Chương 18: Nghỉ phép về nhà
Chiều tối, sắc trời dần tối sầm.
Chu Khiêm chống cằm, ngồi bên cửa sổ phòng trực, đầu ngón tay vô thức gõ lên khung cửa.
Đôi mắt đen láy như sơn, thẳng thừng nhìn về phía cổng hông, phần lớn bóng người ẩn trong bóng tối căn phòng, trông có vẻ cô đơn.
…Cô nương Nguyệt Ninh ở nhà bếp, đã mấy ngày không đi qua cổng hông rồi.
“Ái chà! Lại đang đợi người ở đây à?”
Tôn Thạch Đầu không biết từ đâu chui ra, ghé sát bên cạnh hắn, lấy cùi chỏ huých một cái, cười nói: “Cô nương Nguyệt Ninh hôm nay vẫn chưa tới à?”
Chu Khiêm nóng cả vành tai, cúi mắt lười biếng ngả người ra sau, giả vờ thờ ơ “phì” một tiếng: “Nói bậy gì thế.”
“Còn cứng miệng!”
Tôn Thạch Đầu cười hì hì, “Ngươi còn đặc biệt đổi ca tối để trực, tưởng ta không biết chắc!”
Chu Khiêm đưa tay xoa xoa chóp mũi, giọng nặng nề: “Ngươi có thấy… nàng ấy hơi đặc biệt không?”
“Đặc biệt xinh đẹp?” Tôn Thạch Đầu ngồi xổm bên chậu than, xoa tay.
“…Không phải chuyện đó.” Chu Khiêm mím môi.
Nhớ lại đầu tháng chín, ngày nha hoàn mới vào phủ.
Hôm đó gió sớm se lạnh, cổng hông ồn ào náo nhiệt, chật kín các cô nương đang từ biệt cha mẹ.
Họ phần lớn đều níu lấy cha mẹ rơi nước mắt, chỉ riêng Nguyệt Ninh ở góc lại khác.
Ánh mắt nàng trong trẻo mà trầm tĩnh, ngược lại còn nhẹ nhàng an ủi đôi vợ chồng già thật thà, mắt đỏ hoe, không nỡ buông tay kia.
“Này, rốt cuộc đặc biệt ở chỗ nào, ngươi nói đi chứ!” Tôn Thạch Đầu thấy hắn nói được nửa chừng bỗng thất thần, không nhịn được đưa tay chọc hắn.
Chu Khiêm hoàn hồn, vừa định mở miệng, khóe mắt liếc thấy một bóng người mảnh khảnh không xa, khuỷu tay đeo một chiếc sọt tre nhỏ, từ trong màn đêm bước ra.
Khuôn mặt trái xoan trắng nõn, đôi mắt to như quả nho, tròng mắt vừa đen vừa sáng, cả người vừa thanh tú vừa gọn gàng, không phải Nguyệt Ninh thì là ai?
Chu Khiêm đột ngột đứng dậy, nửa người thò ra ngoài cửa sổ, khóe miệng không tự chủ nhếch lên, lộ ra hai chiếc răng nanh nhọn: “Ra ngoài à!”
Niềm vui trong đáy mắt không giấu nổi.
“Vâng.” Nguyệt Ninh nghe vậy ngẩng đầu, mỉm cười nhẹ với hắn, bước qua cổng hông, dần dần đi xa.
“Tỉnh hồn lại đi!” Tôn Thạch Đầu cười quái dị, lắc đầu.
Còn nói không đợi, cô nương vừa tới mắt đã sáng rực lên, đúng là thiếu niên không giấu được tâm sự~
Lúc này, một nha hoàn mặc áo lụa màu hồng đào đi ngang qua, Tôn Thạch Đầu lập tức bám vào cửa sổ, hạ giọng: “Nhìn kìa, là Tuyết Đào!”
Tuyết Đào là nha hoàn trong viện đại phòng, sinh ra mắt hạnh má đào, xinh đẹp vô cùng!
Chu Khiêm lại chỉ lười biếng nhấc mí mắt, không thèm nhìn thẳng một cái, ngồi xổm xuống sưởi lửa.
-
Ngày tháng trôi qua không nhanh không chậm, chớp mắt đã đến mùng năm tháng mười, ngày người hầu lần lượt được nghỉ phép.
Hai cô cháu hiếm khi được ngủ nướng, mặt trời lên cao mới thức dậy, rửa mặt thu dọn một phen, khóa cửa sổ rồi ra ngoài.
Ở cổng viện gặp Lý nương tử và con gái bà là Chu Cẩn.
Lý nương tử chào: “Về nhà à, Tú.”
Dương cô cô gật đầu: “Còn các người thì sao?”
“Hai mẹ con tôi đi dạo chùa Thừa An, hôm nay trước chùa có hội chợ lớn.” Lý nương tử nói.
Chu Cẩn khoác tay Nguyệt Ninh: “Hội chợ vui lắm, có xiếc khỉ, còn có ảo thuật, có muốn đi cùng không?”
Chu Cẩn hơn Nguyệt Ninh một tuổi, dáng người cao gầy, tóc dài đen bóng. Hiện đang làm nha hoàn dâng trà bên cạnh con gái tam phòng là Đỗ Anh, giống mẹ nàng, là người nhiệt tình.
Nguyệt Ninh cười: “Để lần sau đi, lần đầu xa nhà lâu vậy, ta hơi nhớ nhà rồi!”
“Haiz, nói ra ta cũng hơi nhớ cha ta.” Cha Chu Cẩn làm hộ viện ở nông trang nhà Đỗ, cũng phải hai ba tháng mới về một lần.
