Chương 26

Chương 26: Viên nương tử để mắt

Gần đến giờ Ngọ, trong nhà bếp lớn ồn ào huyên náo.

Các món cho bữa trưa cơ bản đã chuẩn bị xong, chỉ còn một món canh vịt già hầm lửa nhỏ vẫn đang sôi lục bục trên bếp, mùi thơm nồng nàn lan tỏa khắp phòng.

Hai vị quản sự nhà bếp đều không có mặt, mọi người túm năm tụm ba, vừa làm việc vừa trò chuyện chuyện nhà.

Nguyệt Ninh cầm một miếng vải gai thô sạch, chấm nước lau rửa từng chút một cái hộp đựng thức ăn.

Công việc của nha hoàn bưng thức ăn nhẹ nhàng hơn phụ bếp nhiều, không cần rửa nồi bát hay mổ gà giết cá, chỉ cần hàng ngày đúng giờ mang ba bữa đến cho các chủ tử, rồi phụ giúp chút việc vặt là được.

Ban ngày không mệt, tối ra khỏi phủ bán hạt dẻ càng có sức hơn.

Nói đến hạt dẻ, giờ đã là tháng Mười Một, cùng lắm bán thêm một tháng nữa là hết mùa, nàng phải nghĩ xem nên bán thêm món gì khác.

Đang lúc miên man suy nghĩ, nàng thấy Kim nương tử trở về, khóe miệng thoáng ẩn một nụ cười.

"Việc đều làm xong chưa? Mà đã ngồi đây buôn chuyện rồi!"

Có người cười đáp: "Mẹ yên tâm, chỉ còn thiếu món canh vịt thôi."

Lô Chi thò đầu nhìn ra sau lưng Kim nương tử, tò mò hỏi: "Sao Bạch mama vẫn chưa về, bà ấy ra ngoài cả buổi sáng rồi!"

Kim nương tử dùng khăn bông ướt bọc lấy quai nắp nồi đất, mở ra, nhìn nồi canh vịt già vàng óng, rồi buông một câu: "Bà ấy không về được nữa."

Nguyệt Ninh trong lòng khẽ động, động tác lau hộp dừng lại, quay đầu nhìn Kim nương tử, chỉ nghe bà tiếp tục nói.

"Kẻ này tay chân không sạch sẽ, tham tiền trong sổ sách, giờ đã bị bắt rồi. Lão thái gia nói, sáng mai sẽ đưa bà ta đi gặp quan."

"Cái gì?"

Mọi người xôn xao, mặt mày kinh ngạc chen nhau lại gần Kim nương tử.

"... Gặp, gặp quan?"

"Trời ơi, bà ta to gan thật, tiền công cũng dám tham!"

"Kim mama, rốt cuộc là chuyện gì vậy! Đột ngột quá!"

Cũng có người sau khi định thần lại, vừa tức vừa mừng: "Hay lắm, thảo nào ngày nào cũng ăn cải trắng củ cải, thì ra dầu mỡ đều bị bà ta tham hết! Giờ thì tốt rồi, bà ta bị bắt, chúng ta chẳng phải sẽ dễ sống hơn sao!"

"Đúng vậy đúng vậy!"

Còn những người ngày thường thân thiết với Bạch nương tử thì trao đổi ánh mắt không thể tin nổi, co ro một bên không dám lên tiếng.

Nguyệt Ninh cũng hơi kinh ngạc, nhưng điều nàng kinh ngạc là Bạch nương tử chẳng phải là bồi phòng của Cao nương tử sao, cứ thế bị bắt đi gặp quan ư?

Họa Mi đảo mắt, tìm Tang Cúc khắp nơi nhưng không thấy, không nhịn được chen lên hỏi: "Mama, Tang Cúc đâu? Sao nàng ấy cũng không có mặt?"

Kim nương tử liếc nàng một cái, không đáp, quay sang nói với những người khác.

"Được rồi, giải tán đi. Chuyện này các ngươi biết là được, không được ra ngoài đồn bừa, nếu chọc giận các chủ tử, đừng trách ta không nói trước!"

"Vâng." Mọi người lơ thơ đáp.

