Chương 56: Sàng lọc, thế không bằng người
Ba ngày sau, Hứa Duyệt dẫn Nguyên nương, với thái độ mặc nhiên của Hứa địa chủ, lên xe ngựa đi đến huyện thành.
Đầu tiên, họ đến trước cổng một tư thục. Con trai út của nhà họ Mễ (buôn gạo) đang học ở đây. Mấy thiếu niên cùng nhau đi ra, vừa đi vừa nói cười.
Hứa Duyệt chỉ vào một trong số đó, ra hiệu cho Nguyên nương nhìn.
Đã đến rồi, Nguyên nương cố nén sự ngượng ngùng, tự động viên mình, ngẩng đầu lên liếc mắt nhìn một cái —
Diện mạo bình thường, ngũ quan chỉ coi là đoan chính, da dẻ mịn màng, giữa chân mày có một vẻ kiêu ngạo, y phục đều là kiểu thời thượng.
Mấy người xung quanh đều vây quanh hắn nói chuyện, rõ ràng là những kẻ nịnh bợ.
Xe ngựa đi theo mấy người đó, không xa không gần. Dần dần người ta tản đi hết, chỉ còn lại con trai út nhà họ Mễ một mình, đến trước cửa nhà hắn.
Một thiếu nữ thanh tú ăn mặc như nha hoàn đang đứng ngóng trông, thấy hắn thì mắt sáng lên, vội vàng nghênh đón… rất thân mật.
“Người này không cần xem nữa, không được!”
Hứa Duyệt từ cửa sổ xe ngựa lạnh lùng liếc mắt nhìn, không thèm hỏi ý kiến Nguyên nương, cắt lời dứt khoát.
“Em nghe lời Duyệt ca nhi.”
Nguyên nương hiểu rõ, em trai mình có con mắt tinh đời hơn mình nhiều, nó đã nói không được thì chắc chắn có nguyên nhân, mình nghe theo là được.
Hơn nữa người này cũng chẳng có gì tốt, chỉ riêng cái mặt đã không đẹp rồi… Dù sao, Nguyên nương cũng rất bình thản chấp nhận.
“Nhìn tuổi của nha hoàn này cũng xêm xêm hắn, chắc hẳn là hầu hạ từ nhỏ, có tình cảm nhiều năm, vậy thì khác rồi.”
“Hơn nữa, rõ ràng đang bàn chuyện hôn sự, vậy mà chẳng hề kiêng nể gì. Người này hoặc là không coi vợ tương lai ra gì, hoặc là tình cảm với nha hoàn quá sâu.”
“Dù là trường hợp nào, cũng tuyệt đối không phải là chồng tốt.”
Hứa Duyệt phân tích từng điều cho chị gái nghe. Nguyên nương gật đầu như bổ củi, trong lòng thuận theo suy nghĩ, chẳng phải là như vậy sao?
Hú hồn, may có Duyệt ca nhi, chị sẽ không rơi vào hố lửa này.
Ứng cử viên đầu tiên bị loại. Hứa địa chủ nghe Duyệt ca nhi phân tích, cũng thấy không tốt, lạc quan nghĩ bụng, dù sao còn hai người nữa mà.
Thế là ông nhắn lời từ chối một cách khéo léo đến con trai út của nhà họ Mễ. Gia chủ nhà họ Mễ trăm mối không hiểu, liên tục truy hỏi.
Hứa địa chủ phát cáu, nói rõ nguyên do. Gia chủ nhà họ Mễ biết được, về nhà tra hỏi, quả nhiên con trai út có một nha hoàn đặc biệt thân thiết, lại là con gái của vú nuôi nó, lớn lên cùng nhau từ nhỏ.
Hai người đã sớm tình đầu ý hợp, ngay cả vợ của gia chủ cũng biết chuyện này, định đợi Nguyên nương về làm dâu thì cho nha hoàn đó lên làm thông phòng.
“… Chỉ làm thông phòng thôi, có ảnh hưởng gì đâu. Đứa bé đó cũng biết điều, sẽ không tranh giành với chủ mẫu đâu. Ông nói rõ với nhà họ Hứa là được rồi.” Vợ ông ta biện minh.
