Chương 1: Xung Hỉ
Năm Trinh Khang thứ hai mươi lăm triều Đại Sở, tiết trời xuân tháng ba, kinh thành Thượng Kinh nắng xuân tươi đẹp, gió xuân hây hẩy.
Trong khu vườn sau phủ Trưởng công chúa Trường Đình, hồ nước uốn quanh bờ liễu, sóng vàng lấp lánh. Gió thổi qua, những sợi liễu mảnh mai đung đưa theo gió, hoa lê trắng muốt, hoa đào hồng phớt, hoa hải đường rực rỡ rơi rụng như mưa…
Thật là một cảnh xuân tươi đẹp, một thế giới đầy màu sắc.
Trong rừng đào, hai đứa trẻ đang ngồi xổm dưới gốc cây thì thầm nói chuyện, bên cạnh chúng còn có một con chó vàng to. Tiếng nhạc tơ và tiếng pháo nổ vọng lại thỉnh thoảng khiến chúng và con chó ngước nhìn về phía xa những mái cong san sát.
Cả hai đều môi hồng răng trắng, ăn mặc sang trọng, khuôn mặt rất giống nhau, biểu cảm vô cùng nghiêm túc. Chỉ có điều, cậu bé thì cao lớn, trông rõ là một đứa trẻ khỏe mạnh. Còn cô bé thì lại gầy nhỏ, sắc mặt tái xanh, có cảm giác còn nhỏ hơn cả con chó to bên cạnh. Tuy hai đứa trẻ chênh lệch nhau về thể hình, nhưng lại là sinh đôi, năm nay sáu tuổi.
Cô bé bĩu môi hồng phớt nói: “Sao anh không cho em đi xem cô dâu mới nhỉ, anh không tò mò về chị dâu mới của chúng ta sao?”
Lông mày cậu bé nhăn lại như ông cụ non, tức tối nói: “Có gì đẹp mà xem, chị dâu mới mà tam ca cưới không phải là chị dâu cũ, đã đổi người rồi.”
Cô bé nói: “Người ta đều nói cô dâu mới này có thể cứu được ông nội, chắc cô ấy giỏi hơn cô dâu cũ nhỉ?”
Cậu bé lưỡng lự một lát, nói: “Em cũng không biết cô ấy có giỏi không, chỉ biết tam ca cưới cô ấy rất không vui.”
Cô bé lại không hiểu, hỏi: “Cưới vợ mới không phải là việc vui sao, sao tam ca lại không vui?”
Cậu bé nói với giọng từng trải: “Anh ấy không thích, đương nhiên không vui rồi.”
Cô bé lại nói: “Cô dâu mới có thể cứu được ông nội, sao tam ca lại không thích được?”
Nghe vậy, cậu bé hoảng sợ, vội vàng đưa ngón tay mũm mĩm lên miệng suỵt một tiếng, nhỏ giọng nói: “Em gái, tam ca không thích cô dâu mới này, nhất định đừng nói ra ngoài. Nếu người lớn biết, sẽ càng không thích tam ca, cũng không thích chúng ta đâu.”
Cô bé vội vàng lấy tay bụm miệng lại.
Hai người lại thì thầm một lúc, rồi tay trong tay ra khỏi rừng đào, bắc qua chiếc cầu đá trên hồ. Chúng đứng xa xa nhìn về phía tòa nhà gần Kính Hồ nhất, tòa nhà ẩn hiện trong hoa đỏ lá xanh, một con suối nhỏ dẫn từ hồ uốn lượn chảy vào, rồi từ đầu kia chảy ra. Đó là Lan Đinh Châu, cô dâu mới ở đó.
Cô bé ngây người nhìn Lan Đinh Châu, khóe miệng nở một nụ cười, nói: “Lan Đinh Châu rộng hơn Thanh Phong Viện của chúng ta nhiều, phong cảnh cũng đẹp. Tổ mẫu cho tam ca và chị dâu mới ở đó, chứng tỏ tổ mẫu bắt đầu thích tam ca rồi.”
Cậu bé hậm hực nói: “Em gái ngốc, tổ mẫu không phải thích tam ca, mà là đang bù đắp cho anh ấy. Một cái viện, dù tốt đến đâu cũng không thể so với vợ được.”
Nó cúi xuống vỗ con chó, nói: “Kỳ Trưởng, đi thôi.” Rồi kéo tay em gái đi theo một lối hoa, con chó vẫy đuôi lẽo đẽo sau lưng.
Hôm ấy là ngày hai mươi tháng ba, Trưởng công chúa Trường Đình gả cháu đích tôn là Khương Triêm Duy cho Nhị cô nương nhà họ Lục là Lục Mạn. Từ lúc sang nhà nói chuyện, đến hôm nay cưới, chỉ vỏn vẹn năm ngày.
Tuy nhiên, dù Khương Triêm Duy là cháu đích tôn, thì con gái của một võ quan chánh ngũ phẩm không có chút nền tảng nào cũng là trèo cao. Cho dù là xung hỉ, cũng khiến không ít nhà đỏ mắt vì nhà họ Lục gả được một mối hôn sự tốt như vậy.
Trời chưa tối hẳn, khách khứa đang dùng tiệc trong sảnh, bỗng nhiên từ Lan Đinh Châu vọng ra một tiếng thét thảm thiết, xé toạc bầu trời phủ Trưởng công chúa.
