Chương 17: Mối làm ăn lâu dài
Tước Mai định nói là do cô cô của Nguyệt Ninh sửa, nhưng lời đến miệng lại chợt khựng lại.
Xuân Nhi không quen Nguyệt Ninh, lại càng không thể nói cho nàng ta biết là thêu nương trong phủ nhận việc riêng, bèn thuận miệng bịa ra:
"Một cái tiệm nhỏ bên cầu Minh Tân, mất mười ba văn."
Vốn dĩ nàng đã thỏa thuận với Nguyệt Ninh là mười văn, nhưng Dương cô cô sửa vừa nhanh vừa đẹp, còn thêu thêm hoa cho nàng, nên nàng nghĩ lát nữa sẽ thêm ba văn, không để người ta thiệt.
"Xì!" Xuân Nhi hít một hơi, "Không rẻ đâu nhé, hôm kia ta ghé tiệm thêu Như Ý hỏi, ở đó chỉ lấy mười văn."
Tiệm thêu Như Ý mà nàng nhắc tới, Tước Mai cũng từng ghé xem, nói thật thì làm không tỉ mỉ bằng Dương cô cô: "Ngươi nhìn đường eo của ta này, khâu dày khít biết bao. Còn hoa thêu nữa, nếu là tiệm Như Ý thì riêng phần thêu hoa đã phải thu thêm năm văn rồi."
Nghĩ như vậy, mười ba văn đúng là không lỗ!
Xuân Nhi nhìn con bướm nhỏ bên hông Tước Mai, càng nhìn càng động lòng, do dự hồi lâu, cuối cùng dậm chân một cái: "Nói cũng phải, cái áo bông của ta cũng rộng đến mức không mặc được."
"Cái tiệm đó cụ thể ở đâu? Tên gì? Mai ta cũng mang đi sửa."
Hả?
Xuân Nhi cũng muốn sửa?
Tước Mai sững người một lát, rồi vội vàng nói: "Ở trong ngõ nhỏ bên cầu Minh Tân, hình như tên là tiệm thêu Minh Nguyệt thì phải?"
"Chỗ đó khá xa, đường vòng vèo khó tìm, mai ta vừa hay có việc phải qua đó mua đồ, tiện thể mang giúp ngươi luôn."
Xuân Nhi quay người lục rương: "Vậy thì tốt quá, làm phiền ngươi nhé. Ta muốn sửa cho ôm hơn, tay áo ngắn lại, rồi thêu hai con bướm ở cổ áo."
Một nha hoàn khác bên cạnh thấy vậy, cũng kéo tay áo Tước Mai: "Tước Mai tốt bụng, ngươi thương ta với, mang giúp ta cái này nữa, sửa thành kiểu bó eo, thêu gì cũng được, ta không kén! Lát nữa ta mời ngươi ăn bánh trái."
……
Ngày hôm sau, trong nhà bếp.
Nguyệt Ninh và Tước Mai ngồi nép ở góc nhặt rau.
Nghe Tước Mai kể lại đầu đuôi chuyện hôm qua, Nguyệt Ninh không nhịn được cười thì thầm: "Ngươi giỏi thật đấy, còn Minh Nguyệt thêu phô!"
"Lúc đó gấp quá, trong đầu chỉ nghĩ ra được tên của ngươi thôi mà."
Tước Mai chắp hai tay, mắt long lanh nhìn nàng: "Nhờ ngươi hỏi giúp cô cô xem có được không? Mười ba văn một cái, nhất định không quỵt đâu."
Nguyệt Ninh nghĩ cô cô sẽ đồng ý, một đêm sửa một cái, một cái kiếm được hơn mười văn, lời hơn thêu khăn nhiều, nhưng nàng không nói chắc.
"Chắc là được, trưa nay ta qua sân tam phòng hỏi cô cô."
Giờ nghỉ trưa, Nguyệt Ninh ra khỏi nhà bếp, một đường đi về phía sân tam phòng. Đến cổng sân, vừa ngó nghiêng hai cái, đã có nha hoàn bước tới hỏi nàng làm gì.
Nguyệt Ninh nói mình ở nhà bếp, muốn tìm cô cô phụ trách kim chỉ là Phương nương tử. Nha hoàn kia đánh giá nàng hai lượt, không nói gì, quay vào gọi người giúp.
Nguyệt Ninh đứng ở cổng sân, lén nhìn vào trong.
Đỗ tam gia tư chất bình thường, ngày thường dựa vào nhị ca làm ăn, không được lão thái gia yêu thích lắm, nên sân được chia cũng vừa xa vừa nhỏ nhất.
Bình thường nàng không đi qua đây, khó tránh khỏi tò mò.
Chỉ thấy sân trước bài trí đơn giản thanh nhã, giữa sân là một khóm trúc xanh, bên cạnh còn có một chiếc đình gỗ nhỏ và một lối đi lát đá cuội.
Không bao lâu, Dương cô cô vội vàng chạy tới. Bà tưởng Nguyệt Ninh có việc gấp gì, kết quả nghe chỉ là sửa hai bộ quần áo, liền thở phào, trách yêu:
"Ta còn tưởng chuyện gì, làm ta hết hồn. Đây là chuyện tốt, nhưng cháu phải bảo Tước Mai ước lượng đại kích cỡ, để ta biết sửa bao nhiêu."
"Vâng." Nguyệt Ninh gật đầu, hai người lại trò chuyện vài câu, cô cô bèn quay về.
Nguyệt Ninh trở lại nhà bếp lớn, dặn dò Tước Mai chuyện đo kích cỡ.