Lúc này, con trai út cũng hùa theo mẹ, có chút bực mình cau mày nói:
“Mai nhi là người tốt, tính tình dịu dàng lại nhút nhát. Hơn nữa, con gái nhà họ Hứa cũng quá đáng lắm. Nhà đại hộ nào mà thiếu gia lại chỉ giữ một người phụ nữ chứ?”
Ý của hắn là, dù không có Mai nhi thì cũng sẽ có thiếp khác.
Hắn không cho rằng mình có gì quá đáng, trái lại còn thấy nhà họ Hứa buồn cười, tưởng con gái nhà mình là báu vật gì chắc? Vốn dĩ là nhà họ Hứa trèo cao rồi.
Gia chủ nhìn vợ rồi lại nhìn con trai út, hận sắt không thành thép, thở dài một hồi.
Khó trách nhà họ Hứa không đồng ý, cái nha hoàn này đã thành khí hậu rồi.
Nghe xem, vừa lấy lòng được mẹ chồng, lại có tình cảm với thiếu gia, lại còn “biết điều” như vậy, chưa kể đến mẹ ruột của nó là vú nuôi nữa.
Ông ta muốn kết thân với nhà họ Hứa, phần lớn là vì thằng con bất tài này. Học hành không xong, lại không chịu nổi khổ để vào làm buôn gạo, sau này ra ở riêng chắc chắn không sống nổi.
Nhà họ Hứa là nhà hưng thịnh, tuy gia tài không bằng nhà mình, nhưng có một đứa con cực kỳ tốt, mới mấy tuổi đã đỗ đồng sinh.
Nếu không phải đứa bé này còn quá nhỏ, mới chỉ vừa lộ ra tài năng, chưa kịp phát lực, thì nhà mình cũng chẳng nhặt được món hời này. Mà như vậy, còn có người tranh với ông ta đấy.
Gia chủ bất lực nhìn vợ con một cái, vẫn chưa muốn bỏ cuộc. Nếu con nhà họ Hứa thi cử thành công, nhà mình cũng được gà chó lên trời.
Thế là gia chủ đích thân đi tìm Hứa địa chủ, thái độ hạ mình cực thấp, liên tục cam đoan sẽ bán nha hoàn đó đi, không ảnh hưởng đến Nguyên nương.
Hứa địa chủ có chút động lòng, nhưng Hứa Duyệt lại một lần nữa không đồng ý, chỉ nói:
“Cái loại công tử bột phóng đãng này không phải là chồng tốt. Biết đâu hắn lại đổ tội bán nha hoàn lên đầu chị?”
…
Người thứ hai, con trai út của chủ bạ. Hứa Duyệt còn chưa kịp đưa Nguyên nương đi xem, thì trong buổi họp mặt nhỏ mừng Văn Tín trở về, đã biết được một chuyện riêng tư về hắn.
—— Văn Tín lần này thi huyện, thi phủ đều đỗ, mà còn cùng với Hứa Duyệt, đều là án thủ, khiến hắn đắc ý vô cùng.
Trong bữa tiệc nhỏ, hắn hứng thú cao độ, miệng không ngừng nghỉ. Mấy người cũng không làm hỏng hứng của hắn. Bao năm khổ học, một ngày thành công, để người ta đắc ý một lúc thì có sao?
Mọi người dần dần cũng thoải mái hơn. Không biết ai bắt đầu kể chuyện bát quái mình biết trước, vừa nói ra, mọi người đều hưởng ứng.
Chủ lực là Hà Thuận và Văn Tín. Họ tiếp xúc với nhiều người, nên biết cũng nhiều.
Còn Hứa Duyệt và Hạ Vũ, một đứa quá nhỏ, một đứa là thằng bé nhà quê chuyên tâm khổ đọc, lúc này chỉ đóng vai khán giả ăn dưa, nghe hết sức chăm chú.
Mẹ ơi, người cổ đại mới phóng khoáng làm sao!
