Chương 16: Lướt Qua Nhau
"Chủ tử? Chủ tử người tỉnh lại đi!"
Tiếng gọi đầy lo lắng như vọng đến từ một nơi rất xa.
Thôi Duật Đường khó nhọc mở mắt, tầm nhìn mờ nhòe. Gương mặt hoảng hốt của Bão Ngọc đang lắc lư trước mắt.
"Chủ tử, người cuối cùng cũng tỉnh rồi! Người dọa chết nô tỳ rồi!" Bão Ngọc nghẹn ngào, "Nô tỳ đi mời đại phu ngay!"
"Không cần..." Chàng muốn ngăn lại, nhưng giọng khàn đến mức gần như không phát ra tiếng.
Bão Ngọc đã lao ra ngoài.
Lần tiếp theo có ý thức, Triệu thái y đang ngồi bên giường, vẻ mặt nặng nề bắt mạch cho chàng.
"Trong lòng uất kết, phong hàn nhập thể, lại thêm mấy ngày liền lao lực, không được nghỉ ngơi." Triệu thái y rút tay về, thở dài một hơi nặng nề, "Còn trẻ như vậy, hành hạ bản thân đến thế để làm gì?"
Bão Ngọc "phịch" một tiếng quỳ xuống, khóc nức nở: "Triệu thái y, người nhất định phải cứu chủ tử! Hôm qua người còn khỏe mạnh, sao tự nhiên lại..."
"Khóc cái gì mà khóc! Có lão phu ở đây, nó chết không được đâu!" Triệu thái y trợn mắt, "Xúi quẩy!"
"Vậy là tốt rồi, tốt rồi..." Bão Ngọc lau nước mắt đứng dậy, "Người bảo nô tỳ làm gì, cứ việc dặn dò!"
"Theo phương thuốc này mà bốc, đều phải là dược liệu tốt nhất." Triệu thái y cầm bút viết nhanh, "Ba bát nước sắc thành một bát, hai canh giờ uống một lần."
"Nô tỳ đi ngay!"
"Lý quản gia, đem nước nóng tới, ta phải châm cứu."
Kim bạc lần lượt hạ xuống. Cảm giác lạnh buốt đâm vào huyệt vị, mang theo cơn đau nhẹ. Thôi Duật Đường nhắm mắt, ý thức chìm nổi giữa mê man và tỉnh táo.
Không biết đã qua bao lâu, lâu đến mức sắc trời ngoài cửa sổ tối rồi lại sáng, sáng rồi lại tối.
Sáng ngày thứ tư, chàng mới thực sự tỉnh táo.
Mở mắt ra, liền thấy một bóng dáng cao lớn đứng trước giường. Người đó mặc võ phục màu huyền, bên hông đeo đao, gương mặt lạnh lùng cứng rắn, nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ lo lắng không chút che giấu.
Là Thôi Tộc. Từng là đội trưởng hộ vệ bên cạnh phụ thân, nay là đại quản gia của Thôi phủ.
"Thiếu chủ," Thôi Tộc trầm giọng mở lời, mày nhíu chặt, "Người sao lại bệnh nặng đến thế này?"
Thôi Duật Đường muốn nói, nhưng cổ họng khô rát, chỉ phát ra được chút hơi yếu ớt.
Triệu thái y bưng bát thuốc bước vào, thấy Thôi Tộc từ kinh thành đến, trong lòng đã hiểu. Ông đi đến bên giường, nói với Thôi Tộc: "Thôi quản gia, thân thể thiếu chủ nhà ngươi hiện giờ không chịu nổi đường xa xóc nảy. Nếu muốn về kinh, ít nhất còn phải tĩnh dưỡng bốn năm ngày nữa."
Thôi Tộc nhìn về phía Thôi Duật Đường.
Thôi Duật Đường chậm rãi lắc đầu, giọng khàn đặc: "Không sao."
