Chương 20: Về phủ
Ở một nơi khác, Nguyệt Ninh vừa lau tóc vừa đẩy cửa gian nhà chính. Trong nhà chỉ có một mình mẹ nàng, đang ngồi trên giường đất khâu đế giày.
Nguyệt Ninh ngồi xếp bằng xuống bên kia, còn chưa kịp mở lời đã nghe mẹ nói: "Không cho anh con đi học, không phải là không thương nó, mà là nhà mình thật sự không có tiền nuôi nó ăn học."
Nguyệt Ninh đáp: "Mẹ, con hiểu, con sang đây không phải để nói chuyện này. Con chỉ muốn hỏi, đợi khi thu hoạch xong bắp cải, nhà mình chắc không còn việc gì nhiều nữa nhỉ?"
Ngô Chiêu Vân "à" một tiếng, nghĩ ngợi rồi nói: "Còn phải xới đất, chặt củi nữa."
Nguyệt Ninh vén tóc ra trước mặt, vừa vò vừa nói:
"Vậy anh con không thể cứ mãi ra bến tàu vác bao được. Bán sức một ngày, mới kiếm được mấy đồng? Trời lạnh thế này, ra mồ hôi một thân, rồi lại ra khỏi thành đi bộ xa như vậy về nhà, cảm lạnh thì làm sao?"
Ngô Chiêu Vân nhíu mày: "Vậy cũng không thể để nó ngồi không ở nhà chứ?"
Trước kia nó đi học, việc nhà làm ít thì làm ít. Giờ sách cũng không đọc nữa, một người đàn ông trưởng thành, không làm việc mà ở nhà ăn không ngồi rồi sao được?
"Hay là làm chút buôn bán nhỏ?" Nguyệt Ninh nói.
"Làm gì?" Ngô Chiêu Vân dừng tay lại, "Lại bán đồ ăn à?"
Mấy năm nay nhà họ Phương cũng từng làm buôn bán nhỏ ở ngoại thành, đều là do Nguyệt Ninh nghĩ ra.
Ví dụ như bã đậu còn lại sau khi xay sữa đậu, làm thành đậu tùng rang, viên bã đậu. Mùa hè ra sông bắt tôm nhỏ, làm thành mắm tôm.
Nhưng mắm tôm chỉ bán được một mùa. Năm nay đậu nhà thu hoạch không tốt, chút bã đậu còn lại chẳng đáng bán, đều vào bụng cả nhà rồi.
Nguyệt Ninh gật đầu: "Bán sốt hành dầu."
"Sốt hành dầu là gì?" Ngô Chiêu Vân thoáng sững người, rồi mắt sáng lên, "Là con học được ở nhà bếp Đỗ phủ à?!"
"Đúng vậy, con học từ một bà bà người Tế Dương trong phủ. Sốt này trộn mì, trộn cơm đều được, chấm bánh bao cũng ngon."
Nói xong, nàng dùng khăn vải quấn tóc qua loa, kéo tay mẹ đi vào nhà bếp: "Rất đơn giản, con làm một lần mẹ xem là biết."
Làm sốt hành dầu, ba nguyên liệu quan trọng nhất là mỡ heo, hành và xì dầu. Còn tôm khô thì có càng tốt, không có cũng không sao.
Buổi trưa xào trứng còn thừa một nắm hành, giờ vừa hay dùng được.
Chảo đun nóng, múc hai thìa mỡ heo vào, đợi mỡ tan ra thì lần lượt cho phần hành trắng, hành xanh vào. Cuối cùng đợi hành cháy vàng thì rưới một vòng xì dầu quanh mép chảo.
Cả quá trình không quá nửa chén trà.
Nguyệt Ninh dừng tay, Ngô Chiêu Vân mặt đầy nghi hoặc: "Trời ơi, vậy là xong rồi?"
Nàng cười không đáp, dùng đũa chấm một chút đưa đến môi mẹ: "Mẹ nếm thử."
Cách làm vốn không khó, khó ở chỗ không ai nói cho bạn biết thì bạn không nghĩ ra được.
Ngô Chiêu Vân nhấp một chút đầu đũa, lông mày lập tức giãn ra, chép miệng nói: "Ồ, con đừng nói chứ, mùi vị không tệ!"
Ý này khả thi!
Bà không nhịn được mà tính toán: "Xì dầu không đắt, ba văn một bình lớn. Hành dại ở gò đất nhỏ sau nhà mình tha hồ hái, không tốn tiền. Mua mười văn mỡ heo, về nhà nấu được nửa hũ dầu."
Nguyệt Ninh tiếp lời: "Đến lúc đó mình bán theo gáo, một gáo nhỏ bảy tám văn, chẳng phải tốt hơn anh trai làm thuê ở bến tàu sao?"
Ngô Chiêu Vân gật đầu lia lịa.
Sau đó hai mẹ con ở trong nhà bếp, một người dạy một người học.
Xem hai lần xong, Ngô Chiêu Vân đích thân thử làm, Nguyệt Ninh ở bên cạnh nhắc nhở, mùi vị làm ra cũng gần giống rồi. Cả nhà bếp tràn ngập mùi mặn thơm nồng đậm.
Đến bữa tối, cả nhà đều biết kế hoạch mới này, mọi người nhất trí đồng ý, chuẩn bị làm xong việc đồng áng thì ra ngoài bày sạp.
Có lẽ vì được về nhà, đêm nay Nguyệt Ninh ngủ đặc biệt sâu, tiếng gà gáy sáng hôm sau cũng không đánh thức được nàng. Mãi đến gần bữa trưa, Lục Song Song mới đến gõ cửa.
Nàng ngồi xổm dưới cây quế trong sân đánh răng, không biết từ đâu bay đến một mùi thịt thơm, nàng không nhịn được hít hít mũi: "Thơm quá."
