Chương 23: Lời mời
Lục Mạn khách sáo nói: “Phiền Phấn Hà cô nương quá, làm cô phải chạy một chuyến.”
Phấn Hà đặt gói nhỏ trong tay lên bàn trà, mở ra, bên trong có mấy nén bạc và mấy xâu tiền đồng. Cô cười nói: “Trong phủ này, các bà nương mỗi tháng được hai mươi lạng bạc. Tam nãi nãi là ngày hai mươi tháng trước mới về, Đại nãi nãi lại thưa với Đại phu nhân, cho thêm nửa tháng nữa, nên Tam nãi nãi tổng cộng ba mươi lạng bạc. Hai nha hoàn hầu hạ người hiện chưa phân hạng, Đại nãi nãi tạm chiếu theo hạng nhì mà cấp, mỗi tháng một lạng bạc, một tháng rưỡi là một lạng bạc năm trăm đồng tiền.”
Lục Mạn cảm ơn, Hồng Lăng lại đưa một túi thơm.
Phấn Hà nhận túi thơm, không ngồi, cười nói: “Hôm nay còn bận, nô tỳ phải về gấp, hôm khác rảnh sẽ lại đến quấy rầy Tam nãi nãi.”
Hàn thị lanh lợi, ngay cả nha hoàn của bà cũng dạy dỗ lanh lợi.
Lục Mạn cười bảo Hồng Lăng tiễn cô ra ngoài viện.
Hồng Lăng quay về, ôm một lạng bạc và năm xâu tiền của mình, cười toe toét: “Phủ này giàu có thật, nô tỳ ở Lục gia làm nha hoàn lớn, một tháng chỉ có ba trăm đồng thôi.”
Lục Mạn cũng vui, hiện giờ tiêu tiền nhanh, đang lo không có thu nhập, không ngờ lại được nhiều thế.
Hai người cất tiền xong, lại ra hành lang lật mặt mấy cuốn sách.
Vừa xong, Lục Lăng xách hai giỏ về. Trong giỏ có hơn một cân thịt ba chỉ, một miếng đậu phụ, mấy miếng vỏ đậu, một miếng thạch, một nắm hẹ, ba cái bánh bao, một túi nhỏ bột mì, một hũ nhỏ dầu đậu, một chén nhỏ dầu mè, cùng với bột ớt, bột tiêu Tứ Xuyên, gừng, hành, tỏi, rượu vàng, muối, đường và các gia vị khác. Sở dĩ mua nhiều gia vị là để dành khi thèm thì làm.
Thấy nhiều đồ ngon thế, Lục Mạn cười đến nheo mắt, chỉ tiếc là không có bột thì là Ai Cập và bột ngọt, hành tây, ớt xanh, khoai tây.
Cô thèm đồ nướng quá, nhưng giờ không có dụng cụ nướng, đành dùng cái chảo sắt to làm món áp chảo không chính thống để đỡ thèm.
Lục Lăng hít hà nói: “Tam nãi nãi, mấy bà già trong phòng bếp bắt nạt người quá. Có từng ấy thứ mà thu của nô tỳ năm nén bạc, thế mà một lạng bạc đấy. Còn không cho ớt xanh, bảo không có, nô tỳ thấy rõ mồn một.” Rồi nhổ nước bọt: “Đồ mụ già, lòng đen hơn cà tím.”
Lục Mạn nói: “Chúng ta thế yếu, ai chẳng muốn giẫm đạp. Là ta tính trước không chu toàn, ớt xanh giờ chỉ có nhà ấm mới có, chắc họ không nỡ cho chúng ta.” Lại cười: “Hôm nay phát tiền tháng rồi, phần của em ở trong nhà đấy.”
Nghe nói Lục Mạn lấy được ba mươi lạng bạc, mình cũng có một lạng bạc năm xâu tiền, Lục Lăng hết sạch khó chịu.
Cô lại nhỏ giọng nói: “Nghe Vương nhị gia nói, Ngũ gia thân thể vẫn không tốt lắm, bệnh gì thì chị ấy cũng không rõ. Chỉ biết Ngũ gia nhỏ ngày nào cũng uống thuốc, mười tuổi mới đỡ hơn. Bây giờ thỉnh thoảng đến Định Châu phủ, bảo là tìm danh y Khâu lão đại phu chữa bệnh.”
Hạ nhân không biết bệnh gì, chắc là không muốn để người ngoài biết.
Lục Mạn lại nhớ đại nhi tử của Nhị phu nhân hình như vừa sinh ra đã chết, liền nói: “Vậy sau đừng hỏi về bệnh của Ngũ gia nữa.”
Lục Lăng gật đầu, lại nói: “Lúc nô tỳ về, xa xa thấy Bát gia và Nhị cô nương dẫn Kỳ Trưởng chơi gần Mạn Tinh Các. Nghe nói hôm nay tất cả chủ tử trong phủ đều đến Hạc Minh Đường, cơm tối cũng ăn ở đó, phòng bếp bận lắm. Sao họ không đi nhỉ?”
