Chương 80: Ký sinh
Lão Hồng tức đến mặt mũi tím tái, giơ tay định tát xuống.
“Lão Hồng.” Một giọng nói ôn hòa vọng ra từ sau tấm rèm.
Trầm Mặc thong thả bước vào khu A, trên chiếc áo blouse trắng vẫn còn vết thuốc, tay cầm một quyển sổ ghi chép.
Hắn không thèm nhìn Từ Nghiên, đi thẳng đến trước gốc cây nắp ấm, ngồi xổm xuống, dùng đầu ngón tay chấm một chút dịch tiêu hóa trộn với nước vôi trên mặt đất, đưa lên mũi ngửi.
“Độ pH đã bị trung hòa 0.5, biểu bì mép nắp bị bỏng nhẹ, ba ngày đừng cho ăn mồi sống, nuôi dưỡng một thời gian là ổn.”
Giọng hắn bình thản, như đang bàn về một chậu cây cảnh bị lật đổ: “Còn lão Vương, nếu chậm một giây nữa, ngón tay ông ấy đã vào dạ dày của ‘Tử Nang’ rồi. Ông thiếu một người quét dọn, hay thiếu một người sửa ống nước?”
Bàn tay lão Hồng khựng lại giữa không trung. Lão nhìn lão Vương vẫn còn hồn bay phách lạc, rồi nhìn Từ Nghiên vẫn đang “run rẩy”, tức tối hạ tay xuống, nhổ một bãi nước bọt xuống đất:
“Xúi quẩy! Cút về khu B của mày đi! Khu A không phải chỗ cho mày!”
Từ Nghiên nhặt cây chổi lên, khi đi ngang qua Trầm Mặc, cô nghe thấy hắn nói rất khẽ, nhỏ đến mức chỉ mình cô nghe được:
“Nước vôi té trúng thật đấy. Lần sau nhớ, tuyến mật thứ ba bên trái mép nắp của ‘Tử Nang’ là điểm tập trung thần kinh cảm giác đau của nó. Té vào đó, phản ứng sẽ nhanh gấp ba lần.”
Bước chân Từ Nghiên khựng lại nửa giây, cô không ngẩng đầu, chỉ cúi đầu chạy ra khỏi khu A.
Cô xòe lòng bàn tay phải ra, ở đó, ngoài vết máu do sàn xi măng cọ xát, còn có một giọt mật ong óng ánh, không biết bắn vào từ lúc nào.
Giọt mật ong ấy đang bám chặt vào đường vân da cô, bốc lên làn khói xanh cực mảnh, cơn đau như bỏng rát đang lan dần từ lòng bàn tay lên cổ tay.
Đây không phải tai nạn, cây nắp ấm đang phản công!
Ngay khoảnh khắc Từ Nghiên “ngã”, nó đã dùng một sợi tua cuốn mắt thường khó thấy, hất một giọt dịch tiêu hóa nguyên chất lên tay cô.
Từ Nghiên nghiến răng, rút từ trong tay áo ra một mảnh vải, lau mạnh giọt mật ong đó đi, nhưng lòng bàn tay đã để lại một vết bỏng màu nâu đỏ, hình dáng như đôi môi đang hé mở.
Còn Trầm Mặc...
Từ Nghiên nắm chặt bàn tay bị thương, giấu vết bỏng vào trong tay áo. Người đàn ông đó, nguy hiểm hơn cô tưởng nhiều.
Hắn không chỉ nhìn thấu trò của cô, mà còn nói cho cô biết “tuyến mật thứ ba bên trái” – là đang dạy cô, hay đang thử cô?
Vết bỏng trên lòng bàn tay bắt đầu nóng lên vào ban đêm. Từ Nghiên co ro trên chiếc giường sắt, dùng chiếc chăn bông rách cuộn mình thành một cái kén.
Ngoài cửa sổ là tiếng ồn không ngừng nghỉ của Thiết Lô, tiếng gầm rú của lò cao, tiếng rung chuyển của đường ống, tiếng chó sủa xa xa và thỉnh thoảng có tiếng súng.
Nhưng cô chẳng nghe lọt gì, toàn bộ sự chú ý đều dồn vào lòng bàn tay phải.
Vết màu nâu đỏ ấy, lúc này đang nhảy lên từng nhịp, đáng sợ hơn là từ mép vết thương, những đường vân tím cực mảnh đang lan ra, bò chậm rãi dọc theo đường chỉ tay về phía cổ tay.
Nơi nó đi qua, làn da nổi lên một lớp bóng như sáp kỳ dị, sờ vào cứng ngắc, lạnh lẽo, không giống da thịt người, mà giống thân cây nắp ấm màu tím đen.
Ba cây xanh trong cơ thể cô đang không ngừng truyền ra luồng sinh khí mát lạnh, cố gắng rửa sạch những đường vân tím đó, nhưng thứ đó xảo quyệt vô cùng, không bao giờ đối đầu trực diện, bắt đầu chơi trò “du kích”.
Mồ hôi lạnh thấm ra trên trán Từ Nghiên, cuối cùng cô cũng biết đây là gì – không phải dịch tiêu hóa ăn mòn đơn thuần, mà là bào tử ký sinh của “Tử Nang”.
Cây nắp ấm biến dị đó khi đánh dấu cô, đồng thời cố gắng gieo vào trong cơ thể cô một hạt giống. Nếu cứ để mặc, có lẽ vài ngày sau, cô sẽ trở thành miếng mồi mà con quái vật đó vươn ra.
