Chương 15: Nàng sắp phải thành thân trước thời hạn
Chu Huyền An nhắm mắt, hít sâu một hơi: "Hôm qua mẫu thân ứng phó thế nào?"
"Mẫu thân tăng thêm hai mươi gánh sính lễ, ép Trương thị phải gật đầu, hôn kỳ định vào ngày hai mươi tám tháng này." Tạ Nghi Ca nói, "Nhưng Trương thị ngăn cản muội đến thăm tẩu tẩu, lấy cớ nàng bị phong hàn. Muội lo..."
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt kiên định: "Ngày kia là lễ nạp sính lớn, huynh lấy danh nghĩa đưa sính lễ và bàn bạc việc riêng để đến cửa, tìm cơ hội gặp tẩu tẩu một lần. Bất kể thế nào, trước tiên phải xác nhận nàng bình an."
Chu Huyền An nghiêm túc gật đầu: "Được. Nghi Ca, lần này may có muội. Huynh trưởng và tẩu tẩu của muội... đa tạ."
"À phải, phong hàn của muội đỡ hơn chưa?"
Tạ Nghi Ca lắc đầu: "Phong hàn của muội khỏi hẳn rồi, huynh không cần lo."
Chu Huyền An cẩn thận nhìn sắc mặt nàng: "Khỏi thật rồi? Hôm đó sốt dữ lắm..."
"Thật mà." Tạ Nghi Ca đáp, rồi thần sắc nghiêm lại, nhìn thẳng vào mắt hắn, "Chu Huyền An, muội phải nhắc huynh. Tỷ tỷ Uyển Nhu là bạn thân khuê phòng của muội, lại càng là tẩu tẩu mà muội đã nhận định. Lần này nếu nàng có chút sơ sẩy nào..."
Nàng nói từng chữ một: "Muội tuyệt đối không tha cho huynh."
Chu Huyền An nhìn gương mặt nhỏ còn vương nét trẻ con nhưng cố tỏ ra nghiêm khắc, trong lòng thấy chua xót. Hắn đưa tay, nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu nàng.
"Yên tâm." Giọng hắn trầm thấp, mang theo lời hứa không thể nghi ngờ, "Lần này, không ai có thể làm tổn thương nàng."
Xe ngựa dừng lại trước cửa phủ họ Chu.
Trong cửa, tiếng người ồn ào, các bà vú bưng hộp gấm, khiêng rương hòm đi lại như thoi đưa, lụa đỏ chất đầy sân. Tạ Vãn Khanh đứng dưới hiên, tay cầm danh sách lễ vật, đang đích thân kiểm đếm sính lễ.
"Tượng Quan Âm bạch ngọc này phải cẩn thận, dùng lụa mềm bọc kỹ."
"Đôi bình uyên ương mạ vàng kia bày cho khéo, đừng để va chạm."
Giọng nàng trong trẻo, chỉ huy dứt khoát, nhưng giữa mày đã lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Chu Huyền An bước nhanh tới, cúi người thật sâu trước mẫu thân: "Hài nhi cảm tạ mẫu thân đích thân đi bảo vệ Uyển Nhu, để mẫu thân phải vất vả."
Tạ Vãn Khanh quay lại, trong mắt thoáng qua vẻ xót xa, giọng dịu xuống: "Đừng nói lời ngốc nghếch. Uyển Nhu gả cho con, thì cũng là con của mẹ. Chống lưng cho con mình, là lẽ đương nhiên."
Nàng ngừng một chút, thần sắc lạnh đi: "Huống chi, Trương thị - nhạc mẫu của con... đúng là không ra gì."
Tạ Nghi Ca đứng bên cạnh huynh trưởng, nhìn khắp sân đầy lụa đỏ gấm vóc, khẽ nói: "Mẫu thân, ngày kia nạp sính, huynh ấy sẽ đích thân đi. Nếu có thể gặp tẩu tẩu một lần, chúng ta cũng yên tâm hơn."
Tạ Vãn Khanh gật đầu: "Mẹ đã sắp xếp ổn thỏa. Huyền An, nhớ kỹ, vào phủ họ Tạ, lễ nghĩa phải chu toàn, nhưng thái độ phải cứng rắn. Trương thị nếu còn thoái thác, con cứ nói..."
"Cứ nói 'Nếu không được gặp vị hôn thê, sính lễ này xin khiêng về trước, đổi ngày khác bàn lại'." Chu Huyền An tiếp lời, ánh mắt trầm tĩnh, "Mẫu thân, hài nhi hiểu rồi."
Về đến lầu thêu ở phía tây, Tạ Nghi Ca mới cảm thấy có chút mệt mỏi.
Nàng ngồi xuống bên cửa sổ, Ngọc Xuân bưng tới chén trà táo đỏ còn ấm. Nàng ôm chén trà, ánh mắt rơi xuống cây lê ngoài cửa sổ, chùm hoa trắng muốt được ánh hoàng hôn nhuộm viền vàng nhạt.
Bỗng nhiên nhớ tới bóng dáng áo xanh thiên thanh thoáng thấy từ xa trước cổng thư viện hôm nay.
Huynh trưởng vội vã bước ra, nàng đầy lòng lo lắng cho tẩu tẩu, đợi đến khi ngồi lên xe ngựa mới chợt nhớ ra hắn.
Nhớ tới sắc mặt hôm nay của hắn đặc biệt tái nhợt.
Trong lòng bỗng thấy bực bội. Bực huynh trưởng xuất hiện quá gấp, bực mình ngay cả cơ hội nhìn hắn thêm một cái, nói với hắn một câu cũng không có.
