên nhe răng cười, rồi co cẳng chạy về phía một cửa hàng kem ven đường.
Tủ kem của cửa hàng đó đặt ngay trước cửa, nắp mở toang, những hộp giấy sặc sỡ phô trương dưới ánh đèn.
Từ Nghiên đuổi theo nhưng không kịp. Từ Hạo đã chộp một cây kem ốc quế vị dâu từ trong tủ, xé giấy gói rồi ném thẳng vào người cô.
Kem bám đầy váy cô, vừa lạnh vừa dính, chảy dọc theo vải đồng phục.
Người đi đường đều ngoái nhìn, có người còn cười khẩy, chắc nghĩ trẻ con quậy phá cũng buồn cười.