Chương 14: Đêm dài lắm mộng
Tạ Vãn Khanh không đáp lại lời khách sáo của bà ta, đi thẳng vào vấn đề: “Ta mà không đến, e rằng con dâu tương lai của ta cũng bị ngươi bán mất rồi.”
Sắc mặt Trương Ân Ân biến đổi, nụ cười cứng đờ trên môi: “Thông gia nói đùa rồi, nhà họ Tạ chúng ta nhất định sẽ gả cô con gái tốt nhất vào phủ họ Chu các người.”
Nói đoạn, bà ta nhẹ đẩy Tạ Khuynh Thành về phía trước: “Đây là đích trưởng nữ của ta, Khuynh Thành, từ nhỏ đã được danh sư dạy dỗ, nữ công gia chánh, cầm kỳ thi họa không thứ nào không tinh thông, lại càng có nhiều chủ đề chung với Huyền An, sau này ắt sẽ vợ chồng hòa thuận.”
Bà ta cười nhìn Tạ Vãn Khanh: “Thông gia, người thấy thế nào?”
“Ngươi coi con trai ta là món đồ chắc? Muốn gả đứa con gái nào thì gả? Nói một đằng làm một nẻo, định đánh tráo à?” Tạ Vãn Khanh đập bàn giận dữ.
“Thông gia hà tất phải tức giận đến vậy?” Trương Ân Ân nén bực, ngẩng cao đầu, “Nhà họ Tạ chúng ta dù sao cũng xuất thân từ danh môn vọng tộc Trần Quận Tạ thị. Đích nữ nhà ta gả cho nhà họ Chu các người, là đã đề cao các người lắm rồi.”
“Chỉ dựa vào các người?” Tạ Vãn Khanh bật cười, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt. “Cũng xứng nhắc đến Trần Quận Tạ thị? Chẳng qua chỉ là một chi thứ đã ra khỏi ngũ phục từ lâu, họ hàng xa tít tắp, các người đến tư cách ngồi vào bàn tiệc còn không có.”
Không thì sao ngay cả nàng, đích nữ Trần Quận Tạ thị đường đường, dù giả chết bỏ trốn cũng không đến nỗi bị một chi thứ ức hiếp.
Sắc mặt Trương Ân Ân trắng bệch.
Lời này đâm trúng chỗ đau của bà ta. Chi thứ của bọn họ, ở Trần Quận Tạ thị đúng là ngay cả mặt chủ gia cũng không thấy được, mỗi năm tế tổ chỉ có thể theo tộc nhân quỳ lạy từ xa.
“Trần Quận Tạ thị của chúng ta,” bà ta gắng gượng khí thế, “không đến lượt một người ngoài như ngươi xen vào!”
“Ta nói là cái nhà họ Tạ Đông Lâm không biết xấu hổ của các người,” Tạ Vãn Khanh nhấn từng chữ, “thì liên quan gì đến Trần Quận Tạ thị?”
Nàng bước lên một bước, nhìn thẳng vào mắt Trương Ân Ân: “Một câu thôi. Nhà họ Chu chúng ta, chỉ cần nhị tiểu thư Tạ Uyển Nhu của các người. Ngoài ra, ta có thể thêm hai mươi gánh sính lễ.”
Mắt Trương Ân Ân sáng rực lên.
Hai mươi gánh!
“Nếu không,” giọng Tạ Vãn Khanh càng lạnh, “hôn sự giữa Chu và Tạ, đến đây chấm dứt.”
Sự giằng xé trên mặt Trương Ân Ân chỉ kéo dài trong chốc lát.
“Thông gia nói gì vậy?” Bà ta lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười, “Người nhà họ Tạ chúng ta muốn gả cho Huyền An, từ đầu đến cuối vẫn là Uyển Nhu. Chuyện này… chắc chắn là hiểu lầm, hiểu lầm thôi!”