Thì ra, cô dâu mới đuổi hết người hầu, lại thắt cổ tự tử trong phòng.
Tuy cô dâu được cứu sống, nhưng người trong phủ Trưởng công chúa thì tức điên lên. Đặc biệt là Trưởng công chúa, lúc đó tức đến ngất đi.
Câu đầu tiên Trưởng công chúa tỉnh dậy là: “Đi, đi trả cái đồ tiện nhân ấy về, có chết cũng phải chết về nhà mẹ đẻ. Bản cung xem thử, nó không muốn gả vào phủ chúng ta, nhà họ Lục còn giữ nó lại không!” Nói xong, lại nghĩ đến lão Phò mã còn thoi thóp, vội nói thêm: “Cái đồ tiện nhân ấy không muốn gả cho Triêm Duy, bản cung lại càng không cho nó toại nguyện. Cứ giữ nó lại, dù bệnh của Phò mã có khỏi, cũng không cho nó đi, chết cũng phải chết ở đây…”
Sở dĩ vội vàng kết thân, còn cưới một đứa con gái nhà thấp hèn như vậy, là vì đầu tháng này lão Phò mã họ Khương ngã ngựa bị thương nặng, hôn mê bất tỉnh. Ngoài mạch đập yếu ớt, tim còn hơi ấm, thì giống như chết rồi. Nhiều ngự y xem rồi, đều nói lão Phò mã ngã hỏng đầu, mắc chứng ly hồn, chữa không khỏi, bảo chuẩn bị hậu sự.
Con trai Trưởng công chúa là Khương đại lão gia, Khương nhị lão gia và Khương tam lão gia lại đi mời hòa thượng đạo sĩ thay phiên nhau làm mấy ngày pháp sự và đạo tràng, cũng vô dụng.
Trưởng công chúa bất đắc dĩ, chỉ đành dùng thuốc thang, nhân sâm và nước thịt để cầm cự mạng sống cho lão Phò mã, lại cầu đến đại sư Tinh Hải ở chùa Quảng Tế. Đại sư hiếm khi nể mặt Trưởng công chúa, bấm đốt ngón tay tính, cũng nói lão Phò mã họ Khương đã thuốc thang vô ích.
Khi Trưởng công chúa và mọi người đau lòng muốn chết, đại sư lại nói, ở phía tây nam kinh thành Thượng Kinh, nếu tìm được một cô gái tuổi Dần, lại trùng hợp sinh vào giờ Tỵ bảy khắc để xung hỉ, thì lão Phò mã may ra còn có thể cứu được.
Phía tây nam kinh thành Thượng Kinh phần lớn là nhà buôn, cũng có ít nhà quan lại cấp thấp. Theo lẽ, con gái những nhà như vậy không xứng với các công tử trong phủ Trưởng công chúa. Nhưng hiện giờ việc gấp, vì lão Phò mã có thể khỏi bệnh, nếu có cô gái sinh vào giờ ấy, bất kể thế nào, cũng phải cưới nàng về phủ.
Trưởng công chúa Trường Đình vội sai ba người con trai đi dò hỏi bí mật. Hai ngày liền dò ra được, phía tây nam kinh thành quả có một cô gái chưa chồng tuổi Dần, sinh vào giờ Tỵ bảy khắc, là Nhị cô nương nhà họ Lục, tên thật là Lục Mạn, năm nay vừa tròn mười lăm tuổi.
Con trai cả nhà họ Lục là Lục Phóng Minh làm Tri sự Ty Thông chánh sứ, quan chánh thất phẩm. Con trai thứ hai là Lục Phóng Vinh, ở Ô Châu tỉnh Liêu làm Thiên tổng chánh ngũ phẩm. Còn Lục Mạn, chính là con gái trưởng của Lục Phóng Vinh.
Nhà họ Lục tuy gia thế thấp, nhưng rốt cuộc cũng là nhà quan lại. Con gái nhà như vậy gả cho cháu đích tôn để xung hỉ cho lão Phò mã, cũng miễn cưỡng qua được.
Nhưng ông ngoại của Lục Mạn là Hà Hoảng mười mấy năm trước vì đắc tội với Vương hoàng hậu khi ấy còn là Thục phi, bị chém đầu, mẹ đẻ của nàng là họ Hà nhiều năm trước đã bị nhà họ Lục bỏ.
Do Lục Mạn từ nhỏ không có mẹ dạy dỗ, cha đẻ lại không ở kinh thành, nên nuôi thành tính cách ngang tàng, chẳng sợ gì. Hàng xóm và khách khứa thường xuyên nghe thấy tiếng nàng cãi nhau với mẹ kế, cùng tiếng chửi em gái, chửi người hầu. Danh tiếng của nàng ở khu đó rất tệ, đến nỗi mười lăm tuổi rồi vẫn chưa nói được mối nào.
Hà Hoảng từng là Viện phán Thái y viện, tinh thông khoa phụ, khi còn sống thường xuyên lui tới hậu cung, người này Trưởng công chúa Trường Đình cũng quen biết.
Lục Mạn không chỉ xuất thân thấp, là con gái của kẻ có tội, ông ngoại nàng đắc tội lại là hoàng hậu đương kim. Người như vậy, Trưởng công chúa Trường Đình và ba người con trai đều không ưa. Huống hồ, danh tiếng và nhân phẩm của nàng lại tệ như vậy.
ps: Thanh Tuyền mở truyện mới, cầu các bạn ủng hộ.