Cô phải nhổ nó ra trước khi quá muộn.
Từ Nghiên nghiến chặt răng, mò từ trong chiếc chăn bông rách ra một con dao nhỏ – đó là con dao găm lấy được từ chiếc xe địa hình của Trần Vũ Dạ.
Tay trái cầm dao, tay phải duỗi thẳng dưới ánh nến leo lét, mũi dao nhắm vào vết bỏng trên lòng bàn tay rạch xuống, dọc theo đầu mũi của đường vân tím, mạnh bạo khều lên!
“Ưm...!” Từ Nghiên rên lên một tiếng nghẹn ngào, trán đập mạnh vào đầu gối.
Máu trào ra, nhưng thứ máu đó không phải màu đỏ tươi bình thường, mà mang chất dịch mủ màu tím nhạt.
Kỳ dị hơn nữa, bên trong lớp da thịt bị rạch ra, có thể nhìn thấy vài sợi tơ màu tím mảnh như sợi tóc đang quẫy động, điên cuồng co rút vào sâu trong vết thương.
Từ Nghiên đau đến mức trước mắt tối sầm, nhưng không dám dừng lại.
Cô đảo ngược mũi dao, dùng sống dao găm cạo mạnh qua vết thương, như cạo lớp vỏ cây mục.
Một cái, hai cái, ba cái, cho đến khi những sợi tơ tím đó bị cạo nát hoàn toàn, trộn với dòng máu tím đen chảy đầy tay, cô mới run rẩy rút từ trong ngực ra nửa chai povidine, dốc cả chai lên vết thương.
Cơn đau như lửa nung thịt, cô cắn chặt một góc chăn bông, không để mình kêu thành tiếng, nước mắt giàn giụa khắp mặt.
Trong ánh nến chập chờn, vết thương trên lòng bàn tay cô cuối cùng cũng trở lại màu máu bình thường.
Từ Nghiên ngã vật ra tường, thở hổn hển.
Cô không biết rằng, ngay lúc cô đang “cạo xương trị độc” như vậy, cây “Tử Nang” ở khu A bỗng run lên một cái, chiếc bình bắt mồi lớn nhất phát ra một tiếng rít the thé như tiếng trẻ con khóc đêm, làm lính gác đang tuần tra suýt nữa nổ súng nhầm.
Nửa đêm về sáng, khu C vang lên tiếng động.
Không phải tiếng người, mà là âm thanh ma sát của vật nặng bị kéo lê, vọng lại từ cuối hành lang, kèm theo tiếng “lộc cộc” của bánh xe sắt lăn trên nền đá vụn.
Từ Nghiên lập tức tỉnh giấc từ trạng thái nửa hôn mê, cô nín thở, áp mắt vào khe cửa.
Bên ngoài rất tối, chỉ có một ngọn đèn gas vàng vọt ở cuối hành lang đang đung đưa.
Dưới ánh đèn, hai bóng người mờ nhạt mặc tạp dề cao su đen đang đẩy một chiếc xe đẩy phẳng, trên xe phủ vải dầu, bên dưới tấm vải dầu nhô lên một hình dáng giống người.
Một bàn tay thõng xuống từ mép vải dầu, trắng bệch, cứng đờ, kẽ móng tay nhét đầy bùn đen – là người chết.
Khi chiếc xe đẩy đi ngang qua cửa phòng Từ Nghiên, một trong hai người đẩy xe bỗng dừng lại, đưa mũi ngửi về phía cửa phòng cô.
Máu trong người Từ Nghiên lập tức đông cứng.
Khuôn mặt người đó giấu trong mũ trùm, chỉ lộ ra một chiếc cằm nhọn. Hắn ngửi hai cái trong không khí, khẽ nói: “Có mùi máu, mùi máu tươi.”
“Quản nhiều chuyện làm gì,” người kia giục, “lão Hồng đang đợi đấy, lỡ thời gian, cả hai chúng ta cũng phải nằm lên đó.”
“... Ừm.”
Chiếc xe đẩy tiếp tục tiến về phía trước, biến mất ở góc cuối khu C, nơi đó có một cánh cửa sắt thường ngày khóa chặt, thông xuống lối đi ngầm của nhà kính.
Từ Nghiên đợi cho đến khi tiếng bước chân biến mất hoàn toàn, mới từ từ thở ra một hơi.
Cô cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình, vết thương tuy đã băng bó, nhưng mùi máu vẫn thấm ra ngoài.
Từ Nghiên nghĩ đến những thi thể trong nhà kính, cô men theo vết bánh xe đẩy, đi vòng qua tòa nhà chính của khu C, đến gần cánh cửa sắt đó.
Cánh cửa sắt khép hờ, bên trong lọt ra ánh sáng xanh lục mờ mờ, cùng một mùi nồng nặc đến mức buồn nôn – mùi dung dịch dinh dưỡng trộn lẫn với máu thịt thối rữa, giống hệt khu A của nhà kính, nhưng tanh ngọt hơn nhiều.
Từ Nghiên áp sát vào chân tường, nhìn qua khe cửa vào bên trong. Đó là một cái hầm ngầm khổng lồ, rộng bằng hai sân bóng rổ.
Trong hầm không có nước, chỉ có lớp nền màu đỏ sẫm, cắm vô số ống dẫn trong suốt, đầu kia của ống nối với máy bơm trên tường, còn ở giữa hầm, chất đống một núi thi thể.