Canh vịt già hầm xong, Kim nương tử lấy mấy cái bát xếp thành hàng, hớt lớp dầu nổi bên trên, múc canh vào bát.

Rồi vẫy tay gọi Nguyệt Ninh, chỉ vào bát canh có một cái đùi vịt to: "Bát này lát nữa mang đến cho Viên nương tử."

Chưa đợi Nguyệt Ninh đáp lời, một giọng nói từ ngoài nhà bếp truyền vào: "Không cần đâu."

"Kim mama, nương tử hôm nay không có khẩu vị, làm một bát mì thịt muối hành dầu đi, thịt muối bớt một chút."

Kim nương tử nghe tiếng ngẩng đầu, thấy là Miêu mama đến, vội vàng tươi cười đón: "Không vấn đề gì, lát nữa ta sẽ bảo Cốc bà bà làm. Chuyện nhỏ thế này, sao mama còn đích thân đến một chuyến?"

Nguyệt Ninh nghe vậy, đầu óc ong lên, đôi mắt to đột ngột nhìn về phía Kim nương tử!

Miêu mama cười nói: "Tiện đường nói một câu thôi, người ở bếp hai đã chọn xong chưa?"

"Chưa kịp nữa."

"Gấp lên đi, chiều nay đi mua sắm đồ đạc, nếu thiếu người thì bảo phòng gác cửa giúp một tay." Miêu mama nói.

"Vâng!" Kim nương tử gật đầu liên tục.

Sau khi Miêu mama đi, Nguyệt Ninh nuốt nước bọt, hỏi: "Vị mama này là?"

"Là quản sự của viện nhị phòng, họ Miêu." Kim nương tử thuận miệng đáp, rồi quay mặt hô lên, "Cốc bà bà, Cốc bà bà đâu? Nương tử muốn ăn mì thịt muối hành dầu!"

Hô hai tiếng không ai đáp.

Lỗ nương tử bên cạnh thò đầu đáp: "Kim mama! Mẹ quên rồi, Cốc bà bà đi từ hôm kia rồi, cùng Hồ Đào ra khỏi phủ!"

"Hả?!"

Kim nương tử sững người, định thần lại thì đưa tay đập vào đầu mình, giậm chân sốt ruột.

"Ôi trời ơi cái trí nhớ của ta! Quên sạch chuyện này rồi! Vậy Cốc bà bà không còn, giờ nương tử muốn ăn mì hành dầu, biết làm sao đây?!"

Lỗ nương tử gợi ý: "Hay là đổi món mì khác?"

Kim nương tử không đáp, mặt mày khổ sở.

Chết tiệt, bà vừa được Viên nương tử để mắt, đề bạt làm quản sự bếp hai, giờ nương tử muốn ăn bát mì cũng không được, bà còn mặt mũi nào mở lời?

Hơn nữa, nếu lúc nãy Miêu mama đến, bà nói thẳng Cốc bà bà đi rồi, không làm được, thì cũng đành. Giờ lại đuổi theo nói rằng mình vừa quên Cốc bà bà rời phủ, thành ra thế nào?

Chẳng phải tỏ ra mình ngu ngốc, chuyện nhỏ thế này cũng không làm nổi, lỡ chọc nương tử không vui thì hỏng.

Bà đi đi lại lại tại chỗ, sốt ruột đến đỏ mặt tía tai.

Bỗng nhiên, chỉ nghe Nguyệt Ninh nhỏ giọng nói: "Mama, hay là để con thử xem?"

Kim nương tử tưởng mình nghe nhầm, nhíu mày ngẩng đầu nhìn nàng.

Kết quả Nguyệt Ninh lại nói một lần nữa, lần này giọng lớn hơn, ánh mắt trong veo nghiêm túc: "Mama, món mì này, con biết làm."

"Con là người Tế Dương? Không đúng, ta nhớ con là người Giang Ninh mà." Kim nương tử xoa xoa ấn đường.

Một nha đầu mới đến nhà bếp hơn một tháng, biết gì về nấu ăn, nương tử đâu phải món ăn quê mùa nào cũng lừa được.

"Ta đang bực mình đây, con đừng có làm loạn nữa. Nương tử muốn ăn là mì thịt muối hành dầu chính gốc Tế Dương, không phải thứ khác."