Phương lão cha đang chẻ củi trong sân, cười nói: "Là nhà chú Triệu con đấy."
"Chú Triệu con học được hai chiêu từ thợ săn họ Lâm ở thôn sau, dạo này ngày nào cũng lên núi săn bắn. Hôm kia còn rủ ta đi cùng nữa."
Nguyệt Ninh tò mò hỏi: "Vậy cha săn được gì?"
Phương lão cha cười hì hì: "Con đừng nói chứ, vận may của ta không tệ, bẫy được một con thỏ rừng."
Ông đặt rìu xuống, dùng tay khoa khoa trước ngực: "To bằng hai bàn tay, ta mang ra thôn bên cạnh bán rồi."
"Bán được bao nhiêu?"
Phương lão cha mặt đầy đắc ý, giơ hai ngón tay: "Hai mươi văn đấy."
Nguyệt Ninh ngậm ngụm nước cuối cùng vào miệng, súc miệng ừng ực hai cái, nhổ vào gốc cây, đứng thẳng dậy nói:
"Cha, lần sau cha bắt được gì, đừng bán ở trong thôn nữa. Cha đến Đỗ phủ tìm con, có khi nhà bếp bọn con sẽ cần, lại còn trả giá cao nữa."
Trước kia nàng nghe Kim nương tử nhắc qua một câu.
Nói rằng trong ba vị tiểu thư của phủ, đại tiểu thư Đỗ Yên do Viên nương tử sinh ra là kén ăn nhất, cũng biết ăn nhất. Từ nhỏ sơn hào hải vị đều ăn ngán rồi, thích nhất là thịt rừng tươi mới.
"Vậy thì tốt quá." Phương lão cha cười ngây ngô, "Có con gái ở trong phủ, làm gì cũng dễ."
Nguyệt Ninh cười nói: "Con chỉ nói vậy thôi, nhưng mang vào thành bán, chắc chắn được giá hơn bán trong thôn."
Phương lão cha nói: "Ừ, đều nghe con gái cả."
Thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi, chớp mắt mặt trời đã ngả về tây. Dương cô cô lo trời tối đường khó đi, giục Nguyệt Ninh mau lên đường.
Nguyệt Ninh vâng dạ ngoài miệng, người vừa xoay lại đã chui vào phòng anh trai, nghiêm túc dặn dò:
"Anh, giờ anh tuy không đi học nữa, nhưng những gì học trước kia đừng quên hết. Thỉnh thoảng nghĩ lại, đọc lại, biết đâu sau này còn dùng được."
Phương Dương An nhìn dáng vẻ nàng như vậy, không nhịn được cười. Nguyệt Ninh từ nhỏ đã có dáng vẻ người lớn, không biết còn tưởng nàng là chị gái ấy chứ.
"Quên không được đâu, trí nhớ của anh em còn không rõ sao?"
"Nguyệt Ninh——" Tiếng giục của Dương cô cô lại vang lên từ trong sân.
Phương Dương An vỗ đầu em gái, giọng dịu dàng: "Mau đi đi, trên đường chậm thôi, để ý đường nhiều một chút. Nhà có anh ở đây, em yên tâm."
Nguyệt Ninh lúc này mới xoay người ra cửa.
Người nhà họ Phương đều tụ tập ở cổng sân tiễn đưa, hai cô cháu vừa đi vừa ngoái đầu lại, mãi đến khi sân nhỏ mờ mịt không rõ mới bước nhanh lên đường.
Hai người cố gắng đi nhanh, cuối cùng cũng vào được thành trước khi mặt trời lặn.
Trên phố chính, biển hiệu của các tửu lâu phấp phới trong gió chiều, đèn lồng trước cửa hai bên phố lần lượt sáng lên.
Đi đến ngõ nhà Đỗ phủ, Dương cô cô thấy dưới chân tường có một sạp bán bí đỏ, bèn bước lên hỏi: "Bí đỏ bán thế nào?"
Ông lão bán bí đỏ nói: "Quả lớn hai văn, quả nhỏ một văn."
Dương cô cô ngồi xổm xuống, chọn hai quả nhỏ, nói với Nguyệt Ninh: "Tối nay mình hấp hai quả bí đỏ ăn tạm là được."
Đầu ngõ, tầng hai của Vương gia thực tứ.
Tang Cúc và Họa Mi ngồi xuống chỗ gần cửa sổ.
Họa Mi vẫy tay gọi tiểu nhị: "Một đĩa lạc rang, một đĩa cá tạp kho... lại thêm hai bình rượu rời."
"Vâng, quý khách đợi một chút——" Tiểu nhị xoay người xuống lầu.
Tang Cúc đưa tay bày bát đũa, ngước lên cười hỏi: "Hôm nay ngày gì tốt vậy? Mà muội nỡ mời tỷ uống rượu."
"Muốn mời tỷ tỷ uống rượu, còn cần chọn ngày sao? Dạo này ăn chay quá, cũng nên ra ngoài giải thèm." Họa Mi khóe môi hơi cong, đôi mắt hồ ly hướng lên.
Tang Cúc lắc đầu cười nhẹ: "Con nha đầu này, tiền công vừa phát đã không biết tiết kiệm..."
Nói xong, ánh mắt nàng vô tình quét ra ngoài cửa sổ, dừng lại ở bóng người ôm bí đỏ phía đối diện.
Nàng hất cằm, ra hiệu cho Họa Mi nhìn: "Này, người kia là Nguyệt Ninh phải không?"
Họa Mi thò đầu nhìn một cái, giọng lạnh nhạt: "Ồ, đúng là cô ta, người được Kim nương tử sủng ái ấy chứ."