Nhưng gương mặt chàng trắng bệch không một chút huyết sắc, hàng mi dài rủ xuống, ánh mắt ảm đạm. Cả người yếu ớt như món đồ sứ mỏng manh chạm vào là vỡ, nào giống dáng vẻ "không sao"?
Thôi Tộc im lặng một lát, chắp tay với Triệu thái y: "Làm phiền Triệu thái y lo lắng. Thiếu chủ sẽ tĩnh dưỡng thêm mấy ngày, đợi thân thể ổn định rồi mới về kinh."
Triệu thái y gật đầu, đưa bát thuốc cho Bão Ngọc: "Cẩn thận cho hắn uống. Bệnh này, ba phần nhờ thuốc, bảy phần nhờ dưỡng. Tâm kết không trừ, thuốc thang vô ích."
Câu cuối cùng, ông nói rất khẽ, nhưng ánh mắt lại dừng trên mặt Thôi Duật Đường, mang theo tiếng thở dài sâu thẳm.
Thôi Duật Đường nhắm mắt, mặc cho Bão Ngọc đỡ chàng dậy, từng thìa từng thìa đút nước thuốc đắng vào miệng.
Ngày hai mươi tám tháng giêng, ngày tốt để cưới gả.
Xe ngựa của Thôi Duật Đường đi về phía kinh thành khởi hành khi trời còn chưa sáng. Rèm xe màu xanh khép rất thấp, ngăn cách cái lạnh đầu xuân và tiếng chợ bắt đầu rộn ràng bên ngoài.
Bánh xe lăn qua đường quan lộ lát đá xanh, âm thanh đơn điệu.
Bên cạnh xe, Thôi Tộc điều khiển ngựa theo sau, võ phục màu huyền càng làm gương mặt ông thêm lạnh lùng cứng rắn. Ông thỉnh thoảng liếc nhìn rèm xe khép chặt, mày khóa chặt nỗi lo không tan.
Sáng nay khi thiếu chủ lên xe, ông đỡ một tay, cách mấy lớp áo vẫn cảm nhận được thân nhiệt thấp lạnh.
Lời Triệu thái y nói riêng lại vang lên bên tai: "...Tâm mạch uất kết, ngoại cảm phong hàn chỉ là mồi dẫn. Bệnh này, là do trong lòng giày vò mà ra."
Trong lòng giày vò mà ra.
Thôi Tộc siết chặt dây cương. Ông ở Thôi phủ hơn ba mươi năm, nhìn thiếu chủ từ một đứa trẻ trắng trẻo như ngọc lớn lên thành dáng vẻ thanh cao kín đáo như hiện nay. Đứa trẻ này cái gì cũng tốt, thông minh, tự chủ, giữ lễ, nhưng cũng chính vì quá tốt, cái gì cũng tự mình gánh vác, nóng lạnh trong lòng, chỉ mình biết.
Đoàn xe đi đến giữa con phố dài, phía trước bỗng có tiếng ồn ào dâng lên.
Thôi Tộc ngẩng đầu nhìn.
Đầu bên kia phố dài, một mảng đỏ rực rỡ đang chậm rãi tiến lại. Kiệu hoa tám người khiêng, tua rua trên nóc kiệu đung đưa, trước sau là phường nhạc, thị nữ cầm đèn, người hầu khiêng hòm sính lễ, đoàn người dài đến không thấy cuối.
Tân lang cưỡi ngựa trắng đi đầu, một thân hỷ phục đỏ tươi.
Là đoàn đón dâu của nhà họ Chu.
Thôi Tộc ghìm ngựa, giơ tay ra hiệu đoàn xe dừng lại, nép sang bên đường nhường lối. Ông theo phản xạ quay đầu, nhìn chiếc xe ngựa rèm xanh yên tĩnh phía sau.
Rèm xe không hề lay động, như một ngôi mộ im lặng.
"Trăm năm hòa hợp!"
