Chương 4: Thịt Kho Tàu
Diệp Thanh Thanh từ xa đã nhìn thấy bức tường cao của nhà họ Diệp, không nhịn được mà chạy nhỏ.
Chưa vào sân đã lớn tiếng gọi: "Ông bà, con về rồi, có nhớ con không!"
Bà Diệp nghe tiếng, vừa bước ra sân thì đã va phải một cô bé ôm đầy túi lớn túi nhỏ.
"Ai ui, túi lớn túi nhỏ thế này, chắc lần này bán khăn được giá hả?"
"Khăn của con tiệm thêu Dương gia mua hết, mười tám đồng một cái đấy! Thịt và kẹo này đều là con mua, con giỏi không!"
Diệp Thanh Thanh lấy hết thịt và kẹo trong gùi ra, bày từng thứ trước mặt bà Diệp kể công.
"Cháu Thanh Thanh của bà giỏi nhất!" Dáng vẻ đáng yêu khiến bà Diệp không nhịn được mà véo má phúng phính của Diệp Thanh Thanh.
"Trưa không kịp rồi, tối làm thịt kho tàu nhé. Kẹo này mỗi người hai viên, còn lại là của cháu hết." Diệp Thanh Thanh nhét một viên kẹo vào miệng bà, rồi tự mình cũng ăn một viên.
"Được, đều nghe theo cháu Thanh Thanh của bà. Mẹ con đâu, sao chưa về?"
"Mẹ nói chuyện với mấy bác ở đầu làng, con về trước." Làng chẳng có trò tiêu khiển gì, thấy hai mẹ con xách đồ lỉnh kỉnh thì phải hỏi thăm một phen.
Khi mẹ Diệp về đến nhà, bà Diệp và Diệp Thanh Thanh đã tâng bốc lẫn nhau xong.
"Mẹ, hôm nay may mắn mua được mấy tấm vải rẻ." Mẹ Diệp lấy vải ra đưa cho bà Diệp.
"Vải này dệt xấu quá, nhuộm cũng xấu, con bị lừa rồi à?" Bà Diệp chê bai.
"Vải này hơi kém, nhưng giá chỉ bằng một nửa vải thường. May áo khoác ngoài và vỏ chăn thì không sao."
"Vải này cũng được, làm việc thì mặc đồ cũ là được rồi. Vải tốt thế này đừng phí, để may cho ông già và Phong Thu đi."
Nghe giá, bà Diệp liền không chê nữa, vải tốt quá mà.
"Lúc trên đường mẹ còn nói may cho anh cả và em út cơ."
"Trẻ con sĩ diện cao, lại sắp đi học, nên ăn mặc tươm tất một chút. Vải này để cho ông già và Phong Thu mặc." Bà sợ cháu bị bạn cười, nhất quyết không dùng vải xấu may cho chúng.
"Hai đứa nghịch ngợm này, suốt ngày leo núi lội suối, quần áo mới may chưa được hai hôm đã bẩn thỉu rách rưới. Vải này tốt, hỏng cũng không tiếc."
Cuối cùng, số vải đó được may thành mấy cái vỏ chăn và mấy cái áo khoác ngoài để làm đồng.
"Cơm mẹ nấu xong rồi, đợi Đông Lâm và Tây Lâm về là ăn được."
Hai anh em nhà họ Diệp đều học ở trường làng, gần nhà, trưa nào cũng về ăn cơm.
"Bà, mẹ, tụi con về rồi! Hôm nay có món gì ngon thế?" Vừa dứt lời, hai anh em đã về.
"Chỉ có khoai lang với rau xanh, không ăn thì thôi." Suốt ngày chỉ nghĩ đến đồ ngon, núi vàng biển bạc cũng không đủ ăn, toàn học theo ông già mấy thói hư tật xấu.
"Ông già, ăn cơm thôi."
"Ừ, đến ngay."
Nửa tháng trước nhà họ Diệp mới ôm về sáu con heo con, ông Diệp ngày nào cũng phải đi cắt cỏ heo. Heo con tuy nhỏ nhưng ăn không ít, ông Diệp mỗi ngày phải cắt mấy gùi cỏ.