Tạ Nghi Ca đứng bên cạnh nhìn, trong lòng thấy buồn nôn. Để tránh đêm dài lắm mộng, nàng vội thì thầm vài câu với mẫu thân. Tạ Vãn Khanh nghe xong liền đổi giọng: “Nhưng hôn sự phải tổ chức sớm hơn. Ngày hai mươi tám tháng này là ngày tốt, đại hôn định vào hôm đó, thế nào?”
“Chuyện này…” Trương Ân Ân do dự, “có quá gấp không?”
Tạ Khuynh Thành bên cạnh biến sắc: “Mẹ!”
“Nhà chúng ta để đón Uyển Nhu, mọi thứ cần chuẩn bị đều đã chuẩn bị trước.” Tạ Vãn Khanh không cho phép bàn cãi, “Phải là ngày đó. Tạ phu nhân?”
Ba chữ cuối nàng nói chậm rãi, nặng nề, mang theo uy hiếp rõ ràng.
Trương Ân Ân nhìn Tạ Vãn Khanh, lại nghĩ đến hai mươi gánh sính lễ, cắn răng gật đầu: “Được, ta đồng ý.”
“Mẹ!” Tạ Khuynh Thành sốt ruột.
Tạ Vãn Khanh lạnh lùng liếc Tạ Khuynh Thành một cái, bổ sung: “Nhưng ta nói trước, nếu con dâu ta khi được đưa vào nhà họ Chu mà thân thể có chút không ổn, sính lễ, ta sẽ đòi lại.” Nàng ngừng một chút, nhìn chằm chằm Trương Ân Ân: “Ngoài ra, ta sẽ báo khắp thành, là nhà họ Tạ các người bội tín bỏ nghĩa, đích mẫu ức hiếp thứ nữ, âm mưu đánh tráo hôn sự! Ta muốn xem, sau chuyện này, mấy đứa con gái còn lại của nhà họ Tạ các người, còn gả đi được không!”
Mặt Trương Ân Ân co giật, gượng cười đáp: “Đó là đương nhiên. Ta thương Uyển Nhu còn không kịp mà.”
“Tạ phu nhân quả nhiên là một ‘người mẹ tốt’.” Tạ Vãn Khanh giọng mỉa mai, quay sang con gái, “Nghi Ca, chúng ta đi.”
“Khoan đã,” Tạ Nghi Ca bước lên một bước, nói với Trương Ân Ân, “Tạ phu nhân, hôn kỳ đã định, có thể cho ta gặp tỷ tỷ Uyển Nhu một chút không?”
Ánh mắt Trương Ân Ân lóe lên: “Con bé Uyển Nhu… mấy hôm trước đi hội Nguyên Tiêu, bị cảm lạnh, không tiện gặp khách.”
Bà ta ngừng lại, rồi thề: “Nhưng ta đảm bảo, ngày hai mươi tám, đưa đến phủ quý nhân, nhất định là một tân nương khỏe mạnh, xinh đẹp!”
Tạ Vãn Khanh nhìn sâu vào mắt bà ta: “Tốt nhất là vậy.”
Nàng liền kéo con gái, quay người rời đi.
Hai người vừa bước ra khỏi cổng lớn phủ họ Tạ, đã nghe thấy bên trong “choang” một tiếng giòn vang – là tiếng sứ vỡ.
Tiếp đó là tiếng thét chói tai của Tạ Khuynh Thành lẫn tiếng khóc: “Dựa vào cái gì?! Nó chỉ là một thứ nữ hèn mọn, dựa vào cái gì mà gả cho Huyền An ca ca! Mẹ, mẹ đã hứa với con rồi!”
Rồi giọng nói lạnh lẽo của Trương Ân Ân: “Đây là số của con, con phải nhận. Từ hôm nay, không được bước chân vào viện của muội con nữa.”
Tiếng bước chân xa dần.
Tạ Nghi Ca đứng ngoài cửa, gió xuân thổi lên mặt, nhưng trong lòng lại thấy lạnh buốt.