Lục Mạn thầm nghĩ, con vợ lẽ trong phủ này thật khó khăn. Khi chủ tử tụ họp, sao lại chỉ bỏ sót họ? Nhìn quần áo hai anh em, cũng là gấm vóc, chứng tỏ vật chất không thiếu thốn. Nhưng về mặt chính trị, lại đối xử khác biệt, nói đi nói lại vẫn là chê họ vướng mắt.
Kiểu đối xử khác biệt này, đôi khi còn tổn thương hơn.
Nghĩ đến hai đứa trẻ, nhất là cô bé gầy yếu đáng yêu, lòng Lục Mạn chợt xót xa. Cô nghĩ, thôi thì làm thêm chút đồ ăn hợp với cô bé, mời họ sang ăn tối.
Liền nói: “Các em hãy cất sách vào rương, rồi rửa sạch mấy thứ này, nhồi một cục bột nhỏ để ủ, ta đi mời Bát gia và Nhị cô nương.”
Mạn Tinh Các là một cái đình xây trên núi giả, địa thế rất cao, mọi góc trong phủ đều nhìn thấy nó.
Đi độ nửa khắc, xa xa đã thấy hai anh em và Kỳ Trưởng chơi dưới chân núi giả.
Kỳ Trưởng vừa thấy Lục Mạn, lại chạy như bay về phía này, mặc kệ tiếng quát của Khương Triển Khuê.
Lục Mạn cười vỗ về Kỳ Trưởng, dẫn nó đi về phía hai anh em.
Khương Triển Khuê trừng mắt nhìn Kỳ Trưởng một cái, Khương Cửu rụt rè chào Lục Mạn: “Tam tẩu.”
Lục Mạn xoa đầu cô bé nói: “Hôm nay ta sẽ làm ít đồ ăn lạ trong viện, đến mời các em nếm thử.”
Khương Triển Khuê ngẩng đầu kiêu ngạo, hừ một tiếng: “Cô biết làm đồ ăn lạ gì chứ, tôi không tin.”
Lục Mạn nói: “Ta biết làm món áp chảo, các em đã ăn bao giờ chưa?”
Khương Triển Khuê cứng miệng: “Chưa ăn thì sao, nghe tên đã thấy không ngon.”
Khương Cửu nói: “Bát ca, Cửu nhi vừa nghe một bà già nói, Hạc Minh Đường lâu lắm rồi không náo nhiệt thế, chắc các chủ tử khác đều đến, chỉ không cho chúng ta đi. Cửu nhi cũng muốn náo nhiệt…”
Nói xong, cô bé bĩu môi. Ý nói, không đến được Hạc Minh Đường, thì cũng muốn đến Lan Đinh Châu cho vui.
Khương Triển Khuê nhìn em gái bĩu môi, lập tức đầu hàng, vội nói: “Được rồi, chúng ta đi.” Lại nói với Lục Mạn: “Em gái tôi dạ dày yếu, chỉ ăn được đồ dễ tiêu.”
Lục Mạn cười: “Yên tâm, ta sẽ làm sủi cảo riêng cho Nhị cô nương.” Lại hỏi: “Có cần báo cho người trong viện của các em không?” Cô khá thắc mắc, con nhà đại hộ đi đâu cũng có vài hạ nhân theo, sao hai anh em họ lúc nào cũng chỉ có một mình?
Khương Triển Khuê già dặn nói: “Viết một mảnh giấy nhắn, để Kỳ Trưởng mang về là được.”
Lục Mạn nhìn Kỳ Trưởng với vẻ tán thưởng: “Kỳ Trưởng giỏi thật, còn biết đưa thư cơ đấy.”
Kỳ Trưởng lại sung sướng hừ hừ hai tiếng, lưỡi thè ra dài hơn.
Lục Mạn dắt Khương Cửu, ba người một chó đi đến Lan Đinh Châu.
Vào thượng phòng, Lục Mạn lấy giấy bút đưa cho Khương Triển Khuê.
Khương Triển Khuê viết mấy chữ lên giấy: “Chúng con ăn tối ở Lan Đinh Châu, ăn xong về.” Nghĩ một lát, lại viết thêm: “Yên tâm, con sẽ không để em gái ăn bậy.” Rồi từ trong ngực lấy ra một túi thơm, bỏ mảnh giấy vào, Kỳ Trưởng liền ngậm dây túi thơm, lóc cóc chạy đi.
Lục Mạn không chỉ thán phục sự thông minh của Kỳ Trưởng, mà còn thán phục sự thông minh của Khương Triển Khuê. Mới sáu tuổi, đã viết được nhiều chữ thế, chữ lại đẹp, tư duy cũng cẩn trọng. Lão Phò mã đàn áp con vợ lẽ như thế, chỉ có thể là tổn thất của ông ta. Nếu dạy dỗ tốt, gia tộc sẽ như hổ mọc thêm cánh.
Trước mắt cô lại hiện ra cái lưng thẳng tắp và khuôn mặt nghiêng như tạc, hai anh em này, đều không phải hạng cam chịu.
Họ ra hậu viện, Lục Mạn để hai đứa trẻ chơi trong viện, còn mình dẫn Hồng Lăng và Lục Lăng bận rộn trong bếp.