Chương 84: Bánh Bao Táo Đỏ
“Mẹ nó ơi, hai cây táo sau vườn chín hết rồi, không hái xuống thì mấy đứa nhỏ tham ăn trong nhà ăn hết mất.”
Bà cụ Diệp vừa nói vừa nhặt mấy quả rụng dưới đất.
“Dạ, thưa mẹ, mấy hôm nay trời đẹp, sáng mai con sẽ gọi mấy đứa nhỏ đi hái. Thằng Đông Lâm với Tây Lâm nghịch như khỉ, leo cây giỏi lắm.”
Hai cây táo sau vườn là do ông ngoại Diệp (cha của mẹ Diệp) gửi tặng.
Táo đỏ là thứ tốt, vừa bổ máu dưỡng khí, vừa có thể làm đồ ăn vặt dỗ trẻ con.
Ông ngoại Diệp cũng chiều con. Sau khi mẹ Diệp ra đời, ông đặc biệt tìm hai cây táo từ trong huyện về trồng cho bà ngoại Diệp và mẹ Diệp ăn.
Mẹ Diệp từ nhỏ không thiếu táo đỏ. Sau này khi Diệp Tú Tú (tức mẹ Diệp) lấy chồng, nhà mẹ đẻ vẫn gửi nhiều táo sang.
Ông ngoại Diệp thương con gái, sợ nhà đông con, con gái không được ăn, lại đặc biệt lên huyện tìm hai cây táo khác gửi sang, dặn dò con rể phải chăm sóc tốt.
Điều này làm mẹ Diệp cảm động đến rơi nước mắt, ôm ông ngoại nũng nịu. Khiến Diệp Phong Thu ghen đến nỗi hôm sau liền lên huyện, tiêu nửa tháng lương mua hai cây lựu và hai cây hoa quế về.
Mẹ Diệp có cảm động hay không không biết, nhưng bà cụ Diệp thì tức điên: nửa tháng lương chỉ mua mấy thứ không ăn không uống được.
Hai cây táo bắt đầu ra quả từ vài năm trước, quả mỗi năm một nhiều. Nhà nuôi nhiều gia súc, không thiếu phân bón, lại có cha Diệp và mẹ Diệp chăm sóc kỹ lưỡng, nên quả to và đẹp.
Năm ngoái hai cây táo cho bảy trăm cân quả, phơi khô được ba trăm cân táo đỏ.
Bà cụ Diệp tính toán chi li, để lại sáu mươi cân táo cho mẹ Diệp và mấy đứa nhỏ ăn vặt, số còn lại đem bán ở chợ phiên. Một nửa tiền bán đưa cho mẹ Diệp, một nửa nhập quỹ chung.
Táo đỏ ở chợ phiên giá hai mươi văn một cân. Táo nhà họ Diệp quả to lại rất ngọt, hơn hai trăm cân táo chỉ bán hết trong hai phiên chợ.
Hai trăm cân táo bán được hơn bốn lượng bạc. Bà cụ Diệp rất để tâm đến hai cây táo này.
Hai cây táo bình thường chẳng cần chăm bón gì nhiều, vậy mà bán được hơn bốn lượng bạc. Bà cụ Diệp nhìn hai cây táo như nhìn bạc, mắt sáng rỡ.
Năm nay bà càng canh chừng mấy đứa nhỏ tham ăn. Ngày thường chỉ cho phép chúng nhặt quả chín rụng dưới đất, quả trên cây phải để dành bán.
Nhưng lũ tham ăn lớn nhỏ trong nhà không thể ngăn được, đứa ăn một quả, đứa hái một quả, táo ở thấp đã bị hái sạch từ lâu.
Bà cụ Diệp miệng dao tâm phật, nói thì dữ nhưng thực ra cũng chiều cháu, nhắm mắt làm ngơ coi như không thấy.
Hai cây táo của ông ngoại Diệp mua tốt thật, năm nào cũng ra quả sớm, chín sớm, chưa đến Trung thu táo trên cây đã chín rục.
Năm nay cây táo đã vào thời kỳ sai quả, táo trên cây còn nhiều hơn năm ngoái.
Hôm sau là ngày nghỉ của trường học. Diệp Đông Lâm và Diệp Tây Lâm ăn sáng xong liền ra vườn hái táo.
Hai anh em họ Diệp và Diệp Thanh Thanh ba đứa ở trên cây hái táo, mẹ Diệp và bà cụ Diệp cầm rổ hứng ở dưới.
Táo đỏ hồng, từng quả từng quả rơi vào rổ, chẳng mấy chốc đã đầy một rổ.
Mấy người mất cả buổi sáng mới hái xong hai cây táo. Mẹ Diệp và bà cụ Diệp giơ rổ, hai tay mỏi nhừ.
Trẻ con thì tràn đầy năng lượng, ba đứa nhỏ trên cây như mấy con khỉ, leo qua leo lại, chẳng thấy mệt gì.
Mẹ Diệp hơi mệt, bữa trưa làm đơn giản: cơm hầm cá khô.
Cá khô cắt nhỏ, cho vào nồi cùng gạo, nấu gần chín thì đổ đậu que đã rửa sạch vào, hầm thêm một lát, cơm hầm cá khô đậu que thơm phức là xong.