Nàng quay đầu nhìn lại cổng cao của phủ họ Tạ, nắm chặt tay mẫu thân.
“Mẹ,” nàng khẽ nói, “chúng ta phải nghĩ cách, gặp lại tẩu tẩu một lần.”
Tạ Vãn Khanh vỗ nhẹ mu bàn tay nàng, ánh mắt trầm tĩnh: “Yên tâm. Mẹ đã hứa ngày hai mươi tám tháng giêng, sẽ không để nó xảy ra chuyện gì.”
Sáng sớm hôm sau, một chiếc xe ngựa màn xanh dừng trước cổng Đông Lâm thư viện.
Tạ Nghi Ca được Ngọc Xuân dìu xuống xe vội vã. Bộ váy áo màu vàng nhạt càng làm nổi bật gương mặt vẫn còn hơi tái, nhưng ánh mắt sáng trong.
Vừa ngẩng đầu, nàng đã chạm phải bóng hình màu xanh thiên thanh ấy, tim khẽ run lên.
Thôi Duật Đường đang từ hành lang bước ra, tay cầm cuộn sách. Ánh nắng ban mai đổ trên gương mặt tuấn tú của chàng.
Bốn mắt nhìn nhau. Đôi mắt phượng xinh đẹp càng thêm sâu thẳm u tối. Chàng nhìn thân hình mảnh khảnh của nàng, búi tóc đơn giản, đôi mày liễu cong cong, như liễu yếu trước gió, còn hơn cả Tây Thi ba phần.
Giây lát sau, ánh mắt chàng dừng lại trên chiếc xe ngựa phía sau nàng.
Chu Huyền An nhanh chóng bước ra khỏi thư viện, đi thẳng về phía Tạ Nghi Ca.
“Nghi Ca, sao muội lại đến?” Chu Huyền An đỡ lấy cánh tay nàng, giọng quan tâm, “Thân thể mới khá hơn một chút, sao đã chạy ra ngoài?”
“Có chuyện gấp, lên xe nói.” Tạ Nghi Ca khẽ nói, giọng hơi khàn.
Chu Huyền An gật đầu, tay vững vàng đỡ khuỷu tay nàng, đưa nàng lên xe. Trước khi rèm xe buông xuống, Tạ Nghi Ca không nhịn được lại nhìn Thôi Duật Đường một cái. Không hiểu sao, nàng cảm thấy bóng lưng thẳng tắp của chàng trong ánh nắng ban mai toát ra vẻ cô quạnh nặng nề.
Thôi Duật Đường đứng nguyên tại chỗ, nhìn xe ngựa biến mất. Gió sớm thổi qua vạt áo màu xanh thiên thanh của chàng. Sắc mặt chàng còn tái nhợt hơn thường ngày, giữa mày như đọng một lớp sương mỏng.
Tạ Nghi Ca thu lại tâm trí, vừa ngồi vững đã mở lời: “Ca ca, tẩu tẩu xảy ra chuyện rồi.”
Chu Huyền An trong lòng căng thẳng: “Chuyện gì?”
“Trương thị muốn đánh tráo hôn sự.” Tạ Nghi Ca kể lại chuyện hôm qua, “Bà ta muốn để Tạ Khuynh Thành thay gả, còn gả tẩu tẩu cho công tử phá gia nhà họ Đỗ.”
“Bà ta dám!” Sắc mặt Chu Huyền An biến đổi, một quyền đập lên vách xe, “Năm xưa mẫu thân của Uyển Nhu chính là bị Trương thị hại! Đích nữ lành lặn bị giáng làm thứ nữ! Giờ còn muốn đánh tráo hôn sự? Nằm mơ!”
Tạ Nghi Ca phẫn nộ: “Cha nàng ta còn tệ hơn. Đã để tâm đến biểu muội, sao còn cưới mẫu thân của tẩu tẩu? Chẳng qua là tham của hồi môn! Ông ta với Trương thị, đúng là chó sói với chó hoang!”