Tước Mai cũng lanh lợi, buổi tối lén lấy từ đống đồ lặt vặt trong bếp một sợi dây gai, lần lượt đo vòng eo và độ dài tay áo cho các nàng, dùng tro đèn đánh dấu trên dây.
Đêm đến, nàng xách gói áo bông, lẻn vào sân người hầu phía đông.
Dương cô cô nghe xong yêu cầu của hai người, không vội bắt tay làm ngay, mà nắm tay Tước Mai nói:
"Cháu giúp cô cô nhận việc kiếm tiền, cô cô cũng không thể chiếm lợi của cháu."
"Sau này còn có việc sửa áo bông, cháu cứ mang đến cho cô cô, mỗi cái cô cô chia cho cháu một văn, được không?"
Nguyệt Ninh nghe vậy, kinh ngạc nhìn Dương cô cô, cô cô nhà nàng khai thông rồi! Ý này hay đấy!
Tước Mai vừa nghe có chuyện tốt thế, mừng rỡ khôn xiết, gật đầu lia lịa: "Được được ạ!"
Nàng chẳng tốn công gì, chỉ chuyển tay một cái là kiếm được một văn, gom thêm vài cái là đủ tiền ăn bánh bao nhân thịt rồi!
Dương cô cô nghĩ một lát, lại nói: "Nhưng cũng đừng quá phô trương, dù sao cũng là làm ăn trong đám người hầu trong phủ. Có người hỏi thì cháu đưa tới, không ai hỏi thì đừng rêu rao khắp nơi."
"Cháu hiểu hết!" Tước Mai cười toe toét, lộ ra hai hàng răng trắng nhỏ.
Việc buôn hạt dẻ đã bị trì hoãn một tuần, Nguyệt Ninh chuẩn bị làm lại. Nàng ra sân rang hạt dẻ, Tước Mai ở lại trong phòng, phụ giúp Dương cô cô, dùng kéo nhỏ tháo chỉ.
Hai bộ quần áo, bộ màu xanh đậm sửa cho ôm hơn, tay áo ngắn lại, cổ áo thêu một đôi bướm trắng. Bộ màu xanh nhạt sửa thành kiểu bó eo tôn dáng, cổ tay áo và vạt áo thêu trúc trắng.
Dương cô cô cố gắng làm một mạch đến giờ Hợi, sửa xong cả hai bộ, bảo Tước Mai mang về cùng.
Sau khi Tước Mai đi, Nguyệt Ninh quỳ lên giường đất, bóp vai cho cô cô: "Sao cô lại làm một mạch hết vậy? Mệt lắm."
Hai mươi bốn đồng tiền Tước Mai để lại, dưới ánh đèn dầu lấp lánh ánh sáng mềm mại.
Dương cô cô đưa tay nhặt từng đồng, ước lượng trong tay: "Nhìn thấy cái này, là không thấy mệt nữa rồi."
Một đêm kiếm hai mươi bốn văn, nếu nhận thêm vài bộ nữa, là bằng cả tháng tiền công của bà.
Bà vui vẻ đếm ra năm văn nhét cho Nguyệt Ninh: "Mai cháu bán hạt dẻ về, mang một cái bánh nhân thịt cừu về, lâu rồi nhà mình chưa ăn thịt cừu."
Đêm đã khuya, hai người dọn dẹp giỏ kim chỉ trên giường đất, ra sân múc nước rửa mặt.
Nguyệt Ninh đang đánh răng, bỗng cảm thấy mặt lạnh buốt.
Nàng ngẩng đầu nhìn trời, vầng trăng sáng trong, từng hạt trắng lấp lánh đang rơi xuống, một cơn gió lạnh ẩm ướt thổi tới, khiến nàng rùng mình.
"Cô cô, tuyết rơi rồi!" Nàng nhổ bọt kem đánh răng trong miệng, vươn cổ hét vào trong nhà.
Dương cô cô vén rèm cửa, thò đầu nhìn: "Ồ, đúng thật, năm nay tuyết rơi sớm quá, mai mới là mùng một tháng Mười."
"Đêm nay phải đốt giường đất rồi."
Bà cài áo bông đi ra sân, ôm một bó củi từ góc tường, nhét vào lò giường đất ở góc tường, đánh lửa châm.
Tuyết rơi càng lúc càng dày, gió bắc gào thét, bụi tuyết đập vào song cửa kêu lách tách.
Giường đất trong phòng chẳng mấy chốc đã ấm, hai cô cháu trải chăn đệm, chui vào ổ chuyện trò.
"Xem ra đêm mai ta cũng phải ra ngoài một chuyến."
"Làm gì vậy?"
"Phải mua thêm củi, đốt giường đất tốn củi lắm, năm nay giá củi không tăng mấy, hai văn một bó lớn, đủ đốt mấy ngày."
Trò chuyện một lát, cơn buồn ngủ kéo tới, hai người lần lượt ngủ thiếp đi.
Sáng sớm hôm sau, tuyết nhỏ hơn, Đỗ phủ trên dưới một màu bạc trắng.
Trong phòng vì đốt giường đất nửa đêm nên còn ấm, nhưng bên ngoài lạnh thấu xương.
Hết cách, đừng nói chỉ là tuyết rơi, dù trời có rơi dao, người đi làm vẫn phải đi làm!
Nguyệt Ninh nhanh nhẹn mặc quần áo, quấn mình kín mít, mở cửa, rửa mặt, đi làm!
Đêm nay tiếp tục ra ngoài bán hạt dẻ, ngày tuyết rơi và hạt dẻ rang đường nóng hổi là hợp nhất!