Hà Thuận đang kể say sưa, bỗng nhiên, Hứa Duyệt bên cạnh đột nhiên xen vào một câu:
“Khoan đã, Hà sư huynh, vừa rồi huynh nói có thật không đấy?”
“Thật hơn vàng thật, ta không nói bừa đâu.” Hà Thuận tuy chưa kịp phản ứng, nhưng vẫn lập tức nói:
“Con trai thứ nhà họ Lưu thích nam sắc, thích tìm bạn học có nhan sắc trong tư thục để tằng tịu. Bề ngoài thì giả vờ rất tốt, người ngoài không biết nội tình, nhưng ta tận mắt nhìn thấy.”
Ánh mắt mấy người liền có chút cổ quái. Tận mắt nhìn thấy…
“Không phải như các ngươi nghĩ đâu.” Hà Thuận vội vàng xua tay:
“Nhà ta thường xuyên tổ chức yến tiệc, nhà họ Lưu là khách quen. Một lần con trai thứ nhà họ dẫn bạn học… ừm, dù sao là ta vô tình thấy được.”
Hà Thuận mặt đỏ lên, che che giấu giấu nói.
Sư huynh đệ đều cười ầm lên, chỉ có Hứa Duyệt là không cười nổi, trong mắt chất chứa ý lạnh.
Nhà họ Lưu? Chủ bạ huyện chính là họ Lưu!
Thích nam sắc thực ra ở thời này không phải tật xấu gì lớn, văn nhân nhã sĩ thậm chí còn cho là phong nhã. Theo như nàng biết, con cháu nhà họ Phùng cũng có người nâng đỡ đào kép.
Nhưng tâm lý của họ phần lớn là đuổi theo phong trào, chứ không phải thực sự chỉ yêu nam nhân.
Thế nhưng tình huống của con trai thứ nhà họ Lưu lại khác. Đủ loại biểu hiện đều giống như chỉ chấp nhận nam nhân, mà không chấp nhận nữ nhân. Khó trách nhà họ Lưu phải giấu diếm.
Nếu Nguyên nương gả vào nhà họ, gỗ đã đóng thuyền, sau này có khổ cũng không nói được… Hứa Duyệt trong lòng như lửa đốt.
Sau buổi họp mặt nhỏ, nàng về nhà kể lại mọi chuyện cho Hứa địa chủ nghe.
Hứa địa chủ ngạc nhiên, rồi trầm ngâm nói:
“Khó trách! Nhà họ Lưu rõ ràng là quan gia, bình thường cũng không phải dễ đối phó, người trong nhà làm việc rất kiêu ngạo. Vậy mà lần này bàn hôn, thái độ lại cực tốt, còn hứa hẹn sau khi cưới Nguyên nương sẽ không nạp thêm ai.”
Hứa địa chủ để mắt đến con trai thứ của chủ bạ, ngoài việc có lợi cho gia đình, cũng có một phần vì nghĩ cho Nguyên nương.
Biết được chân tướng, Hứa địa chủ cũng tức giận dữ dội, cay nghiệt nói:
“Thằng mắc dịch này không nạp thêm ai, e là chỉ tính nữ nhân, chứ không tính nam nhân chứ gì.”
Đương nhiên người này cũng không được. Nhà họ Hứa gửi ý từ chối. Vốn tưởng nhà họ Lưu nên hổ thẹn mà tự hiểu nguyên nhân.
Ai ngờ, tên sai vặt được phái đến thái độ kiêu căng, nói mấy câu chua ngoa khó nghe. Hứa địa chủ tức đến nỗi hôm đó không ăn nổi cơm, còn không dám để Duyệt ca nhi biết.
Nhưng làm sao có thể không biết được? Hứa Duyệt một mình ngồi trong thư phòng suốt nửa đêm, chép kinh Thanh Tịnh hồi lâu, cũng không thể thực sự bình tĩnh lại.
Thế không bằng người, thì dù người ta sai, lại trách mình không biết điều.
Cuối cùng, khi trời gần sáng, nàng viết lên giấy bốn chữ —
Ngày còn dài.