Thấy bà không tin, Nguyệt Ninh nói nhanh hơn một chút.

"Mama, con không làm loạn. Cốc bà bà thích ăn hạt dẻ rang con làm, nên đã đổi công thức nấu ăn với con, trong đó vừa hay có món mì thịt muối hành dầu này!"

Còn có chuyện này nữa?! Kim nương tử trợn tròn mắt.

Hình như tháng trước, Nguyệt Ninh đúng là có mang một làn hạt dẻ đến chia cho người trong bếp ăn.

Kim nương tử nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, nhất thời không biết nói gì, con bé này, vận may cũng thật tốt.

Cốc bà bà tính tình kỳ quái lắm, bà từng muốn thỉnh giáo bà ấy vài chiêu, học hỏi lẫn nhau, hai người đều không thiệt, nhưng Cốc bà bà không chịu, bà cũng không ép.

Không ngờ bà lão ấy lúc đi lại hào phóng, một công thức rang hạt dẻ đổi lấy cả quyển công thức nấu ăn.

Nhưng mà...

"Biết thuộc công thức, chưa chắc đã làm được món ngon." Kim nương tử vẫn nhíu mày.

Nguyệt Ninh chỉ nói: "Mama để con thử cũng không thiệt. Nếu làm được, thì giải quyết cái khó trước mắt. Nếu không làm được, mama đổi món khác cho nương tử cũng chưa muộn."

Kim nương tử nghĩ cũng có lý, dứt khoát nói: "Được! Vậy con thử xem!"

Nguyệt Ninh không dám chậm trễ, nhanh nhẹn xắn tay áo lên, múc nước rửa tay, bắt đầu phi hành dầu, bên kia Kim nương tử bảo Lỗ nương tử kéo mì ra chuẩn bị.

Những người khác thấy Nguyệt Ninh lại đứng trước bếp chính, ra dáng thử nhiệt độ dầu, không khỏi kinh ngạc: "Sao vậy? Kim nương tử sao lại để Nguyệt Ninh nấu ăn?"

Họa Mi đứng cách đó không xa, kéo kéo khăn lau, lẩm bẩm: "Kim nương tử để, để nàng ta nấu ăn? Điên rồi sao?"

Bước phi hành dầu Nguyệt Ninh đã làm rất nhiều lần, hành lá cắt khúc thả vào chảo dầu, phi thơm rồi cho tôm khô, xì dầu, sau đó múc ra để riêng.

Thịt muối cắt lát mỏng, chiên sơ trong dầu, khi mép cuộn lên thì vớt ra.

Rồi bắc bếp khác, đun nước nấu mì, vừa chín tới có thể bẻ đứt thì vớt ra ngay, tráng qua hai lần nước lạnh, xếp vào bát.

Kim nương tử vốn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng thấy chuỗi động tác này, trong lòng đã tin ba phần.

Một bát mì ngon hay không, chủ yếu nhìn phần nước chan.

Bà lấy đũa, chấm chút dầu hành cho vào miệng, mắt đột nhiên sáng lên.

Dầu hành thơm thuần, không hề đắng, bên trong có chút vị hải sản, thảo nào trước đây bà thử làm mãi không đúng vị, thì ra là thiếu tôm khô!

Mì xếp vào bát, trải một lớp thịt muối chiên mỏng, cuối cùng rưới hai thìa dầu hành, xong!

Nguyệt Ninh lau mồ hôi, nhìn Kim nương tử.

Kim nương tử cũng đang nhìn nàng, cười tươi, ánh mắt như nhìn cục vàng, đúng là nha đầu giỏi: "Làm tốt lắm, đóng lại đi, theo ta đến nhị phòng một chuyến!"

"Vâng!" Nguyệt Ninh cầm hộp đựng thức ăn, đặt bát mì vào.

Hộp rất lớn, chỉ đựng một bát mì thì trông trống trải.

Nàng nghĩ một chút, nói với Kim nương tử: "Mama đợi con chút."

Rồi chạy đến bên bếp lấy một lõi cải trắng, rửa sạch xé thành miếng nhỏ cho vào chậu, lại đến tủ lấy tương mè, múc hai thìa thêm nước khuấy tan, cho vào chút đường trắng, muối, mật ong, giấm thơm, trộn đều với lõi cải rồi bày ra đĩa.