Đầu ngón tay vuốt nhẹ thành chén ấm, nàng cụp mắt xuống.
"Đô Đô." Nàng khẽ gọi trong lòng.
"Chủ nhân!" Hệ thống lập tức đáp lại, "Người tìm ta?"
"Ngươi có biết... Thôi Duật Đường bây giờ thế nào không?"
Đô Đô im lặng một lát, giọng nhỏ đi: "Cái này... ta chỉ cảm nhận được đại khái dao động cảm xúc, không biết tình hình cụ thể. Hơn nữa hiện giờ ta không đủ năng lượng, phạm vi cảm ứng có hạn..."
"Cảm xúc của hắn bây giờ thế nào?"
"Ừm... hình như không tốt lắm." Đô Đô do dự nói, "Có chút nặng nề, buồn bực, như bầu trời âm u trước cơn mưa."
Tim Tạ Nghi Ca khẽ thắt lại.
Nàng đặt chén trà xuống, đứng dậy đi đến bàn trang điểm. Trong gương đồng hiện lên gương mặt yếu ớt, giữa mày là nỗi lo lắng không giấu nổi.
Nàng phải nghĩ cách gặp hắn một lần.
Hai ngày sau, lễ nạp sính.
Đoàn sính lễ nhà họ Chu từ cửa phủ kéo dài suốt một con phố. Tám mươi tám gánh rương sơn đỏ, buộc hoa lụa đỏ, được đám người hầu trai tráng khiêng vững vàng. Phía trước là từng đôi nhạn sống, rượu ngon, bánh trà; phía sau là lụa là gấm vóc, vàng bạc ngọc khí, khế ước ruộng đất và cửa hiệu, nặng đến mức đòn gánh hơi cong xuống.
Chu Huyền An cưỡi ngựa cao lớn, một thân áo gấm màu chàm mới tinh, thần sắc nghiêm trang. Đoàn người thổi kèn đánh trống, hướng về phủ họ Tạ.
Dọc đường, dân chúng vây kín không một khe hở, tiếng bàn tán rì rầm không dứt.
"Tám mươi tám gánh! Đông Lâm thành bao nhiêu năm rồi chưa thấy!"
"Nhà họ Chu phen này chắc moi hết gia sản ra rồi?"
"Nhị nương tử nhà họ Tạ đúng là có phúc..."
Tin tức như gió cuốn khắp thành, đương nhiên cũng thổi vào Đông Lâm thư viện.
Giờ nghỉ buổi chiều, các học trò tụ tập dưới hiên, chủ đề đều xoay quanh hôn sự này.
"Huyền An huynh thật là nể mặt. Tám mươi tám gánh, quý nữ kinh thành xuất giá cũng chỉ đến thế!"
"Hôn kỳ còn sớm hơn, ngày hai mươi tám tháng này là làm luôn. Đúng là lấy vợ sốt ruột thật."
"Nhị nương tử nhà họ Tạ chắc là nhân vật như tiên nữ..."
Tiếng bàn tán xôn xao, theo gió xuân bay vào cửa sổ phòng học đang mở.
Thôi Duật Đường ngồi trước án, cúi đầu viết sách luận hôm nay, nhưng những lời kia từng chữ từng câu rõ ràng chui vào tai, mực từ bút lông nhỏ xuống làm bẩn cả mặt bàn.
"Duật Đường huynh?" Có bạn học thò đầu vào, "Không ra hiên uống trà à? Mọi người đang nói về việc vui của Huyền An huynh kìa."
"Không đi." Hắn nghe thấy mình nói, giọng bình lặng không gợn sóng, "Còn chút bài vở."
Bạn học cười rồi đi.
Phòng học lại yên tĩnh. Ánh nắng xiên qua khung cửa sổ, in một vệt sáng rực bên tay hắn, bụi bay lơ lửng trong ánh sáng.
Hắn giữ nguyên tư thế đó, rất lâu không động đậy.
Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, sắc chiều dần lên, hắn mới chậm rãi đứng dậy, thu dọn sách vở, bước ra khỏi thư viện.
Về đến biệt viện, trời đã tối.
Bão Ngọc đón lên: "Chủ tử, bữa tối đã chuẩn bị xong."
"Không cần." Thôi Duật Đường đi thẳng vào thư phòng, "Ta hơi mệt, muốn yên tĩnh một chút, không cần trực đêm."
Bão Ngọc chần chừ: "Chủ tử, sắc mặt người..."
"Không sao."
Cửa thư phòng khẽ khép lại.
Thôi Duật Đường bước đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra. Gió đêm mang hơi lạnh ùa vào, thổi tung vạt áo thiên thanh của hắn. Cây lê trong sân đứng yên dưới ánh trăng, hoa nở đúng độ, gió nhẹ lướt qua, khẽ run rẩy.
Giống như đôi mi run rẩy của nàng trong ngõ hôm ấy, khi kiễng chân hôn lên.
Tim đột nhiên thắt lại, cơn đau dữ dội ập đến không báo trước. Hắn bám lấy khung cửa sổ, cúi người xuống, trong cổ họng trào lên vị tanh ngọt.
"Phụt" một tiếng, hắn phun ra.
Trước mắt từng đợt tối sầm.
Hắn loạng choạng bước đến bên giường, nằm xuống nguyên quần áo. Cơ thể lạnh buốt, tứ chi như ngâm trong nước đá, ý thức dần dần tan rã.
Điều cuối cùng còn lại trong đầu, là giữa thành phố ồn ào, đoàn sính lễ buộc lụa đỏ dài không thấy điểm cuối.
Và ở cuối đoàn người, bóng dáng áo xanh nhạt sắp khoác lên mình giá y.