Khi mùa vụ bận rộn hoặc thời gian gấp, mẹ Diệp thích làm các loại cơm hầm, vừa đơn giản vừa ngon.
Bữa trưa và bữa tối nhà họ Diệp đều ăn cơm khô, thỉnh thoảng còn có thịt. Bà cụ Diệp rảnh rỗi thường trêu: “Bữa ăn thế này còn hơn nhà địa chủ.”
Bà cụ Diệp và mẹ Diệp rửa sạch bể nước sau vườn, rồi đổ táo vào bể rửa sạch.
Táo rửa sạch xong phải chần qua nước sôi, rồi vớt ra.
Nhà họ Diệp có một cái chiếu lớn đan bằng lau sậy. Mẹ Diệp và bà cụ Diệp đổ táo đã chần lên chiếu phơi.
Trời nắng đẹp, phơi ba bốn ngày là táo khô được.
Mẹ Diệp lấy một túi nhỏ táo đỏ từ trong nhà ra: “Mẹ ơi, táo năm ngoái còn khá nhiều, hay là làm bánh bao táo đỏ?”
Nghe nói có bánh bao táo đỏ ăn, ba con mèo tham ăn mắt sáng lên, ba cái đầu nhỏ háo hức nhìn bà cụ Diệp.
Bà cụ Diệp: “Làm đi, nhà mình cũng không thiếu chút lương thực này.”
Bà cụ Diệp tuy tiết kiệm, nhưng dưới ảnh hưởng của ông cụ Diệp, cũng khá coi trọng chuyện ăn uống.
Nhà họ Diệp ăn uống tốt, ai nấy đều khỏe mạnh, ít khi ốm đau. Bà cụ Diệp cũng rất tán thành quan điểm của ông cụ.
Bánh bao táo đỏ thực ra rất đơn giản, chỉ cần nhào bột nở, rồi cắt táo đỏ ngâm nở thành sợi nhỏ, trộn sợi táo vào bột đã nhào là xong.
Táo đỏ vốn đã ngọt, dù không thêm đường, bánh bao táo đỏ làm xong ăn cũng ngọt lịm, lại thơm mùi táo tươi.
Bánh bao táo đỏ chưa kịp ra lò, mùi thơm đã bay khắp sân. Ba đứa nhỏ không ngồi yên được, đứa nọ đứa kia đứng chắn trước cửa bếp.
Ba đứa nhỏ đứng sát nhau trước cửa bếp, sốt ruột chờ đợi, thỉnh thoảng lại thò đầu vào trong nhìn.
Bà cụ Diệp thấy không chịu nổi, bèn lấy một nắm táo đỏ, chia cho mỗi đứa vài quả, mới dụ được chúng đi chỗ khác.
Chẳng bao lâu sau, bánh bao táo đỏ đã xong. Mẹ Diệp mở vung, mùi thơm của bột mì trắng và vị ngọt thanh của táo đỏ theo hơi nóng lan tỏa khắp nhà.
Mẹ Diệp chưa kịp gọi, Diệp Đông Lâm đã dẫn em trai và em gái vào bếp, chờ mẹ cho ăn.
Bánh bao táo đỏ vừa ra lò còn rất nóng. Mẹ Diệp dùng đũa gắp mấy cái ra đĩa, bảo Diệp Đông Lâm bưng ra sân cùng ăn với em.
Diệp Đông Lâm cầm đĩa, dẫn Diệp Thanh Thanh và Diệp Tây Lâm ra sân.
Trên đĩa có năm cái bánh bao táo đỏ. Ba người mỗi người ăn một cái, trên đĩa còn lại hai cái, để dành cho bà cụ Diệp và mẹ Diệp lát nữa ăn.
Bà cụ Diệp xếp một đĩa bánh bao táo đỏ vào giỏ, bảo mẹ Diệp mang về nhà mẹ đẻ.
Mẹ Diệp xách giỏ nhỏ, ngâm nga một điệu, chẳng mấy chốc đã về tới nhà mẹ.
Lúc này trong nhà bà ngoại Diệp chỉ có bà ngoại, Lý thị và con gái của Lý thị là Vương Nguyệt Nha.
Vương Nguyệt Nha là chị họ thứ hai của Diệp Thanh Thanh, lớn hơn Diệp Thanh Thanh vài tháng. Hai đứa lớn lên cùng nhau, tình cảm rất tốt.
Bà ngoại Diệp: “Bánh bao táo đỏ của cháu làm ngon quá, dù không bỏ đường cũng ngọt lịm.”
Mẹ Diệp cũng cầm một cái bánh bao táo đỏ ăn: “Nhà con còn táo đỏ không? Bên con còn nhiều lắm, lát nữa con bảo Thanh Thanh mang sang ít. Năm nay táo được mùa lớn, sáng nay hái được tám trăm cân táo sau vườn.”
“Nhà chị cũng được mùa táo, nhưng sợ nhất là táo nhiều, táo đỏ bán không được giá.” Lý thị hơi lo lắng.
Nông dân khổ thật, mất mùa thì đói, được mùa thì giá lại thấp.
“Không sao, đợi táo phơi khô rồi, bảo Phong Thu đem lên huyện bán. Giá ở huyện cao hơn ở thị trấn một chút.”
Mẹ Diệp ở nhà bà ngoại lâu, đến khi trời tối mới thong thả về nhà.