Kim nương tử gắp một miếng từ chậu, nếm thử, không ngờ lại khá sảng khoái!

Nguyệt Ninh giới thiệu: "Đây là con học được ở nơi khác, gọi là 'cải trắng sốt tương mè'. Viên nương tử nói bớt thịt muối, chắc là sợ ngấy, ăn kèm món này vừa hay!"

Cách làm này là món 'cải trắng Càn Long' học được ở kiếp trước, nhưng ở đây không có Càn Long, Nguyệt Ninh gọi thẳng là cải trắng sốt tương mè.

Kim nương tử vui vẻ: "Con bé này khéo léo thật, được rồi, mau xách lên đi, chậm nữa mì sẽ bở mất."

Một tuần trà sau, hai người đến chỗ Viên nương tử.

Viên nương tử vốn không có khẩu vị, đợi khi hộp thức ăn mở ra, mùi hành quyện mùi thịt lan tỏa, nàng mới cảm thấy hơi đói.

Mì vừa vào miệng, nàng đã không nỡ buông đũa, ăn liền hai gắp, mới lưu luyến dùng khăn ấn khóe miệng, cười nói với Kim nương tử đang đứng chờ bên cạnh.

"Vẫn là cơm do đầu bếp nhà mình làm mới hợp khẩu vị, nên sớm tách các ngươi ra, ta cũng bớt chịu khổ mấy ngày."

Thời gian gần đây nàng ốm nghén nặng, ăn gì cũng thấy buồn nôn, chỉ có bát mì hôm nay là ăn thoải mái.

Kim nương tử cúi người cười: "Giờ cũng chưa muộn, nương tử ăn ngon miệng là được."

Lúc này, Viên nương tử chú ý bên cạnh bát còn có một đĩa thức ăn nhỏ chưa từng thấy, nếm thử, phát hiện là cải trắng sống trộn, vị vừa thanh vừa ngọt, đúng lúc trung hòa vị ngấy của thịt muối hành dầu.

Nàng chỉ vào đĩa cải trắng, khen: "Món này cũng không tồi."

Kim nương tử nhớ lời Nguyệt Ninh vừa nói trong bếp, lập tức học theo: "Nương tử nói bớt thịt muối, chắc là sợ ngấy, nên con nghĩ ăn kèm món này vừa hay."

Nói xong, bà chợt nhớ Nguyệt Ninh đang đứng sau lưng mình, vội chỉ vào nàng bổ sung: "Món cải trắng sốt tương mè này là do nha đầu này làm, nương tử ăn thấy ngon, tối con lại bảo nàng làm."

"Hiếm khi các ngươi chu đáo như vậy."

Viên nương tử cười nhìn Nguyệt Ninh hai cái, gọi nha hoàn trong phòng mang hộp đến, lấy một nắm bạc vụn, ba thỏi thưởng cho Nguyệt Ninh, phần còn lại thưởng cho Kim nương tử.

Hai người tạ ơn, lui ra ngoài, không quấy rầy Viên nương tử dùng bữa nữa.

Trên đường về nhà bếp, Nguyệt Ninh mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, hoàn toàn không nhắc chuyện Kim nương tử vừa nhận công lao.

Ngược lại Kim nương tử tự thấy áy náy, mì hành dầu không nhắc Nguyệt Ninh thì thôi, món cải trắng sốt tương mè kia đúng là bà đã giành công rõ ràng.

Bước qua cổng viện nhị phòng, bà vuốt bạc vụn trong tay, móc ra hai thỏi nhét cho Nguyệt Ninh: "Lần này được thưởng, là ta được nhờ con."

Nguyệt Ninh nào dám nhận, từ chối: "Mama nói gì vậy, nếu không phải mama cho con cơ hội, lại dẫn con đến trước mặt nương tử lộ mặt, con sao được thưởng? Rõ ràng là con nhờ mama."

Lời này nâng Kim nương tử lên cao, lại cho bà bậc thang xuống, khiến lòng bà thoải mái vô cùng, càng nhìn Nguyệt Ninh càng thích.