Mọi người cười nói vui vẻ, ra khỏi phủ rồi chia tay.
Nguyệt Ninh mua hai lạng thịt ở hàng thịt, dùng dây gai xâu lại, một đường xách ra khỏi thành.
Trên mặt đất phủ một lớp tuyết dày, giẫm lên kêu cót két, hai người đi không nhanh, gần đến giữa trưa mới nhìn thấy bóng dáng thôn làng từ xa.
Năm nay tuyết đến sớm, lúc này không ít người đang tụ tập ở đầu thôn để giành thu hoạch bắp cải.
Nguyệt Ninh đến gần, rất nhanh đã có người nhận ra nàng.
“Ơ, đây không phải là cô hai nhà họ Phương sao!”
“Nguyệt Ninh về rồi, ôi chao một thời gian không gặp, vẫn xinh thế!”
“Cô Tú của nó cũng về rồi! Này! Lão Phương ơi, em gái và con gái ông về rồi kìa!”
Mấy thím hàng xóm đặt công việc trong tay xuống, vây quanh hai người.
Từ khuôn mặt trắng nõn của nàng, đến chiếc áo bông thêu hoa, rồi đến miếng thịt heo trong tay nàng, trên dưới nhìn kỹ, trong mắt toàn là ghen tị.
Nhà họ Phương thật có phúc, trong nhà có hai người đều làm việc ở nhà giàu trong thành.
Ăn ở đều được bao, còn có tiền công, không phải lo gì, sống như thần tiên ấy? Về nhà một chuyến, còn có tiền dư mua thịt nữa!
“Nguyệt Ninh và Tú Nhi về rồi!”
Phương A Điệt vác cuốc, hì hục chạy từ bờ ruộng xa tới, chen qua đám đông, trên khuôn mặt thô ráp đầy nụ cười.
“Cha!” Nguyệt Ninh cười gọi.
Phương A Điệt nhìn con gái từ đầu đến chân một lượt, ánh mắt dừng trên miếng thịt heo trong tay nàng, nhíu mày: “Con bé này, sao lại mua thịt rồi? Đồ đắt thế, có gì ngon đâu!”
Thím bên cạnh nghe vậy liền cười: “Ôi chao, lão Phương à, có đứa con gái hiếu thảo thế này, ông cứ vui thầm đi!”
“Đúng đấy, ông không thích ăn thì cho tôi, tôi thấy ngon lắm.”
Mọi người xung quanh cười ầm lên, Phương A Điệt mặt hơi đỏ, cũng cười hì hì.
Dương cô cô cười xen vào: “Anh, mình về đi, đi hai canh giờ rồi, em và Nguyệt Ninh khô cả cổ rồi.”
“Đúng, đúng về nhà.”
Phương A Điệt đỡ lấy thịt trong tay Nguyệt Ninh, dẫn hai người quay về, quay đầu nói với em gái: “Chị dâu biết hôm nay các em về, đặc biệt lấy hết trứng gà tích được ra, trưa làm món trứng xào hành dại.”
“Con bé này vào phủ, không gây phiền gì cho em chứ?”
Dương cô cô lắc đầu: “Sao mà được, Nguyệt Ninh từ nhỏ đã hiểu chuyện, có nó bên cạnh, em thấy ngày tháng đều có hy vọng.”
Một cơn gió thổi qua, làm rối mấy sợi tóc mai, bà đưa tay vuốt ra sau tai, nhìn Nguyệt Ninh một cái, cười nói.
“Nguyệt Ninh trong nhà bếp rất được bà chủ bếp yêu thích, giờ không làm phụ bếp nữa, thăng làm nha hoàn bưng thức ăn rồi đấy!”
Phương A Điệt không hiểu gì là nha hoàn phụ bếp hay nha hoàn bưng thức ăn, nhưng nghe chữ ‘thăng’, biết là chuyện tốt, mặt đầy kinh ngạc: “Ôi chao, chuyện tốt, chuyện tốt đấy!”
Gío bắc thổi vù vù, Nguyệt Ninh bất lực cắt ngang: “Cha, có gì về nhà rồi nói, uống một bụng gió lạnh, lát nữa đau bụng mất.”
Ba người về đến nhà, cơm vừa dọn lên bàn.
A nương Ngô Chiêu Vân và anh trai Phương Dương An đang bày bát đũa, thấy họ về, vội vàng đón tiếp.
“Cô, mọi người cuối cùng cũng về rồi!” Phương Dương An đỡ lấy cuốc trong tay cha, trên khuôn mặt thanh tú nở nụ cười.
Ngô Chiêu Vân thì bước tới nắm tay con gái, trên dưới nhìn kỹ một lượt, mặt cười nở hoa: “Không gầy!”
Nguyệt Ninh nhìn quanh, không thấy chị dâu, hỏi: “Chị Song Song đâu?”
“Đây này!” Nghe tiếng, Lục Song Song thò đầu ra từ nhà bếp.
Phương A Điệt cười hì hì đưa thịt vào nhà bếp: “Con bé mua thịt về, tối mình ăn.”
Cả nhà náo nhiệt vào nhà, ngồi quanh chiếc bàn gỗ thấp ăn cơm, vừa ăn vừa trò chuyện.
Nguyệt Ninh bưng bát cơm, nhìn anh trai: “Anh giờ làm gì ạ?”
Phương Dương An dừng đũa, cười gượng: “Ở nhà làm chút việc đồng áng, thỉnh thoảng cũng ra bến tàu làm thuê, một ngày kiếm được bảy tám văn.”