Ông rất quan tâm mấy con heo này. Cậu út Diệp Tây Lâm còn từng ghen, bảo ông nội coi mấy con heo hơn cả mình.
Cuối cùng bị bà Diệp đả kích không thương tiếc: "Heo con có thể bán lấy tiền, còn ăn được thịt. Còn mày, cái thằng nhỏ này chỉ biết ăn, mày có bằng con heo không hả?"
Tội nghiệp Tây Lâm, vì chuyện này mà bị bố và anh cả chọc suốt một tháng.
"Ăn cơm."
Đợi ông Diệp và bà Diệp cầm đũa, Diệp Thanh Thanh và mọi người mới bắt đầu ăn.
Cơm là cơm gạo tẻ trộn ngô vụn, thức ăn chỉ đơn giản là hai món rau xào và một đĩa trứng hấp, nhưng đã là bữa khá so với trong làng. Mọi người đều cắm cúi ăn.
Ăn xong, mẹ Diệp dẫn Diệp Thanh Thanh đi rửa lòng mề và móng giò đã mua sáng nay, bà Diệp thì dọn dẹp bát đũa.
Móng giò trước hết đốt lông, rồi dùng dao cạo sạch, sau đó dùng tro bếp chà rửa nhiều lần, sạch sẽ rồi chặt thành miếng nhỏ.
Lòng già thì lộn mặt bẩn ra ngoài, dùng tro bếp chà rửa nhiều lần, cuối cùng dùng bột mì đen chà lại một lần là sạch.
Cật heo bổ đôi, loại bỏ phần bẩn bên trong, rửa qua nước lạnh là xong.
Phèo heo rửa sạch, nấu cùng xương ống mà người bán thịt tặng.
Mẹ Diệp trụng móng giò qua nước sôi, rồi để riêng. Rửa sạch nồi sắt, đun lửa lớn phi thơm hành gừng tỏi, rồi cho hoa hồi, lá thơm, quế, vỏ quýt và tiêu vào xào thơm.
Hoa hồi và tiêu là ông Diệp lên núi hái về, vỏ quýt cũng nhà tự phơi, chỉ có lá thơm và quế là mua ở tiệm thuốc.
Gia vị xào thơm rồi, cho móng giò và lòng mề vào đảo đều, xào cho ra mỡ, rồi đổ nước vào hầm.
Món thịt kho này phải kho hơn một tiếng, kho xong còn phải ngâm trong nước kho cả buổi chiều, đến tối ăn là vừa ngon.
Hai anh em Diệp Đông Lâm và Diệp Tây Lâm buổi chiều chỉ nghĩ đến thịt kho tối nay, vừa tan học đã vội chạy về nhà. Chưa vào cửa đã ngửi thấy mùi thơm cực kỳ hấp dẫn.
Vừa vào nhà, hai đứa cùng Diệp Thanh Thanh, ba đứa ngồi chồm hỗm trước cửa bếp, chờ được cho ăn.
"Suốt ngày chỉ biết ăn, núi vàng biển bạc cũng không đủ cho chúng mày." Bà Diệp bực mình trừng mắt nhìn lũ tham ăn, rồi quay vào bếp, lấy bát nhỏ múc ít thịt kho ra.
"Cho các cháu nếm thử mặn nhạt." Bà Diệp chia cho ba đứa cháu mỗi đứa một miếng thịt kho nhỏ.
"Ngon quá! Không mặn không nhạt, vừa miệng."
"Ngon, ngon hơn thịt kho bố mua ở thị trấn."
"Hay là chúng ta làm thịt kho ra chợ bán đi, chắc chắn đắt khách."
"Thôi, mau giải tán đi, nói hay mấy cũng hết rồi."
Nếu là mẹ Diệp, tụi nó còn có thể lừa thêm vài miếng thịt, nhưng gặp bà Diệp keo kiệt thì chỉ còn cách ngoan ngoãn đi chỗ khác.
Đợi bố Diệp về, bà Diệp cắt mỗi loại một phần tư, còn lại thì gói lại, cho vào rổ treo trên miệng giếng để bảo quản.