Dứt khoát nắm tay nàng, nhét bạc vào lòng bàn tay: "Ngoan, cho con thì cứ cầm."

Nói rồi, đưa tay vuốt mái tóc dài buộc bằng dây đỏ của nàng, giọng điệu thân mật hơn vài phần.

"Ngày nào rảnh, cũng đi mua hai bông hoa cài đầu thời thượng, sắm một hộp phấn son. Sau này thường xuyên đi lại trước mặt chủ tử, phải ăn mặc gọn gàng mới được."

Nguyệt Ninh nắm bạc cúi người với Kim nương tử: "Tạ mama chỉ bảo."

Trên đường, Kim nương tử đơn giản kể cho Nguyệt Ninh chuyện Viên nương tử muốn xây bếp hai, đồng thời trong lòng tính toán chuyện chọn người.

Công việc ở bếp hai là chỗ béo bở, không nói Viên nương tử thích thưởng, chỉ riêng ăn uống cũng hơn ở nhà bếp lớn.

Kim nương tử chọn người nhất định phải chọn người có năng lực, dùng thuận tay, lại thân thiết với mình.

Nguyệt Ninh bà nhất định phải mang theo, tiếp là Họa Mi. Một là Họa Mi có công trong chuyện sổ sách, hai là chị nàng Họa Bình ở nhị phòng, lần này gần nhau, ngày ngày gặp mặt, cho nàng một vị trí cũng được.

Về bàn trắng, Lỗ nương tử tuy thích nói chuyện phiếm, nhưng đáng tin, làm việc không tệ.

Rồi đến Đại Triệu nương tử và Tiểu Triệu nương tử, hai người đều giỏi món nóng, lại trùng họ Triệu, nên để dễ phân biệt, người trong bếp chia theo tuổi thành lớn nhỏ.

Vừa về đến nhà bếp, Kim nương tử liền bảo mọi người dừng việc, kể chuyện Viên nương tử muốn xây bếp hai.

Lập tức mọi người xôn xao, chen nhau đến gần Kim nương tử, muốn bà chọn mình.

Ai mà không biết Viên nương tử nhị phòng hào phóng, thường xuyên thưởng! Hơn nữa đến bếp hai chỉ nấu cơm cho nhị phòng, nhẹ nhàng hơn ở nhà bếp lớn nhiều!

Những người vốn thân thiết với Bạch nương tử, biết mình không thể được chọn, bèn hỏi: "Vậy Kim mama đi rồi, Bạch nương tử cũng không còn, nhà bếp lớn làm sao, ai quản?"

Kim nương tử xua tay: "Cao nương tử quản gia, tự có sắp xếp, các ngươi chờ là được."

Nhà bếp lớn sau này thế nào, liên quan gì đến bà, bà sau này là người của bếp hai, nhà bếp lớn ai quản thì quản!

Nói xong bà bắt đầu điểm danh: "Người được gọi tên thu dọn đồ đạc, chiều nay ta đi mua sắm, sáng mai theo ta đến bếp hai trực."

"Lỗ nương tử, Tiểu Triệu nương tử, Đại Triệu nương tử, Nguyệt Ninh, Họa Mi..."

Nguyệt Ninh đứng bên nghe, nghe đến khi đọc xong tên Họa Mi, Kim nương tử dừng lại, có vẻ sắp kết thúc.

Nàng cắn môi, kéo tay Tước Mai, nói rõ ràng: "Mama, mang cả Tước Mai nữa đi, nàng ấy làm việc nhanh nhẹn nhất!"

Tước Mai hơi co rúm, rụt rè ngẩng đầu nhìn Kim nương tử, ánh mắt như chú chó nhỏ.

Kim nương tử liếc nàng một cái, đã Nguyệt Ninh mở lời, thêm một người cũng không sao: "... Tước Mai, được rồi, chỉ vậy thôi."

Tước Mai mừng rỡ, nắm chặt tay Nguyệt Ninh lắc mạnh.

Mấy nha đầu cùng tuổi xung quanh đều nhìn Tước Mai với ánh mắt ghen tị, ai làm việc chẳng nhanh nhẹn? Tước Mai này, đúng là may mắn! Có được người bạn như Nguyệt Ninh!