"Cô dâu thật có phúc!"
Tiếng chúc mừng gần như lướt sát qua thùng xe. Chiếc kiệu hoa lộng lẫy ấy, chỉ cách mấy bước, lướt qua chiếc xe ngựa rèm xanh không chút nổi bật này. Màu đỏ tươi sáng, sống động ấy, đối lập chói mắt với đoàn xe xám xịt này. Rồi dần dần xa khuất.
Thôi Tộc thu ánh mắt lại, trầm giọng nói một chữ:
"Đi."
Chu phủ, tiệc mừng.
Sân trước vườn sau, đèn đuốc sáng rực, tiếng người ồn ào. Những nhà có danh vọng ở Đông Lâm thành gần như có mặt đông đủ, các thầy và bạn học của Đông Lâm thư viện cũng đến quá nửa, bộ viện phục màu trắng nguyệt nổi bật giữa một sảnh đỏ thắm.
Tạ Nghi Ca mặc váy lụa màu vàng nhạt, khoác ngoài chiếc áo nửa tay điểm ngọc trai, nhẹ nhàng đi lại giữa các phu nhân và tiểu thư, chào hỏi xã giao. Trên mặt nàng giữ nụ cười vừa đúng mực, nhưng ánh mắt lại không nhịn được, xuyên qua những cái đầu chen chúc, bay về phía bàn tiệc của nam khách.
Ca ca nói đã mời bạn học thư viện. Thôi Duật Đường... chắc sẽ đến.
Nàng phải nghĩ cách gặp chàng một lần.
Lần vội vã nhìn thấy ở cổng thư viện hôm ấy, đã qua mười ngày, nhưng nàng lại cảm thấy như đã qua rất lâu rất lâu, mỗi ngày đều khó chịu.
Nàng... nhớ chàng.
"Bảo bối nữ nhi?" Giọng cười của Tạ Vãn Khanh vang lên bên tai, mang theo vẻ trêu đùa chỉ mẹ con mới hiểu, "Mắt cứ liếc về phía đó, có phải để ý chàng lang quân tuấn tú nhà nào rồi? Nói với mẹ, mẹ đi xem giúp con."
"Mẹ!" Vành tai Tạ Nghi Ca đỏ bừng, vội vàng quay người, suýt làm đổ chén trà bên bàn, "Người, người nói bậy gì thế! Con... con đi xem tẩu tẩu, nàng ngồi cả buổi sáng, chắc đói rồi."
Nói xong, không đợi mẫu thân phản ứng, nàng xách váy chạy trốn khỏi bàn tiệc.
Tạ Vãn Khanh nhìn bóng lưng con gái gần như chạy trối chết, lắc đầu cười, nhưng trong mắt lại dâng lên nỗi lo thật sự.
Trong tân phòng, nến đỏ cháy cao.
Tạ Uyển Nhu đội khăn voan đỏ thêu uyên ương, ngồi ngay ngắn bên mép giường, tư thế có chút cứng nhắc. Thính Vũ ở bên cạnh, trên mặt không giấu được vẻ vui mừng.
"Két" một tiếng, cửa bị đẩy nhẹ.
Tạ Nghi Ca bưng một hộp thức ăn sơn đỏ cỡ bàn tay lách vào, lại nhanh chóng khép cửa, ngăn bớt tiếng ồn ào bên ngoài.
"Tẩu tẩu," nàng bước nhanh đến trước giường, giọng nói nhẹ nhàng mềm mại, "Đói rồi phải không? Ăn chút lót dạ trước."
Nàng mở hộp thức ăn, bên trong xếp ngay ngắn bốn năm chiếc cơm nắm nhỏ xinh, gạo trắng óng ánh, bọc thịt băm nhuyễn, tôm khô hồng nhạt, sợi rau xanh mướt và hạt cà rốt đỏ cam, hương thơm lập tức lan tỏa.