Trời chưa nóng lắm, nhiệt độ giếng lại thấp, thịt kho để trong giếng vài ngày không hỏng.
Thịt kho thái xong, bà Diệp lại lấy hai cái bát nhỏ, mỗi bát đựng thịt kho, rồi đưa cho mẹ Diệp và Diệp Đông Lâm.
"Tú Tú, con mang một bát sang cho ông bà thông gia nếm thử."
"Cảm ơn mẹ, con mang về nhà ngoại ngay."
Nhà ngoại ở gần, mỗi lần hai bên có đồ ngon đều mang sang cho nhau nếm thử, quan hệ rất tốt.
"Đông Lâm, bát này con mang cho trưởng làng nhắm rượu. May nhờ trưởng làng mấy hôm trước cho mượn trâu, không thì giờ chưa cấy được lúa."
Trong làng có trâu không nhiều, mượn trâu của trưởng làng phải xếp hàng dài.
May nhà họ Diệp với trưởng làng có quan hệ tốt, không thì chỉ dựa vào sức người, mấy mẫu ruộng kia biết đến bao giờ mới xong.
Bữa tối, bà Diệp cố tình nấu nhiều hơn. Lúc ăn, đũa gắp lia lịa. Đến cuối bữa, Diệp Đông Lâm và Diệp Tây Lâm suýt liếm sạch bát.
Cuối cùng, bảy người nhà họ Diệp ngồi đầy đủ trong sân tiêu thực.
Nhà họ Diệp được xây vào năm thứ năm sau khi bố mẹ Diệp kết hôn. Tường bằng gạch đất, mái lợp ngói, tám gian nhà vuông vức, khiến dân làng phát thèm.
Vốn dĩ ông Diệp muốn dùng gạch xanh, nhưng gạch xanh đắt lại không có đường mua, cuối cùng đành bỏ.
Ông Diệp có một người bạn thân, chuyên xây nhà ở huyện. Anh bạn dạy ông dùng nước gạo nếp làm gạch đất, bảo gạch đất trộn nước gạo nếp còn chắc hơn gạch xanh, lại mát mẻ.
Ông Diệp làm thử mấy viên gạch đất bằng nước gạo nếp, ngâm nước mấy ngày, rồi lấy đá nện thử, quả nhiên rất cứng.
Số tiền tiết kiệm được vừa đủ xây thêm hai gian nhà, lại còn xây tường bao quanh sân.
Nhà họ Diệp nuôi heo quanh năm, phải đề phòng trộm. Heo mà bị mất thì to chuyện.
Tám gian nhà: một gian là phòng khách dùng để ăn cơm và tiếp khách, một gian là nhà kho, sáu gian còn lại là phòng ngủ.
Ông bà Diệp ở một gian, bố mẹ Diệp ở một gian, Diệp Đông Lâm, Diệp Thanh Thanh và Diệp Tây Lâm mỗi người một gian, còn một gian vừa là phòng khách vừa là nhà kho.
Ngoài ra, ông Diệp còn xây thêm hai gian nhỏ cạnh phòng khách: một gian để củi và nông cụ, một gian nửa làm bếp nửa làm nhà tắm.
Ông bà Diệp đều từng trải qua năm mất mùa, rất coi trọng lương thực, nên đặc biệt đào một cái hầm rộng và sâu để chứa lương thực.
Sân trước không lớn, vừa vào cửa là một cây quế và một cây lựu. Khoảng đất trống gần bếp có một mái che, chất đầy củi khô.
Phía bên kia sân có mấy cái thùng nước và cây phơi quần áo bằng tre, trên đó phơi đầy quần áo của cả nhà.
Sân sau rộng hơn sân trước nhiều. Nhà họ Diệp nuôi heo quanh năm, nên có hai chuồng heo.
Để tiện rửa chuồng heo hàng ngày, họ đặc biệt đào giếng ở sân sau, cạnh giếng có hai bể nước.
Vì giếng ở sân sau, mẹ Diệp và bà Diệp thường ra sân sau rửa rau hoặc rửa đồ, nước đã dùng thì đổ vào bể để dành rửa chuồng heo.
Cạnh giếng còn có hai cây táo cao lớn.